יצור מיתולוגי

שמאל|ממוזער|250px|יצורים מיתולוגיים שונים.
שמאל|ממוזער|250px|קנטאור – חצי סוס, חצי אדם.
[[קובץ:Behemoth3.jpg|שמאל|ממוזער|250px|בהמות ולווייתן, תחריט מאת ויליאם בלייק.]]
שמאל|ממוזער|250px|איור של האפיפיור סילבסטר השני מנסה לדיאלוג עם השטן (1460). השטן מתואר לעיתים קרובות כמפלצת באמנות הנוצרית של ימי הביניים.
שמאל|ממוזער|250px|ענק ומתחת נעלו אדם.
שמאל|ממוזער|250px|דרקון קומודו – יצור מיתולוגי מודרני.
שמאל|ממוזער|250px|פרה דו-ראשית.
שמאל|ממוזער|250px|דרקולה משוחק על ידי בלה לוגוסי.
שמאל|ממוזער|250px|המפלצת בקריית היובל בירושלים.יצור מיתולוגי או מפלצת הוא דמות בדיונית ופנטזית שמקורה באגדות עם, במיתולוגיות, בסיפורי עם או ביצירות בנות זמננו. ביצירות מיתולוגיות ואף באגדות מודרניות רבות מאופיינים לרוב היצורים הללו באופן ארכיטיפי, כלומר על פי היותן בעלות קו עלילתי (נרטיב) דומה. כך, למשל, שומרים לעיתים קרובות היצורים על מקום או דבר מה שמור-היטב, כגון הכלב קרברוס השומר על הכניסה לשאול.

למושג "מפלצת" יש משמעויות שונות, חלקן חופפות חלקית:
 יצור אגדי מפחיד וגדול. לרוב, המפלצת היא חייתית ואכזרית.
 כינוי לחפץ (לרוב מכונה או כלי רכב) גדול במיוחד.
 כינוי גנאי לאדם מכוער או מרושע במיוחד.
 במשחק התפקידים "מבוכים ודרקונים" ודומיו, מפלצות הן כל היצורים איתם מתמודדות ונלחמות הדמויות שמגלמים השחקנים.
בתנ"ך (דברי הימים ב, טו, טז) מסופר שמעכה, אימו של המלך אסא, בנתה מפלצת לעבודה זרה בשם אשרה, והכוונה איננה ברורה. האמורא רב יוסף טוען בתלמוד (ע"ז מד, א) כי מדובר בפסל בעל איבר זכרות גדול שאתו הייתה מאוננת באופן פולחני. אך אין לכך סימוכין, מלבד ההקשר האטימולוגי האפשרי, בין 'מפלצת' ל'פאלוס' הלועזי, המסמל את איבר המין הגברי.

בכל המשמעויות המושג מפלצת מורה על פחד או זעזוע-פלצות.

סוגים של יצורים מיתולוגיים קלאסיים
היצור המיתולוגי הקלאסי הוא יצור חייתי ואל-אנושי, שלעיתים מתואר כאוכל בני אדם. בדרך כלל מדובר ביצור גדול ומפחיד, בעל זרועות ארוכות וגמישות, טפרים חדים ולוע גדול, נוטף ריר, ומלא בשיניים חדות. המראה החיצוני של מפלצות מעורר בדרך כלל רתיעה, פחד וגועל.

יצורים מיתולוגיים מתוארים כחיים בדרך כלל במערות, בלבירינתים, בטירות עתיקות ונטושות או ביערות עבותים. הם מעדיפים אזורים חשוכים ואפלים, וקובעים את מקום משכנם על פי רוב באזורים שאינם מיושבים.

מפלצות משמשות בספרות ובקולנוע בכמה תפקידים קלאסיים. ברוב היצירות הכוללות דמויות מפלצתיות, משמשות המפלצות לפחות באחד מהתפקידים הקלאסיים האלה, המפורטים להלן. עם זאת, יצירות מודרניות מסוימות משתמשות בכוונה בדמויות מפלצתיות בתפקידים שונים לחלוטין, ואפילו הפוכים לארכיטיפ הקלאסי של המפלצת. דוגמאות לכך ניתן למצוא בסרטי הקולנוע שרק, מפלצות בע"מ ומפלצת של מלון. ייתכן שיצירות אלה משקפות את גישת התקינות הפוליטית, המקובלת בעת האחרונה.

