Jesse L. Brown

Jesse LeRoy Brown, nado en Hattiesburg, Mississippi, Estados Unidos o 13 de outubro de 1926 e finado na batalla do encoro de Chosin, Corea do Norte, o 4 de decembro de 1950, foi o primeiro aviador naval afroamericano na Armada dos Estados Unidos. Recibiu a Cruz de Voo Distinguido e foi o primeiro oficial de mariña caído en combate na guerra de Corea, polo que recibiu a condecoración Corazón Púrpura a título póstumo.

Naceu no seo dunha familia pobre de Mississippi. Graduouse coa segunda mellor media da súa escola secundaria malia a segregación racial e obtivo un título universitario na Universidade Estatal de Ohio. Sentiu fascinación polos avións desde neno e alistouse na Armada dos Estados Unidos en 1946, converténdose en gardamariña Brown conseguiu as súas ás de piloto o 21 de outubro de 1948, logro do que a prensa da época fíxose amplo eco. En xaneiro de 1949 foi destinado ao Escuadrón n.° 32 de Caza e Ataque a bordo do portaavións USS Leyte, onde chegou a ser xefe de escuadrilla.

Ao comezo da Guerra de Corea incorporouse xunto á súa unidade ás forzas destinadas á zona de conflito, onde chegou en outubro de 1950. Brown, co grao de alférez de fragata, efectuou vinte misións de combate antes de que o seu avión fose alcanzado e estrelásese nunha remota montaña o 4 de decembro de 1950, cando realizaba unha misión de apoio ás tropas terrestres na batalla do encoro de Chosin. Faleceu a consecuencia das feridas a pesar dos esforzos do seu compañeiro Thomas J. Hudner, Jr., que de forma premeditada estrelou o seu propio avión nun intento de rescate.

Os logros de Brown nas forzas armadas dos Estados Unidos durante a época de segregación foron recollidos en varios libros. A fragata USS Jesse L. Brown foi bautizada  na súa honra.

 Traxectoria 
 Mocidade 
Jesse LeRoy Brown naceu o 13 de outubro de 1926 en Hattiesburg, Mississippi. Era un dos seis fillos de Julia Lindsey Brown, unha mestra de escola, e John Brown, un empregado dun almacén de comestibles. Tiña catro irmáns, Marvin, William, Fletcher e Johnny, e unha irmá, Lura. Os ascendentes de Brown eran afroamericanos, chickasaw e choctaw. A familia vivía nunha casa sen calefacción nin auga corrente e só dispoñían dunha cheminea para quentarse, na que, sendo pícaro, o seu irmán William caeu e sufriu importantes queimaduras.

Ao comezo da Gran Depresión, o seu pai quedou sen traballo e trasladouse xunto coa familia a Crossing Palmer, a dezaseis quilómetros de Hattiesburg, onde traballou nunha fábrica de trementina ata que foi despedido en 1938. Posteriormente mudáronse a Lux, Mississippi, para traballar como aparceiros nunha granxa. Durante este tempo, Jesse compartía a cama cos seus irmáns e asistía a unha escola rural a case cinco quilómetros de distancia. Os seus pais eran moi estritos no relativo á asistencia escolar e os deberes que lle asignaban, polo que Brown non faltou nunca a clase. Os membros da familia Brown tamén eran baptistas comprometidos, e Jesse, William e Julia Brown formaron parte do coro da igrexa. No seu tempo libre, Jesse traballaba no campo durante a colleita de millo e algodón.

Cando tiña seis anos, o seu pai levouno a unha exhibición aérea e desde esa experiencia mostrou un grande interese pola aviación e acudía con frecuencia a un campo de voo preto da súa casa, malia que un dos mecánicos da instalación o expulsou.

Aos trece anos conseguiu un traballo como repartidor de xornais para o Pittsburgh Courier, un xornal dirixido a lectores afroamericanos. Nesta época naceu o seu desexo de ser piloto ao ler sobre aviadores de cor como Alfred C. Anderson, Eugine Jacques Bullard e Coleman Bessie. Tamén se converteu nun ávido lector de Popular Aviation e do Chicago Defender, dos cales dixo máis adiante que influíron en gran medida no seu desexo de pilotar avións navais. Na súa infancia foi descrito como «serio, enxeñoso, sinxelo e moi intelixente». En 1937 escribiu unha carta ao presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt na que se queixaba da inxustiza cara aos pilotos afroamericanos, aos que non se permitía ingresar no Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos. A Casa Branca respondeu cunha carta na que afirmaba que apreciaba o seu punto de vista.

