ויטמין A

ויטמין A הוא ויטמין כוהלי, הנמצא בצורת כמה תרכובות אורגניות ליפופיליות ובלתי רוויות, ביניהן: רטינול, רטינל, וכמה קרוטנואידים הפועלים כפרו-ויטמינים A (שהחשוב ביניהם הוא הבטא-קרוטן).

הוויטמין A חיוני לתפקודו התקין של הגוף ומשפיע על ראיית לילה ומערכת הראייה, על תפקוד מערכת החיסון, על תפקוד העור והרקמות הריריות המצפות את מערכת העיכול ומערכת השתן, על תפקוד מערכת הרבייה ועל תהליכי הגדילה של הגוף. מחקרים שנעשו על עכברים מצאו גם השפעה טובה של ויטמין A על אזורים במוח האחראים על למידה וזיכרון.
לכל צורות הוויטמין A יש טבעת בטא-יונון שאליה מחוברת שרשרת איזופרנואידית, הנקראת קבוצת רטיניל. 
שני המבנים חיוניים לפעילות הוויטמין. כדי שלקרוטנואיד תהיה פעילות פרו-ויטמין A, המבנה שלו חייב לכלול מולקולת רטיניל, כלומר, טבעת בטא-יונון ושרשרת איזופרנואידית. מסיבה זו, מתוך יותר מ-500 קרוטנואידים שזוהו בטבע, רק כ-50 הם בעלי פעילות פרו-ויטמין A במידה מסוימת. 
בטא-קרוטן, הפיגמנט הכתום המצוי בגזר ובמזונות צמחיים אחרים, מורכב משתי קבוצות רטיניל מחוברות והוא בעל פעילות פרו-ויטמין A הגבוהה ביותר (תאורטית 50%), אך הוא חייב לעבור תחילה המרה רטינל בתאי המעי. 
גם לאלפא-קרוטן ולגאמא-קרוטן יש קבוצת רטיניל, מה שמעניק להם פעילות ויטמינית ודאית. לאף אחד מהקרוטנים האחרים אין פעילות ויטמינית. לקרוטנואיד בטא- קריפטוקסנטין יש קבוצת יונון ו  

הוויטמין A נמצא בדברי המזון בשתי צורות עיקריות:  
א. רטינול - הצורה של ויטמין A הנספגת מאוכל שמקורו בבעלי חיים.
הוא חומר צהוב, מסיס בשומן.  
מכיוון שצורת האלכוהול הטהורה שלו אינה יציבה הוויטמין נמצא ברקמות בצורה של רטיניל אסטר. 
הוא מיוצר גם באופן מסחרי ונצרך כאסטרים כגון רטיניל אצטט או פלמיטט

ב. הקרוטנים  אלפא-קרוטן, בטא-קרוטן, גאמא-קרוטן, וגם בטא-קריפטוקסנטינה הקסנטופילית (הכוללת גם היא טבעות בטא-יונון) אבל לא שאר הקרוטנואידים, פועלים כפרו-וימין A  בבעלי החיים הצמחוניים או אומניבורים  כפרו-ויטמין A שיש להם האנזים 
בטא-קרוטן 15,15  דיואוקסיגנז  המפרק את הבטא-קרוטן ברירית המעיים והופך אותו לרטינול.   

מומלץ לא לקחת יותר מ-9,126 גרם בלי הפסקה של שלושה חודשים עד חצי שנה

 מקורות לוויטמין A 
ויטמין A יכול להגיע מהחי או מהצומח והוא נמצא בירקות ופירות המכילים בטא-קרוטן - אשר הופך בגוף לוויטמין A (בטא-קרוטן מקנה צבע כתום והוא נמצא בירקות ופירות כמו גזר, בטטה, משמש, מנגו, אפרסמון או מלון, אך גם בירקות ירוקים כמו כרוב או תרד), וכן בכבד (המקור העשיר ביותר), דגים, חמאה ומוצרי חלב, ביצים ועוד.

 כמות מותרת לצריכה והגבלות רפואיות 
הכמות המרבית המומלצת לצריכה היא 3 מיליגרם רֵטִינוֹל ליממה (אין הגבלה על צריכת בטא-קרוטן). כמות הגדולה פי 10 מהמנה היומית המומלצת יכולה לגרום להרעלה שמתבטאת בכאבי ראש, בחילה, טשטוש.

ויטמין A הוא חומר טרטוגני, לכן אסור לנשים בהריון לקחת ממנו כמות עודפת, שמא תגרם פגיעה בהתפתחות העובר.

היסטוריה
תהליך גילויו של ויטמין A נמשך כ-130 שנה. בשנת 1816 הפיזיולוג הצרפתי פרנסואה מז'נדי ערך ניסויים באמצעות יצירת חסכים תזונתיים אצל כלבים. כלבים שאכלו למשך שבועות אחדים רק מים וסוכר או גומי ערבי או דברי מזון אחרים שלא כללו חנקן לקו בכיבים בקרנית, איבדו משקל ורבים מהם מתו (תמונה קלינית זו דמתה למה שנודע מאוחר יותר כתסמונת חוסר הוויטמין A אצל בני אדם). הוא ייחס זאת לחסך בחלבונים.

