Willie O’Ree

Willie Eldon O’Ree (s. 15. lokakuuta 1935 Fredericton, Kanada) on kanadalainen jääkiekkoilija, joka oli ensimmäinen tummaihoinen NHL-pelaaja. O’Ree pelasi pääosan urastaan alemmissa sarjoissa, muun muassa 13 kautta WHL-liigassa. NHL:ssä hänelle merkittiin yhteensä 45 ottelua Boston Bruinsissa.

O’Ree oli edelläkävijä, jonka ansiosta näkyviin vähemmistöihin kuuluvat nuoret ovat pystyneet haaveilemaan NHL-urasta. Hän on lisäksi toiminut pelaajauransa jälkeen NHL:n nuoriso-ohjelmissa yli 20 vuoden ajan, minkä ansiosta hänet valittiin vuonna 2018 vaikuttajien kategoriassa Hockey Hall of Fameen. Vuonna 2021 Boston Bruins ilmoitti jäädyttävänsä O'Reen käyttämän pelinumeron 22 hänen kunniakseen.

 Perhe 
Willie O’Ree syntyi vuonna 1935 Kanadan Frederictonissa. Hänen isovanhempansa olivat muuttaneet Yhdysvalloista Kanadaan niin sanottua maanalaista rautatietä pitkin tuhansien muiden orjuutta paenneiden afroamerikkalaisten kanssa. Willie oli nuorin Rosebud ja Harry O’Reen 13:sta lapsesta.Freeborn: The Canadian Encyclopedia.

 Ura 
 Junioreissa ja ensimmäiset kaudet aikuisissa 
O’Ree alkoi pelata jääkiekkoa kolmevuotiaana, ja seuratoimintaan hän liittyi viisivuotiaana. Hän innostui lajista ja pelasi säännöllisesti takapihansa kaukalossa. O’Ree oli 14-vuotias, kun hän seurasi parikymppistä isoveljeänsä ensimmäiseen joukkueeseensa. O’Ree pelasi 15-vuotiaana Fredericton Falconsissa New Brunswickin amatööriliiton pudotuspeleissä.

O’Ree pelasi 1951–1952 Fredericton Merchantsissa Yorkin piirikunnan liigassa ja Fredericton Capitalsin juniorijoukkueessa. Capitalsin miesten kokoonpanoon hän nousi kaudeksi 1953–1954. Kanadan amatööriliigojen mestaruusturnauksessa Allan Cupissa O’Ree teki Capitalsissa seitsemän maalia seitsemässä pelissä. O’Ree muutti 19-vuotiaana Quebeciin, missä hän pelasi kauden 1954–1955 Quebec Frontenacsissa Quebecin juniorisarjassa.

Kitchener Canucksissa kaudella 1955–1956 O’Ree loukkaantui pahoin, kun hän sai kiekosta suoraan oikeaan silmäänsä. Osuma mursi O’Ree nenän ja poskiluun sekä aiheutti 95-prosenttisen oikean silmän sokeutumisen. Lääkäri neuvoi O’Reetä lopettamaan uransa. O’Ree ei kuitenkaan lopettanut, vaan salasi asian kaikilta siskoaan lukuun ottamatta. Hän haaveili NHL-urasta, eikä sokea pelaaja voinut pelata NHL:ssä sen sääntöjen mukaan.

 Quebecista NHL:ään 
O’Ree palasi kaudeksi 1956–1957 Ontariosta Quebeciin. Hän pelasi yhteensä kolme kautta Quebec Hockey Leaguen Quebec Acesissa. Aces teki kaudeksi 1957–1958 yhteistyösopimuksen NHL-joukkue Boston Bruinsin kanssa. Sen ansiosta O’Ree pääsi tekemään tammikuussa 1958 NHL-debyyttinsä, jolloin hänestä tuli NHL:n ensimmäinen tummaihoinen pelaaja.