 Educación 
En 1939 trasladouse coa súa tía para poder asistir a un centro educativo mellor, o instituto segregado Eureka. Foi membro do equipo de baloncesto, fútbol americano e atletismo, e era un excelente estudante. Graduouse co título de salutatorian en 1944. Foi durante esta época cando coñeceu á súa futura esposa, Daisy Perla Nix.

Trala graduación a súa intención era matricularse nunha universidade fose do Sur. O seu director, Nathaniel Burger, con quen dedicaba tempo fose do horario escolar a prepararse para a universidade, aconselloulle asistir a unha universidade para xente de cor, como fixera o seu irmán Marvin Brown. Con todo, terminou matriculándose na Universidade Estatal de Ohio como o seu ídolo da infancia, Jesse Owens. Burger advertiulle que só sete afroamericanos se graduaron na universidade ese ano, pero Jesse estaba decidido a inscribirse, xulgando que podería competir cos estudantes brancos.

Tivo varios traballos para aforrar diñeiro para a universidade, como servir mesas no club Holmes, un salón para soldados brancos do exército estadounidense no que era frecuentemente obxecto de insultos racistas. Aínda así perseverou e gañou seiscentos dólares para pagarse a matrícula. No outono de 1944 tomou un tren segregado a Columbus Ohio, e comezou a súa formación universitaria.

Brown instalouse nunha casa de hóspedes do campus no 61 da avenida East Eleventh, no principal barrio negro do distrito universitario de Columbus, e especializouse en Ingeniería da Edificación. Intentou en varias ocasións solicitar o seu ingreso no programa de aviación do centro, pero negóuselle debido ao seu raza. Uniuse ao equipo de atletismo e ao de loita libre, pero pronto tivo que abandonalos por razóns económicas. Conseguiu un traballo como conserxe nuns grandes almacéns da firma Lazarus e foi contratado polo ferrocarril de Pensilvania para cargar vagons desde as 15:30 ata a media noite todos os días. Pese ás circunstancias, obtivo as mellores cualificacións das súas clases. Malia as dificultades cos seus profesores e a segregación institucional na cidade, Brown consideraba que a maioría dos seus compañeiros de estudos eran amables con el. Volveu en poucas ocasións a Mississippi durante os anos académicos, pero durante os veráns traballaba nunha lavandería en Hattiesburg para poder pagar as súas clases.

Durante o seu segundo ano na universidade participou no Programa de Adestramento de Cadetes de Aviación V-5 que levaba a cabo a Armada dos Estados Unidos para formar pilotos navais. Este programa contaba con presenza en cincuenta e dúas universidades, ningunha segregada, polo que os únicos estudantes afroamericanos que podían acceder a el eran os que, como Brown, asistían a universidades para alumnos brancos. Malia as reticencias dos recrutadores, superou os exames de ingreso. Brown alistouse na Reserva Naval dos Estados Unidos o 8 de xullo de 1946 e foi admitido no programa de aviación como aprendiz de mineiro na Mariña dos Estados Unidos e membro do programa da escola do Corpo de Adestramento Naval de Oficiais na Reserva (NROTC). A paga de cincuenta dólares mensuais permitiulle abandonar todos os seus empregos e completar a súa carreira de enxeñaría da edificación en 1947. Nese momento, o NROTC era a vía normal para lograr unha comisión naval, pero só catorce dos máis de 5600 estudantes do NROTC en 1947 eran afroamericanos.

 Carreira militar 
miniatura|Brown foi asignado a bordo do USS Leyte en 1949.|dereita
O 15 de marzo de 1947, Brown se trasladou á Base Aérea Naval Glenview en Glenview, Illinois, para comezar o seu adestramento como Oficial de Voo Naval. Alí finalizou o seu período como recruta de categoría de tropa o 15 de abril ao obter o rango de gardamariña, converténdose no único afroamericano no programa. Aínda que esperaba un ambiente hostil, atopouse con que os outros cadetes eran amables en xeral. Pola contra, moitos dos cociñeiros e bedeis afroamericanos mostrábanse desagradables con el, posiblemente porque percibían que estaba ocupando un rol destinado aos brancos. Realizou o seu primeiro voo nun avión de adestramento Stearman N2S.

A pesar dos rigores da formación inicial, Brown sentiuse alentado polos instrutores e completou a primeira fase da formación; a seguinte fase tivo lugar na Base Aeronaval de Ottumwa, en Ottumwa, Iowa, onde recibiu unha preparación física intensa e finalizou a súa formación técnica. Posteriormente, adestrouse como piloto aeronaval na Base aeronaval de Pensacola, Florida.

