ראלף נורתם

ראלף שירר נורתם (באנגלית: Ralph Shearer Northam; ) הוא רופא ופוליטיקאי אמריקאי מווירג'יניה, איש המפלגה הדמוקרטית, שכיהן כחבר הסנאט של מדינתו בשנים 2008 – 2014, לאחר מכן ועד 2018 כסגן מושל המדינה, ולאחר מכן ועד 2022 כמושל וירג'יניה ה-73. נורתם הוא נוירולוג ילדים במקצועו, ובשנים 1984 – 1992 שירת כקצין בכוחות הרפואה של צבא ארצות הברית. בבחירות למשרת המושל של 2017 הוא ניצח את מועמד המפלגה הרפובליקנית אד גילספי. מאחר שחוקת וירג'יניה לא מאפשרת למושלי המדינה לכהן ביותר מתקופת כהונה רצופה אחת, הוא סיים את כהונתו ב-2022 והוחלף במושל הנבחר גלן יאנגקין.

כמושל, ההישגים הבולטים ביותר של נורתם כללו את הרחבת השירות הרפואי כפי שמתאפשר על ידי חוק הגנת החולה וטיפול בר השגה, ביטול עונש המוות בווירג'יניה, לגליזציה של המריחואנה, והעלאת שכר המינימום. בעת שכיהן כמושל, כונתה וירג'יניה פעמיים על ידי רשת CNBC כ"מדינה הטובה יותר לעסקים", היחידה מכל מדינות ארצות הברית שזכתה לכבוד זה. נורתם גם הוביל את וירג'יניה בעת מגפת הקורונה, כאשר היה אז היחידי מכל מושלי מדינות ארצות הברית שהיה רופא במקצועו.

כיום עובד נורתם כנוירולוג בבית החולים לילדים על שם בנות המלך בנורפוק שבוירג'יניה, שם תחומי עיסוקו המרכזיים הם טיפול באפילפסיה ובהפרעות נוירולוגיות.
ראשית חייו
ראלף נורתם נולד בעיירה נסאוודוקס שבחוף המזרחי של וירג'יניה הוא, ואחיו תומאס, שגדול ממנו בשנתיים, גדלו בחווה השוכנת על חוף הים, ליד העיירה אוננקוק. המשפחה גידלה מגוון של סוגי גידולים ומשק חי בחווה ששטחה 75 אקרים (300 דונם). כנער, עבד נורתם במעבורת לאי טנג'יר וכאיש סיפון בספינות דיג. הוא גם עבד בחווה של שכניו וכמחסנאי בחנות מכולת. הוא ואחיו תומאס למדו בבתי ספר ציבוריים שבהם לא הייתה נהוגה הפרדה גזעית. נורתם סיים את לימודי בית הספר התיכון המקומי באוננקוק, שם רוב חבריו לספסל הלימודים היו אפרו-אמריקאים.
רקע משפחתי
אמו של נורתם, ננסי ב. שירר, נולדה ב-וושינגטון הבירה. היא עבדה במשרה חלקית כאחות בבית החולים נורתהאמפטון-אקומק, ואביה היה רופא. היא נפטרה ב-2009. אביו, ווסקוט ב. נורתם, היה עורך דין, ושירת במלחמת העולם השנייה. הוא נכנס לפוליטיקה בשנות ה-60, ושירת שלוש תקופות כהונה כתובע המדינתי במחוז אקומק. לאחר שנוצח במסע הבחירות הרביעי שלו לתפקיד, הוא מונה כשופט במחוזות אקומק ונורתהאמפטון. סבו של נורתם, תומאס לונג נורתם, כיהן כשופט באותו בית משפט.

תומאס לונג נורתם נפטר כאשר בנו, ווסקוט נורתם היה בן 14, וכמה שנים לאחר מכן נמכרה החווה שבה הוא נולד, במודסט טאון, וירג'יניה. החווה נרכשה לראשונה על ידי סב-סבו של ראלף נורתם, ג'יימס, שיחד עם בנו, לוי ג'ייקוב, החזיק בה עבדים, שאחד מהם, ריימונד נורתם, השתחרר כדי להתגייס לרגימנט השחורים התשיעי במסגרת צבא האיחוד במלחמת האזרחים האמריקאית. ראלף נורתם לא היה מודע להיסטוריה המשפחתית שלו בהחזקת עבדים עד שאביו ערך מחקר משפחתי במהלך מסע הבחירות של בנו לתפקיד המושל. כאשר התברר לו החלק הזה בהיסטוריה המשפחתית, אמר נורתם, "הידיעה שאבותיי החזיקו בבעלותם עבדים מטרידה ומעציבה אותי, אך סוגיית העבדות תמיד העסיקה אותי. הסיפור המורכב של משפחתי דומה להיסטוריה המורכבת של וירג'ינה. אנו מדינה מתקדמת, אך בעבר היא הייתה המדינה בה היה המספר הגדול ביותר של עבדים בכל מדינות האיחוד".
לימודים
בלימודיו בבית הספר התיכון הצביעו חבריו עליו כמי "כבעל סיכויים להצליח", והוא היה השני בכיתתו ברשימת המצטיינים. הוא היה חבר בנבחרות הכדורסל והבייסבול של בית הספר. ב-1981 הוא סיים את לימודיו במכון הצבאי של וירג'יניה, שם הוא קיבל תואר בוגר אוניברסיטה בביולוגיה. הוא מושל וירג'ינה השני, והיחידי חוץ מוסטמורלנד דייוויס שסיים את לימודיו במוסד זה.

