Cleveland Browns

Cleveland Browns on Yhdysvalloissa NFL:ssa pelaava amerikkalaisen jalkapallon seura. Se pelaa American Football Conferencen pohjoisessa divisioonassa, AFC Northissa. Seuran kotipaikka on Clevelandissa, Ohion osavaltiossa. 

Cleveland Browns on ollut National Football Leaguen vakiintunut joukkue vuodesta 1946 lähtien. Joukkueessa on pelannut NFL:n kaikkien aikojen paras pelaaja Jim Brown sekä muita legendaarisia pelaajia kuten Otto Graham ja Bernie Kosar.

Seuran omistajia ovat Dee Haslam ja Jimmy Haslam. Cleveland Browns oli vuonna 2023 Forbesin listauksessa maailman 30. arvokkain urheiluseura 4,62 miljardin dollarin arvolla.

 Historia 
 Perustaminen ja AAFC-aika 
Cleveland Browns perustettiin vuonna 1944, kun liikemies Arthur B. McBride hankki franchising-oikeuden uuteen All-America Football Conferenceen (AAFC), joka aloitti pelit vuonna 1946. Liigan oli tarkoitus kilpailla hallitsevan NFL:n kanssa toisen maailmansodan päätyttyä. McBriden ensimmäinen toimi oli palkata päävalmentajaksi ja GM:ksi Paul Brown, joka oli saavuttanut suurta menestystä lukio-, korkeakoulu- ja armeijajoukkueiden valmentajana.

AAFC:n joukkueet olivat laadullisesti lähellä NFL-tasoa, mutta ensimmäisten kymmenen sodanjälkeisen vuoden aikana Browns osoittautui ylivoimaiseksi molemmissa liigoissa. Tähtipelaajien kuten pelinrakentaja Otto Graham, fullback Marion Motley ja tackle-kicker Lou Groza, johdolla Cleveland voitti kaikki neljä AAFC-mestaruutta (1946–1949) ja keräsi huiman 52–4–3-tilaston. Monet pitävät AAFC:n lakkauttamista vuonna 1949 juuri Brownsien totaalisen dominanssin seurauksena.

 Siirtyminen NFL:ään 
AAFC–NFL-sovun myötä Browns, San Francisco 49ers ja Baltimore Colts liittyivät NFL:ään. Monet NFL-veteraaniuskovat epäilivät Brownsien menestystä ”todellisessa” liigassa. Browns kuitenkin hiljensi kriitikot heti avauskaudella 1950 voittamalla puolustavan mestarin Philadelphia Eaglesin murskaavasti 35–10. Seura voitti NFL Eastern Conferencen mestaruuden kuusi vuotta peräkkäin (1950–1955) ja NFL-mestaruuden vuosina 1950, 1954 ja 1955.

Vuonna 1957 Browns voitti jälleen divisioonan, ja joukkueeseen liittyi legendaarinen Syracuse-juoksupelaaja Jim Brown. Hänen yhdeksän kauden urallaan hän juoksi 12 312 jaardia – ennätys, joka piti yli 20 vuotta.

 Paul Brownin aikakauden loppu ja viimeinen mestaruus 
Paul Brownin aikakausi päättyi kauden 1962 jälkeen. Hänen tilalleen tuli entinen apuvalmentaja Blanton Collier, joka johdatti joukkueen viimeiseen NFL-mestaruuteen vuonna 1964 voittamalla Baltimore Coltsin 27–0. Brownin ja omistajan väliset valtataistelut vaikuttivat joukkueen toimintaan. Vuonna 1961 Jim Brown voitti viidennen peräkkäisen liigamestaruutensa, mutta joukkue jäi 8–5–1-tuloksella kaksi peliä mestaruuspaikasta.

Ensimmäisten 40 NFL-vuoden aikana Browns pääsi pudotuspeleihin 22 kertaa. Tänä aikana se voitti neljä NFL-mestaruutta (1950–1964), 11 American/Eastern Conferencen mestaruutta, kolme Century Division -titteliä sekä AFC Centralin mestaruudet vuosina 1971, 1980, 1985, 1986, 1987 ja 1989.

 Art Modellin omistajuus (1961–1995) 
Vuonna 1961 35-vuotias Arthur B. Modell osti seuran ennätyshinnalla 4 miljoonaa dollaria ja tunnettiin yhtenä NFL:n edistyksellisimmistä omistajista.

