התקופה הקרחונית האחרונה

התקופה הקרחונית האחרונה (באנגלית: Last Glacial Period) התקיימה בכדור הארץ החל מלפני כ-115,000 שנה והסתיימה לפני כ-11,700 שנים, כחלק מסדרה של תקופות קרחוניות ובין-קרחוניות שהתחלפו במהלך עידן הקרח הרביעוני שנמשך 2.5 מיליון השנים האחרונות.
שיאה של התקופה הקרחונית  האחרונה התקיים לפני כ-22,000 שנה אז הגיעו הקרחונים לגודלם המקסימלי. בשלב זה התחיל אקלים כדור הארץ להתחמם באופן איטי, ולפני כ-16,000 שנה הואץ מאוד קצב ההתחממות. כ-14,500 שנה לפני זמננו, חלה ירידה פתאומית בטמפרטורה העולמית למשך כ-1,500 שנה, במה שנקרא היונגר דרייס (Younger Dryas). במהלך התקופה צנחו הטמפרטורות בחצי הכדור הצפוני באופן חד לרמות הקודמות, לפני ששוב עלו בחדות. לפי הארכאולוגיה של המזרח התיכון, עולה שתופעה זו אירעה מיד לפני המהפכה החקלאית, במעבר מהתקופה האפיפלאוליתית לתקופה הנאוליתית.
מדענים מאוניברסיטת פוטסדם בגרמניה, שבחנו ב-2016 את התנאים שהובילו לשמונה התקופות הקרחוניות האחרונות, ובכללן התקופה הקרחונית האחרונה, מצאו שהתרחשותן נבעה מסטיות במסלול ההקפה של כדור הארץ סביב השמש, יחד עם ריכוז מסוים של פחמן דו-חמצני באטמוספירה.

 סיום התקופה  
סיומה של התקופה חל באותה פתאומיות כפי שהחלה, החל מ-11,700 שנה לפני זמננו חלה התחממות פתאומית, המסמנת את סוף התקופה הקרחונית האחרונה, סיום תקופת הפליסטוקן ותחילת ההולוקן (התקופה הבין-קרחונית הנוכחית).
לדעת הארכאולוג האוסטרלי ויר גורדון צ'יילד, שטבע את המונח "המהפכה הנאוליתית" בשנות ה-20 של המאה ה-20, האקלים הגלובלי בסוף התקופה הקרחונית האחרונה הפך לחם ויבש ובכך כפה את ההתיישבות לצד מקורות מים ובכך הביא ליעילות מוגברת בעיבוד תבואה והוביל לביות בעלי חיים ויצר מעבר ההדרגתי של בני אדם מחברות נוודיות של ציידים-לקטים לחברות חקלאיות נייחות באזור הסהר הפורה.

 בתרבות  
שמאל|ממוזער|240x240 פיקסלים|נוף מהתקופה הקרחונית של ספרד. בתמונה נראות ממותות צועדות ולצידן קרנף צמרירי, אריות מערה טורפים אייל צפון ועדר של סוסי בר. ב-BBC ובערוץ דיסקברי שודרה הסדרה הדוקומנטרית בת שלושה הפרקים, ענקי עידן הקרח (באנגלית: Ice Age Giants), ב-2013, מוגשת בידי החוקרת הבריטית ד"ר אליס רוברטס. סדרה זו מציגה במחקרים לצד הנפשה של היצורים הגדולים, המגה-פאונה, שחיה בסוף הפליסטוקן בתקופה הקרחונית האחרונה.

 ראו גם 
עידן הקרח הקטן
התחממות גלובלית

 הערות שוליים  

קטגוריה:גאולוגיה קרחונית
קטגוריה:שינוי אקלים
קטגוריה:מדעי כדור הארץ
קטגוריה:פלייסטוקן