לאחר מכן המשיך נורתם ללמוד בבית הספר לרפואה של מזרח וירג'יניה, וב-1984 קיבל תואר דוקטור לרפואה.
שירות צבאי וקריירה רפואית
בשנים 1984 – 1992 שירת נורתם כרופא צבאי בצבא ארצות הברית. במהלך שירותו הצבאי הוא השלים התמחות ברפואת ילדים במרכז הרפואי ברוק של הצבא בסן אנטוניו, ולאחר מכן בנוירולוגיית ילדים במרכז הרפואי וולטר ריד של הצבא בוושינגטון די. סי. ובבית החולים ג'ונס הופקינס בבולטימור. במהלך מלחמת המפרץ הוא טיפל בפצועים שפונו אל המרכז הרפואי האזורי לנדשטול בגרמניה.

ב-1992 השתחרר נורתם משירותו הצבאי בדרגת מייג'ור לאחר שהשלים שמונה שנות שירות. לאחר מכן הוא עבד כנוירולוג ילדים בבית החולים לילדים על שם בנות המלך  בנורפוק.
ראשית הקריירה הפוליטית
ממוזער|150px|נורתם כחבר הסנאט של וירג'יניה, 2008.
טרם כניסתו לפוליטיקה, הצביע נורתם לנשיא הרפובליקני ג'ורג' ווקר בוש בבחירות לנשיאות של 2000 ובאלו של 2004, עובדה שהועלתה בהמשך על ידי יריביו בבחירות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית. לדבריו של נורתם הוא היה אז א-פוליטי והתחרט על הצבעותיו אלו, באומרו: "מבחינה פוליטית, אין שום שאלה, הייתי לא מעודכן".
חבר הסנאט של וירג'יניה
לראשונה התמודד נורתם על מזרה פוליטית כאשר רץ לסנאט של וירג'יניה מטעם מחוז הבחירה השישי, שכלל את החוף המזרחי של וירג'יניה, מחוז מתיוס שעל חצי האי המזרחי, וחלקים מהערים ריצ'מונד ווירג'יניה ביץ'. בבחירות המקדימות של הדמוקרטים לא ניצב מולו אף מועמד, וב-6 בנובמבר הוא הביס את ניק רירס, רפובליקני שכיהן מטעם מפלגתו במשך שתי תקופות הכהונה הקודמות במחוז בחירה זה, ביחס של 17,307 מול 14,499 קולות.

בנובמבר 2011 הוא נבחר לתקופת כהונה נוספת בסנאט כאשר הביס את בן לויולה הבן, ביחס קולות של 16,606 מול 12,622 קולות.

אחת הפעילויות המרכזיות הראשונות של נורתם כסנאטור הייתה להוביל את המאמצים להעביר חוק לאיסור עישון במסעדות בווירג'יניה. הצעת החוק נפלה בניסיון הראשון, אך בשנה שלאחר מכן היא עברה והמושל טים קיין חתם עליה.

ב-2009, נורתם, שתיאר את עצמו כ"שמרן בסוגיות פיסקליות וליברל בסוגיות חברתיות", היה מטרה לניסיון של הרפובליקנים בסנאט להעבירו מפלגה. צעד זה עשוי היה לתת לרפובליקנים את השליטה בסנאט, אך לאחר שהידיעה על המעבר האמור התפרסמה ברשת טוויטר, קיימו הדמוקרטים פגישה סגורה עמו, והוא נמלך בדעתו ולא עזב את המפלגה. מאוחר יותר הוא אמר, "אני משער שזה נחמד שמחזרים אחריך, אבל אני במפלגה הדמוקרטית, ושם אני נשאר".
סגן מושל וירג'יניה
ממוזער|200px|נורתם עם המושל טרי מקאוליף, שתחתיו כיהן כסגן המושל.
ב-2013 התמודד נורתם בבחירות למשרת סגן מושל וירג'יניה. בבחירות המקדימות של הדמוקרטים הוא התמודד מול פקיד הטכנולוגיה הראשי של ארצות הברית, אניש צ'ופרה. ב-11 ביוני ניצח נורתם את צ'ופרה בבחירות המקדימות כאשר זכה ב-54 אחוזים מהקולות מול 46 האחוזים של צ'ופרה.

