מרי ובסטר

מרי ובסטר (1624–1696) הייתה אישה מניו אינגלנד שהואשמה במעשי כשפים. ידועה בכינוי ״מרי חצי תלויה״ לאחר ששרדה ניסיון לינץ' מצד שכניה שראו בה מכשפה.

 חייה 
מרי ובסטר לבית ריב נולדה באנגליה. שנת לידתה אינה ידועה אך רישומים שונים מעלים כי נולדה בין השנים 1617–1624. אביה היה תומאס ריב, וכך נקרא גם אחיה. אמה הייתה האנה רו ריב. משפחתה של מרי היגרה לעיירה ספרינגפילד במושבה מסצ׳וסטס ביי.

בשנת 1670 התחתנה מרי עם ויליאם ובסטר והשניים גרו בעיירה פוריטנית בשם הדלי במסצ'וסטס. היא הייתה בת 46, הוא בן 53. אין רישומים כי לזוג היו ילדים, אולם נאמר עליהם שהיו קשיי יום וחיו בבית קטן ולעיתים נזקקו לעזרה מאחרים.

שכניה של מרי נהגו לכנות אותה מכשפה והאשימו אותה בכישוף הצאן והסוסים שלהם, כדי שאלו לא יעברו ליד ביתה. הפוריטנים האמינו כי אם ״יפריעו” לנשים, כלומר יכו או יקשרו אותן, הדבר ימנע מהן להטיל כשפים. ואכן, שכניה של מרי נהגו לחפש אחריה ולהכותה על מנת שהצאן והסוסים יוכלו לעבור ליד ביתה.

 משפט 
ב-1 ביוני 1683, בעודה בת 60 בערך, הואשמה מרי ב״חשד לעשיית מעשי כשפים״ והובאה למשפט בפני חבר מושבעים בבוסטון. אולם האשמות אלו בוטלו באופן רשמי, ומרי נמצאה חפה מפשע ושוחררה.

למרות שבית המשפט פסל את המקרה של מרי וזיכה אותה, בני העיירה הדלי המשיכו להאשים אותה בכשפים ולהתנכל לה. שכניה ניסו להוציא אותה להורג בתליה בעצמם, אולם היא שרדה, מה שגרם להם לחשוד עוד יותר בכך שהיא מכשפה.

בשנת 1684, אדם בשם פיליפ סמית האשים את מרי בכך שהיא גורמת למחלתו ופועלת בשיתוף עם השטן. סמית היה שופט, כומר ונציג העיירה הדלי. אנשי העיירה הפוריטניים האמינו באותם זמנים כי כאשר אדם נופל למשכב, בעיקר כאשר מדובר באדם טוב, זה בעקבות עונש מאלוהים או בגלל מעורבות של השטן. במקרה של סמית, האמינו אנשי העיירה וחבריו כי מרי עומדת מאחורי מחלתו ומותו.

קוטון מת'ר היה כומר ואיש ציבור מוכר ומקושר היטב. הוא היה ידוע בתמיכתו בציד מכשפות. לאחר מותו של סמית, פרסם מת׳ר תיאורים בנוגע להאשמות של סמית, מחלתו ומותו. יחד עם אנשי העיירה הדלי, הוא האמין מעל לכל ספק כי מרי היא האחראית למותו של סמית באמצעות ״כשפים נוראיים״. מת׳ר סיפר בספרו משנת 1702 כיצד חבריו של סמית ״הטרידו את האישה״ בשלושה או ארבעה מקרים שונים, והדגיש כי רק אז יכל סמית לישון בנחת.

תומאס הטצ׳ינסון, מושל המושבה מסצ׳וסטס ביי והיסטוריון, תיאר בספרו ״ההיסטוריה של מושבת מסצ׳וסטס ביי״ (1764) מה אירע למרי: ״בזמן שפיליפ סמית שכב חולה, מספר בחורים נמרצים ניסו לעשות ניסוי באישה הזקנה. הם גררו אותה מחוץ לבית, תלו אותה עד שכמעט מתה, הורידו אותה, גלגלו אותה לפעמים בשלג, בסוף קברו אותה בו, ואז השאירו אותה שם. אבל רצה הגורל והיא שרדה ואילו האיש העצוב מת״.

מרי שרדה את ניסיונות הלינץ׳ שעברה והמשיכה לחיות עוד 11 שנה לאחר מותו של סמית, עד שמתה בערך בגיל 70, בשנת 1696.

 בתרבות 
אחת מצאצאיה של מרי ובסטר היא הסופרת הקנדית מרגרט אטווד, שכתבה עליה שיר בשם ״מרי חצי תלויה״ (1995) והקדישה לה את ספרה ״מעשה השפחה״.

 הערות שוליים 

קטגוריה:נשים שהואשמו כמכשפות
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-1696