ארבע הליגות המקצועניות בצפון אמריקה

ארבע ליגות הספורט המקצועיות הגדולות בצפון אמריקה הן התחרויות המקצועיות הגבוהות ביותר של ספורט קבוצתי בארצות הברית ובקנדה. ארבע הליגות הכלולות בהגדרה זו הן ליגת ה-MLB (בייסבול), ליגת ה-NBA (כדורסל), ליגת ה-NFL (פוטבול) וליגת ה-NHL (הוקי קרח). ליגות בולטות נוספות הן MLS (כדורגל, ארצות הברית), ליגת ה-CSL (כדורגל, קנדה), וליגת ה-CFL (פוטבול, קנדה).

ארבעת הליגות מכונות בדרך כלל "ארבע הגדולות". בארבעתן משתתפות קבוצות הן מארצות הברית והן מקנדה, אך רוב הקבוצות מגיעות מארצות הברית. בכל אחת מהן משתתפים המועדונים המקצועיים העשירים ביותר בענף הספורט שלה ברחבי העולם, ויחד עם הפרמייר ליג הם מהווים את חמש ליגות הספורט עם הכי הרבה הכנסות בעולם. בנוסף, ענפי הספורט של ארבע הליגות הללו פותחו כולם בצורתם המודרנית בצפון אמריקה, וכולם למעט הפוטבול הפכו פופולריים בכל רחבי העולם. מכיוון שהליגות נהנות ממקום משמעותי בתרבות הפופולרית בארצות הברית ובקנדה, השחקנים הטובים ביותר מהליגות האלה הופכים לעיתים קרובות לאייקונים תרבותיים בשתי המדינות, לדוגמה - בייב רות' (MLB) לברון ג'יימס (NBA), טום בריידי (NFL) ו-ויין גרצקי (NHL).

 פורמטים 
ארבע הליגות הגדולות כוללות כיום 30 או 32 קבוצות כל אחת, ורובן מרוכזות במטרופולינים המאוכלסים ביותר של ארצות הברית וקנדה. הליגות מחולקות לשני אזורים: האזור המערבי והאזור המזרחי (או ה-AFC וה-NFC ב-NFL), המחולקים גם הם לבתים. העונה מתחילה במשחקי הליגה הסדירה בתוך האזורים ובינם. בסוף העונה עולות מספר קבוצות בשיטות שונות לפלייאוף. משחקי הפלייאוף מפגישים ראשית את הקבוצות מכל אזור עד לקביעת אלופה אזורית, ואז שתי האלופות נפגשות לקרב על הזכייה בליגה. בניגוד לשיטות העלייה והירידה הנהוגות בליגות ספורט ברחבי העולם, בליגות הספורט בצפון אמריקה משתתפות אותן קבוצות מעונה לעונה. הרחבת הליגה מתרחשת בדרך כלל על ידי הוספת קבוצות שהוקמו לאחרונה, או במיזוגים עם ליגות מתחרות. קבוצות לא עוזבות את הליגה אלא אם הן מתפרקות (מה שלא קרה מאז 1954) או מתמזגות עם קבוצה אחרת (מה שלא קרה מאז 1978). שינוי מיקום יכול לשנות את שם הקבוצה, אך בדרך כלל היא עדיין נחשבת לאותה ישות. למשל, פילדלפיה ווריורס זכתה ב-2 אליפויות BAA, שעדיין נחשבות לזכות גולדן סטייט ווריורס.

 נתונים כלליים 
ליגהענף ספורטשנת ייסודקבוצותהכנסה ממוצעתמספר צופים ממוצעאלופה אחרונההכי הרבה אליפויותליגת ה-NFLפוטבול19203215.3 מיליארד דולר67,396פילדלפיה איגלסגרין ביי פאקרס ,13ליגת ה-MLBבייסבול19033010.7 מיליארד דולר30,042לוס אנג'לס דודג'רסניו יורק יאנקיז, 27ליגת ה-NBAכדורסל1946308.8 מיליארד דולר17,884בוסטון סלטיקסבוסטון סלטיקס, 18ליגת ה-NHLהוקי קרח1917325.1 מיליארד דולר17,442פלורידה פנתרסמונטריאול קנדיאנס, 25

 קהל 
בכל אחת מארבע הליגות הגדולות, כמו גם ה-MLS וה-CSL, ממוצעים של לפחות 15,000 צופים למשחק החל משנת 2018. שתי הליגות המשחקות באולמות, NHL וה-NBA, משחקות באולמות שבהם מתחת ל-19,000 מקומות ישיבה בממוצע, וכתוצאה מכך ה-CFL מחזיקה בממוצע השלישי בגובה הצופים מבין שש הליגות, קרוב ל-24,000 למשחק, אחרי ה-NFL וה-MLB.

 הייצוג לקנדה 
בסך הכל, מתוך 124 הקבוצות ב-4 הליגות, יש לקנדה 9 נציגות ב-3 ליגות (חוץ מב-NFL). בסך הכל כל הקבוצות זכו ב-47 אליפויות, 44 מהן בענף ההוקי קרח, בו יש לה 7 נציגות.

 השימוש בביטוי "אלופי העולם" לזוכי הליגות 
חוסר התחרות עם קבוצות משאר העולם וההכרה הכלל-עולמית בעליונות ארבע הליגות של צפון אמריקה מבחינת הרמה תרם לפרקטיקה ארוכת השנים אך שנויה במחלוקת של התקשורת בצפון אמריקה בהתייחס לאלופת ליגות הספורט הגדולות כאלופת העולם. כיום הביטוי פופולרי יותר בארצות הברית אך הוא שומר על קבלה מסוימת בקנדה. עם זאת, מנהג זה נלעג בדרך כלל על ידי לא-אמריקאים, מכיוון שאין תחרות אמיתית הקובעת מיהי אלופת העולם באף ספורט למעט כדורגל (ר' אליפות העולם לקבוצות).