המפלצת כאויב הכפר
המפלצת חייה במערה או במבוך באזור כפרי, מיושב בדלילות. בתדירות ידועה (בדרך כלל, פעם בחודש) יוצאת המפלצת לטרוף אנשים מאוכלוסיית הכפרים המקומית. חלק מהמפלצות מסדיר הסכם-קורבן, בו תושבי הכפר משאירים מספר נערים ונערות קשורים במקום מסוים לטובת המפלצת, והיא בתמורה אוכלת רק אותם ועוזבת במנוחה את שאר תושבים.

לכפר מגיע גיבור נודד ושומע על המפלצת המאיימת על הכפר. חמוש לרוב בחרב או בחץ וקשת יוצא הגיבור לצוד את המפלצת ולהרגה. הגיבור – או שנכנס למערה כדי להילחם במפלצת, או שהוא מציב לה מארב כאשר היא יוצאת לאכול את הקורבן שהכינו לה.

בסיומו של קרב קשה קוטל הגיבור את המפלצת, בא על שכרו וזוכה לתהילה.

המפלצת כשומר על אוצר או בן/בת ערובה

קוסם רשע או מלך אכזר מצליח לשים את ידיו על אוצר גדול, חפץ קסום רב עוצמה או דמות אהובה (בדרך כלל נסיכה יפה). הוא מחביא את שללו במבוך, מערה או טירה נטושה, ומציב מפלצת שתפקידה הוא לשמור על השלל מפני זרים.

גיבור נודד או אביר שהוטלה עליו המשימה מוצא את מקום המחבוא, הורג את המפלצת וזוכה בשלל.

 המפלצת כגיבור 
יש גם מפלצות שמצילות אנשים, כדוגמה גודזילה – דינוזאור ענק ורדיואקטיבי שתחילה הורס את טוקיו, אך הופך בהמשך למושיע של כדור הארץ ומגן עליו מפולשים חיצוניים. מפלצות נוספות המגנות על כדור הארץ הם אנגירוס, רודן ומות'רה.