Kauden 1959–1960 O’Ree edusti EPHL-liigan Kingston Frontenacsia. Sieltä hän siirtyi seuraavaksi kaudeksi takaisin Bruinsiin, missä hän pelasi 43 runkosarjaottelua. O’Ree teki toistamiseen historiaa, kun tammikuussa 1961 hän teki ensimmäisenä tummaihoisena pelaajana maalin NHL:ssä. Koko kauden aikana hän teki lopulta 4 maalia 43 runkosarjaottelussa.

 13 kautta WHL:ssä ja uran loppu 
Bruins kauppasi O’Reen kesällä 1961 Montreal Canadiensiin. Hän pelasi vain EPHL-liigan Hull-Ottawa Canadiensissa, ja Montreal myi hänet marraskuussa 1961 WHL-liigassa pelanneeseen Los Angeles Bladesiin. Bladesia O’Ree edusti kuuden kauden ajan. Hän oli pelannut uransa alun vasempana laitahyökkääjänä, mutta Bladesin valmentaja Alf Pike siirsi hänet kaudella 1964–1965 oikeaan laitaan. Hän teki tuolla kaudella henkilökohtaisen maaliennätyksensä, 38 maalia.

O’Ree kaupattiin kesällä 1967 Bladesista San Diego Gullsiin, jota hän edusti seitsemällä kaudella. Kaudella 1968–1969 hän teki piste-ennätyksensä 79 pistettä ja hänet valittiin WHL:n kakkostähdistökentälliseen. O’Ree pelasi ison osan kaudesta 1972–1973 AHL-joukkue New Haven Nighthawksissa.

O’Ree pelasi kaudet 1974–1975 ja 1975–1976 Southern California Senior Hockey Leaguen San Diego Charmissa. Hän lopetti keväällä 1976 mutta palasi vielä kaudeksi 1978–1979 Pacific Hockey Leaguen San Diego Marinersiin.

 Peliuran jälkeen 
Jääkiekkouransa jälkeen O’Ree työskenteli turvallisuusyrityksen työnjohtajana. Vuonna 1990 hän aloitti IHL-joukkue San Diego Gulls pr-henkilönä. NHL pyysi hänet vuonna 1996 mukaan erääseen kaupunkikiekkoilun ohjelmaan. Kaksi vuotta myöhemmin O’Ree aloitti NHL:n nuorisokehityksen johtajana ja NHL:n lähettiläänä. Hän on tämän jälkeen kiertänyt Hockey Is For Everyone -ohjelmassa kouluissa, NMKY:issä, poikien ja tyttöjen kerhoissa sekä nuorisovankiloissa.

 Tunnustukset ja merkitys 
O’Reeta on kutsuttu välillä ”jääkiekon Jackie Robinsoniksi”. Robinson oli ollut afroamerikkalaisten uranuurtaja baseballin MLB-sarjassa.

O’Ree sai vuonna 2003 Lester Patrick Trophy työstään Yhdysvaltain jääkiekon hyväksi. Vuonna 2005 hänelle myönnettiin Order of New Brunswick- ja vuonna 2010 Order of Canada -kunniamerkki. Order of Canadan hän sai työstään nuorten ja jääkiekon parissa.

NHL perusti vuonna 2018 Willie O’Ree Community Hero Awardin, joka jaetaan jääkiekon parissa vaikuttavalle henkilölle, joka on O’Reen tavoin ollut jääkiekon kautta kehittämässä luonnetta, opettamassa elämäntaitoja ja pitämässä esillä myönteisiä arvoja. Hockey Hall of Fame aateloi O’Reen myöhemmin samana vuonna jääkiekon kehittäjien kategoriassa. Hän oli Grant Fuhrin ja Angela Jamesin jälkeen kolmas tummaihoinen Hockey Hall of Famessa.