השימוש בביטוי בבייסבול החל בארגון של סדרות אליפות בין אלופת הנשיונל ליג לבין האמריקן ליג, שלימים נקראה וורלד סיריס. ה-MLB הקימה מאוחר יותר את ה-World Baseball Classic, תחרות בינלאומית ארבע-שנתית, במטרה להכתיר אלופת עולם אמיתית. בשנות החמישים, הביטוי אלופי העולם היה בשימוש גם ב-NBA, והוא משמש עד היום. הסופרבול, גמר ליגת ה-NFL, נקרא במפורש "משחק אליפות העולם" בגרסה הראשונה שלו.

 בהוקי קרח 
בהוקי, גביע סטנלי היה פתוח בתחילה רק לקבוצות קנדיות, אך בשנת 1914 אפשרו נאמני הגביע לקבוצות אמריקאיות להתחרות, בתנאי שהזוכים בגביע סטנלי יוכרו כאלופי העולם. הביטוי נחקק שוב ושוב בגביע, והמשיך גם כאשר ה-NHL קיבלה שליטה רשמית בגביע בשנת 1947. ההסכם שהתקבל דרש "שהזוכים בגביע זה יהיו אלופי העולם בהוקי המקצועיים המוכרים" (בניגוד לאליפות העולם בהוקי קרח של IIHF, שנערך אז רק לחובבנים). כאשר איגוד ההוקי העולמי החל לפעול בשנות השבעים, ה-NHL הפסיקה לקרוא לאלופה לאלופת העולם, שכן בשלב זה, ליגת האליפות הסובייטית ניצחה באופן קבוע את ה-NHL בתחרויות בין הליגות ואליפות העולם של ה-IIHF נפתחה רשמית למקצוענים בשנת 1976. מאז קראה ה-NHL לאלופים שלהם אלופי גביע סטנלי.

 משחק האולסטאר 
מנהג שהחל בארבע הליגות הגדולות והתפשט לכל העולם הוא משחק האולסטאר, בו משתתפים טובי השחקנים בליגה בעיקר לשם מהלכים יפים ולא לשם הניצחון. לרוב מתנהל האירוע בפורמט של כוכבי האזור המזרחי נגד כוכבי האזור המערבי.

 קבוצות לפי ערים 
עירמדינהNFLMLBNBANHLסה"כניו יורקניו יורק, ארצות הברית22228לוס אנג'לסקליפורניה, ארצות הברית22217שיקגואילינוי, ארצות הברית12115בוסטוןמסצ'וסטס, ארצות הברית11114דטרויטמישיגן, ארצות הברית11114דנוורקולורדו, ארצות הברית11114וושינגטון די. סי.מחוז קולומביה, ארצות הברית11114מיאמיפלורידה, ארצות הברית11114פילדלפיהפנסילבניה, ארצות הברית11114אטלנטהג'ורג'יה, ארצות הברית11103דאלאסטקסס, ארצות הברית10113טורונטואונטריו, קנדה01113טמפהפלורידה, ארצות הברית11013יוסטוןטקסס, ארצות הברית11103מיניאפוליסמינסוטה, ארצות הברית11103סיאטלוושינגטון, ארצות הברית11013סן פרנסיסקוקליפורניה, ארצות הברית11103פיטסבורגפנסילבניה, ארצות הברית11013פיניקסאריזונה, ארצות הברית11103קליבלנדאוהיו, ארצות הברית11103אינדיאנפוליסאינדיאנה, ארצות הברית10102באפלוניו יורק, ארצות הברית10012בולטימורמרילנד, ארצות הברית11002לאס וגאסנבדה, ארצות הברית10012מילווקיויסקונסין, ארצות הברית01102נאשווילטנסי, ארצות הברית10012ניו אורלינסלואיזיאנה, ארצות הברית10102סינסינטיאוהיו, ארצות הברית11002סנט לואיסמיזורי, ארצות הברית01012שארלוטקרוליינה הצפונית, ארצות הברית10102אורלנדופלורידה, ארצות הברית00101אנהייםקליפורניה, ארצות הברית00011ג'קסונווילפלורידה, ארצות הברית10001סיינט פולמינסוטה, ארצות הברית00011סן אנטוניוטקסס, ארצות הברית00101סן דייגוקליפורניה, ארצות הברית01001סן חוזהקליפורניה, ארצות הברית00011קולומבוסאוהיו, ארצות הברית00011ראליקרוליינה הצפונית, ארצות הברית00011מונטריאולקוויבק, קנדה00011אוטווהאונטריו, קנדה00011ונקוברקולומביה הבריטית, קנדה00011קלגריאלברטה, קנדה00011אדמונטוןאלברטה, קנדה00011ויניפגמניטובה, קנדה00011פורטלנדאורגון, ארצות הברית00101ממפיסטנסי, ארצות הברית00101סקרמנטוקליפורניה, ארצות הברית00101אוקלהומה סיטיאוקלהומה, ארצות הברית00101סולט לייק סיטייוטה, ארצות הברית00101

קטגוריה:ארצות הברית: ספורט
קטגוריה:קנדה: ספורט
קטגוריה:MLB
קטגוריה:NBA
קטגוריה:NFL
קטגוריה:NHL
קטגוריה:ספורט