מאוחר יותר חוקרים כמו באד, ליבינגסטון, פון הובנט, ביטו, מורי, אישיהארה, גילו כי בני אדם שאכלו תזונה לקויה, שבימינו מזהים אותה כחסרת ויטמין A, נפגעו בקרנית ובראייה הלילית. בימי מלחמת העולם הראשונה חקר בלוך תוכניות תזונה שונות אצל ילדים דנים שסבלו מתזונה לקויה וגילה כי דיאטות שכללו חלב מלא, חמאה, ושמן מכבד דגי קוד כללו חומר מסיס בשומן שמונע קסרופתלמיה (xerophtalmia "יובש בעין").
בשנות ה-80 של המאה ה-19 גילה ניקולאי לונין שחומר בלתי מזוהה בחלב הוא חיוני לגדילת התינוקות. ב-1891 קארל סוצין מאוניברסיטת דורפט (כיום טארטו) הוכיח שקיים חומר לא ידוע בחלמון של הביצה שהוא חיוני לחיים. הוא שיער כי חומר זה הוא דמוי-שומן.

בשנת 1911 החוקר הגרמני וילהלם סטפ יצר מקמח וחלב בצק שכלל תערובת שהוא כינה אותה "לחם חלב". מזון זה עזר לגדילת העכברים. אחרי שבעזרת אלכוהול ואתר הוצא השומן מ"לחם החלב", תוך שלושה שבועות העכברים שניזונו מהבצק נטול השומן מתו. אם "לחם החלב" הוצא ואחר כך נוסף מחדש למזון, העכברים שרדו באופן נורמלי. מכאן הסיק סטפ שקיים חומר מסיס בשומן שהוא חיוני לחיים. הוא הסיק כי "חומרים שומניים מסוימים הנמצאים בחלב, והנמסים באלכוהול-אתר- הם חיוניים להישרדות העכברים".

בשנת 1912 מצא פרדריק גואולנד הופקינס שעכברים צעירים אינם גדלים היטב אם ניזונים רק ממנה בסיסית של חלבון, שמרים, סוכר קנה, שומן ומינרלים. רק הוספת כמות קטנה של חלב לאותו מזון אפשרה גדילה נורמלית. יש בחלב, הסיק הופקינס "גורמי מזון נלווים" (accessory food factors) במינון קטן להפליא, האחראיים להשפעה זו. את הגורמים האלה כינה קזימיר פונק "ויטמינים".

ב-1913 שיער אישיהארה כי "חומר שומני" בדם הוא הכרחי בסינתזת הרודופסין ובהיווצרות השכבה השטחית של הקרנית וסבר שחוסר בחומר זה גורם לעוורון הלילה ולקראטומלציה.

בשנת 1913 הוכיחו אלמר מקקולום ומרגריט דייוויס מאוניברסיטת ויסקונסין וכמעט בו זמנית, תומאס אוסבורן ולפאייט מנדל מאוניברסיטת ייל, שלא לכל השומנים יש אותו הערך תזונתי. חמאה וחלמון של ביצה שווים יותר משומן בעל חיים ושמן זית בתמיכת הגדילה והישרדותם של עכברים.

בשנת 1918 "גורם המזון הנלווה התומך גדילה" כונה "הגורם המסיס בשומן A" ובשנת 1920 "ויטמין A".

בשנת 1932 תיאר פאול קארר מציריך, את המבנה הכימי של הוויטמין A. בשנת 1937 הרי הולמס ורות קורבט הצליחו לבודד ולגבש אותו. בהמשך, ב-1946 החוקרים דוד אדריאן ואן דורפ ויוזף פרדיננד ארנס וב-1947 אוטו אזלר ועמיתיו פיתחו שיטות לסינתזת הוויטמין. בעשורים הבאים נחקר תפקיד הוויטמין A במערכת החיסון ובהישרדות הילדים.

 ראו גם 
 מחסור בוויטמין A
 רודופסין
 אקנה
 טיפול בקמטים
 פאול קארר – כימאי שווייצרי, חתן פרס נובל לכימיה לשנת 1937 (במשותף עם הכימאי הבריטי וולטר הוורת'), "על עבודתו על קרוטנואידים, פלאבינים והוויטמינים A ו-B2".
 אלפרד סומר – רופא עיניים ואפידמיולוג אמריקאי, אשר מחקריו הובילו להבנת חשיבותו הבריאותית של ויטמין A עבור בני אדם.

לקריאה נוספת

R.D.Semba - On the discovery of vitamin A, Ann.Nutr Metab.2012 61 (3) :192-8, doi:10.1159/00034343124, Epub - S.Kager AG, Basel 2012 26 November

 קישורים חיצוניים



אתר על ויטמינים - של מכון ליינוס פולינג, אוניברסיטת אורגון

 ויטמין A באינדקס ויטמינים
 D.J.Lanska historical aspects of major neurological vitamin deficiency disorders: overview and fat-soluble vitamin A Handb Clin Neurol. 2010;95:435-44. doi: 10.1016/S0072-9752(08)02129-5
R.F.Hurrel editor in chief - International Journal of Vitamin and Nutrition Research vol 82 nr 5-Hans Huber, Basel,2012 special issue "100 years of "vitamins

הערות שוליים

A
קטגוריה:אלקנים