קורס הטיס בבייקרספילד

קורס הטיס בבייקרספילד היה קורס טיס מזורז שנערך במרץ 1948 בייקרספילד שבקליפורניה להכשרת טייסים יהודים, רובם בני היישוב, לשמש כטייסים במלחמת העצמאות. הקורס המקוצר נמשך ארבעה חודשים ונערך בחשאיות כדי שלא יתגלה על ידי השלטונות. מארגן הקורס היה טדי קולק ובין בוגריו הידועים: אמנון (זיסט) ברמן, שפיקד על הקורס, זהרה לביטוב, שלמה להט (לנדאו), עמנואל רוטשטיין וופלטיאל מקלף. הקורס פוזר ביוני 1948 לאחר שסוכני הבולשת הפדרלית גילו על המתרחש.

 הקמה 
אלינור רודניק, בתו של אוסקר רודניק שהיה מבין היהודים העשירים בארצות הברית בשנות ה־40, הייתה בעלת שדה תעופה פרטי בדרום בייקרספילד שבקליפורניה, שבו פעלו מטוסים פרטיים, מוניות אוויר ובית ספר לטיסה. לאחר ששמעה על פעילות הרכש של אל שווימר למען היישוב היהודי, יצרה קשר עם טדי קולק, שעמד בראש משלחת הרכש של "ההגנה" בארצות הברית. השניים שיתפו פעולה ברכישת מטוסים, חלפים ונשק ליישוב, ורודניק אף הציעה להכשיר טייסים בבית הספר שלה לשירות האוויר של ההגנה, הגוף שקדם לחיל האוויר הישראלי. משה גורן, שלמד בארצות הברית, הופקד על גיוס 15 מועמדים לקורס טיס מבין הצעירים הארץ־ישראלים, בעיקר מפקדי הפלמ"ח, אך הצליח לגייס 13 בלבד.

 הקורס 
ב־1 במרץ 1948 החלו 13 חניכים את קורס הטיס בשדה התעופה של אלינור רודניק בבייקרספילד. רק שניים מהם, עודד אברבנאל ומאיר חופשי, הגיעו עם ניסיון קודם. את ההכשרה העבירו שלושה מדריכים בוגרי הצבא האמריקאי – ג'ים קנילי, פול קליסי ופיט מאבל – שנשכרו על ידי רודניק.

הם אומנו על מטוסי אימון דו מושביים, וגם בססנה AT-17. מתכונת הקורס הייתה מרוכזת ומהירה כפי שהכשרו טייסים אמריקאים במלחמת העולם השנייה. ביום למדו לימודי תיאוריה (טיס, אווירודינמיקה, מטאורולוגיה) ובערב לימודי ניווט, שהועברו לטייסי מילואים אמריקאים במכללה סמוכה. הם טסו תחילה על מטוסים קלים מסוג "אירונקה צ'מפיון" ו"לוסקומב סילבאייר", ובהמשך על מטוסי "פיירצ'יילד PT-19" ו-"PT-26" (כ־70 שעות). בשלב הבסיסי על "וולטי BT-13 וליאנט" (כ־70 שעות נוספות), ובשלב המתקדם על AT-16 — גרסה קנדית של ההארוורד T-6 טקסן. הקורס הופסק ביוני 1948 לאחר שסוכני ה־FBI חשפו את הפעילות. במהלך הקורס הודחו שני חניכים: אמנון ברמן, מפקד הקורס, עקב סכסוך עם רודניק, ודן גילברט, לאחר שהתרסק בנחיתה. ברמן המשיך לשרת כטייס בחיל האוויר ונפל במלחמת העצמאות.

לאחר פיזור הקורס, רודניק העבירה כנפי טייס קטנות ממתכת ועליהן חרוטות המילים: "בייקרספילד איירפארק". רודניק הועמדה לדין בארצות הברית באשמה של הפרת הנייטרליות האמריקאית ונידונה לשנת מאסר על תנאי ולקנס כבד. פלטיאל מקלף ושרה גוברמן נישאו. למעט דן גילברט, חניכי הקורס הגיעו לישראל, הוצבו בטייסת א' בשדה דב, והשתתפו במלחמת העצמאות.

 הערות שוליים 

קטגוריה:היסטוריה של חיל האוויר הישראלי
קטגוריה:תעופה צבאית: הכשרה ואימונים
קטגוריה:מלחמת העצמאות
קטגוריה:יהדות קליפורניה
קטגוריה:קליפורניה: היסטוריה
קטגוריה:1948 בארצות הברית