Welwitschia mirabilis

Welwitschia mirabilis Hook.f., do xénero monotípico Welwitschia Rchb., é o único xénero da familia das Welwitschiaceae, pertencente ás gimnospermas.
miniatura|240x240px|Welwitschia no bosque petrificado de Khorixas (Namibia).
miniatura|290x290px|Chinche da Welwitschia (Odontopus sexpunctatus), principal polinizador.

 Localización 
Áchase en Angola e Namibia, é endémica do deserto do Namib, a cuxas condicións se atopa perfectamente adaptada.

 Descrición 

É unha planta desértica que crece dun tronco groso escindindo dúas únicas follas de crecemento continuo. Tras a xerminación, os cotiledones crecen 25-35 mm e vanse transformando nestas dúas follas. Despois de que estas aparezan, os capullos dos cotiledones emerxen e dentro deles dexeneran os extremos de crecemento causando a elongación dos capullos. É a única especie que non presenta traqueidas na estrutura interna do eixo caulinar. A especie reprodúcese por sementes, que deben manterse húmidas as dúas primeiras semanas e expostas á luz e á calor. É relativamente frecuente atopar nelas esporas de  Aspergillus niger, que causa unha leve putrefacción despois da xerminación, polo que se tenta evitar en xardíns botánicos. 

A especie é dioica e é difícil determinar a idade das plantas, aínda que se cre que poden chegar a vivir máis de 1000 anos, mesmo 2000.[cita 

Crese que a planta absorbe a auga a través de estruturas peculiares nas súas follas que lle serven para aproveitar a rosada  nocturno do deserto. O Dr. Friedrich Welwitsch descubriuna en 1860, considerándose unha das plantas máis raras que existen e bastante apreciada por coleccionistas. Está en perigo.
 Símbolo 
Esta planta é un símbolo nacional en Namibia. A máis alta condecoración da República leva o seu nome: Orde da Antiquísima Welwitschia Mirabilis.

En Angola a Welwitschia mirabilis é denominada tombwa e unha cidade é chamada así.

 Taxonomía 
Welwitschia mirabilis foi descrita por Joseph Dalton Hooker e publicado en The Gardeners' Chronicle & Agricultural Gazette 4: 71. 1862.

 Etimoloxía

12Welwitschia: o nome foi outorgado en honra do botánico austríaco Friedrich Martin Josef Welwitsch.

mirabilis: epíteto latín que significa "marabilloso, extraordinario"En Epítetos Botánicos

 Variedade aceptada

 Welwitschia mirabilis subsp. namibiana LeuenbWelwitschia mirabilis en PlantList.

 Sinonimia

 subsp. namibiana Leuenb.

 Tumboa bainesii Hook.f.
 Welwitschia bainesii (Hook.f.) CarrièreWelwitschia mirabilis en The Plant List/

 Notas 

 Véxase tamén 

Categoría:Fósiles viventes