מיני בעלי חיים וצמחים באטול קרוליין

אטול קרוליין נחשב ייחודי בין אטולי מרכז האוקיינוס השקט במספר מיני בעלי החיים הרב שנותרו בו, ובשל ההשפעה המועטה של בני האדם על הצמחייה ובעלי החיים "הטבעיים" של האטול וההתערבות המינימלית באופן יחסי של בני האם בצימחיה ובבעלי החיים. על אף שינויים רבים שערכו בני האדם באטול, משיקולים כלכליים - לדוגמה, כריתת כל העצים באי סאות' ונטיעת דקלי קוקוס באיונים, במטרה להקים חוות לייצור קופרה, הכישלון הכלכלי של ניסיונות כלכליים אלה ונטישת האטול הביא לתחיה של זני בעלי החיים והצמחים המקומיים. בשל מצב זה הוצע האי כמועמד להגנה על ידי ארגון אונסק"ו כאתר מורשת עולמית, אולם הצעה זו טרם אושרה.

צומח
איוני האטול מכוסים בצמחייה מרובה, המתחלקת לשלושה עיקריים, וגדלה באופן כמעט זהה בכל איון ואיון. כל איון כולל שלושה "מעגלי" צמחייה: בכל האיונים ישנו אזור של גידול עשב המצוי בקרבת החוף, אזור פנימי יותר של שרכים ואזור מרכזי של האי בו גדל יער טרופי - בעיקר עצי פיסוניה. דקלי קוקוס נשתלו באטול על ידי בני אדם בשנות ה-20 של המאה ה-20 ומצויים במרבית האיונים, אולם מרבית חורשות לא שרדו. באיונים הקטנים יותר נעדר היער המרכזי ומצויים רק השרכים והעשבים.
ממוזער|שמאל|פיסוניה גרנדיס מכסה שטחים נרחבים באי.
ממוזער|שמאל|דיקלי הקוקוס לא גדלו באי עד שנות ה-20 של המאה ה-20. הם נשתלו בידי אדם וכיום גדלים במרבית האיונים.
ממוזער|שמאל|Tournefortia argentea - שרך זה גדל במרבית האיונים.

עצים
 פיסוניה גרנדיס Pisonia grandis
 מורינדה סיטריפוליקה Morinda citrifolia
 דקל הקוקוס Cocos nucifera
 קורדיה Cordia subcordata
 פנדנוס Pandanus tectorus
 היביסקוס טילייתי Hibiscus tiliaceus 
 תסוסיה Thesoesia oopulnea
 קלופילום Calophyllum

שרכים
 Tournefortia argentea
 Suriana maritima
 Ximenia americana
 Scaevola taccada
 Messerschmidia argentea

עשבים
 Heliotropium anomalum
 Boerhavia repens
 Portulaca lutea
 Laportea ruderalis
 Achyranthes canscens
 Lepturus repens
 Phymatosorus scolopendria
 Ipomoea macrantha
 Tacca leontopetaloides
 Psilotum nudum
 Phyllanthus amarus
 Tribulus cistoides
 Sida fallax
 Lepidium bidentatum
 Ipomea tuba

בעלי חיים
אטול קרוליין הוא אתר קינון מרכזי עבור מינים רבים של עופות ימיים. הידוע שבמינים אלה הוא השחפית הכהה (Onychoprion fuscata)- ממין זה מקננים באטול מדי שנה כ-500,000 פרטים - כמות גודלה בקנה מידה עולמי. כמו כן מקננות באיוני האטול פריגטה גדולה (Fregata minor - כ-10,000 פרטים).

באטול קרוליין ובאי פלינט הסמוך, מצויה האוכלוסייה הגדולה ביותר בעולם של סרטן הקוקוס (Birgus latro). 

באטול מצויה אוכלוסייה גדולה של צב ים ירוק (Chelonia mydas) - בעל החיים המצוי בסכנת הכחדה.

מבין מיני בעלי החיים הרבים המצויים על האי, כ-20 מינים הם מינים אקזוטיים שאינם אנדמיים לאטול והובאו אליו על ידי בני האדם (כמות מועטה יחסית לאטולים אחרים שיושבו על ידי בני אדם); חלק ממינים אלה הפכו לפולשים. בין המינים שהובאו לאי ניתן למנות את הצמח מסוג Ipomea tuba אשר פלש לבתי גידול של צמחים אחרים באי, וכן חתולים וכלבים המצויים באחד האיונים שגרמו להכחדת העופות הימיים שהיו באי מונו אטה אטה.

עופות ים מקננים
ממוזער|שמאל|אטול קרוליין משמש אתר קינון מרכזי לשחפית כהה
 שחפית כהה (Sterna fuscata)
 פרגטה גדולה (Fregata minor)
 סולת המסיכה (Sula dactylatra)
 סולה לבנת-בטן (Sula leucogaster)
 סולה אדומת-רגל Sula sula
 פרגטה קטנה (Fregata ariel)
 נודי חומה (Anous stolidus)
 נודי שחורה (Anous minutus)
 שחפית הפיה (Gygis alba)
 פתון אדום-זנב (Phaethon rubricauda)
 סנונית כחולה אפורה (Procelsterna cerulea)

עופות אחרים
ממוזער|שמאל|חרמשון קוצני הוא מין נדיר המקנן באי
 חופזי קטן או פסיפי (Pluvialis fulva)
 חופזי אמריקאי (Pluvialis dominica)
 חרמשון קוצני או חרמשון טהיטי (Numenius tahitiensis)
 רכלן נודד (Heteroscelus incanum)
 קוקייה ארוכת זנב (Eudynamis taitensis)
 אנפת הצוקים (Egretta sacra) 
 ארנריה אדמונית (Arenaria interpres)
 Crocethia alba

לטאות
 שממית מתאבלת (Lepidodactylus lugubris)
 שממית פולינזית (Gehyra oceanica)
ממוזער|שמאל|שש מיני לטאות התגלו באטול.
 Cryptoblepharus poecilopleurus
 Lipinia noctua
 Emoia cyanura
 Emoia impar

יונקים
 חולדה פולינזית (Rattus exulans)
 תת-מין של דולפינן ים תיכוני (Tursiops truncatus gilli) 
 כלב (Canis lupus familiaris)
 חתול (Felis catus)
 חזיר

צבים
ממוזער|שמאל|צב ים ירוק
 צב ים ירוק (Chelonia mydas)

סרטנים
 סרטן הקוקוס (Birgus largo)
 סרטן אדום נקודות (Carpilius maculatus) 
 סרטן ארגמני (Cornobita perlatus)

לקריאה נוספת
קפלר, ק. ב., The natural history of the Caroline Atoll, Southern Line Islands, מתוך Atoll Research Bulletin, כרכים 397-398, ראו גם אתר האינטרנט של כתב העת.

*
קטגוריה:אטול קרוליין