ב-5 בנובמבר נבחר נורתם כסגן המושל ה-40 של וירג'יניה לאחר שזכה ב-55 אחוזים מהקולות מול 45 האחוזים שקיבל יריבו הרפובליקני א.ו. ג'קסון. הוא היה הדמוקרט הראשון שנבחר לתפקיד מאז נבחר טים קיין ב-2001.

מושל וירג'יניה
בחירתו
ממוזער|נורתם עם מתנדבים בבחירות 2017.
בפברואר 2015, בחלוף שנה לכהונתו כסגן המושל, אישר נורתם את העניין שלו בהתמודדות על משרת מושל וירג'יניה ב-2017. ב-17 בנובמבר אותה שנה הוא הפך את כוונותיו לרשמיות כאשר הודיע על כך לתומכיו בהודעת דואר אלקטרוני.

בבחירות המקדימות התמודד נורתם מול טום פריליו, לשעבר חבר בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם וירג'יניה ודיפלומט בממשלו של ברק אובמה. מערכת הבחירות המקדימות תוארה לעיתים קרובות כמאבק משנה של ההתמודדות בין האגף במפלגה הדמוקרטית של ברני סנדרס ושל אליזבת וורן שיוצג על ידי פריליו, לבין האגף של הילרי קלינטון שיוצג על ידי נורתם, אם כי דעה זו הייתה לא יותר מאשר דיון של עורכי הוושינגטון פוסט, ששיבחו את שני המועמדים וכתבו, "הבדלי המדיניות בין השניים, אף על פי שהם אמיתיים, לא גדולים במיוחד". העיתון תמך בנורתם בעיקר על בסיס ניסיונו ומזגו. בדברי התמיכה בנורתם הוסבר שמושל וירג'יניה הבא יצטרך לעבוד ככל הנראה עם בית מחוקקים מדינתי שיהיה בשליטה רפובליקנית, ונאמר, "אם יהיה מושל דמוקרטי כלשהו שיוכל למשוך את הרוב הרפובליקני לכיוון שלו, זהו מר נורתם. עניין זה חשוב במדינה שבה המושלים מנועים מלהתמודד על תקופת כהונה רצופה שנייה, ולרשותם הזדמנות קצרה אחת לגרום לדברים להיעשות".

ב-13 ביוני 2017 זכה נורתם בבחירות המקדימות לאחר שקיבל 56 אחוזים מהקולות מול 44 האחוזים של פריליו. בבחירות הכלליות הוא התמודד מול אד גילספי, לשעבר יועצו של הנשיא ג'ורג' ווקר בוש, יושב ראש הוועדה הרפובליקנית הלאומית ויושב ראש המפלגה הרפובליקנית בווירג'יניה. תקציב מסע הבחירות של נורתם התדלדל מאוד לקראת סיום הבחירות המקדימות. נותרו בידיו כ-1.75 מיליון דולר, שהיו בערך מחצית מהכספים שנותרו בידיו של גילספי. אך עד מהרה הוא זכה ביתרון, כאשר עד לסוף הקיץ של אותה שנה הכספים שעמדו לרשותו הגיעו להיקף כפול מזה של גילספי, וכאשר נותרו חודשיים בלבד עד ליום הבחירות. בתרומות הקטנות הוא הוביל על גילספי, כאשר נספרו 5,900 תרומות עבורו בסכומים של פחות מ-100 דולר, מול 2,100 תרומות בסדר גודל זה שקיבל גילספי.

באוקטובר הפיץ מטה הבחירות של נורתם מספר מצומצם של עלונים בהם הם פסחו על שותפו למרוץ והמועמד לתפקיד סגן המושל, ג'סטין פיירפקס. עלונים אלו הופצו לבקשת איגוד העובדים הבינלאומי של צפון אמריקה , שתמך רק בחלק מהטיקט הדמוקרטי. האיגוד תמך בנורתם ובמועמד הדמוקרטים לתפקיד התובע הכללי, מארק הרינג, ושניהם נכללו בעלון. הסיבה לאי-התמיכה בפייפקס הוסברה בכך שהוא התנגד להנחת צינורות גז טבעי שהאיגוד היה מעוניין בו. בשל היותו של פיירפקס אפרו אמריקאי ובשל העובדה שנורתם והרינג לבנים, היו כמה פעילים שמתחו ביקורת על ההחלטה להיענות לבקשת האיגוד. בכל הבתים שבהם חולק עלון זה, חולק גם עלון סטנדרטי שבו נכללה גם מועמדותו של פיירפקס.