יצורים מיתולוגיים מפורסמים

יצורים מיתולוגיים מפורסמים מהמיתולוגיה, הספרות, המסורת המקומית והקולנוע. יש פסבדו-מדע הנקרא קריפטוזואולוגיה החוקר את קיומם של יצורים מיתולוגיים:
 אוגופוגו: שד האגם – מפלצת שחיה, על פי השמועה, באגם אוקנגן אשר בקולומביה הבריטית, קנדה.
 אורתוס: כלב בעל שני ראשים ואחיו של קרברוס, במיתולוגיה היוונית.
 אורק: יצור מכוער ומרושע, דמוי אדם.
 אדם זאב: אדם שעל פי תרבויות מסוימות משתנה בכל ליל ירח מלא לזאב.
 איש העש: חייזר שנצפה באמריקה. מעין-יצור שבין חרק לאדם.
 אל-מתים: שלדים, זומבים, מומיות, ערפדים, רוחות רפאים.
 אלף: סוג של פיה חסרת כנפיים ובעלת אוזניים מחודדות שנמצאת כמעט בכל תרבויות העולם.
 אלף אפל: יצור מרושע שאמור להיות הניגוד של דודנו האלף.
 אנגירוס: מפלצת יפנית הדומה לאנקילוזאורוס.
 בהמות: יצור מיתי המוזכר בתנ"ך.
 ביגפוט: סוג של פרימאט או הומינין שנצפה בכול רחבי העולם.
 בלרוג: מפלצות אפופות אש ואפלה, לעיתים מכונפות, אשר הופיעו לראשונה בכתבי טולקין ומאז נפוצו בספרות הפנטזיה וכן במספר משחקי וידאו.
 בתולת ים: אישה שחצי גופה התחתון הוא דג.
 בסיליסק: מלך הנחשים שמבטו הורג.
 גודזילה: מפלצת יפנית הנראית כמו לטאת-ענק, או כמו דרקון או דינוזאור.
 גורגונה: במיתולוגיה היוונית מוזכרות שלוש גורגונות שאחת מהן מסוכנת, מדוזה, וראשה נכרת בידי הגיבור פרסאוס.
 גריפון: יצור שחלקו הקדמי דמוי עיט, וחלקו האחורי דמוי אריה.
 דרקון: לטאה ענקית נושפת אש, בדרך כלל גם בעלת יכולת תעופה.
 הידרה: יצור מן המיתולוגיה היוונית. נחש-דרקון בעל מספר ראשים. בכל פעם שכורתים לו ראש צומחים שני ראשים במקומו.
 היפוגריף: יצור שחלקו הקדמי דמוי עיט, וחלקו האחורי דמוי סוס.
 המפלצת מלוך נס: נחש ים (מפלצת דמוית דינוזאור) שעל פי השמועה חי באגם לוך נס שבסקוטלנד.
 המפלצת של פרנקנשטיין: מפלצת המורכבת מחלקי גופות אנושיות, שיוצרה על ידי ד"ר פרנקנשטיין לפי הסיפור.
 הרפיה: יצור דמוי ציפור או עטלף בעל ראש אישה, גודלו הוא כגודלו של סוס.
 חד קרן: סוס בעל קרן על המצח. אויבו של החד-קרן הוא האריה.
 חייזרים: יצורים שמקורם מחוץ לכדור הארץ. מתוארים לעיתים כמפלצות טורפות אדם, למשל: החייזר מהנוסע השמיני או החייזרים מהיום השלישי.
 יטי: "איש השלג" – קוף ענק ושעיר החי, על פי השמועה, בהרים המושלגים של ההימלאיה.
 זיז: מפלץ מעופף ענק דמוי עוף המוזכר בתנ"ך.
 כימרה: יצור מן המיתולוגיה היוונית בעל שלושה ראשים: ראש אריה, ראש עז וראש דרקון. לכימרה גוף אריה בעל כנפי דרקון.
 לווייתן: מתואר בתנ"ך כמפלצת ים ענקית הבולעת ספינות ואנשים.
 מות'רה: מפלצת יפנית הדומה לעש.
 מינוטאור: יצור בעל ראש של שור שנמצא בלב הלבירינת שבכרתים.
 סייבר-שד: שד מפלצתי ענק המופיע במשחקי Doom שזומן מהגיהנום על ידי מדענים מרושעים, על מנת לשפרו ברכיבים קיברנטיים.
 סירנה: בסיפור האודיסאה, מתוארות הסירנות כבנות כלאיים בין ציפור לאישה. הן חיות בין הסלעים על גדות הנהר, שם הן מבלות את זמנן בשירה מכשפת. קולן כה ענוג ומושך, עד שהניסיון להתחקות אחריו, מוליך את השטים בנהר אל מותם בהתרסקות אל הסלעים או בטביעה.
  סלמנדרה: סלמנדרה בעלת שש רגליים העומדת בחום האש.
 סקילה וכריבדיס: מפלצות מהאודיסיאה.
 עוג: מפלצת מפחידה וירוקה, דמוית אדם. מזוהה גם עם הדמות הקולנועית שרק.
 ע'ול: מפלצת מפחידה דמיונית בתרבות הערבית.
 עוף החול: או בשמו הלועזי הפניקס: ציפור שעם מותה היא עולה באש ונולדת מחדש מתוך האפר.
 ענק: יצור דמוי אנוש בעל ממדים גדולים במיוחד.
 ערפד: יצור עלוקתי דמוי אדם המוצץ דם מאנשים.
 עץ אוכל אדם: צמח טורף אגדי המסוגל לטרוף אדם או חיות גדולות אחרות.
 פגסוס: סוס בעל כנפיים החי באיי יוון.
 פאון: יצור מיתולוגי בעל פלג גוף עליון וגפיים עליונים של אדם, אך פלג גוף תחתון רגליים וקרניים של תיש.
 צ'ופקברה: מפלצת מאמריקה הלטינית שתוקפת חיות משק ומוצצת את דמן.
 קוקאטריס: יצור דמוי דרקון בעל ראש תרנגול, והבל פה ארסי.
 קנטאור: יצור בעל פלג גוף עליון של אדם ופלג גוף תחתון של סוס.
 קרברוס: הכלב התלת-ראשי השומר על שער השאול במיתולוגיה היוונית.
 קינג קונג: גורילה ענקית העושה שמות במנהטן.
 קראקן: יצור ימי מהמיתולוגיה הנורדית שמטביע ספינות.
 קיקלופ: יצור ענקי ובעל עין אחת המופיע בספר האודיסיאה.
 קאמפה: מפלצת מהמיתולוגיה היוונית בעלת פלג גוף של אישה, פלג גוף של דרקון, זנב של עקרב וממותניה נבטו 50 ראשים של חיות כגון: אריות, דובים, חזירי בר ועוד חיות פרא מסוכנות. היא שמרה על הטרטרוס.
 ראם: יצור מיתי עצום בגודלו המופיע בתנ"ך
 רודן: מפלצת יפנית הדומה לפטרנודון.
 רוק: עיט ענקי הטורף פילים.
 שד: יצור על טבעי ולעיתים אף לא גשמי. לרוב הוא מרושע.
 תולעת המוות המונגולית: תולעת החול ענקית המצויה במדבר גובי שבמונגוליה.
 ת'סטראל: מפלצת מהיקום של הארי פוטר, המתוארת כסוס שחור בעל ראש דרקון, רעמת פרווה שחורה, שלד בולט וכנפי עטלף ענקיות. רק אנשים שראו מוות של מישהו אחר יכולים לראות אותה.

