גיורא אבן אפשטיין

גיורא אבן אפשטיין (נולד בשם גיורא אפשטיין; 20 במאי 1938 – 19 ביולי 2025) היה קצין צה"ל בדרגת תת-אלוף ששירת כטייס קרב בחיל האוויר הישראלי. במהלך שירותו הפיל 17 כלי טיס (16 מטוסי סילון ומסוק אחד) בקרבות אוויר, והוא אלוף הפלות סילוניות.

קורות חיים
אפשטיין גדל בקיבוץ נגבה, בנם של הלל וחיה שעלו מפולין בשנות ה-30 של המאה ה-20. בילדותו צפה באימוני מטוסי חיל האוויר הישראלי באזור הקיבוץ, קרא ספרים בנושאי טיסה וקרבות אוויר ושאף להיות טייס. בתיכון התנדב לגדנ"ע סיירים בקיבוץ גבעת ברנר. התגייס לצה"ל ב-18 באוגוסט 1956. הטירונות שעבר בבה"ד 4 הופסקה בשל פרוץ מבצע קדש, ובמהלך המבצע שימש כאיש חימוש בחיל האוויר. לאחר חודשים אחדים נודע לו שאף על פי שעבר בהצלחה את המיונים לקורס טיס, השתתפותו בקורס נדחתה מסיבה רפואיות של "אי-כשירות זמנית". אפשטיין פנה בבקשה לברר את הסיבה הבריאותית, אך הסיבה לא נמסרה לו, והוא החליט לבצע בדיקה חוזרת ולהצטרף לקורס הטיס הבא. גם בבדיקה החוזרת הוא נמצא "לא כשיר זמנית". לבסוף התנדב לצנחנים, ושובץ בפלוגתו של אהרון אשל בגדוד 890. בצנחנים עבר מסלול הכשרה כלוחם והשתתף באימונים במסגרת הגדוד והחטיבה, וכן עבר קורס מ"כים חי"ר, ולאחר מכן שובץ לבקשתו כמדריך צניחה. בשנת 1959 השתחרר מצה"ל ושב לקיבוץ והשתלב בעבודות חקלאיות.

לאחר שלוש שנים בקיבוץ שב לשירות קבע במסגרת הקצאת בני קיבוצים ("אחוזים לקבע"). בתקופה זו שירת כמדריך צניחה, השתתף במשלחת הכשרת צנחנים באתיופיה, היה למדריך מדריכי צניחה ואחראי על תחום הצניחה החופשית בצה"ל. במסגרת זו השתתף במשלחת לתצוגה בצרפת, ובשל כך עיברת את שם משפחתו לאבן. במקביל לשירותו פעל לברר שוב את סיבת דחייתו הרפואית מקורס טיס. התברר לו כי סיבת דחייתו המקורית מהקורס נבעה מלב מוגדל ודופק נמוך כתוצאה מפעילות ספורטיבית. לאחר ערעור הוא הורשה להתגייס לקורס טיס כשבע שנים לאחר מועד גיוסו. את הקורס סיים בהצטיינות בשנת 1963. בסיום הקורס הוא שובץ בטייסת 124, טייסת מסוקים בשל אותה בעיה רפואית. אפשטיין התנגד לשיבוץ ומיאן לטוס בה. הוא נשלח לראיון אצל מפקד חיל האוויר האלוף עזר ויצמן והמשיך להתייצב אצלו עד שזה הורה להעבירו לשיבוץ כטייס קרב. ב-1964 עבר לטייסת 113, לטייסת הקא"מ (קורס אימון מתקדם, OTU) ולאחר מכן שירת בטייסת מטוסי סופר-מיסטר.

אבן היה טייס מצטיין בחיל האוויר הישראלי וניחן בראייה חדה מאוד (6/2) שבזכותה זכה לכינוי "הוקאיי" ("עין הנץ" באנגלית). בראיון הוא סיפר שהיה מסוגל לראות מטוסים באוויר ממרחק 40 ק"מ בעוד טייס ממוצע מזהה ממרחק כ-18 ק"מ. בדצמבר 1966 הוצב בטייסת הקרב הראשונה, שהפעילה מטוסי מיראז' 3. את ההפלה הראשונה שלו רשם ביום השני של מלחמת ששת הימים. במלחמת ההתשה שימש כסגן מפקד טייסת ורשם ארבע הפלות. ב-1973 מונה לראש מדור צילום בענף תקיפה שבמחלקת מבצעים של חיל האוויר.

במלחמת יום הכיפורים שירת בהצבת חירום בטייסת 101 שהפעילה מטוסי נשר מתוצרת התעשייה האווירית לישראל והוצב בכוננות חירום בבסיס רפידים. במלחמה זו הפיל 12 כלי טיס: שבעה מיג-21, שני סוחוי 7, שני סוחוי-20 ומסוק מי-8. אבן רשם השג נדיר כשהפיל 4 כלי טיס בגיחה אחת. בסיום המלחמה היה אבן שיאן ההפלות בחיל האוויר והטייס בעל מספר ההפלות הרב ביותר בקרבות אוויר במטוסי סילון, על לחימתו במלחמה עוטר בעיטור המופת במאי 1975.

באוגוסט 1974 מונה למפקד טייסת 117, טייסת מטוסי מיראז' 3. ב-1977 פרש משירות הקבע והחל לעבוד כטייס בחברת התעופה הישראלית אל על. בשירות המילואים פיקד על טייסת 254, טייסת כפיר ומיראז'. ב-1988 עבר הסבה לטיסה על F-16, מטוס עליו טס עד פרישתו מטיסה צבאית ב-1998 בגיל 59. צבר עד שחרורו 9,000 גיחות במטוסי קרב וכ-5,000 שעות טיסה.