במהלך מערכת הבחירות האשימו גילספי והנשיא דונלד טראמפ את נורתם על היותו אחראי על הרחבת הפעילות של כנופיות מארה סלבטרוצ'ה ובתמיכתו בערי מקלט שיאפשרו למהגרים בלתי חוקיים מסוכנים לשוב אל הרחובות. השניים אמרו שקולו של נורתם היה המכריע בהחלטה לבלום את הצעת החוק הרפובליקנית בסנאט של וירג'יניה שהייתה אמורה לבטל את ההחלטה על ערי המקלט ושהוא תרם להתפרצות האלימות של ארגון הפשיעה, רעיון שאתר FactCheck.org מצא כמטעה. בוושינגטון פוסט וב-CNN צוין שלמעשה לא קיימות ערי מקלט כלל בווירג'יניה, וגילספי עצמו הכיר בעובדה שלא קיימות ערי מקלט בווירג'יניה. הוושינגטון פוסט המשיך וציין שאין שום עדות לכך שערי מקלט גורמות לעליית הפשיעה או להתגברות פעילות הכנופיות, ושבקהילות בווירג'יניה עם אחוז גבוה של אוכלוסיית מהגרים קיים שיעור פשיעה נמוך.

מאוחר יותר באותו חודש, פרסמה יוזמת "הניצחון הלטיני" , שתמכה בנורתם, מודעה שבה תואר טנדר שעליו סטיקר של גילספי, לוחית רישוי עם דגל גדסדן והכיתוב "אל תרמוס אותי", ועם דגל הקונפדרציה, שרודף אחר ילדי מיעוטים אל עבר סמטה. לאחר מכן אחד הילדים במודעה מתעורר, ומגלה שהאירוע היה למעשה חלום רע. אף על פי שנורתם ומטה הבחירות שלו לא היו מעורבים בפרסום המודעה, הוא הגן עליה בתחילה, באומרו שהמודעות של גילספי "קידמו חרדות, שנאה, קנאות, פילוג וגזענות", והוסיף, "אני מתכוון שזה מרגיז קהילות רבות, וגם להם יש את הזכות להביע את השקפותיהם ". הפרסום הוסר ביום המחרת בשעות שלאחר פיגוע הדריסה בניו יורק, שבו נהרגו כמה אנשים מפגיעת טנדר שדרס אותם. נורתם הרחיק את עצמו מהפרסום, הדגיש מחדש שהוא לא הופץ על ידי המטה שלו, ואמר שזה לא סוג המודעה שהוא היה מפיץ. דובר מטעם מטה הבחירות שלו אמר שהחלטת "הניצחון הלטיני" להסיר את הפרסום הייתה "ראויה והדבר הנכון לעשותו". בתחנת הטלוויזיה WTTG דווח שמטה הבחירות של נורתם קיבל 62,000 דולר כתרומה לטובת פרסום במדיה מ"הניצחון הלטיני".

במהלך השבוע האחרון של מערכת הבחירות, הצהיר נורתם שהוא ימשיך להתנגד למניעת קיומן של ערי מקלט בווירג'יניה כפי שעשה בעת כהונתו כסגן המושל, אף על פי שהוא גם ציין שאם תקומנה ערי מקלט במדינה, הוא יתמוך במניעת הקמתן. בתגובה, הצהירה הקבוצה הפרוגרסיבית, "דמוקרטיה לאמריקה" שהיא הפסיקה את הסיוע הישיר למסע הבחירות של נורתם. הווארד דין, שייסד את הקבוצה, אך עזב אותה ב-2016, כתב בטוויטר שהארגון הכפיש את עצמו וכינה את ההחלטה להפסיק לסייע למסע הבחירות של נורתם "מטופשת להפליא". "דמוקרטיה לאמריקה" הפסיקו כבר לאסוף נתונים עבור נורתם וחדלו להזכירו בקריאותיהם לצאת ולהצביע, זאת בשל החלטת מטה הבחירות של נורתם להפיץ את העלונים שבהם נמחק שמו של ג'סטין פיירפקס.

במהלך מערכת הבחירות הכלליות קיים נורתם עצרות בחירות עם הנשיא לשעבר ברק אובמה ועם סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן.

על פי הוושינגטון פוסט, בעת שקיים את מסע הבחירות לתפקיד המושל, היו בבעלותו של נורתם מניות בכמה חברות "שקיימו פעילות נרחבת בווירג'יניה". נורתם הצהיר במהלך מערכת הבחירות שאם ייבחר לתפקיד המושל, הוא יפקיד את השקעותיו הפיננסיות בידי נאמנות עיוורת, זאת כדי להימנע מניגוד עניינים אפשרי.

