המפלים הגדולים (נהר הפוטומק)

המפלים הגדולים של נהר הפוטומק (באנגלית: Great Falls Potomak River) הם סדרה של מפלים ואשדות על נהר הפוטומק, כ-23 קילומטרים במעלה הזרם מוושינגטון די. סי., על הגבול של מחוז מונטגומרי  במדינת מרילנד, ומחוז פיירפקס במדינת וירג'יניה. נהר הפוטומק והמפלים עצמם נמצאים בתוך מרילנד, שכן גבולה של המדינה עוקב אחר הגדה הדרומית של הנהר.

 גאוגרפיה וגאומורפולוגיה 
המפלים נחשבים על ידי רבים לאחד המפלים הגדולים בארצות הברית. הנהר מתפצל מסביב לכמה איים משוננים וסלעיים, ומתנפץ דרך חללים צרים בכמה צלילוֹת ומפלים, תלוי באיזה ערוץ בדיוק מדובר. המפלים מורכבים מסִדרת אשדות מדורגים בגובה של כ-7 מטר, עם ירידה אנכית של כ-23 מטר (76 רגל) על פני מרחק של כ-קילומטר וחצי (במדרון של כ-1.6%).

נהר הפוטומאק מצטמצם ברוחבו מכ-330 מטר, ממש מעל המפלים, לרוחב שבין 20 ל-33 מטר, כשהוא זורם בעוצמה ובמהירות דרך ערוץ מָאתֶּר  הצר מאד, ובמרחק קצר מתחת למפלים. המפלים הגדולים של הפוטומק מציגים את קו המפלים התלול ביותר מבין כל נהרות מזרח ארצות הברית. כאשר יורד גשם כבד או שלג בקו פרשת המים במעלה הזרם, נגרמים שיטפונות של "מים לבנים" אשר "מטביעים" לחלוטין את הסלעים, ואף מאיימים על מרכז המבקרים של הפארק הסמוך. כשמפלס האוקיינוס עולה, עוצמת נפילת המפלים תפחת עקב ירידה אנכית קצרה יותר, וכמו כן הזרימה תואט. אם מפלס האוקיינוס יעלה על גובה המפלים, הזרימה תתהפך לחלוטין, וסחף ימלא את המפלים בקרקעיתם. עמוד בגדה של וירג'יניה, הרבה מעל ערוץ הנהר, מסמן את המפלס אליו הגיע הנהר במהלך השיטפונות בצפון-מזרח ארצות הברית בשנת 1936 . שיא זה של שיטפון, התרחש ב-18–19 במרץ, ונגרם מהפשרה מהירה של שלג וקרח, יחד עם גשם זלעפות. בשיטפון הזה, ספיקת הנהר הייתה 275 מיליארד גלונים ליום לעומת ממוצע רב שנתי של בערך 7 מיליארד גלונים ליום.

 גאולוגיה 
הסלעים של המפלים הם בני כ-750 מיליון שנים, המתוארכים לתקופת הפרקמבריון המאוחרת. הסלעים הם מטמורפיים של גנייס, שיסט, ומטאקונגלומרטים . על פי מחקר חדש שנערך על ידי גאולוגים מאוניברסיטת ורמונט, לפני כ-35,000 שנה הנהרות ססקואנה ופוטומק, בהתאמה, החלו לחצוב את גְדול מפלי הפוטומק וערוץ ה-הולטווד (בפנסילבניה), זאת כאשר מפלס הים ירד בעידן הקרח האחרון, מה שגרם לפוטומאק לחתוך את העמק שלו. אגב תהליך זה, התרחש תהליך של נדידת הערוץ, אשר חשף את הטרסות עליהם מטיילים כיום המבקרים בפארק המפלים הגדולים.

 תעלות עוקפות מפלים ואשדות 
מסביב למפלים הגדולים נבנו מספר מערכות של תעלות. ניתן למצוא את שרידי תעלת פאטוומאק , שנבנתה במאה ה-18, בצד של וירג'יניה. התעלה הוזמנה על ידי ג'ורג' וושינגטון, והייתה מורכבת ממערכת של חמישה "לוקרים", כדי לאפשר לדוברות להימנע מהמפלים. מאוחר יותר, תעלת צ'ספיק ואוהיו  נבנתה בתחילת המאה ה-19 בצד מרילנד של המפלים. בסופו של דבר, היא חיברה את מי הגאות של הפוטומאק עם קמברלנד, מרילנד.

 המפלים הקטנים של הפוטומק 
המפלים הקטנים של הפוטומק  היא סדרה קטנה של מפלים ונקראת ביחס למפלים הגדולים. הם ייחודיים במיקומם, בו נפגשות די.סי., מרילנד ווירג'יניה.

 ראו גם 
 הרפרס פרי (וירג'יניה המערבית)
 וייט'ס פרי

 קישורים חיצוניים 


 ביאורים 

 הערות שוליים 

קטגוריה:אמריקה: נהרות
קטגוריה:וירג'יניה: גאוגרפיה
קטגוריה:מרילנד: גאוגרפיה
קטגוריה:מעבורות
קטגוריה:וירג'יניה
קטגוריה:מרילנד
קטגוריה:פוטומק