בלטו

בלטו (באנגלית: Balto; 1919 – 14 במרץ 1933) היה כלב האסקי סיבירי שידוע בכך שהוביל את קבוצתו בקטע האחרון של מסע ההצלה במזחלות הכלבים באלסקה.

 מסע תרופת הדיפטריה לנום 

150px|שמאל|ממוזער|פסלו של בלטו בסנטרל פארק.
בינואר 1925, עשרות ילדים ומבוגרים מתו בעיר נום. רופאי נום גילו כי מדובר במחלת הדיפטריה. בנום לא הייתה התרופה נגד המחלה, והדרך היחידה למנוע את התפרצותה, הייתה להביא את התרופה מאנקורג', כאשר המרחק בין אנקורג' לנום הוא כ-1,600 קילומטרים.

לא הייתה דרך להעביר את התרופה מאנקורג' לנום מלבד באמצעות צוותי מזחלות כלבים. התרופה הועברה ברכבת מאנקורג' לעיר ננאנה, השוכנת כ-1,100 קילומטרים מנום. יותר מעשרים רוכבי מזחלות כלבים השתתפו בהעברת התרופה, כאשר כל אחד מהם העביר את התרופה מעיר לעיר לרוכב הבא בתור במסע. בחוץ שררה רוח חזקה והטמפרטורה הייתה מינוס 31 מעלות צלזיוס.

ב-2 בפברואר 1925, רוכב מזחלות השלג הנורווגי גונאר קאסן קיבל את התרופה. קאסן היה צריך להעבירה לרוכב רוהן שהמתין בסייפטי פורט, התחנה האחרונה לפני נום. שם הכלב שהוביל את מזחלת הכלבים של קאסן היה בלטו.

בלטו הוכיח את נאמנותו לקאסן, כאשר הציל אותו ואת יתר כלבי המזחלת ממוות בטוח. מקרה ההצלה התרחש כאשר במהלך נתיב איידיטרוד, הנתיב המחבר בין מזרח אלסקה למערבה, איבד קאסן את הדרך, והם הגיעו לנהר טופקוק שקפא; אם היו עוברים דרכו, הכלבים היו מאבדים את רגליהם  וקופאים למוות. חרף סופת שלגים גדולה שכיסתה את הנתיב בלבן, מצא בלטו את הדרך, והם ניצלו.

קאסן ובלטו הגיעו לסייפטי פורט וחיכו לרוכב המזחלות האחרון, אשר היה צריך להביא את התרופה עד לנום. לאחר שהרוכב לא הגיע, החליט קאסן להמשיך את המסע עם בלטו כדי להביא את התרופה ליעדה. הם האריכו את המסע שלהם והמשיכו עד לנום. הם התקבלו בכבוד רב,  ואף נשיא ארצות הברית, קלווין קולידג', בירך אותם.

 לאחר המסע 
לאחר המסע, בלטו וקאסן הפכו לידוענים. ב-17 בדצמבר 1925, כ-10 חודשים לאחר הגעתם של קאסן ובלטו לנום, פסל של בלטו שפיסל פרדריק רוט, הונח בסנטרל פארק שבניו יורק. את פסל זה ניתן לבקר כיום. לאחר מותו של בלטו, פוחלצה גופתו והועברה למוזיאון להיסטוריית הטבע שבקליבלנד שם ניתן לראותה עד היום. מספר ארגונים נלחמים על העברת גופתו של בלטו למוזיאון באנקורג', אך בעל המוזיאון שבקליבלנד מסרב. לטענתו בלטו חי חצי מחייו בקליבלנד.

בהשראת בלטו הופקו מספר סרטים, ביניהם סרט ההנפשה "בלטו" משנת 1995, שזכה לשני סרטי המשך.

ב-1 במאי 2023 פורסם כי נלקח דנ"א מהפוחלץ של בלטו לצורך מחקר באוניברסיטת קליפורניה המשווה בין גנטיקת כלבי המזחלות של המאה ה-20 לבין הגנטיקה של כלבים מודרניים בני זמננו. לפי תוצאות המחקר נמצא כי האוכלוסייה ממנה הגיעה בלטו בריאה יותר מבחינה גנטית, מה שיכול להסביר את ההישרדות בתנאים קיצוניים. בנוסף,  בעזרת הדנ"א שנלקח החוקרים הצליחו להתחקות אחרי המראה הפיזי של בלטו.

 לקריאה נוספת 
 בלטו – הכלב הכי אמיץ בעולם, נטלי סטנדיפורד, 1996, כנרת זמורה-ביתן דביר.
 בלטו – ב-1995 יצא לאור סרט מצויר הנקרא "בלטו" \ "Balto" .

 קישורים חיצוניים 

 הפסל של בלטו, באתר itiul

הערות שוליים

קטגוריה:ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
קטגוריה:כלבים מפורסמים