Illote de Langerhans

Os illotes de Langerhans ou illotes pancreáticos son rexións do páncreas que conteñen células produtoras de hormonas. Foron descubertos en 1869 polo patólogo alemán Paul Langerhans. Os illotes só constitúen aproximadamente do 1 ao 2 % da masa do páncreas, xa que a maioría do órgano está formado por células acinares con función dixestiva, que verten os seus produtos no duodeno. A porción do páncreas ocupada polos illotes denomínase páncreas endócrino, e o resto é o páncreas exócrino.

 Anatomía e histoloxía 

Hai aproximadamente un millón de illotes distribuídos polo páncreas dunha persoa adulta sa,, cada un dos cales mide arredor de 0,2 mm de diámetro . Están separados do resto do tecido pancreático por unha fina cápsula de tecido conectivo fibroso, que se continúa co tecido conectivo fibroso que está intercalado polo resto do páncreas. A masa conxunta dos illotes é de 1 a 1,5 gramos.

Nos cortes tinguidos con hematoxilina-eosina, os illotes teñen o aspecto de agrupacións irregulares de cor rosa pálido, distribuídas estensamente entre os acinos exócrinos de cor máis escura. Para diferenciar as células dos illotes cómpren métodos de tinguidura especial como o de Gomori ou tinguidura inmunofluorescente. Gran parte destas células son as células β relativamente pequenas e de cor azul. En grupos pequenos arredor das células beta, identifícanse células de maior tamaño de cor rosa ou células α (alfa). Ademais, posúen tamén células delta e F (ou PP). As células beta son as máis comúns e as F as máis raras.

 Tipos de células 
Nos illotes de Langerhans hai polo menos cinco tipos de células produtoras de hormonas, que secretan estas aos vasos sanguíneos próximos. Nas ratas, atopamos os seguintes tipos de células endócrinas:

 Células alfa ou células A. Son células que producen a hormona glicagón (15–20% do total das células dos illotes).
 Células beta ou células B. Producen as hormonas insulina e amilina (son o 65–80%).
 Células delta ou células D. Produtoras da hormona somatostatina (son o 3–10%).
 Células PP ou células F. Secretan a hormona polipéptido pancreático (son o 3–5%).
 Células épsilon ou células G. Producen a hormona ghrelina (son <1%). Non hai que confundilas coas células G de gastrina do estómago.

A citoarquitectura dos illotes de Langerhans difire entre especies.
En particular, os illotes dos roedores están caracterizados por unha predominancia de células produtoras de insulina situadas no centro do illote e por escasas células alfa, delta e PP na periferia, pero nos illotes humanos as células alfa e beta dispóñense en estreita relación entre elas por todo o illote.

As células dos illotes poden influírse unhas a outras por medio de comunicación parácrina (influencia sobre outras próximas) e autócrina (influencia sobre a mesma célula), e as células beta están comunicadas electricamente con outras células beta (pero non cos outros tipos celulares).

 Células alfa produtoras de glicagón 

Os gránulos secretores que conteñen glicagón das células alfa posúen un contido electrodenso que enche as vesículas secretoras aínda despois de fixado. Teñen unha gran zona central esférica moi electrodensa rodeada por un bordo estreito menos electrodenso. O seu diámetro é de 250 a 300 nm.

O glicagón aumenta o nivel de glicosa sanguínea ao estimular a formación deste carbohidrato a partir do glicóxeno almacenado en hepatocitos. Tamén exerce efecto no metabolismo de proteínas e graxas. A liberación do glicagón é inhibida pola hiperglicemia.

 Células beta produtoras de insulina 
Os gránulos insulinóxenos secretores das células beta posúen un centro cristalino electrodenso con forma irregular. O seu contido sepárase da membrana que o limita despois da fixación. O seu diámetro é similar ao dos gránulos de células alfa.
A insulina é sintetizada no retículo endoplasmático rugoso en forma dun polipéptido chamado preproinsulina, que se transforma en proinsulina, que posúe a mesma actividade hormonal aínda que non da mesma magnitude ca a insulina. A proinsulina modifícase no aparato de Golgi e as vesículas secretoras que saen del conteñen a hormona insulina. A insulina é secretada cando hai hiperglicemia e tamén por influencia dalgunhas hormonas. As súas accións principais son estimular a captación de glicosa en varios tipos de células, e diminuír o nivel de glicosa sanguínea, ao estimular a conversión de glicosa en glicóxeno nos hepatocitos e miocitos, sempre que aumente dito nivel.

 Células delta produtoras de somatostatina 
As células delta posúen gránulos secretores máis grandes e menos electrodensos ca as células alfa e beta, e os seus orgánulos secretores son menos notables.

A somatostatina secrétase no páncreas e no hipotálamo. Inhibe a liberación da hormona do crecemento, TSH, da insulina, o glicagón, de hormonas gastrointestinais e mesmo da propia somatostatina pancreática. A regulación mutua da actividade secretora entre as células alfa, beta e delta suxire fortemente algunha disposición especial que facilita a regulación directa dunha célula a outra, mecanismo coñecido como regulación parácrina.

 Retroalimentación parácrina 
O sistema de retroalimentación parácrina dos illotes de Langerhans ten a seguinte estrutura:

 Insulina: activa as células beta e inhibe as células alfa.
 Glicagón: activa as células alfa, as cales activan as células beta e delta.
 Somatostatina: inhibe as células alfa e beta.

 Actividade eléctrica 
A actividade eléctrica dos illotes pancreáticos foi estudada utilizando técnicas patch clamp (ou de fixación de membrana), e concluíuse que o comportamento das células nos illotes intactos difire significativamente do que teñen cando están dispersas.

 Transplante de illotes de Langerhans 
O transplante de células dos illotes pancreáticos dá a posibilidade de recuperar a función das células beta que se perdeu na diabetes tipo 1, e ofrece unha alternativa a un transplante completo de páncreas ou a un páncreas artificial. Estas células beta son destruídas selectivamente por un proceso autoinmune na diabetes tipo 1.

Nalgúns ensaios recentes comprobouse que os pacientes transplantados con illotes de cadáveres recuperan a produción de insulina e o control metabólico. O transplante de illotes require unha forte inmonosupresión.

Unha fonte alternativa de células beta son as células produtoras de insulina derivadas de células nai ou troncais adultas.

Outra fonte potencial de células beta poden ser os xenotransplantes (procedente doutras especies, como o porco). A insulina humana e a porcina só difiren nun aminoácido, e era esta insulina de porco a que se usaba no tratamento antes de que aparecese a insulina recombinante obtida por enxeñaría xenética. Pero o principal problema é que as características inmunolóxicas dos tecidos doutras especies poden diferir moito das humanas. Estase investigando no desenvolvemento de porcos modificados xeneticamente que non expresan nas súas ceulas as moléculas con maior inmunoxenicidade. Tamén hai un risco de transmisión de retrovirus endóxenos porcinos.

Outra vía de investigación é a encapsulación dos illotes xenotransplantados por medio de diversas técnicas, que quedarían así inmunoillados e non accesibles ao noso sistema inmunitario.

 Notas 

 Véxase tamén 
 Outros artigos 
 Páncreas
 Insulina
 Diabetes
 Célula pancreática acinar

 Ligazóns externas 
 "THE ISLETS OF LANGERHANS", Karolinska Institutet, Sweden
 "Islets"
 "Pancreas, human – H&E ", Blue Histology – Accessory Digestive Glands, School of Anatomy and Human Biology,

Categoría:Histoloxía
Categoría:Anatomía
Categoría:Endocrinoloxía