על פי דיווח מ-3 בנובמבר 2017 במיזם הנגישות הציבורית של וירג'יניה, גייס נורתם במהלך מערכת הבחירות 36.8 מיליון דולר, בהשוואה ל-29.3 מיליון הדולר שגייס גילספי.

ב-7 בנובמבר נבחר נותרם כמושל וירג'יניה ה-73, לאחר שהביס את גילספי וזכה ב-53.9 אחוזים מהקולות מול 46.7 האחוזים של יריבו.

כהונתו
ההשבעה ומינויי הקבינט
ב-13 בינואר 2018 הושבע נורתם כמושל וירג'יניה בקפיטול מדינת וירג'יניה. הוא היה השני מבין מושלי המדינה שנולד באזור החוף המזרחי שלה, לאחר הנרי וייז שנבחר ב-1855, והמושל השני שהיה בוגר המכון הצבאי של וירג'יניה, לאחר וסטמורלנד דייוויס שנבחר ב-1917. רוב חברי הקבינט של נורתם היו נשים, לראשונה בהיסטוריה של וירג'יניה. תושבים מכל מחוזות וירג'יניה נכחו בטקס ההשבעה, גם כן בפעם הראשונה בתולדות המדינה, ו-26 קבוצות השתתפו במצעד ההשבעה, שתואר כגדול והמגוון ביותר בתולדות המדינה.

לקראת הטקס הודיע נורתם שהוא ייצור תפקיד חדש בדרג הקבינט, יועץ ראשי לכוח העבודה, שיהיה אחראי לתיאום תוכניות הפיתוח לכוח העבודה של המדינה. לתפקיד זה הוא מינה את מיגן הילי, שקודם לכן שימשה כעוזרת סגן הנגיד לשירותים אקדמיים ושותפות המעסיקים במערכת הקולג'ים הקהילתיים של וירג'יניה, וכמנהלת ההנדסה, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה (STEM) במהלך כהונתו של טרי מקאוליף. בן זוגה של הילי, דייוויד הולוק, היה חבר בצוות המעבר של נורתם.
התגובה לתביעה של המרכז לנוער של עמק שננדואה
ביוני 2018, שישה חודשים לאחר השבעתו של נורתם, נחשפה בפומבי תובענה ייצוגית שהוגשה באוקטובר הקודם, שבה נטען ששוהים קטינים היספנים במרכז לנוער של עמק שננדואה נפגעו פיזית על ידי אנשי הסגל במקום. רוב הנערים הוחזקו במקום על בסיס חוקי ההגירה. הפגיעות שתוארו בתביעה אירעו לכאורה בין השנים 2015 – 2018. המרכז דחה את ההאשמות שבתביעה, בעוד שנורתם תיאר את ההאשמות כ"מטרידות", והורה לרשויות המדינה לנהל חקירה.

כחודשיים לאחר מכן הסתיימה החקירה ללא ממצאים על השפלות מתמשכות. ההאשמות על השפלות קודמות לא נכללו במסקנות החקירה, והתביעה עדיין תלויה ועומדת. החקירה הסתיימה בהמלצות של המחלקה למשפט נוער של וירג'יניה שהמרכז יאמץ נוהגים חדשים, כמו שיפור ההדרכה לחברי הסגל. נורתם דחק במרכז לאמץ את ההמלצות, והמרכז יישם תוכנית ברוח זו. בשל העובדה שבני נוער מוחזקים במתקנים אלו במסגרת חוקי ההגירה באמצעות חוזים חיצוניים עם הממשלה הפדרלית, למחלקה למשפט נוער של וירג'יניה לא הייתה האפשרות לפקח עליהם כאשר החלה החקירה. בספטמבר אותה שנה הרחיבה המחלקה את סמכותה כדי שתכלול את האפשרות שלה לפקח על כל בני הנוער שמוחזקים במוסדות אלו.
משבר פברואר 2019
ב-1 בפברואר 2019 נחשפה תמונה שהופיעה בדף של נורתם בספר המחזור של בית הספר לרפואה על ידי האתר הימני קיצוני "הליגה לפוליטיקה גדולה" . בתמונה נראה אדם בלתי מזוהה עם פנים מושחרות ואדם נוסף בלתי מזוהה עם ברדס של הקו קלוקס קלאן. דובר של בית הספר לרפואה של מזרח וירג'יניה אישר שהתמונה הופיעה בספר המחזור של 1984. זמן קצר לאחר מכן, התנצל נורתם על הופעתו בתמונה, ופרסם הצהרה בה נאמר:

