עץ החיים

שמאל|ממוזער|250px|"עץ החיים" - פסיפס מארמון הישאם ביריחו.
עץ החיים, הוא עץ המוזכר בספר בראשית, כאחד מהעצים שהיו בתוך גן עדן, יחד עם עץ הדעת. 

בספר משלי, נזכר כי התורה היא 'עץ חיים' למי שמחזיק בה: "עֵץ חַיִּים הִיא, לַמַּחֲזִיקִים בָּהּ, וְתֹמְכֶיהָ מְאֻשָּׁר" (). בעקבות כן, קרויות גם ידיות ספר התורה 'עצי חיים' כרמז לכך שהם משמים כעץ ל'חיים' - לתורה. 

 רקע 
בספר בראשית (פרקים -), לאחר סיפור הבריאה, מסופר שאלוהים מצווה על אדם הראשון שלא לאכול מעץ הדעת, וכי אכילתו תגרום למותם. לאחר שהנחש מסית את חוה, היא אוכלת מהעץ ואף נותנת לאדם לאכול ממנו. לאחר שנענשו, אלוהים מגרש אותם מגן עדן על מנת שלא יאכלו גם מעץ החיים, ובכך יחיו לעולם: 

לאחר מכן הוצבה שמירה של הכרובים ולהט החרב המתהפכת על הדרך אל העץ על מנת למנוע את גישתם אליו: 

במקומות נוספים במקרא
הביטוי "עץ חיים" מופיע בספר משלי במספר מקומות כמטפורה לחכמה או לדבר מה המציל ומחיה את הנפש (מקביל לביטוי "מקור חיים", המופיע בהקשרים דומים).

בחזון אחרית הימים של יחזקאל, ניתן לראות רמז לעץ החיים, המתאר מעיין היוצא מבית המקדש ועל גדותיו עץ שעליו נאמר .

פרשנות 
כאמור, במקרא נזכר כי על ידי האכילה מעץ החיים ניתן לחיות לעולם, "ואכל וחי לעולם", מה שנראה כהבטחה לחיי נצח. אמנם כמה פרשנים מימי הביניים (החל ברס"ג) סבורים כי עץ החיים לא העניק חיי נצח, אלא רק אפשרות להירפא ממחלות ולחיות זמן ארוך.

בקבלה ניתנת משמעות רבה לעץ החיים, והוא מפורש בפרשנות פרקטית, סמלית ואלגורית, אשר על טיבה המדויק נחלקו המקובלים.

בביקורת המקרא
ישנם חוקרים הסבורים כי פסקת הגירוש מגן העדן, שתכליתו למנוע מהאדם לאכול מעץ החיים ולזכות בחיי נצח, מבטאת נימה מיתולוגית בסיפור: האל חרד לכאורה לייחודו האלוהי עקב אכילת האדם מעץ הדעת, ומבקש למנוע פעולה שתוצאתה תהיה בלתי הפיכה מבחינתו.

יש הסבורים כי עץ החיים הוא תוספת מאוחרת לסיפור גן העדן המקראי, ולא הופיע במקור. הסיבה נעוצה בכך שהעץ נזכר רק בתחילת הסיפור ובסופו, ואילו גוף הסיפור עוסק בעץ הדעת בלבד.

מקבילות במיתולוגיה המסופוטמית
המקבילה הקרובה ביותר לעץ החיים נמצאה בעלילות גילגמש, המתארות מסע לחיפוש אחר חיי נצח. גילגמש מצליח להשיג "צמח חיים" שעשוי להגשים את משאלתו - אלא שזה נגנב ממנו על ידי נחש בעת שהוא עוצר לטבול בבאר.

בספרות אכד ומצרים העתיקה ניתן למצוא "עץ חיים" ו"צמח חיים" שמהם ניזונים האלים על מנת להישאר בני אלמוות.

 עץ החיים בתרבות
סמליות העץ מהווה השראה לעולם התרבות בהרבה תחומים.
 בסרט אווטאר ישנם שני עצים עץ הנשמות ועץ הקולות, החשובים ומקיימים את תושבי כוכב הלכת פנדורה.
 יש משחקי מחשב  בהם עץ חשוב, המזכיר את הרעיון של עץ החיים, ככזה שאסור לפגוע בו.

קישורים חיצוניים


 דוב ברקוביץ וליאור טל שדה, דרך עץ החיים (פודקאסט), קולות של רוח, גל"צ, יוני 2020

הערות שוליים

קטגוריה:סיפורי ספר בראשית
קטגוריה:עצים מיתולוגיים
קטגוריה:עצים בתנ"ך
קטגוריה:ישויות מיתיות בתנ"ך
קטגוריה:גן עדן