עיר קטנה בערבה

עיר קטנה בערבה (באנגלית: Little Town on the Prairie) הוא רומן ילדים אוטוביוגרפי שנכתב על ידי לורה אינגלס וילדר ופורסם ב-1941, הספר השביעי מתוך תשעה בסדרת "בית קטן בערבה". העלילה מתרחשת בדה סמט, דקוטה הדרומית. הוא נפתח באביב שלאחר החורף הארוך ומסתיים כאשר לורה הופכת למורה בבית ספר כדי שתוכל לעזור לאחותה, מרי, להישאר בבית ספר לעיוורים בוינטון, איווה. הוא מספר את סיפור העבודה הראשון של לורה בת ה-15 בשכר מחוץ לבית ואת תקופת הלימודים האחרונה שלה. בסוף הרומן היא מקבלת תעודת הוראה ומועסקת כמורה בהתיישבות ברוסטר, 19 קילומטרים משם.

הרומן זכה באות מדליית ניוברי בשנת 1942. ספרי בית קטן בערבה הרביעי עד השמיני זכו כולם באות ההערכה הזה מ-1938 עד 1944.

 תקציר העלילה 
הרומן נפתח במאי 1881, לאחר החורף הארוך. בנחלה של משפחת אינגלס האב מתחיל לשתול את התירס ואת שיבולת השועל שישמשו כגידולים למשפחה, ולאחר מכן הוא בונה את המחצית השנייה של הבית על הנחלה ויוצר שני חדרי שינה קטנים. בינתיים, האם מתחילה לשתול את גינת הירק החדשה שלה, בעוד מרי, לורה וקארי עוזרות בשמחה במטלות החווה ובעבודות הבית ומטפלות באחותן הצעירה, גרייס. לאחר שחולד מתחיל לאכול את זרעי התירס של האב ועכבר חותך את שערו בשנתו, המשפחה מחליטה להשיג חתולה, שמתגלה במהירות כציידת מיומנת למרות שנלקחה מאמה בגיל חמישה שבועות בלבד.

יום אחד בארוחת הערב, האב שואל את לורה אם היא תקבל עבודה בעיר לעזור לתפור חולצות; העלייה במספר האנשים שהגיעו לאחרונה לעיר משמעה צורך בשירותים כגון זה. היא שונאת את העבודה אבל ממשיכה כי הכסף יעזור לשלוח את אחותה, מרי, לקולג' לעיוורים באיווה. כמה מהגברים בעיר מארגנים מרוצי סוסים, ובעלה לעתיד של לורה, אלמנזו וילדר, מנצח במרוץ הכרכרות עם שני סוסי המורגן שלו רתומים לעגלה הכבדה של אחיו.

בנחלה, יבולי התירס והשיבולת שועל של משפחתת אינגלס מצליחים היטב, האב מתכנן למכור אותם כדי לשלם עבור מרי שתתחיל קולג' בסתיו, אבל שחרורים יורדים ומשמידים את היבולים. לורה ומרי משלימות עם העובדה שמרי תצטרך לדחות את הקולג', אבל האב מוכר את אחת מהפרות שלהן כדי להשלים את הסכום. כשאמא ואבא מלווים אותה לשם, לורה, קארי וגרייס נשארות לבד למשך שבוע. כדי להדוף את הבדידות הנובעת מעזיבתה של מרי, הם עושים את ניקוי הסתיו; הם מצליחים למרות כמה תקלות, מפתיעים את אמא ואבא כשהם חוזרים.

בסתיו, האינגלסים עוברים לעיר; הם מאמינים שהחורף הקרוב לא יהיה קשה כמו החורף הקודם, אבל מכיוון שהבקתה לא עמידה בפני מזג אוויר, האב חושב שעדיף לא להסתכן להישאר בה. בעיר, לורה וקארי לומדות שוב בבית הספר, ולורה מתאחדת עם חברותיה, מיני ג'ונסון ומרי פאוור. היא גם פוגשת בחורה חדשה, אידה בראון, בתו המאומצת של הכומר החדש של העיירה, הכומר בראון, שטוען שהוא קשור לג'ון בראון מקנזס. נלי אולסון, האויבת שלה מנחל השזיף, עברה לדה סמט ולומדת גם היא בבית הספר. המורה לתקופת הסתיו היא אלייזה ג'יין ויילדר, אחותו הגדולה של אלמנזו, שיש לה נחלה קרובה משלה. נלי מפנה אותה נגד לורה, וילדר מאבדת שליטה על בית הספר לזמן מה. ביקור של ועד בית הספר מחזיר את הסדר על כנו; עם זאת, וילדר עוזבת בסוף תקופת הסתיו.

לתקופת החורף, מיס וילדר מוחלפת במר קלווט. לורה מחליטה ללמוד, כי נותרה לה רק שנה אחת לפני שהיא יכולה להגיש בקשה לתעודת הוראה. העיר דה סמט מתחילה לקיים מפגשים ספרותיים בבית הספר, שם כל העיר מתכנסת להנאתה מדי ליל שישי: שירה, דיבור, תחרות כתיב, או הצגות ומופעי מינסטר שמעלים תושבי העיר.