טרם פרסום ההתנצלות, הגיב נורתם במבוכה בחוגים פרטיים על התמונה ואמר לכמה אנשים שהוא לא מאמין שהוא היה האדם שמופיע בתמונה. בשעות הערב המוקדמות הוא גם אמר לסגן המושל ג'סטין פיירפקס שאף על פי שהתצלום לא זכור לו, הוא רואה את האפשרות שהוא אחת משתי הדמויות בו כסבירה. על פי הוושינגטון פוסט, "שני אנשים שהיו בסוד ההתרחשויות של אותו ערב", אמרו שנורתם "החליט לקחת על עצמו את האשמה" על התצלום בשל הלחץ שהופעל עליו לפרסם הצהרה, אף על פי שבאותה עת היה נורתם עדיין נבוך בנוגע למקורות התצלום.

יומיים קודם לכן, ב-30 בינואר, העיר נורתם הערות שנויות במחלוקת בנוגע להפלות במהלך ראיון לתחנת הרדיו WTOP בנוגע לחוק הביטול , בו הוא ציין שאם עובר מעוות או ללא אפשרות קיום ייוולד לאחר ניסיון הפלה בלתי מוצלח, "התינוק יחיה אם זה מה שאמא והמשפחה ירצו, ואז הדיון יתנהל בין האם לבין הרופאים". פוליטיקאים שמרנים ואנשי תקשורת איפינו את הערותיו של נורתם כקידום של . לאחר פרסום התצלום מספר המחזור, השוו כלי תקשורת שמרניים רבים את שתי המחלוקות הללו ותיארו אותם כ"שבוע גרוע" עבור המושל. על פי הוושינגטון פוסט, התצלום נשלח אל הליגה לפוליטיקה גדולה כרמז על ידי בוגר אחד או יותר של בית הספר לרפואה שהיו מוטרדים מהערותיו של נורתם בנוגע להפלות, והם פרסמו אותו לראשונה ב-1 בפברואר.

מנהיג סיעת הדמוקרטים בסנאט של וירג'יניה, דיק ססלו, היה בין הפוליטיקאים המעטים שהגנו בתחילה על נורתם, אך מאוחר יותר הצטרף לשאר חברי סיעתו שקראו לנורתם להתפטר. רוב הפוליטיקאים הבולטים האחרים בווירג'יניה, כולל המושל לשעבר טרי מקאוליף, שתחתיו כיהן נורתם כסגן המושל, יושב בית הנבחרים של וירג'יניה קירק קוקס, פורום המחוקקים השחורים של וירג'יניה, הסנאטורים טים קיין ומארק וורנר בהצהרה משותפת עם חבר בית הנבחרים בובי סקוט, המושל לשעבר דאגלס ויילדר, והמפלגה הרפובליקנית והמפלגה הדמוקרטית של וירג'יניה, קראו להתפטרותו של נורתם. דריק ג'ונסון, הנשיא והמנהל הכללי של NAACP; הארגון הורות מתוכננת; ומושל ניו ג'רזי פיל מרפי יצאו אף הם בקריאה דומה. הנשיא דונלד טראמפ גינה את התמונה ואת התבטאותו המוקדמת של נורתם על ההפלות כ"בלתי נסלחים". כמה דמויות מרכזיות במפלגה הרפובליקנית הארצית, כמו מנהיג סיעת המיעוט בבית הנבחרים קווין מקארתי ויושבת ראש הוועדה הרפובליקנית הלאומית רונה רומני מקדניאל, הצטרפו לקריאה להתפטרותו של נורתם. בכירי המפלגה הדמוקרטים קראו אף הם להתפטרותו של נורתם, כולל המועמדים בבחירות לנשיאות של 2020 טולסי גבארד, ג'ון דילייני, פיט בוטיג'ג', חוליאן קסטרו, קורי בוקר, קירסטן ג'יליברנד, אליזבת וורן, וקמלה האריס, יושבת ראש בית הנבחרים ננסי פלוסי, אגודת המושלים הדמוקרטים, מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון, הסנאטור ברני סנדרס, חברת בית הנבחרים אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, וסגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן. לנוכח הקריאות כלפיו להתפטר שהלכו וגברו מצד חבריו למפלגה הדמוקרטית, דווח שנורתם שקל לעזוב את המפלגה ולהמשיך ולהחזיק בכס המושל כפוליטיקאי עצמאי.
ממוזער|250px|תמונתו של נורתם בספר המחזור של המכון הצבאי של וירג'יניה עם הכינוי הגזעני Coonman.
לאחר פרסום התנצלותו והלחץ שהופעל עליו להתפטר, ביקש נורתם מידידיו ומבני משפחתו לקבוע אם הוא בכלל מופיע בתצלום. בבוקר המחרת, אמר נורתם לאנשי צוותו שהוא משוכנע שלא הוא האדם שמופיע בתצלום. תוך שהוא סבל מנדודי שינה ומתוך התעלמות מהמחאות של כמה מאנשי צוותו, קיים נורתם מסיבת עיתונאים באותו יום אחר הצהריים, שבה הוא דחה בפומבי את הטענה שהוא האדם שבתמונה, אך הודה בכך שהוא השחיר את פניו עם משחת נעליים כחלק מתחפושת של מייקל ג'קסון בערך באותה תקופה. התגובות למסיבת העיתונאים היו שליליות באופן מידי, והקריאות להתפטרותו של נורתם המשיכו.

