Kai Meriluoto

Kai Meriluoto (s. 2. tammikuuta 2003 Pori) on suomalainen jalkapalloilija, joka edustaa Slovenian pääsarjaseura Mariboria, lainalla Veikkausliigan HJK:sta. Hän on pelipaikaltaan hyökkääjä.

Kai Meriluoto aloitti jalkapallouransa Kyrkslätt IF:n junioreissa, muutti perheen mukana Kiinaan ja pelasi siellä Shanghain juniorijoukkueissa. 12-vuotiaana he muuttivat takaisin Suomeen ja hän siirtyi HJK:n junioriorganisaatioon. Ensimmäiset aikuisten pelinsä Meriluoto pelasi kaudella 2019 Klubi 04:n Kakkosessa pelanneessa joukkueessa, jonka riveissä Meriluoto nousi Ykköseen seuraavaksi kaudeksi.

Debyyttinsä Veikkausliigassa Meriluoto teki 6. elokuuta 2020 ottelussa FC Lahtea vastaan, jossa hän tuli vaihdosta kentälle 86. minuutilla. Avausmaali Veikkaus­lii­gassa syntyi 28. syyskuuta 2020 ottelussa RoPS:a vastaan, jossa Meriluoto teki HJK:n 4-0 maalin. Kaudeksi 2022 Meriluoto siirtyi Tampereen Ilveksen riveihin lainasopimuksella. Kaudesta 2022 muodostuikin Meriluodon läpimurtokausi, kun hän onnistui Veikkausliigassa 10 kertaa maalinteossa.

Alkukauden 2023 Meriluoto pelasi HJK:n paidassa, jossa onnistui maalinteossa kahdesti 14 liigaottelussa. Heinäkuussa 2023 hän siirtyi osto-option sisältävällä, vuoden mittaisella lainasopimuksella Ekstraklasa-seura Stal Mieleciin. Stal Mielec ei kuitenkaan käyttänyt osto-optiotaan ja Meriluoto palasi HJK:hon siirtoikkunan auettua kesällä 2024. Helmikuussa 2025 Meriluoto siirtyi kesään asti ulottuvalla lainasopimuksella Slovenian pääsarjaan Mariborin joukkueeseen.

Kai Meriluoto on pelannut Suomen nuorten maajoukkueen eri ikäluokissa vuodesta 2018 lähtien kaikkiaan 33 ottelua ja tehnyt niissä kymmenen maalia. A-maajoukkueessa Meriluoto debytoi harjoitusottelussa Ruotsia vastaan tammikuussa 2023.

Kari Meriluodon isoveli Aki Meriluoto on myös jalkapalloilija, joka on pelannut Suomessa ollessaan Grankulla IFK:ssa ja Kiffenissä ja muutettuaan Ranskaan US Lesquinissä. Meriluodon perheelle Lyonin lähellä sijaitseva Lesquin oli 2000-luvun alun asuinpaikka. Poikien äiti on taustaltaan japanilainen, jonka vuoksi pojilla on myös Japanin kansalaisuus.

Lähteet

Luokka:Suomalaiset jalkapalloilijat
Luokka:Vuonna 2003 syntyneet
Luokka:Elävät henkilöt