מפלצות מודרניות
מספר חיות אמיתיות נחשבות למוזרות או למשונות מספיק ונחשבים למעין "מפלצות מודרניות". לדוגמה:
דיונון ענק ודיונון עצום – חסרי החוליות הגדולים בעולם
דרקון קומודו
דגי מצולות כמו בני משפחת הלועיתיים
דגים חלקלקים כמו צלופחים, מורנות וצלופחי חשמל
כרישים שונים כמו כריש לווייתני, כריש חול נמרי או חסחוסן צלופחי
דגי ענק כמו למפיריים, דגי שמש או מפרשניים
צבים כמו צב גילדי, צב יבשה ענק או צב אליגטור
נחשים גדולים במיוחד כאנקונדה או פיתון מרושת.

חיות אחרות נכחדו, אך נמצאו במאובנים, וגם הן בעלות דמיון למפלצות לדוגמה:
פלזיוזאורים
דינוזאורים גדולים כמו הטירנוזאורוס ספינוזאורוס והטריצרטופס
פרוקי רגליים גדולים כמו שפירית ענק, עקרבי מים והארתרופלאורה
הדנקליאוסטיוס
סינאפסידים כמו הדימטרודון והאדפוזאורוס
וכן יצורי ענק שונים: סטגודון, ממותה, פרצרתריום, דיפרוטודון, הפורוסרקוסיים וכו'.

הדוגמאות אינן קשורות לחיות טורפות ומסוכנות, שגם הן נחשבות לפעמים למפלצות.

ראו גם
  (באנגלית)
 מיתולוגיה יוונית
 קולנוע – סרטי מפלצות וסרטי אימה
 מפלצת הספגטי המעופפת
 פסל המפלצת המפורסם בשכונת קריית היובל, ירושלים.
מפלצת ים
 קריפטוזואולוגיה

 לקריאה נוספת 
 שרה פאנלי ושהם סמיט, מפלצות מיתולוגיות''', דניאלה די-נור מוציאים לאור, 2007
קישורים חיצוניים

 אנציקלופדיית חיות מיתולוגיות – אנציקלופדיה מיתיקה
 יצורים מיתולוגיים

 מפלצות ויצורים דמיוניים במסורת האגדה היהודית העתיקה, מאיר בר-אילן



*
קטגוריה:ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
קטגוריה:רשימות
קטגוריה:סיפורת אימה