CBS News חשפו גם הם את ספר המחזור של המכון הצבאי של וירג'יניה, שבו צוין תחת תמונתו של נורתם הכינוי Coonman, כינוי גנאי גזעני. נורתם אמר לכתבים ששני אנשים פנו אליו אז בכינוי זה, ואמר שהוא מתחרט על הופעתו של הכינוי בספר המחזור. הוא אמר שהוא לא מבין מדוע הכינוי הזה דבק בו.

חקירה שנמשכה חודש ימים על התמונה שהופיעה ב-1984 בספר המחזור של בית הספר לרפואה של מזרח וירג'יניה לא יכלה לקבוע באופן סופי מי הוא האדם שמופיע בתמונה או אפילו כיצד הגיעה התמונה לשם. צוות שנשכר על ידי בית הספר לרפואה פרסם ב-22 במאי 2019 דוח של 55 עמודים, שבו נאמר: "אין אנו יכולים לקבוע בוודאות את זהות שני האנשים המופיעים בתצלום". משרד עורכי הדין McGuireWoods יצר קשר עם יותר מ-80 איש שהיו קשורים לבית הספר לרפואה, כולל חמישה מבין חברי מערכת ספר המחזור.

על אף שערוריית ספר המחזור, שנגעה גם לשני הבכירים בממשלו של נורתם, סגן המושל פיירפקס והתובע הכללי מארק הרינג, השיגה המפלגה הדמוקרטית בווירג'יניה את השליטה הן בסנאט המדינתי והן בבית הנבחרים המדינתי בבחירות שהתקיימו בנובמבר אותה שנה, זאת לנוכח ציפיות שהשערורייה תשפיע באופן שלילי על הצלחת הדמוקרטים במערכת הבחירות. שיעור התמיכה בנורתם בסקרים צנח בעת המשבר ל-40 אחוזים, אך עלה שוב עד תום תקופת כהונתו כמושל.

ההתחייבות לטפל באי-השוויון הגזעי בווירג'יניה
אל מול הקריאות הנרחבות להתפטרותו, בחר נורתם להישאר בתפקידו, אך התחייב פומבית להתמקד בשארית תקופת כהונתו כמושל בהתייחסות לאי-השוויון הגזעי בווירג'יניה. יחד עם הקבינט שלו הוא חבר לפורום המחוקקים השחורים של וירג'יניה כדי לפתח אסטרטגיות לסגירת הפער הגזעי בשיעור תמותת האימהות בלידה במדינה, הרחבת האפשרויות לדיור בר-השגה ולמימון התחבורה הציבורית, תמיכה בעסקים בבעלות בני מיעוטים, הסרת אנדרטאות הקונפדרציה במרחב הציבורי, ביטול שרידי חוקי ג'ים קרואו בספר החוקים, חשיבה מחדש על גישת המדינה לאופן בו נלמדת ההיסטוריה האפרו-אמריקאית בבתי הספר הציבוריים, ויצירת הכשרה לגישה רגישה יותר בסוכנויות הממשל.

ב-22 במרץ 2019 חתם נורתם על חוק שהוגש על ידי יושב ראש פורום המחוקקים השחורים, למונט באגבי, להקמת המועצה המייעצת האפרו-אמריקאית של וירג'יניה. מועצה זו נועדה לכלול 21 אזרחים שלא מקרב חברי בית המחוקקים שמונו על ידי המושל, כשלפחות 15 מתוכם יהיו שחורים. בנוסף, כללה המועצה חמישה חברים מהקבינט המדינתי: מזכיר המדינה, מזכיר המסחר, מזכיר החינוך, מזכיר הבריאות ושירותי האנוש, ומזכיר הביטחון הציבורי וביטחון המולדת שהיו חברים במועצה מתוקף תפקידם (Ex officio). משימתה של מועצה זו היא לייעץ למושל על הדרך הטובה ביותר לשרת את האפרו-אמריקאים החיים בווירג'יניה. מועצות מקבילות הנוגעות לקהילות הלטיניות והאסייתיות כבר היו קיימות, ובאגבי הגדיר את הקמת המועצה כ"מאוחרת מדי". עם הקמת המועצה, אמר נורתם שהיא "תבטיח שיישמע קולם של כל תושבי וירג'יניה, במיוחד אלו מהקהילות חסרות הייצוג ושמבחינה היסטורית היו משוללי זכות הצבעה".

