מגתריום

מגתריום (שם מדעי: Megatherium) הוא סוג שנכחד של עצלן קרקע בגודל של פיל קטן. הוא היה נפוץ במרכז ודרום אמריקה בין תחילת הפליוקן, דרך הפליסטוקן וייתכן שגם בתחילת ההולוקן.

 מאפיינים 
שמו של המגתריום (meg-AH-theer-EE-um) נגזר מהמילה היוונית מגה (μέγας) שפירושה ענק, ותריום (θηρίον) - בהמה. בצירוף: בהמה ענקית.

מעריכים כי המגתריום התקיים בתקופה שבין חמישה מיליון שנה לכ-10,000 שנה מזמננו, אך הזמן המדויק בו נכחד נתון לוויכוח. יש עדויות משכנעות לנוכחות המגתריום באמריקה הדרומית לפני כ-10,500 שנים, ותאריכי פחמן-14 מאתר אחד בארגנטינה הנעים בין 10,600–7,800 שנים לפני זמננו. בשל כך ניתן להעריך שחי גם בהולוקן הקדום.

המגתריום היה יונק יבשה ענק, שהשתייך למגה-פאונה של אמריקה הדרומית. הוא הגיע למשקל של עד ארבע טונות, וגובהו היה עד שישה מטרים (מהראש לזנב). הוא העצלן הגדול ביותר הידוע כיום, גדול כפיל אסייתי וגדול אף מכמה מיני ממותות. היה לו שלד חזק, עם חגורת אגן ירכיים גדולה וזנב שרירי ורחב. הגודל העצום שלו אפשר לו לאכול מגבהים לעומת אוכלי עשב אחרים בני זמננו. כדי לאכול הוא היה נעמד על רגליו האחוריות החזקות והשתמש בזנבו כחצובה וכך היה יכול לתמוך במשקלו המאסיבי.

המגתריום היה ככל הנראה אומניבור (אוכל כל) והיה מסוגל לאכול לטאות קטנות וחרקים, אך עיקר תזונתו מתבססת על עלים וקליפות עצים אותן הוא תולש בעזרת ציפורניו. כדי להשיג מזון נעזר בטפרים מעוקלים על הרגליים הקדמיות הארוכות שלו כדי להשיג את הענף עם העלים הבשרניים יותר.

בדומה לדוב הנמלים המודרני, היה המגתריום הולך על צידי רגליו כי טפריו מנעו ממנו להניח את כפות רגליו על הקרקע בצורה שטוחה. אף על פי שהחל את דרכו כהולך על ארבע רגליים מעידים צורת שלדו והניתוח הביוכימי שלו כי הוא היה יכול ללכת על שתי רגליים.

חלק מהמומחים מאמינים שבלסת של המגתריום שכנה לשון עצומה שהוא השתמש בה כדי לאסוף את העליים הבשרניים, בדומה לעצלן המודרני. מומחים אחרים מציעים שחלק ממאפייניו של המגתריום התמזגו ביחד - מה שאומר שקיבולת הלשון שלו מוגבלת ולא ארוכה.

 בתרבות 
עצלן קדום זה הופיע בסדרות "פלאווורלד" ו"ללכת עם חיות" ובמשחק המחשב "עולם היורה: המשחק".

גלריה

קישורים חיצוניים





הערות שוליים

קטגוריה:בעלי חיים שתוארו ב-1796
קטגוריה:מגתריים
קטגוריה:מגה-פאונה של הפלייסטוקן באמריקה הדרומית
קטגוריה:יונקים שחיו בפלייסטוקן באמריקה הדרומית
קטגוריה:יונקים שנכחדו בהולוקן
קטגוריה:צ'ילה: מאובנים
קטגוריה:טקסונים שתוארו בידי ז'ורז' קיווייה