קהילת יהודי אאודטסהורן

קהילת יהודי אאודטסהורן באאודטסהורן, הייתה אחד מהמרכזים ההיסטוריים היהודיים בדרום אפריקה. הקהילה היהודית פרחה באזור בסוף המאה ה-19 ובתחילת המאה ה-20. בית הכנסת בעיירה הוקם בשנת 1886. בשיאה מנתה האוכלוסייה היהודית בעיירה 600 משפחות (בשנת 1914).

העיירה זכתה לכינוי "ירושלים הקטנה" או "ירושלים בדרום אפריקה". 

 רקע 

אאודטסהורן (באנגלית: Oudtshoorn) היא עיר בפרובינציית הכף המערבי שבדרום אפריקה, הממוקמת בין הרי סוורטברג מצפון להרי אוטניקה מדרום. זוהי העיר הגדולה ביותר באזור הקארו הקטן, עם כ-60,000 תושבים. כלכלת העיירה נשענת בעיקר על ענף חקלאות היענים ועל התיירות. אאודטסהורן היא ביתם של אוכלוסיית היענים הגדולה בעולם.

 היסטוריה 

הפריחה הכלכלית ממנה נהנתה העיירה במאה ה-19 משכה אליה אוכלוסיית מהגרים יהודים גדולה של כ-100 משפחות (רובן משפחות ליטאיות שנמלטו מהפוגרומים הצאריים). 
בהגיעם לאזור בערך בשנת 1880, כ-30 שנה לאחר הקמת העיירה, שלטו הסוחרים היהודים בשיטות גידול היענים. בין המומחים המוכרים בתעשייה היו האחים רוז, ו-מקס הזקן, שהגיע מליטא ב-1890, וכונה "מלך נוצות היען".

בתחילה נערכו טקסים דתיים בבתים פרטיים ובאולם שוק הנוצות של מועצת העיר. עד שנת 1886, כשמספר היהודים היה כ-250, הוחלט, בעידודו של הרב אורנשטיין מקייפטאון, לבנות בית כנסת.
כתוצאה מכך נודעה אאודטסהורן כ"ירושלים של אפריקה". בעיר נבנו שני בתי כנסת (ב-1888 וב-1896). ב-1904 נפתח בעיר בית הספר העברי הראשון בדרום אפריקה. 

האוכלוסייה היהודית גדלה עם צמיחתה של תעשיית היענים, לשיאה ב-1914 עם 600 משפחות. בהמשך, הצטמקה האוכלוסייה מ-1,073 נפש ב-1918 ל-555 ב-1936, ומאז המשיכה להתמעט.
עד 1955 נותרו רק 150 משפחות ובשנת 1973 נסגר בית הכנסת סנט ג'ונס. ארון הקודש והספסלים הקדמיים הועברו למוזיאון המקומי. כיום נותרו רק 17 משפחות בעיירה, מהן חמש חקלאי יענים, כאשר חיי הקהילה עדיין מתרכזים סביב בית הכנסת קווינס סנט (כיום רחוב ברון ואן ריד).

 קישורים חיצוניים 
 Jerusalem of South Africa - Oudtshoorn - The Jewish Community
 Michael Roberts Oudtshoorn: the Jerusalem of South Africa, May 17, 2017
 Tali Feinberg, Jewish roots lost and found in Oudtshoorn Feb 3, 2022
 Jewish Ostrich Barons

 הערות שוליים 

אאודטסהורן
אאודטסהורן