שפך נהר

ממוזער|שפך נחל לכיש ליד נמל אשדוד

שפך נהר, או "אסטואר" (באנגלית: Estuary), מציין את מקום המפגש של מי הנהר עם קו הסיום שלו בים או באגם. אם שפך הנהר פתוח לרווחה, נוצר במקום נמל טבעי ונוח. בשפכי נהר כאלה הוקמו נמלי הערים רוטרדם, ניו יורק, בואנוס איירס, לונדון, מומבאי, המבורג ואנטוורפן ועוד. בשפך נהר שצורתו משולשת דוגמת דלתה, נערמים משקעי חול ובוץ שהנהר סחף בדרכו מן ההרים אל החוף. מצבורים אלה יהפכו לשטח יבשתי נוסף, ההולך וגדל וממלא בעפר את הדלתה.

נהר גדול הנשפך לים "ממתיק" את המים המלוחים מרחק רב אל תוך הים, ואילו בנחל קטן משתנה מליחות המים סמוך לשפכו ככל שזה קרוב אליו. יצורים רבים הסתגלו לחיים בשפך הנחל והם עמידים לטווח מליחויות רחב. לעומת זאת, ישנם יצורים שהסתגלו לקיום בדרגת מליחות מסוימת שבין מים מתוקים למי ים, וחוקר מיומן יוכל להבחין בחיגור הנוצר ממקום השפך אל מעלה הנחל. בחיגור שכזה אפשר למצוא יצורים המצויים בתחום מחיה מצומצם ולא עוזבים אותו ואף אינם מתערבבים עם יצורים בתחום מחיה אחר, הסמוך אליהם.

ישנם סוגים שונים של שפכי נהר, בהם המים מתוקים ומלוחים לסירוגין, בדרך כלל בהשפעת הגאות והשפל, בהם המליחות גבוהה יותר אף מהמליחות בים, עקב התאדות מרובה – סוג זה נמצא באזורים מדבריים, וסוגים נוספים.

 צורות השפכים 
שפך נהר שצורתו כמשפך – מין משולש שבסיסו כלפי הים וקודקודו במעלה נהר, נפוץ בעולם. צורת נוף זו נוצרת מפעילותם של מי הנהר וגלי הים אשר שוחקים את גדות הנהר הקרובות אל אזור השפך ובמהלך הזמן מרחיבות אותו מעת לעת. התרחבות של שפך הנהר והפיכתו לצורה של משפך מתרחשת באזורים בהם הגאות והשפל חזקים והנהר אינו מסיע די סחף ליצירת דלתה. בנוסף לכך נוצר גבול בתוך הים כתוצאה מהשפך הבנוי מאיים וגבעות תת-ימיות. מפרץ סנט לורנס הוא האסטואר הגדול בעולם וריו דה לה פלטה הוא האסטואר הרחב ביותר בעולם, כ-300 ק"מ.

ישנן צורות נוספות של שפכי נהר כמו פיורדים – הנוצרים כתוצאה מתנועת קרחונים קדומה, תעלות – הנוצרות כתוצאה מתנועות טקטוניות ומבנה הקרקע וכן צורות אחרות.

 שפכי הנחלים בישראל 
שפכי הנחלים בישראל מהווים אזורים גאוגרפיים ואקולוגיים ייחודיים, שבהם נפגשים מים מתוקים עם מים מלוחים. אזורים אלו חשובים במיוחד מבחינה סביבתית, כלכלית ותיירותית.

בעלי חיים אופייניים לשפכי נהרות בישראל
חברת בעלי החיים בשפך הנהר והנחל:
בגוף המים
 אמנון מצוי
 הידרה
 כולכיתיים
 סרטן הנחלים
 עלוקות
 צב ביצות מצוי
 צלופח הנהרות
 צפרדע הנחלים
 שחריר הנחלים
 שפירית
 שפמנוןבגדת הנהר
 אנפה גמדית
 דנאית
 זמיר
 חתול ביצות
 רפרף ההרדוף
 שלדג
 שפיריתאזור המים המלוחים
 בלוט הים
 חופמי הצווארון הגדול
 חופמי הצווארון הקטן
 חופמי אלכסנדרוני
 נרתיקית הנחל
 סרטן כחול אמריקאיבחוף חולי
 אבובית ישרה
 בצנית
 ברווזון הים
 גיטרן מצוי
 ונוס מצויה
 חופמי
 טבורית
 כייסן
 ליביה נאכלת
 נתרן
 סירת ים
 ערבה
 שחפית
 שחף כפי

ראו גם 
 דלתה

קישורים חיצוניים



קטגוריה:נהרות
קטגוריה:ביומות מימיות
קטגוריה:מים מליחים