Minerva Motors

Minerva foi unha empresa belga activa de 1902 a 1938 e fabricante de automóbiles de luxo. A empresa desapareceu en 1956.

Fundada polo holandés Sylvain de Jong, a compañía produciu inicialmente bicicletas antes de diversificarse en coches lixeiros e bicicletas motorizadas en 1900. En 1902, Minerva engadiu coches á súa liña. A marca alcanzou fama debido á calidade e o silencio dos seus motores Knight e foi favorecida pola realeza e persoas influentes como Henry Ford. A pesar do éxito, as dificultades financeiras durante a década de 1930 levaron á súa fusión con Automóbiles Impéria, outro fabricante belga.

Despois da Segunda Guerra Mundial, Minerva produciu unha versión do Land Rover baixo licenza para o exército belga ata 1954. Unha disputa con Land Rover e un proceso xudicial posterior levaron ao fin desta asociación. A empresa intentou entrar de novo no mercado do automóbil, pero cesou as súas operacións en 1956.

Historia
En 1883, un mozo holandés, Sylvain de Jong (1868–1928) instalouse en Anveres, Bélxica.

Bicicletas e motocicletas

Minerva comezou a fabricar bicicletas de seguridade estándar en 1897, antes de diversificarse en 1900 en coches lixeiros e "motocicletas", especialmente bicicletas motorizadas que foron precursoras das motocicletas.

Produciron motores lixeiros con enganche que se montaban debaixo do tubo descendente frontal da bicicleta, especialmente para as bicicletas Minerva, pero tamén estaban dispoñibles en forma de kit axeitado para case calquera bicicleta. O motor accionaba unha correa facendo xirar unha gran roda dentada unida ao lado da roda traseira oposto á cadea. En 1901, o motor do kit era unha unidade de 211 cc que desenvolvía 1,5 cv, que circulaba comodamente a 30 km/h a 1.500 rpm, capaz de alcanzar unha velocidade máxima de 50 km/h e tiña un consumo de combustible de 3 L/100. Estes kits exportáronse por todo o mundo a países como Reino Unido, Francia, Alemaña, Países Baixos, Australia e outros territorios británicos da época.

A medida que aumentaba a potencia do motor, as roturas do cadro facíanse cada vez máis comúns, e en 1903 Minerva desenvolveu un novo deseño de cadros para as súas bicicletas, co motor montado por riba do pedalier, aínda que ofrecía o kit de enganche. A partir de 1904, Minerva comezou a centrarse máis na produción de automóbiles, e aínda que o desenvolvemento e a produción das bicicletas motorizadas e motocicletas Minerva continuaron ata 1909, cada vez convertéronse nunha parte menos importante da empresa.

Os motores Minerva exportados ao Reino Unido impulsaron o primeiro Triumph, entre outros.

A produción de motocicletas continuaría entre 1909 e 1914, e durante este período Minerva converteuse nunha das principais marcas mundiais de motocicletas e motores de motocicletas (por exemplo, Chater-Lea produciu motores Minerva no Reino Unido.

Automóbiles

En 1902 De Jong engadiu coches á súa produción tamén cun modelo de catro cilindros de 6 cv. En 1903 fundou a Société Anonyme Minerva Motors en Berchem (Anveres). A produción de automóbiles en serie comezou en 1904 cunha gama de modelos de dous, tres e catro cilindros con transmisión por cadea e chasis de madeira revestido de metal e o Minervette autociclo. O Kaiserpreis de 8 litros gañou a carreira do Circuíto belga das Ardenas en 1907.
Charles S Rolls (da futura famosa Rolls-Royce) foi un distribuidor de Minerva en Inglaterra que vendía o motor de  de 2,9 litros. O mercado máis importante para o fabricante seguiu sendo Inglaterra, onde con 105 libras esterlinas o pequeno Minervette monocilíndrico de 636 cc foi o coche máis barato do mercado, seguido dos Países Baixos e Francia.

En 1908, Minerva obtivo unha licenza mundial de Motor Knight. O motor Knight, desenvolvido por Charles Yale Knight nos Estados Unidos, utilizaba válvulas de manga dobre e funcionaba case en silencio. Todos os futuros Minervas utilizarían estes motores. Os éxitos deportivos continuaron cos novos motores, incluíndo as probas alpinas de Austria e as probas invernais de Suecia. Os clientes de Minerva incluirían os reis de Bélxica, Suecia e Noruega, Henry Ford e a artista impresionista  Anna Boch.

