חילה (נהר)

נהר חילה (באנגלית: Gila River) הוא נהר באורך 1,044 ק"מ במדינות ניו מקסיקו ואריזונה, ארצות הברית, אחד מיובליו הראשיים של נהר הקולורדו. הנהר מתחיל במערב מדינת ניו מקסיקו וזורם מערבה דרך מדינת אריזונה עד שנשפך לנהר הקולורדו ביומה שבגבול עם מדינת קליפורניה ועם מקסיקו.

חלקו המזרחי של הנהר זורם בהרים, בעיקר דרך שמורות טבע. כאשר הוא יורד מההרים לרמה מישורית דרומית לפיניקס הזרם של המים נחלש משמעותית וכמות המים יורדת, וזאת בעקבות השקיה מרובה באזור החקלאי הזה.

לחילה נשפכים יובלים רבים, החל במזלג המזרחי והמערבי של הנהר המתמזגים על מנת ליצור את גוף המים הראשי בסמוך לחילה הוט ספרינגס (Gila Hot Springs) בניו מקסיקו. לפני סטאפורד (Safford) נשפך לנהר היובל סן פרנסיסקו ונחל האכזב סן סימון. בהמשך נשפך לחילה הנהר סן קרלוס מצפון במאגר סן קרלוס. בווינקלמן (Winkelman) נשפך אליו הנהר סן פדרו ואז הנהר סנטה קרוז דרומית לקאסה גראנדה (Casa Grande). בהמשך, מעט מערבית לפיניקס, נשפך נהר סולט לנהר חילה. בעקבות מערכות השקיה המוזנות מהמים ובהיותו של הנהר מקור מים חשוב ליישובים באזור הנהר התייבש והפך לנהר אכזב בחלקו, בעיקר החל מאזור פיניקס ועד שנשפך לנהר הקולורדו. בחלקו המזרחי, באזור בו זורמים המים הנהר מגיע לעומק של כ-12 מטרים.

הסכר היחיד על הנהר הוא סכר קולידג' אשר יוצר את מאגר סן קרלוס. בנהר יש מספר מיני דגים, בהם טרוטת חילה (Oncorhynchus gilae), מין טרוטה אנדמי לנהר חילה וליובליו. גם מקור שמה של "מפלצת חילה" (Gila Monster), השם באנגלית של מין הלטאה הארסית הלודרמה מרירית, המצויה בדרום ארצות הברית ובצפון מקסיקו, הוא בשם הנהר.

 היסטוריה 

לאחר חתימת הסכם גואדלופה אידלגו בין ארצות הברית למקסיקו שימש נהר חילה גבול בין שתי המדינות עד 1853, כאשר החלק הדרומי של אריזונה נרכש על ידי ארצות הברית ברכישת גדסדן.

 מסלול הנהר 
הנהר מתחיל ביערות הלאומיים של חילה (Gila National Forest) שבמערב ניו מקסיקו, זורם דרך אזורים מדבריים, ולבסוף נשפך לנהר הקולורדו בסמוך ליומה, אריזונה. אגן הניקוז שלו משתרע על פני כ-160,000 קמ"ר (60,000 מייל רבוע), והוא אף מתפרש לצפון מדינת סונורה שבמקסיקו.

 זרימה ושימושים 
בעבר זרם הנהר באופן טבעי עם ספיקת מים שנתית של כ-1.3 מיליון אקר-פיט בממוצע, וכ-1,800 רגל מעוקב לשנייה בפתחו. עם זאת, בשל שימושים מודרניים במים, זרימתו הצטמצמה משמעותית, וכיום הזרימה הממוצעת בסמוך לשפך הנהר היא כ-247 רגל מעוקב לשנייה בלבד.

בשל המחסור במים באזור, נבנה "פרויקט מרכז אריזונה" (Central Arizona Project), אשר מספק כ-1.5 מיליון אקר-פיט מים בשנה מהקולורדו, במטרה לתגבר את אספקת המים באגן הנהר.

 יובלים מרכזיים 
לנהר חילה מספר יובלים חשובים, ובהם:
 נהר סן פרנסיסקו (San Francisco River) – היובל המרכזי של הנהר בחלקו העליון.
 נהר סן פדרו (San Pedro River).
 נהר סנטה קרוז (Santa Cruz River).
 נהר סולט (Salt River).
 נהר אגואה פריה (Agua Fria River).
 נהר הסיאמפה (Hassayampa River).

 חשיבות תרבותית ואקולוגית 
נהר חילה הוא בעל משמעות היסטורית ותרבותית עבור קהילות ילידיות. "קהילת האינדיאנים של נהר חילה" (Gila River Indian Community), אשר הוקמה בשנת 1859 והוכרה רשמית על ידי הקונגרס האמריקאי בשנת 1939, ממוקמת לאורך הנהר. קהילה זו כוללת בני שבטי האקימל או'ודהם (Akimel O'odham - המכונים גם פימה) והפי'יפאש (Piipaash - המכונים גם מריקופה).

 פנאי ותיירות 
הנהר מספק אפשרויות לפעילויות נופש כגון טיולים רגליים, צפייה בציפורים ושיט קיאקים, במיוחד באזור קניון חילה בוקס (Gila Box Canyon) שבמזרח אריזונה. עם זאת, מפלסי המים משתנים בהתאם לעונות השנה ולמדיניות ניהול המים, ולכן מומלץ לבדוק את תנאי הזרימה לפני הגעה לאזור.

קישורים חיצוניים



קטגוריה:אריזונה: נהרות
קטגוריה:ניו מקסיקו: נהרות
קטגוריה:מקסיקו: נהרות