K2-18b

K2-18b (ידוע גם בשם EPIC 201912552 b) הוא כוכב לכת חוץ-שמשי המקיף את הננס האדום K2-18 כל 33 יום. K2-18b נמצא במרחק של 124 שנות אור מכדור הארץ. כוכב הלכת התגלה באמצעות טלסקופ החלל קפלר, ומסתו גדולה פי שמונה ממסת כדור הארץ.

כוכב הלכת נמצא באזור ישיב, ומחקר משנת 2017 מלמד כי הוא ככל הנראה כוכב לכת דמוי ארץ בגודל סופר ארץ.

בשנת 2019 התגלתה כמות ניכרת של מים באטמוספירה שלו, כפי שעולה משני מחקרים בלתי מתואמים, שהתבססו על נתונים משולבים של תצפיות מטלסקופ החלל קפלר, טלסקופ החלל האבל וטלסקופ החלל שפיצר. הוא כוכב הלכת החוץ-שמשי הראשון שנמצא באזור ישיב שהתגלו בו מים, ולמרות זאת, ככל הנראה, אין בו תנאים לקיום חיים. עם זאת, בשנת 2023 מצאו חוקרים סימני חיים אפשריים בכוכב הלכת. הממצאים לגבי כמות המים וההרכב האטמוספירי הובילו חוקרים להציע כי K2-18b עשוי להשתייך לסוג 'כוכב לכת מימן-אוקייני'.

בספטמבר 2023 זיהו חוקרים בעזרת טלסקופ החלל ג'יימס וב מולקולה בשם דימתיל סולפיד (Dimethyl sulfide), שנמצאת במים של K2-18b. בכדור הארץ דימתיל סולפיד נוצרת רק על ידי אורגניזם חי בשם פיטופלנקטון. עם זאת מחקרים שנעשו לאחר הגילוי הראשוני הראו, שניתן לייצר במעבדה דימתיל סולפיד גם ללא נוכחות אורגניזמים חיים. באפריל 2025 פורסם כי קיומו של דימתיל סולפיד ב- K2-18b אושר, ונראה כי כמותו על פני כוכב הלכת גדולה פי 20 מאשר בכדור הארץ.

 גילוי מים 
200px|ממוזער|ימין|הדמיית אמן של מערכת כוכבי הלכת K2-18, המראה את המסלולים של K2-18b, המועמד הלא מאומת K2-18c והאזור הישיב
ממוזער|שמאל|285px|אנימציה מצוירת של מערכת הכוכב K2-18:
- הננס האדום K2-18 הוא העיגול הקטן הזוהר והאדמדם
- כוכב הלכת K2-18b הוא הכדור הגדול שמקיף אותו
מחקרים שנעשו באמצעות טלסקופ החלל האבל, איששו תוצאות שהתקבלו בטלסקופים החלליים קפלר ושפיצר, ואפשרו מדידות נוספות של אטמוספירת הכוכב. שני ניתוחים נפרדים של נתוני האבל פורסמו בשנת 2019, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת מונטריאול ומיוניברסיטי קולג' לונדון (UCL). שניהם בדקו ספקטרום של אור כוכבים העובר באטמוספירה של כוכב הלכת במהלך מעברים, וגילו כי ל-K2-18b יש אטמוספירת מימן-הליום עם ריכוז גבוה של אדי מים, שעשויים לנוע בין 0.01% ל-12.5%, עד בין 20% ל-50%, תלוי בסוגים ובכמויות הגזים האחרים שנמצאים באטמוספירה שלו. ברמות ריכוז גבוהות של אדי מים, תיתכן אף אפשרות ליצירת עננים. המחקר שבוצע בלונדון על ידי UCL פורסם ב-11 בספטמבר 2019 בכתב העת Nature Astronomy, והמחקר שבוצע על ידי אוניברסיטת מונטריאול פורסם יום קודם לכן. בניתוח הנתונים במחקר של UCL, רמת הביטחון הסטטיסטית לגילוי המים גבוהה מאוד ועומדת על 99.97%.

זו התגלית הראשונה של מים בכוכב לכת חוץ-שמשי שנמצא באזור ישיב. מים התגלו בעבר באטמוספירות של כוכבי לכת, אך רק באזורים בלתי ישיבים, כגון בכוכב הלכת WASP-17b ובאחרים.

אסטרונומים הדגישו כי גילוי מים באטמוספירה של K2-18b אינו אומר שכוכב הלכת מאפשר חיים, מכיוון שהוא ככל הנראה חסר כל משטח יציב או אטמוספירה שיכולה לתמוך בחיים. בנוסף, כוכב הלכת מקיף ננס אדום פעיל מאוד, ולכן, ככל הנראה, הוא גם סופג קרינה בכמות מסוכנת לאפשרות של חיים.

עם זאת, מציאת מים באזור חוץ שמשי וישיב, מסייעת להבין כיצד נוצרים כוכבי לכת. בשנת 2023 גילה טלסקופ החלל ג'יימס וב, ששוגר ב-2021, כי באטמוספירה של K2-18b יש הימצאות של מולקולות . יחד עם זאת אין זה עדיין סימן לחיים כי המדידות של חומר זה מאד עדינה ועל כן נדרשות תצפיות נוספות כדי להגיע למסקנות. גם טלסקופ החלל ARIEL, שמיועד לשיגור בשנת 2028, עשוי לגלות ממצאים חדשים. שני הטלסקופים הללו יישאו מכשירים שנועדו לקבוע את הרכב האטמוספירות של גרמי שמים חוץ-שמשיים.

קישורים חיצוניים


 K2-18b, באתר האינטרנט הרשמי של ארכיון כוכבי הלכת החוץ-שמשיים של נאס"א 

* Rob Garner, NASA’s Hubble Finds Water Vapor on Habitable-Zone Exoplanet for 1st Time, nasa.gov, Sep 11, 2019

הערות שוליים

קטגוריה:קבוצת הכוכבים אריה
קטגוריה:חיים מחוץ לכדור הארץ
קטגוריה:כוכבי לכת חוץ-שמשיים