Illa de San Pedro de Coche

A Illa de San Pedro de Coche é unha árida e turística illa ao sur da Illa de Margarita. Estas dúas illas, xunto á de Cubagua, conforman o Estado Nova Esparta, en Venezuela.

 Xeografía 

A illa de Coche ten 55 km² de superficie, elévase a uns 60 metros sobre o nivel do mar na costa setentrional e ten 11 km de lonxitude (de leste a oeste) e 6 de ancho (de norte a sur). Trátase dunha plataforma cunha topografía pouco accidentada e de orixe cretáceo. Polo litoral occidental esténdense salinas e areais. Trátase dunha especie de mesa cun relevo ondulado pola erosión e lixeiramente inclinada de norte a sur. De feito, a costa norte é acantilada, cunhas fermosas formacións de rocas de diversas cores que foron cortadas ao longo dunha extensa falla, da mesma forma que sucede co norte de Cubagua. Non conta con correntes permanentes de auga e esta hase de obter de pozos e alxibes ou traerse de terra firme a través do acueduto sumarino de Margarita. A súa poboación está concentrada nuns poucos casaríos situados na costa meridional, especialmente na capital de (Municipio Villalba), San Pedro de Coche, na Parroquia Vicente Fontes. En coche atópanse tamén os pobos do Bichar, Güinima, O Amparo, O Guamache de Coche e A Uva, sendo este último o único casarío (uns 70 habitantes en 1990) situado ao norte da illa.

O nome da illa provén do termo indíxena coche, sinónimo de venado, abundante antes da chegada dos conquistadores á illa.

Entre os casaríos destaca o de Güinima, que tiña 1.023 habitantes en 1990. Unha estrada percorre o litoral meridional da illa e outra, pola costa norte, chega a unha ermida de recente construción. No litoral meridional está o porto natural do Bichar, medio pechado pola punta Camejo; é de augas pouco profundas. A vexetación insular é sumamente pobre e eminentemente xerófila o cal débese ás escasas precipitacións, que non alcanzan medias anuais de 300 mm., o cal, unido á intensa insolación, dá orixe a un enorme déficit hídrico duns 2.000 mm. anuais. A temperatura media é de 27,5 °C, temperada polos alisios do NE que de feito, actúan constantemente sobre a illa. 
miniatura|270 px|San Pedro de Coche, capital do municipio Villalba e o porto máis importante da Illa de Coche

 Historia 
miniatura|dereita|250 px|Ermida na costa norte da Illa de Coche, preto da Uva 
A principios do século XVI estivo habitada por colonizadores que explotaban os ricos leitos de perlas das salinas, descubertos en 1574, que se explotan desde Pampatar. Coche sufriu o mesmo maremoto de 1541 que destruíu a Cubagua, pero non quedou tan severamente danado como aquela illa.

O 25 de abril de 1815, o navío San Pedro de Alcántara, que trouxera ao mariscal de campo español Pablo Trasfogueiro á cabeza de 15.000 homes para aplacar a insurrección en Venezuela, afundiuse repentinamente nestas augas, e aínda esta alí, no fondo do mar. En 1907 foi separada do estado de Nova Esparta para incluírse dentro do territorio federal Colón, ata 1909. En 1914 volveu separarse do estado ata 1928. Foi declarada distrito municipal en 1974, ata a desaparición desta categoría administrativa en 1985, converténdose despois no municipio Villalba.

 Economía 
A economía baséase en gran parte na pesca, cuxa produción expedir en parte fresca, ou ben se salga na mesma illa mediante o sal que calla nas salinetas e que noutros tempos se transportaba a terra firme, conxuntamente coa de Araya. A explotación das ostras, mexillóns e outros moluscos deu orixe a enormes cheas de cunchas. Existen caprinos en toda a illa, cos cales os poboadores se fornecen de leite, carne e peles; estas últimas son obxecto de comercio. San Pedro de Coche conta con servizo radiotelefónico. Practícase, así como en Guamache, a navegación de cabotaxe. Depende de San Pedro a parroquia Vicente Fontes. O turismo é agora un recurso de crecente importancia, e explota as magníficas condicións ambientais da illa.

 Habitantes 
En 1950 censou 2.192 habitantes; en 1971, 2.753; en 1981, 5.976; en 1990, 7.204 e en 2001, 8.242, as estimacións para 2006 proxectan uns 12.000 habitantes.

 Turismo 
A illa de Coche ten unhas condicións excepcionais para o turismo selectivo de calidade (non masivo). Ao occidente da illa as condicións para a práctica do wíndsurf (brisas fortes de máis de 50 km/h cun mar sen ondas) e dos carros vea poden citarse entre as mellores do mundo. Pode verse o efecto das brisas fortes e continuadas na escasa vexetación da illa, como pode verse na imaxe de San Pedro de Coche. Nas estradas pode practicarse o ciclismo. A temperatura, aínda que elevada, resulta agradable pola fresca brisa mariña, que aumenta nas horas de máis calor durante a tarde.

 Comunicacións 
Existe un servizo de transbordadores desde a illa de Margarita (Punta de Piedras) e un de lanchas desde El Yaque, tamén na illa de Margarita. Unha das estradas construíuse para que puidese usarse como aeroporto de pequenas aeronaves en caso de urxencia aínda que, ao parecer, iso aínda non foi necesario.

Véxase tamén

 Ligazóns externas 
 Venezuela tuya Isla de Coche.
 Páxina da Alcaldía de Villalba.

Categoría:Illas do Caribe
Categoría:Illas de Venezuela
Categoría:Illas de América do Sur