En Pensacola, Brown e Nix casaron en segredo, xa que aos cadetes navais non se lles permitía contraer matrimonio ata que completasen o seu adestramento, baixo ameaza de expulsión inmediata. Nix alugou unha habitación e víanse os fins de semana. A pesar do aberto racismo por parte de polo menos un dos instrutores e varios compañeiros de clase, Brown completou o rigoroso adestramento en agosto de 1947.

En xuño de 1948 comezou a súa formación en portaavións coa esperanza de pilotar un F4Ou Corsair ou un F6F Hellcat, ambos avións de combate. Formouse nos despegues e aterraxes no portaavións lixeiro , tralo que foi enviado a Jacksonville, Florida, onde obtivo as acreditacións finais como piloto. O 21 de outubro de 1948 recibiu o seu Insignia de Aviador Naval dos Estados Unidos. Este logro obtivo moita publicidade, e Brown fíxose coñecido a nivel nacional. A Associated Press dedicoulle un artigo e a súa foto apareceu na revista Life. O escritor Theodore Taylor escribiu máis tarde que, grazas aos esforzos de Brown para converterse en piloto, rompeuse a «barreira da cor» que existiu durante moito tempo para os afroamericanos na aviación naval.

Foi nomeado alférez de fragata da Mariña dos Estados Unidos o 26 de abril de 1949. O seu primeiro destino foi a Base Naval de Quonset, en Rhode Island, dentro da Frota do Atlántico dos EE. UU. Máis tarde comentou que os incidentes de racismo e discriminación, que foran intensos ao final da súa formación, diminuíron considerablemente unha vez que se converteu en oficial. Tralo seu ascenso, recibiu un destino provisional na Estación Aeronaval de Norfolk, Virxinia. A súa filla, Pamela Elise Brown, naceu en decembro de 1948. En xaneiro de 1949 foi asignado ao Escuadrón 32 de caza e ataque (Fighter Squadron 32) a bordo do USS Leyte. Durante os seguintes dezaoito meses, a unidade realizou numerosos exercicios de adestramento ao longo da costa leste, moitos dos cales leváronse a cabo en Quonset Point. Neste destino, os seus superiores dispensáronlle un trato correcto, como ao resto dos seus compañeiros.

Ao estalar a guerra de Corea, Brown forxouse unha reputación entre o resto dos membros do escuadrón como piloto experimentado e líder capaz como xefe da súa sección. Era moi apreciado entre os pilotos, auxiliárelos de cor e persoal de apoio do buque. Con todo non tiña moita relación co resto dos pilotos e pasaba tanto tempo como lle era posible visitando á súa esposa, relación que non mantivo oculta tras finalizar a súa formación.

 Guerra de Corea 

miniatura|Brown na cabina do seu F4U Corsair en Corea a finais de 1950.
Na noite do 25 de xuño de 1950, dez divisións do Exército Popular de Corea do Norte lanzaron unha invasión a grande escala cara á veciña nación do sur, a República de Corea. A forza, composta por 89 000 homes dispostos en seis columnas, tomou por sorpresa ao pequeno exército Exército da República de Corea, mal organizado, mal equipado e pouco preparado para a guerra. Os forzas norcoreanas, que eran moi superiores, destruíron a resistencia dos 38 000 soldados de Corea do Sur antes de penetrarse no país. A maior parte das forzas surcoreanas retiráronse da fronte da invasión. Cos norcoreanos a poucas horas de Seúl, a capital de Corea do Sur, o goberno e o seu derrotado exército retiráronse cara ao sur.

Para evitar o colapso de Corea do Sur o Consello de Seguridade das Nacións Unidas votou a favor de despachar forzas militares. Os Estados Unidos enviaron a Forza de Operacións 77 para proporcionar apoio aéreo e naval, formada por efectivos da Sétima Frota e encabezada polo portaavións , xunto con algúns buques da Frota de Británica de Oriente, como o . Malia que este continxente bloqueou Corea do Norte e lanzou unha ofensiva aérea para atrasar o avance do seu exército, non puido evitar a súa marcha cara ao sur. O presidente estadounidense Harry S. Truman ordenou a intervención de tropas terrestres para complementar o apoio aéreo. Todas as unidades da Armada dos Estados Unidos de América., entre elas o Leyte, foron postas en alerta. Nese momento, o buque estaba no mar Mediterráneo e Brown non se esperaba que a súa unidade fose despregada na zona de conflito, pero o 8 de agosto outro portaavións chegou á zona para que o Leyte puxese rumbo á península de Corea. Os responsables da Armada opinaban que os pilotos do Leyte estaban mellor adestrados, polo que era preferible telos no teatro de operacións. O portaavións partiu desde o estreito de Xibraltar e cruzou o océano Atlántico cara a Quonset, para logo atravesar o canle de Panamá e seguir a ruta San Diego, Hawai e o Xapón antes de chegar ao seu destino ao redor do 8 de outubro.