החורף מתון מאוד, כך שלורה וקארי לעולם לא מפספסות יום לימודים. לורה וחבריה לכיתה מתקרבים לאחר מסיבת יום הולדת של בן וודוורת', ולכן היא מתחילה לפגר בלימודים, למרות שהיא נשארת בראש הכיתה. היא מבלה את הקיץ בלימודים כדי לפצות על הזמן האבוד. בשנת הלימודים הבאה, יהיה עוד מורה חדש, מר אוון. במהלך שבוע של פגישות הכנסייה, אלמנזו מבקש ללוות את לורה הביתה מהכנסייה. אמא מופתעת מכך כי היא רק בת חמש עשרה, והוא גבר מבוגר (נרמז בספר שהוא בן 21 כאשר למעשה בשלב זה היה בן 25).

סמוך לחג המולד, מר אוון מארגן תערוכה בית ספרית כדי להעלות את המודעות לצורכי בית הספר, מכיוון שבית הספר הולך ונעשה צפוף. הוא מטיל על לורה ואידה את המטלה לדקלם את כל ההיסטוריה האמריקאית עד לאותה נקודה. למרות החששות, בליל ההופעה בבית הספר הן מתפקדות בצורה מושלמת, וכך גם קארי, שמדקלמת שיר. אלמנזו שוב רואה את לורה בבית, ומציע לה לקחת אותה לטיול במזחלת החורף.

בבית, פוגשים את לורה מר בוסט ומר ברוסטר, שראו אותה מדקלמת ורוצים שתמלא תפקיד של הוראה בהתנחלות ברוסטר, 19 קילומטר מהעיר. מפקח בית הספר בא ובוחן אותה; למרות שהיא עדיין לא בת שש עשרה, הוא מעניק לה תעודת הוראה. הרומן מסתיים בכך שהיא מתכוננת ללמד בית ספר.

 הקשר היסטורי 
למרות שוילדר החלה לכתוב את הספרים כזכרונות אוטוביוגרפיים, הם נחשבים לסיפורת היסטורית וזכו במספר פרסים ספרותיים. בשנת 1941, רומן זה זכה בפרס ניוברי על ספרות ילדים יוצאת דופן.

הרומן מתרחש בין קיץ 1881 ל-24 בדצמבר 1882. מרי נרשמה לבית הספר לעיוורים באיווה בוינטון ב-23 בנובמבר 1881. למרות שהממשלה הטריטוריאלית של דקוטה שילמה את שכר הלימוד עבור עיוורים כדי ללמוד בקולג', אם האדם היה תושב דקוטה, הכנסתו של וילדר עדיין הייתה נחוצה כדי לעזור למשפחה כלכלית עם היעדרותה של מרי.

"נלי אולסון" המוזכרת בספר היא אותה נלי מ"בית קטן על גדות נחל השזיף", למרות שדמותה הייתה שילוב של שלוש בנות שוילדר הכירה: נלי אוונס בנחל השזיף, ג'נבייב מאסטרס בדה סמט וסטלה גילברט מדה סמט. במציאות, היא מעולם לא ראתה שוב את ה"נלי" מנחל השזיף לאחר שמשפחתה עזבה את העיירה.

 אירועים שלאחר מכן 
למרות שהרומן מסתיים עם עבודה של וילדר כמורה בבית ספר, בגיל 18 היא התחתנה עם אלמנזו וילדר. יחד הם גידלו וטיפחו סוסים, אותם אהב. נולדה להם בת, רוז וילדר ליין, והם איבדו בן בינקותו. ליין גדלה והפך בין לסופרת. וילדר כתבה במהלך השנים מאמרים לעיתונים ומגזינים, בעיקר מאמרים הקשורים לעבודות הבית. היא כתבה את כתב היד של כל אחד מספריה ביד, וליין עזרה לה להקליד ולערוך אותם. האיורים הידועים של גארת' וויליאמס הופיעו במהדורות המתוקנות כ-20 שנה לאחר מכן.

 השפעה מודרנית 
ממוזער|200x200 פיקסלים| בית המודדים הוא אתר היסטורי של לורה אינגלס וילדר בדה סמט, דרום דקוטה
כיום, דה סמט, דרום דקוטה מושכת מעריצים רבים עם האתרים ההיסטוריים שלה מהספרים בית קטן על גדות אגם הכסף, החורף הארוך, עיר קטנה בערבה, שנות הזהב המאושרות הללו וארבע השנים הראשונות. מ-1879 עד 1894 גרו בני הזוג אינגלס בדה סמט ובית המשפחה, בית בעיירה שנבנה על ידי צ'ארלס, בית הספר ברוסטר בו לימדה וילדר, וביתם של המודדים בו התגוררו האינגלסים בין השנים 1879 ל-1880 פתוחים למבקרים.
 קישורים חיצוניים 
 Rock Pickle Publishing – a Historic Children’s Book website with reviews, publication history, photos of original covers, etc.
 Fact and fiction of Laura Ingalls Wilder from A to Z


קטגוריה:ספרי ילדים ונוער
קטגוריה:בית קטן בערבה: ספרים