Ray Kroc

Raymond Albert Kroc, nado en Oak Park (Illinois) o 5 de outubro de 1902 e finado en San Diego (California) o 14 de xaneiro de 1984, foi un empresario estadounidense. En 1954 asociouse cos irmáns Richard e Maurice McDonald para supervisar a expansión nacional da hamburguesería McDonald's, e en 1961 fíxose co control total da empresa. Aínda que non é o fundador de McDonald's, si foi o responsable de que crecese ata converterse na primeira cadea de comida rápida en número de restaurantes.

 Traxectoria 
Ray Kroc naceu en Oak Park, nunha familia de emigrantes checos de clase traballadora. Durante a primeira guerra mundial falsificou a súa idade para facer un curso de condución de ambulancias na Cruz Vermella, en que coincidiu co aínda descoñecido Walt Disney, mais nunca foi enviado á fronte.

Sen formación académica máis aló do instituto, tivo que dedicarse a distintos negocios ata que nos anos trinta se especializou na venda grosista de vasos de papel. Posteriormente montou a súa propia empresa de vendas, Prince Castle Sales, e comezou a comercializar máquinas de batidos para restaurantes. Non tivo éxito empresarial ata os 52 anos, cando impulsou as franquías de McDonald's.

Casou con Ethel Fleming (1922-1961) e con Jane Dobbins (1963-1968), divorciándose de ambas. En 1969 contraeu matrimonio con Joan Kroc, da que nunca se separou e á que doou toda a súa fortuna. Ambos residiron nunha mansión en Beverly Hills e posteriormente en La Jolla, San Diego.

No plano político sempre apoiou ao Partido Republicano. En 1972 doou 255 000 dólares á campaña de reelección de Richard Nixon. O senador Harrison A. Williams denunciou que con devandita doazón pretendía evitar unha proposta de lei sobre salario mínimo. Tamén destacou pola súa filantropía: doou cartos á investigación de enfermidades e en 1974 impulsou a creación da Fundación Infantil Ronald McDonald. A súa esposa Joan Kroc legou máis de 200 millóns da herdanza á radio pública NPR.

Os últimos anos de Ray Kroc estiveron marcados por un infarto e unha rehabilitación por alcoholismo. O empresario fleceu nun hospital de San Diego aos 81 anos, vítima dunha insuficiencia cardíaca, e foi enterrado no cemiterio El Camino de Sorrento Valley. A súa fortuna está estimada en máis de 500 millóns de dólares.

 O auxe de McDonald's 
esquerda|miniatura|250x250px|O McDonalds de Des Plaines, aberto en 1955, foi o primeiro controlado por Kroc. Alberga o museo da empresa.
En 1954 Ray Kroc coñeceu os irmáns Richard e Maurice McDonald, propietarios dunha hamburguesería en San Bernardino chamada McDonald's. A diferenza doutros restaurantes dos suburbios, os irmáns McDonald apostaron dende 1948 por un autoservizo con menú limitado de baixo custo, orientado a familias, que se preparaba con rapidez grazas ao Speedee Service System, un minucioso sistema inspirado na produción en cadea.

Kroc chegou a un acordo cos irmáns fundadores para a expansión nacional de McDonald's a través de franquías. Maurice e Richard preferiron centrarse no seu restaurante porque xa contaran con seis franquías que non funcionaron, así que lle cederon a xestión nesa materia a cambio de regalías. Para garantir o crecemento, Kroc estableceu políticas comúns en todos os locais: un mesmo deseño inspirado nos «arcos dourados», contratos individuais con xente da súa confianza, o estrito cumprimento do sistema de produción, e a estandarización do menú. 

A finais dos anos cincuenta, McDonald's contaba con máis de trinta restaurantes a nivel nacional. Porén, Kroc estaba enfrontado con Maurice e Richard porque o contrato lle deixaba unha escasa marxe de beneficio. Ao non poder renegocialo, asociouse co consultor Harry J. Sonneborn para cambiar de estratexia: en vez de fiar todo o beneficio á comida, McDonald's Corporation investiu en locais que despois subarrendaba aos franquiados, a cambio de porcentaxes nos beneficios. A medida inmobiliaria resultou un éxito: con máis de cen restaurantes en 1960, Kroc deixou sen poder os fundadores para influír nos cambios.

En 1961, Kroc chegou a un acordo cos irmáns McDonald para facerse co control de McDonald's por 2,7 millóns de dólares en metálico e un 0,5% dos beneficios anuais. Esa última parte selouse cunha simple aèperta de mans por «razóns fiscais», polo que o presidente nunca chegou a pagarlles esas regalías. Maurice e Richard mantiveron o restaurante de San Bernardino baixo o nome de The Big M, ao que Kroc respondeu coa apertura dun novo McDonald's xusto fronte a el; o local orixinal tivo que pechar seis anos despois.

McDonald's superou o milleiro de restaurantes en 1968, con presenza en todos os estados dos Estados Unidos e plans de expansión internacional. Kroc mantívose á fronte do negocio ata 1974, e para entón a hamburguesería convertérase na cade de comida rápida máis importante do mundo.

 Incursión no béisbol 
miniatura|Logotipo dos San Diego Padres.
En vez de xubilarse trala súa saída de McDonald's, Kroc fíxose en 1974 coa propiedade dun equipo de beisbol profesional, os San Diego Padres das Grandes Ligas de Beisbol (MLB), por 12 millóns de dólares. A entidade atravesaba problemas financeiros e estaba a punto de ser trasladada a Washington, D.C., mais a chegada de Kroc significou a permanencia en California.

Aínda que a nova propiedade significou un aumento dos afeccionados ao estadio, os resultados deportivos foron peores do que se agardaba. Canso do mal rendemento, Kroc cedeu a xestión do equipo ao seu xenro Ballard Smith. A familia Kroc mantivo a propiedade da franquía ata 1990.

Ray Kroc faleceu meses antes de que os San Diego Padres se proclamasen campións da Liga Nacional na temporada 1984.

 Na cultura popular 
En 2016 estreouse o filme biográfico The Founder, dirixido por John Lee Hancock e en que Kroc é interpretado por Michael Keaton. A historia está centrada nas manobras do empresario para expandir McDonald's e arrebatar o control total do negocio aos seus fundadores.

 Notas 

 Véxase tamén 

 Bibliografía 

 Byers, Paula K., and Suzanne M. Bourgion, eds. Encyclopedia of World Biography. Detroit: Gale Research, 1998, s.v. "Kroc, Raymond"
 Emerson, Robert L. The New Economics of Fast Food. Nova York: Van Nostrand Reinhold, 1990.



 Reiter, Ester. Making Fast Food: From the Frying Pan into the Fryer. Buffalo: McGill-Queen's University Press, 1991.
 Janice Claire Simpson, Ray Kroc: Big Mac Man (1978)
 Biography: Ray Kroc, Fast Food McMillionaire (1998) vídeo


 Ligazóns externas 
 TIME Magazine profile

Categoría:Nados en Oak Park, Illinois
Categoría:Nados en 1902
Categoría:Finados en 1984
Categoría:Empresarios dos Estados Unidos de América
Categoría:Estadounidenses de ascendencia checa