A nave uniuse á forza de Tarefa 77 fronte á costa nordeste da península de Corea, composta por unha frota de dezasete barcos da Sétima Frota, entre eles o portaavións , o acoirazado  e o cruceiro . Brown completou a súa primeira misión o 13 de outubro, o mesmo día que cumpría vinte e catro anos, e realizou un total de vinte misións, que incluían ataques contra as liñas de comunicación e concentracións de tropas e instalacións militares en todo Wonsan, Chongpu, Songjim e Senanju.

A raíz da entrada da República Popular da China na guerra a finais de novembro de 1950, Brown e o seu escuadrón foron enviados á zona do encoro de Chosin, onde se librada unha intensa batalla entre o Exército de Voluntarios do Pobo e o X Corpo dos EE. UU. Aproximadamente 100 000 soldados chineses rodearan a 15 000 soldados estadounidenses, polo que Brown e o resto de pilotos do Leyte realizaron decenas de misións de apoio aéreo diarias para evitar que as tropas chinesas excedesen as liñas estadounidenses.

 Morte 

miniatura|Thomas J. Hudner, Jr., compañeiro de Brown, recibiu a Medalla de Honra polo intento de rescate.|dereita
O 4 de decembro de 1950, Brown participou nunha misión de apoio ás tropas terrestres estadounidenses do Corpo de Marines, atrapadas polas forzas chinesas, na que participaban seis avións. Ás 13:38 KST despegou do Leyte como parte dunha escuadra constituída polo capitán de corveta Dick Cevoli, o tenente de navío George Hudson, o alférez de navío Bill Koenig, o alférez de fragata Ralph McQueen e o alférez de navío Thomas J. Hudner, Jr., quen era o punto de Brown. Durante esta misión, Brown tiña o indicativo «Iroquois 13». A distancia á zona da misión era de cento sesenta quilómetros ata o encoro de Chosin, cubertos entre trinta e cinco e corenta minutos de voo en condicións invernais moi duras nas inmediacións das localidades de Yudam-nin e Hagaru-ri. Os aparellos comezaron a procura de obxectivos ao longo ao lado oeste do encoro, diminuíndo a súa altitude de voo a setecentos pés (210 m). O obxectivo da misión era a procura e destrución de calquera unidade inimiga durante tres horas, e tratar de avaliar os efectivos chineses na zona.

Aínda que non avistaron forzas chinesas, Koenig informou por radio ás 14:40 que Brown parecía estar perdendo combustible. Probablemente a causa foi o lume de armas lixeiras da infantaría chinesa, que a miúdo utilizaba a táctica de ocultarse na neve para emboscar aos avións disparando simultaneamente con moitas armas de infantaría ao seu paso. Polo menos un proxectil rompera unha condución de combustible no avión de Brown. Leste, ante a perda de presión de combustible e con cada vez máis dificultades para controlar a aeronave, desprendeu os tanques de combustible externos e os foguetes e intentou aterrar nun claro cuberto de neve na ladeira dunha montaña, pero estrelouse nun val en forma de conco, aproximadamente nas coordenadas . A consecuencia do violento choque, o avión acabou destruído. e a perna de Brown quedou atrapada baixo o fuselaxe da aeronave. Nun primeiro momento, os seus compañeiros pensaron que morrera no impacto, ata que o viron facerlles sinais cando sobrevoaban o lugar do accidente. Brown caera preto de Somong-nin, vinte e catro quilómetros detrás das liñas chinesas, en condicións meteorolóxicas adversas e unha temperatura de -9 °C. Os seus compañeiros enviaron un mayday por radio ás aeronaves de transporte pesado na zona, e percorreron a montaña para detectar calquera signo de forzas terrestres chinesas que puidesen ameazar a Brown. Recibiron o aviso dun helicóptero de rescate que chegaría axiña que como fose posible, pero mentres tanto declarouse un incendio nos depósitos de combustible e o avión estrelado comezou botar fume.

miniatura|esquerda|Un F4U-5 similar ao de Brown sobre Corea en 1952.