1960-luku ei ollut Clevelandille yhtä menestyksekäs, sillä se saavutti vain kaksi voittoisaa kautta kymmenen vuoden aikana. Tilanne parani, kun Hall of Fame -jäsen Paul Warfield liittyi voimiin juoksija Leroy Kellyn kanssa. Joukkue koki uuden menestyskauden vuosina 1972–1980, jolloin se eteni kuusi kertaa pudotuspeleihin. Tänä aikana joukkueessa pelasi lukuisia Pro Bowl -pelaajia, kuten Brian Sipe, Clay Matthews, Mike Pruitt ja Hanford Dixon. Päävalmentaja Sam Rutigliano johdatti joukkueen liigan parhaaksi puolustukseksi, joka tunnettiin nimellä "Dawg Pound".

 Siirto Baltimoreen ja kolmen vuoden tauko (1995–1999) 
Vuonna 1995 Modell järkytti jalkapallomaailmaa ilmoittamalla 6. marraskuuta 1995 siirtävänsä franchising-oikeuden Baltimoreen kaudeksi 1996. Seuraavana päivänä Clevelandin äänestäjät hyväksyivät 175 miljoonan dollarin verotuen Cleveland Municipal Stadium -stadionin kunnostamiseen, mutta Modellin suunnitelma hylättiin.

Browns-fanit ja Clevelandin kaupungin viranomaiset käynnistivät ennennäkemättömän ruohonjuuritason kampanjan estääkseen muuton. NFL reagoi nopeasti ja kehitti yhdessä kaupungin kanssa ainutlaatuisen ratkaisun: uusi huippumoderni stadion sekä lupaus ammattilaisjalkapallon paluusta Clevelandiin viimeistään vuonna 1999. Lisäksi Modell luopui ”Browns”-nimestä, väreistä ja historiasta uuden omistajan käyttöön.

 Paluu NFL:ään ja nykyhistoria 
Ammattilaisjalkapallo pysyi Clevelandissa. Uusi Browns aloitti vuonna 1999 Al Lernerin omistamana. Joukkue pääsi pudotuspeleihin vuonna 2002 mutta hävisi wild card -kierroksella. Kun Al Lerner kuoli lokakuussa 2002, omistusoikeus siirtyi Randy Lernerille. Vuonna 2012 Randy Lerner myi joukkueen liikemies Jimmy Haslamille yli miljardin dollarin kaupalla. Haslam hyväksyttiin virallisesti omistajaksi 16. lokakuuta 2012, ja Joe Banner nimitettiin uudeksi toimitusjohtajaksi.

Kauden 2013 loputtua Brownit erottivat päävalmentajansa Rob Chudzinskin vain yhden kauden jälkeen. Seuraava pudotuspelipaikka tuli vasta vuonna 2020, jolloin Browns kohtasi Steelersin – uusintaottelu vuoden 2002 wild card -pelistä. Tällä kertaa Browns voitti 48–37 ja eteni seuraavalle kierrokselle.

 Seuratunnukset 
 Nimi 
Joukkueen nimi jätettiin aluksi päävalmentaja Paul Brownin päätettäväksi, mutta hän hylkäsi ehdotuksen nimeksi Browns. Joukkue järjesti nimikilpailun, jossa voittajaksi valittiin "Panthers" kesäkuussa 1945. McBride muutti nimen kuitenkin kahta kuukautta myöhemmin Brownsiksi toisen nimikilpailun tuloksena. Nimi ei viitannut Paul Browniin, vaan oli lyhennys "Brown Bombersista", joka viittasi nyrkkeilijä Joe Louisin lempinimeen.

 Merkittävät pelaajat 
 Jäädytetyt pelinumerot 
Cleveland Browns on poistanut käytöstä seuraavien pelaajien pelinumerot:
 14: Otto Graham
 32: Jim Brown
 45: Ernie Davis
 46: Don Fleming
 76: Lou Groza

 Pro Football Hall of Fame -pelaajat 
Cleveland Brownsin joukkueesta on valittu 23 pelaajaa Pro Football Hall of Fameen:

 Doug Atkins
 Jim Brown
 Paul Brown
 Willie Davis
 Len Dawson
 Joe DeLamielleure
 Len Ford
 Frank Gatski
 Otto Graham
 Lou Groza
 Gene Hickerson
 Henry Jordan
 Leroy Kelly
 Dante Lavelli
 Mike McCormack
 Tommy McDonald
 Bobby Mitchell
 Marion Motley
 Ozzie Newsome
 Mac Speedie
 Joe Thomas
 Paul Warfield
 Bill Willis

 Lähteet 

 Aiheesta muualla 

Luokka:National Football League -seurat
Luokka:Clevelandin urheilu
Luokka:Vuonna 1946 perustetut urheiluseurat