Flossie Wong-Staal

Flossie Wong-Staal, nada Yee Ching Wong (chinés tradicional: 黃以靜; chinés simplificado: 黄以静; pinyin: Huáng Yǐjìng), nada en Cantón o 27 de agosto de 1947, e finada en La Jolla o 8 de xullo de 2020, foi unha viróloga e bióloga molecular chinesa-americana. Foi a primeira científica que conseguiu clonar o virus da inmunodeficiencia humana e determinar a función dos seus xenes, o que contribuíu en gran medida a demostrar que o VIH é a causa da SIDA. 

 Traxectoria 
Flossie Wong-Staal emigrou a Hong Kong coa súa familia tras o avance do comunismo na China continental a finais da década de 1940. En Hong Kong, Wong-Staal asistiu a unha escola de nenas católica, onde foi unha estudante destacada, especialmente en materias de ciencias. Os seus profesores recomendáronlle que emigrase aos Estados Unidos para facer unha carreira universitaria e aconselláronlle á súa familia que cambiase o nome da nena por un en inglés, co obxectivo de facilitarlle a vida en Occidente. O seu pai escolleu o nome de Flossie despois dunha tormenta que golpeara a zona pouco antes.

Cando cumpriu dezaoito anos, Wong-Staal deixou Hong Kong para ir á Universidade de California, Os Ánxeles, onde estudou bacterioloxía. Unha vez que obtivo a súa licenciatura, realizou un doutoramento en bioloxía molecular, que rematou en 1972. Continuou o seu traballo posdoutoral na Universidade de California, San Diego (UCSD), onde permaneceu varios anos.

 Carreira 
Wong-Staal traballou na UCSD ata 1974, cando decidiu comezar a traballar con Robert Gallo no Instituto Nacional do Cancro (NCI). Alí dedicouse ao estudo dos retrovirus.

En 1983, Wong-Staal, Gallo e o seu equipo de científicos do NCI identificaron o VIH como a causa da SIDA, ao mesmo tempo que Luc Montagnier. Dous anos despois, Wong-Staal clonou o virus e completou o seu proxecto xenético. Este traballo permitiu desenvolver probas de VIH.

En 1990, un equipo de investigadores dirixido por Wong-Staal estudou os efectos que tería a proteína Tat da cepa VIH-1 no crecemento das células que se atopan dentro das lesións causadas polo sarcoma de Kaposi, moi común en pacientes con SIDA. Wong-Staal utilizou un tipo de análise celular coñecida como radioinmunoprecipitación para detectar a presenza de lesións causadas polo sarcoma de Kaposi nun grupo de células con diferentes cantidades da proteína Tat. Os resultados destas probas mostraron que a cantidade de proteína Tat dentro dunha célula infectada pola cepa VIH-1 ten unha correlación directa co número de lesións causadas polo sarcoma que pode ter un paciente. Estes descubrimentos foron esenciais para desenvolver novos tratamentos axeitados para os pacientes con VIH/SIDA que sofren estas lesións.

Pouco despois, Wong-Staal cambiou de NCI a UCSD. Alí continuou o seu traballo relacionado co virus da inmunodeficiencia humana e a SIDA, e en 1994 foi elixida presidenta do Centro de Investigación da Sida da universidade.  Ese mesmo ano, foi elixida para o Instituto de Medicina das Academias Nacionais dos Estados Unidos.

Ao longo da década de 1990, Wong-Staal dedicouse ao estudo da terapia xénica, utilizando unha ribozima "coitelo molecular" para inhibir o virus da inmunodeficiencia humana nas células nai. O protocolo que desenvolveu foi o segundo en recibir financiamento do goberno dos Estados Unidos.

En 2002, Wong-Staal retirouse da UCSD e converteuse en profesor emérito. Máis tarde uniuse a Immusol, unha empresa biofarmacéutica que fundara nos seus anos universitarios, como directora científica. Wong-Staal cambiou o foco da compañía para centrarse nos medicamentos contra a hepatite C e renomeouno iTherX Pharmaceuticals. Ese mesmo ano, a revista Discover recoñecíaa como unha das cincuenta mulleres científicas máis extraordinarias. Wong-Staal continuou traballando como profesor de investigación na UCSD en Medicina. 

En 2007, The Daily Telegraph incluíu a Wong-Staal no número 32 da súa lista dos Top 100 Living Geniuses.

 Notas 

Categoría:Finados por pneumonía
Categoría:Alumnos da Universidade de California, Os Ánxeles
Categoría:Biólogos dos Estados Unidos de América
Categoría:Nados en 1947
Categoría:Finados en 2020
Categoría:Nados na China