יהדות קוראסאו

יהדות קוראסאו היא הקהילה היהודית הוותיקה ביותר ביבשת אמריקה. הקהילה נוסדה בשנת 1651 והייתה לה השפעה משמעותית על ההיסטוריה של קוראסאו. באי בית הכנסת העתיק ביותר שנמצא עדיין בשימוש ביבשת אמריקה. כיום יש באי מספר קהילות אשכנזיות ומספר קהילות ספרדיות. נכון לשנת 2000 חיים באי כ-300 יהודים.

 היסטוריה 
היהודי הראשון שהגיע לאי היה שמואל כהן, יזם שהגיע על הספינה בראשות יוהאן ון-וולבייק, שכבש את האי מהספרדים בשנת 1643. בשנת 1651 הביא ז'ואו דה-ילן כעשר משפחות מהקהילה היהודית הפורטוגזית של אמסטרדם להתיישב באי. מרביתם עבדו במטע התקווה באי. בשנת 1659 הביא יצחק דה-קוסטה את הקבוצה השנייה לאי. בתחילה ניסו היהודים להיות עובדי אדמה, אבל בסופו של דבר רובם התרכזו בעיר הבירה וילמסטאד ועברו להיות סוחרים שהיו אחראים על הסחר עם אירופה.

במפקד של 1836 נמנו באי 764 יהודים, מהם רק 66 עניים. יצחק מרדכי יוסט תיאר את הקהילה באי בסביבות שנת 1845:

היהודים בקוראסאו תוארו בעיתון "הכרמל" בשנת 1860 כמי שמקפידים על שמירת המצוות יותר מיהודי פרמריבו.

 מוסדות הקהילה 
ממוזער|בית הכנסת מקוה ישראל-עמנואל בקוראסאו

 מקוה ישראל 
קבוצת המתיישבים הראשונה, שכללה כעשר משפחות, הקימה את קהילת "מקוה ישראל". קבוצת המתיישבים השנייה הביאה איתה את ספר התורה הראשון באי, אשר הובא מקהילת הספרדים של אמסטרדם. ספר התורה עדיין משמש את הקהילה בבית הכנסת "מקוה ישראל". בית הכנסת נוסד בשנת 1703.

 בית עמנואל 
ממוזער|בית הכנסת עמנו-אל

בשנת 1864 שליש מהקהילה נפרדה והקימה בית כנסת רפורמי, 'בית עמנואל'.

כעבור 100 שנה התאחדו הקהילות שוב לקהילת "מקוה ישראל–עמנואל" המתפללת בסגנון היהדות הרקונסטרוקטיבית.

 שערי צדק 
בתחילת המאה ה-20 החלו להגיע יהודים מתפוצות אשכנז, שלא נתקבלו בסבר פנים יפות על ידי הקהילה הספרדית. על כן הקימו קהילה משל עצמם שנקראה "מועדון מאוחד" ואת בית הכנסת "שערי צדק" בשכונת סקרלו. בהמשך עבר בית הכנסת לשכונת מהאי לבית שהוסב לבית כנסת. בשנת 2006 נבנה בית הכנסת החדש ברחוב מגדלנווכ. בית הכנסת נחשב לאורתודוקסי ופועל בשבתות ובימים טובים. נכון לאמצע העשור השני של המאה ה-21, אין לקהילה רב קבוע, אולם היא מזמינה שליחים בחגים ובימים הנוראים. חברי הקהילה מנחים את התפילה בשבתות.

 בית העלמין בית חיים 
בית הקברות "בית חיים" של הקהילה היהודית שוכן ליד העיירה בלנהיים שבמערב האי. הוא נוסד בשנת 1659 ונחשב לבית הקברות היהודי העתיק ביותר בחצי הכדור המערבי. הקבורה הראשונה בבית הקברות הייתה של יהודית נוניס דה-פונסיקה שנפטרה בתאריך ה' בשבט תכ"ח. כמו שאר מוסדות הקהילה היהודית, בית הקברות הוקם על ידי מהגרים שהגיעו מהולנד וניסו לחקות את אורח החיים בקהילה היהודית באמסטרדם.

בית הקברות נקרא על שמו של בית הקברות "בית חיים" באודרקרק. קברי הנפטרים הראשונים לא נשאו אבני מצבות כיוון שהיו צריכים לייבא אותן מאיטליה או מהולנד. המצבות שיובאו עוצבו בסגנון הייחודי של בית הקברות באודרקרק. מעריכים שבבית הקברות נקברו כ-5200–5500 יהודים, אולם רק למחציתם הוצבו מצבות כמקובל.

 הערות שוליים 

*
קוראסאו
קטגוריה:קוראסאו