בספטמבר 2018 הוענקה לו דרגה אישית של תת-אלוף על ידי הרמטכ"ל גדי איזנקוט ומפקד חיל האוויר עמיקם נורקין. בתקופת המחאה נגד בנימין נתניהו הצטרף כחבר פעיל לקבוצת לוחמי צוות האוויר 555 פטריוטים שהייתה בין הארגונים שהובילו את המחאה.

חיים אישיים
אפשטיין התגורר ברמת השרון. היה נשוי לשרה שהייתה פקידת מבצעים בטייסת, ולהם שלושה ילדים ונכדים. נפטר ב-19 ביולי 2025 בגיל 87, והובא למנוחות בבית העלמין מורשה ברמת השרון.
ממוזער|254x254 פיקסלים|טקס הענקת דרגת תא"ל לגיורא אבן-אפשטיין. בתמונה: הרמטכ"ל רא"ל גדי איזנקוט ובני משפחה עונדים לאפשטיין את דרגות תת-האלוף על מדיו, ספטמבר 2018
ממוזער|254x254 פיקסלים|מפקד חיל האוויר, האלוף עמיקם נורקין מעניק לתת-אלוף אפשטיין את התעודה מטעם צה"ל וחיל האוויר, ספטמבר 2018

פירוט ההפלות
להלן טבלת ההפלות:
 מספרתאריך הקרב המטוס המפיל המטוס שהופל החימוש פרטי ההפלה16 ביוני 1967מיראז' 3סוחוי 7 מצריתותחיםדרומית לימת ברדוויל לאחר מרדף ארוך ביום השני של מלחמת ששת הימים220 ביולי 1969מיראז' 3מיג 17 מצריתותחיםמעל אסמאעיליה במסגרת קרבות טקסס ואריזונה311 בספטמבר 1969מיראז' 3סוחוי 7 מצריתותחיםבמהלך קרב אוויר המוני ליד ביליביס425 במרץ 1970מיראז' 3מיג 21 מצריתותחיםליד אסמאעיליה525 במרץ 1970מיראז' 3מיג 21 מצריתותחיםליד אסמאעיליה, הפלה שנייה באותה הגיחה618 באוקטובר 1973מיראז' 3מי-8 מצריתותחיםהמסוק הטיל נפל"ם על כוחות צה"ל באזור דוורסואר, ביום ה-13 של מלחמת יום הכיפורים719 באוקטובר 1973נשרסוחוי 7 מצרישפריר 2מעל דוורסואר ביום ה-14 של מלחמת יום הכיפורים819 באוקטובר 1973נשרסוחוי 7 מצריתותחיםמעל דוורסואר, הפלה שנייה באותה הגיחה919 באוקטובר 1973נשרסוחוי-20 מצרישפריר 2מעל דוורסואר, הפלה שלישית באותו יום1019 באוקטובר 1973נשרסוחוי 20 מצריתותחיםמעל דוורסואר, הפלה רביעית באותו יום1120 באוקטובר 1973נשרמיג 21 מצריתותחיםליד האגם המר הגדול ביום ה-15 של מלחמת יום הכיפורים1220 באוקטובר 1973נשרמיג 21 מצרישפריר 2ליד האגם המר הגדול, הפלה שנייה באותה הגיחה1320 באוקטובר 1973נשרמיג 21 מצריתותחיםליד האגם המר הגדול, הפלה שלישית באותה הגיחה1420 באוקטובר 1973נשרמיג 21 מצריתותחיםליד האגם המר הגדול, הפלה רביעית באותה הגיחה1524 באוקטובר 1973מיראז' 3מיג 21 מצרישפריר 2ליד האגם המר הגדול, ביום האחרון של מלחמת יום הכיפורים1624 באוקטובר 1973מיראז' 3מיג 21 מצרישפריר 2ליד האגם המר הגדול, הפלה שנייה באותה הגיחה1724 באוקטובר 1973מיראז' 3מיג 21 מצריתותחיםליד האגם המר הגדול, הפלה שלישית באותה הגיחה

 ראו גם 
אלוף הפלות
הפלות חיל האוויר הישראלי

לקריאה נוספת
ממוזער|גיורא אבן אפשטיין, איור של Jay Ashurst
גיורא אבן-אפשטיין, אלוף השמים, הוצאת קוראים, 2017

קישורים חיצוניים

, מאי 1975

שיאן ההפלות - עדות של גיורא אבן, באתר צה"ל למבצע אבירי לב

 מאורכב בוייבאק מאשין
 (ערוץ הכנסת - אהרן ברנע מראיין את גיורא אבן אפשטיין 23 באוגוסט 2017)



הערות שוליים

קטגוריה:טייסי חיל האוויר הישראלי
קטגוריה:חיילי חיל האוויר במלחמת ששת הימים
קטגוריה:חיילי חיל האוויר במלחמת יום הכיפורים
קטגוריה:מעוטרי עיטור המופת במלחמת יום הכיפורים
קטגוריה:אלופי הפלות ישראלים
קטגוריה:תתי-אלופים בחיל האוויר
קטגוריה:טייסי אל על
קטגוריה:נגבה: אישים
קטגוריה:רמת השרון: אישים
קטגוריה:אלופי עולם ישראלים
קטגוריה:אישים הקבורים בבית הקברות מורשה
קטגוריה:ישראלים שנולדו ב-1938
קטגוריה:ישראלים שנפטרו ב-2025