במאי אותה שנה, הודיע נורתם על כוונתו להקים משרה חדשה ברמת חבר קבינט, "פקיד הגיוון הראשי" (Chief Diversity Officer). בעל תפקיד זה אחראי על קידום השוויון וההכללה בכל פעולות הממשלה. וירג'יניה נחשבת כמדינה הראשונה בארצות הברית שיצרה תפקיד כזה ברמת חבר קבינט. ב-9 בספטמבר מינה נורתם לתפקיד את ג'ניס אנדרווד. אנדרווד הובילה קודם לכן יוזמות לגיוון באוניברסיטת אולד דומיניון. בין הסוגיות שבהן היא התמקדה במסגרת תפקידה נכללו תמיכה בעסקים קטנים בבעלות נשים, בני מיעוטים, וחיילים משוחררים נכים, צמצום חוסר השוויון בקבלת טיפול רפואי, ותעסוקה מגוונת במגזר הציבורי והפרטי.

הטיפול במגפת הקורונה

ב-12 במרץ 2020 הכריז נורתם על מצב חירום במדינה בתגובה למגפת הקורונה. באותה עת היה ידוע על 17 מקרים של הידבקות בנגיף בווירג'יניה. למחרת היום סגר נורתם את בתי הספר במדינה, וב-15 במרץ הוא הטיל הגבלות ברחבי המדינה על התכנסות של לא יותר ממאה בני אדם. ב-17 במרץ הוא החמיר את ההגבלות על התכנסויות ללא יותר מעשרה אנשים ברוב האזורים. חנויות, בתי מרקחת, מוסדות רפואה, מפעלי ייצור ומרכזי הפצה, ומתקני תחבורה הוחרגו ממגבלות ההתכנסות.

אף על פי שבתי הספר היו מיועדים להיפתח לאחר שבועיים, ב-23 במרץ האריך נורתם את סגירתם עד לסוף שנת הלימודים. באותה עת, היה ידוע כבר על יותר מ-25 מקרי הידבקות במדינה. ב-6 באפריל החל נורתם לעודד את השימוש במסכה רפואית במרחב הציבורי. ב-26 במאי הוא הכריז על מדיניות המחייבת עטית מסכות במרחבים ציבוריים סגורים. ב-25 בספטמבר נבדקו נורתם ורעייתו פמלה ונמצאו חיוביים לנגיף לאחר שאחד מאנשי הסגל שלו נידבק. נורתם עצמו היה אסימפטומטי בעוד שרעייתו סבלה מתסמינים קלים. עד סוף 2020, יותר מ-4,800 מתושבי וירג'יניה נפטרו כתוצאה מהמגפה.
חיים אישיים
ב-1986 נשא נורתם לאישה את פאמלה תומאס. לשניים שני ילדים, וס ואוברי. אחיו, תומאס נורתם, הוא עורך דין, ושותף של חבר הסנאט המדינתי, לינווד לואיס, שנבחר לסנאט כדי לאייש את מושבו של נורתם כאשר הוא התפטר כדי להתמנות כסגן המושל.

נורתם חבר בכנסייה הבפטיסטית השחורה בקייפוויל. הוא משמש כסגן יושב ראש הרשות של פורט מונרו, שמפקחת על פורט מונרו , האתר ההיסטורי ממלחמת האזרחים שבו העניק גנרל צבא האיחוד בנג'מין בטלר מקלט לעבדים משוחררים. בזמנו החופשי הוא עוסק בתחזוקת מכוניות קלאסיות, ובבעלותו אולדסמוביל משנת 1953 ושברולט קורבט משנת 1971. נורתם עוסק גם בריצה כחובב.

קישורים חיצוניים


 ראלף נורתם באתר אגודת המושלים הלאומית 
 ראלף נורתם באתר The Political Graveyard 

הערות שוליים

קטגוריה:אמריקאים ילידי וירג'יניה
קטגוריה:מושלי וירג'יניה
קטגוריה:מושלי מדינות ארצות הברית מהמפלגה הדמוקרטית
קטגוריה:סגני מושלי וירג'יניה
קטגוריה:חברי האספה הכללית של וירג'יניה
קטגוריה:בוגרי המכון הצבאי של וירג'יניה
קטגוריה:נוירולוגים אמריקאים
קטגוריה:רופאים בצבא ארצות הברית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1959