Antes de que resultase evidente que Brown estaba ferido de gravidade, Hudner intentou axudarlle dándolle intrucciones por radio para escapar do avión. Ao non ter éxito, estrelou intencionadamente o seu propio aparello e correu á beira de Brown. Mentres a situación de Brown agravábase rapidamente, Hudner tratou en balde de controlar o lume con neve e liberar o seu compañeiro dos restos do avión destruído. Sufrindo fortes dores, Brown comezou a perder a consciencia. Un helicóptero HO3S-1 de rescate chegou ao redor das 15:00. O seu piloto, o tenente de navío Charles Ward, e Hudner non puideron apagar o lume do motor cun extintor de incendios, e intentaron, sen éxito, liberar a Brown cun machada durante corenta e cinco minutos. Ata barallaron a posibilidade de amputarlle a perna atrapada a petición do propio Brown. Brown perdeu o coñecemento finalmente pouco despois. As súas últimas palabras a Hudner foron: «Dille a Daisy que a quero». O helicóptero, que non podía voar de noite, viuse obrigado a regresar á base á noitiña con Hudner, deixando atrás a Brown. Crese que morreu pouco logo das súas feridas e a exposición ao frío extremo. As forzas chinesas non se presentaron no lugar durante o intento de rescate, probablemente debido á presenza da unidade de Brown e Hudner.

Hudner rogou aos seus superiores que lle permitisen regresar ao lugar do impacto para axudar a rescatar a Brown, pero non logrou a súa autorización, xa que temían unha emboscada aos vulnerables helicópteros e querían previr máis baixas. Para evitar que o corpo e o avión caesen en mans chinesas ou de Corea do Norte, a Mariña dos EEUU. bombardeou a aeronave con napalm dous días despois, e os pilotos, segundo consta nos informes, recitaron o Noso Pai pola radio mentres observaban como o corpo de Brown era consumido polas chamas. Os pilotos comprobaron que o corpo de Brown permanecía atrapado na aeronave, pero as súas roupas desapareceran. Os restos de Brown e do seu aparello nunca foron recuperados. Brown foi o primeiro oficial da Mariña dos Estados Unidos caído na guerra.

 Legado 
Polas súas accións en Corea previas á súa morte, Brown foi condecorado coa Cruz de Voo Distinguido, a medalla Corazón Púrpura e a Medalla Aérea.  Pola súa banda, Hudner, polo intento de rescate errado, obtivo a Medalla de Honra, o maior recoñecemento outorgado aos militares dos Estados Unidos.

Os compañeiros de Brown recordárono no diario do buque como «un soldado cristián, un cabaleiro, un compañeiro de viaxe e amigo ... A súa valentía e fe ... brillaban como un faro á vista de todos». A noticia da súa morte inspirou a moitos americanos de cor para converterse en pilotos, especialmente ao aprendiz de mariñeiro Frank E. Petersen, que posteriormente converteuse en aviador do Corpo de Marines e o primeiro afroamericano nesta rama das Forzas Armadas. Petersen graduouse do Programa de Adestramento de Aviación Naval en 1952, e retirouse tras trinta e oito anos de servizo en 1988, co rango de tenente xeneral.

O 17 de febreiro de 1973, a Armada dos Estados Unidos comisionou a fragata clase Knox USS Jesse L. Brown (FF-1089), o primeiro buque dos Estados Unidos. nomeado en honor dun afroamericano. Á cerimonia de posta en servizo celebrada en Boston, Massachusetts, acudiu Daisy Brown Thorne –que se volveu a casar–, Pamela e Hudner Brown. O buque foi dado de baixa o 27 de xullo de 1994 e rebautizado como Damiyat (F961) trala súa venda á mariña exipcia.

O escritor Theodore Taylor, que servira en Corea e que quedara profundamente conmovido pola noticia da morte de Brown naquel entón, elaborou unha extensa biografía de trescentas páxinas baseada nos rexistros do diario de a bordo do Leyte e entrevistas a moitos dos seus amigos máis próximos e á súa familia, que lle permitiron consultar o diario persoal de Daisy Brown; o libro foi publicado en 2007.

 Notas 

 Véxase tamén 

 Bibliografía 
















 Naval History & Heritage Command.
 Ligazóns externas 
 Portal Historia e herdanza naval Selección de imaxes.
 Documental realizado pola Universidade Central de Florida sobre a vida de Jesse L. Brown 

Categoría:Finados en 1950
Categoría:Mortos en combate
Categoría:Nados en 1926
Categoría:Militares dos Estados Unidos de América
Categoría:Guerra de Corea
Categoría:Alumnos da Universidade Estatal de Ohio