Othniel Charles Marsh

Othniel Charles Marsh (29. lokakuuta 1831 Lockport, New York, Yhdysvallat – 18. maaliskuuta 1899) oli 1800-luvun merkittävimpiä paleontologeja. Hän löysi ja nimesi monia fossiileja Länsi-Amerikassa.

Marsh oli vähävaraisesta perheestä mutta pääsi opiskelemaan enonsa George Peabodyn tuella. Peabody perusti Peabodyn Luonnontieteellisen museon ja nimitti Marshin sen johtajaksi. 

Marsh valmistui Yalen yliopistosta vuonna 1860 opiskeltuaan geologiaa ja mineralogiaa. Lisäksi hän oli opiskellut Saksassa paleontologiaa. 

Marsh  kävi kollegansa Edward Drinker Copen kanssa yli 20 vuoden ajan niin sanottuja luusotia – katkeraa kilpailua fossiilien löytämisestä. 

Marsh löysi ja nimesi muun muassa Brontosauruksen ja Allosauruksen. 
Kaikkiaan hän nimesi 344 lajia ja 161 sukua fossiilisia selkärankaisia.

Marsh oli darvinismin kannattaja yhtenä ensimmäisistä yhdysvaltalaisista. Hänen valtavan fossiilikokoelmansa avulla täytettiin useita fossiiliaineiston aukkoja, jotka olivat olleet hankalia darwinistisen evoluution kannattajille. Hänen 1870-luvulla antamansa kuvaukset liitukauden hammaslinnuista, kuten Ichthyornis ja Hesperornis, heti Archeopteryxin löydön jälkeen, täyttivät merkittävän aukon lintujen varhaisessa historiassa. Vuonna 1877 Marsh esitti teorian, jonka mukaan linnut polveutuvat dinosauruksista. Myöhemmin, vuonna 1881, Marsh ehdotti lintujen ja coelurosaurusten (pienten lihansyöjädinosaurusten) läheistä sukulaisuutta. Tämä teoria lintujen kehittymisestä dinosaurusten esi-isistä herätettiin henkiin 1960-luvulla, ja se on nykyään ylivoimaisesti laajimmin hyväksytty teoria lintujen alkuperästä.

 Lähteet 

 Aiheesta muualla 
 Othniel Charles Marsh  Biographical Memoir National Academy of Sciences

Luokka:Yhdysvaltalaiset paleontologit
Luokka:Vuonna 1831 syntyneet
Luokka:Vuonna 1899 kuolleet