Durante a Primeira Guerra Mundial Sylvain de Jong e os seus enxeñeiros estaban baseados en Amsterdam, onde mantiveron o desenvolvemento dos seus automóbiles. Os coches Minerva utilizáronse para ataques de rápidos contra os alemáns inicialmente con fogo de rifles e metralladoras lixeiras desde vehículos descubertos simplemente protexidos. Estes vehículos foron cada vez máis sofisticados ata que a guerra de trincheiras rouboulles a mobilidade necesaria para as súas tácticas de ataque e fuga.


En 1920, regresaron a Bélxica para reiniciar a produción de coches de luxo cos modelos 20CV de catro cilindros e 3,6 litros e seis cilindros de 5,3 litros e 30CV. O éxito do fabricante non limitouse só a Europa, senón que tamén extendeuse aos Estados Unidos, onde as estrelas do cine estadounidense, os políticos e os industriais apreciaron os seus automóbiles. Minerva tiña a mesma calidade que Rolls-Royce, pero era un pouco máis barato.
Debido ao éxito, en 1922 construíuse en Mortsel unha segunda fábrica ademais da principal de Berchem para a construción de carrozarías.
En 1923, presentáronse modelos máis pequenos; o de 2 litros de catro cilindros 15CV e o de 3,4 litros de seis cilindros 20CV con freos de serie nas catro rodas. En 1927, o 30CV foi substituído polo AK de 6 litros e tamén presentouse un novo seis cilindros de 2 litros, o 12-14. Os coches grandes seguiron sendo unha especialidade de Minerva, e en 1930 presentouse o daquela case obrigatorio oito cilindros en liña en dous tamaños; o AL de 6,6 litros e o AP de 4 litros. O último Minerva foi o M4 de 2 litros de 1934 pero non se vendeu ben.

Crise e reestruturación dos anos 30
Coa crise financeira dos anos 30, a empresa reestruturouse como Société Nouvelle Minerva pero en 1934 fusionouse co outro gran fabricante belga Automóbiles Impéria. Impéria continuou producindo Minervas durante un ano e o AP ata 1938 e a partir de 1937 chamou algúns dos seus coches e camións para a súa exportación a Inglaterra e Francia como Minerva-Impérias. Xusto antes do estalido da guerra, un grupo de empresarios de Verviers comprou Minerva.

Produción de Land Rover
Despois da Segunda Guerra Mundial, a compañía produciu unha versión do Land Rover 80" baixo licenza para o exército belga ata 1954. O modelo de 80" era coñecido como TT (Todo Terreo). Un número menor de Land Rover 86" construídos con licenza construíronse desde finais de 1953 ata 1956. Estes vehículos tiñan carrozaría de aceiro construída localmente. Conseguíronse algunhas vendas civís tanto dos modelos 80" como dos 86". Tamén se ensamblaron unha serie de vehículos Land Rover para a xendarmería belga. Os vehículos da xendarmería tiñan a carrocería de aluminio máis tradicional e a forma de aleta dianteira asociada aos vehículos Land Rover. Unha disputa amarga entre Land Rover e a empresa Minerva provocou un proceso xudicial, gañado por Minerva por incumprimento de contrato. Este foi o final do acordo de asociación e licenza. Despois do fracaso do acordo con Land Rover había plans para volver entrar no mercado dos automóbiles pero estes non pasaron da fase de prototipo. A compañía loitou pola supervivencia e fixo o Continental con motor Land Rover semellante ao C20 ata 1956. 

A compañía loitou pola supervivencia e fabricou o "C20" con motor Continental semellante ao Land Rover ata 1956.

Renacemento do nome en 2013
En 2013 presentouse un concept car co nome Minerva J.M. Brabazon. Este foi só un esbozo.

Galería

Notas

Véxase tamén

Ligazóns externas
Minerva Cars
'Minerva Motor Car Company': fan page
Dutch Land Rover Register: Minerva: Het is groen en het komt uit België (It's green and it comes from Belgium) – a history of Minerva and its licence-built Land Rovers 
Royal Veteran Car Club Belgium: Les Constructeurs Belges par Daniel Absil – a history of Belgian car manufacturers, including Minerva 

Categoría:Fabricantes de automóbiles