 Tilastot 

 1950–1951  Fredericton Falcons  NBAHA  –  –  –  –  –  2  0  0  0  4 1951–1952  Fredericton Merchants  YCHL  6  10  4  14  2  8  10  5  15  18   Fredericton Jr. Capitals  NBJHL  3  2  0  2  0  –  –  –  –  – 1952–1953  Fredericton Capitals  NBSHL  2  2  0  2  0  –  –  –  –  –   Fredericton Jr. Capitals  NBJHL  12  15  3  18  6  4  5  0  5  2 1953–1954  Fredericton Capitals  NBSHL  23  7  11  18  15  18  8  5  13  6   Fredericton Capitals  Allan Cup  –  –  –  –  –  7  7  5  12  4 1954–1955  Quebec Frontenacs  QJHL  43  27  17  44  41  9  4  3  7  8 1955–1956  Kitchener Canucks  OHA  41  30  28  58  38  8  4  3  7  6 1956–1957  Quebec Aces  QHL  68  22  12  34  80  10  3  3  6  10 1957–1958  Boston Bruins  NHL  2  0  0  0  0  –  –  –  –  –   Springfield Indians  AHL  6  0  0  0  0  –  –  –  –  –   Quebec Aces  QHL  57  13  19  32  43  9  4  2  6  8 1958–1959  Quebec Aces  QHL  56  9  21  30  74  –  –  –  –  – 1959–1960  Kingston Frontenacs  EPHL  50  21  25  46  41  –  –  –  –  – 1960–1961  Boston Bruins  NHL  43  4  10  14  26  –  –  –  –  –  Hull-Ottawa Canadiens  EPHL  16  10  9  19  21  –  –  –  –  – 1961–1962  Hull-Ottawa Canadiens  EPHL  12  1  2  3  18  –  –  –  –  –  Los Angeles Blades  WHL  54  28  26  54  57  –  –  –  –  – 1962–1963  Los Angeles Blades  WHL  64  25  26  51  41  3  2  3  5  2 1963–1964  Los Angeles Blades  WHL  60  17  18  35  45  12  4  8  12  10 1964–1965  Los Angeles Blades  WHL  70  38  21  59  75  –  –  –  –  – 1965–1966  Los Angeles Blades  WHL  62  33  33  66  30  –  –  –  –  – 1966–1967  Los Angeles Blades  WHL  68  34  26  60  58  –  –  –  –  – 1967–1968  San Diego Gulls  WHL  66  21  33  54  54  7  2  2  4  6 1968–1969  San Diego Gulls  WHL  70  38  41  79  63  7  3  3  6  12 1969–1970  San Diego Gulls  WHL  66  24  22  46  50  6  6  3  9  4 1970–1971  San Diego Gulls  WHL  66  18  15  33  47  6  4  1  5  14 1971–1972  San Diego Gulls  WHL  48  16  17  33  42  4  0  1  1  2 1972–1973  New Haven Nighthawks  AHL  50  21  24  45  41  –  –  –  –  –   San Diego Gulls  WHL  18  6  5  11  18  6  1  4  5  2 1973–1974  San Diego Gulls  WHL  73  30  28  58  89  4  3  3  6  0 1974–1975  San Diego Charms  SoCalSr  1975–1976  San Diego Charms  SoCalSr   1978–1979  San Diego Mariners  PHL  53  21  25  46  37  –  –  –  –  – 2 kautta  yhteensä  NHL  45  4  10  14  26  –  –  –  –  – 13 kautta  yhteensä  WHL  785  328  311  639  669  55  25  28  53  52 3 kautta  yhteensä  QHL  181  44  52  96  197  19  7  5  12  18 3 kautta  yhteensä  EPHL  78  32  36  68  80  –  –  –  –  –

 Lähteet 

 Viitteet 

Luokka:79.32 Jääkiekko
Luokka:Kanadalaiset jääkiekkoilijat
Luokka:Hockey Hall of Fame
Luokka:Vuonna 1935 syntyneet
Luokka:Elävät henkilöt