Yhdistyneen kuningaskunnan laivaston ilmavoimat

Yhdistyneen kuningaskunnan laivaston ilmavoimat ( (FAA), kirjaimellisesti kääntäen ”laivaston ilma-ase”) on Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaallisen laivaston osa, jonka vastuulla ovat ilmaoperaatiot.

Laivaston ilmavoimilla on käytössään AgustaWestland Merlin, Westland Sea King ja Westland Lynx −helikoptereja sekä BAe Harrier GR7/GR9 –lentokoneita. Laivaston ilmavoimissa palvelee noin 6 200 henkeä ja sillä on käytössään noin 200 taistelukonetta ja 50 yhteys- ja koulutuskonetta.

Historia
Kuninkaallinen laivaston ilmailupalvelu 
Kuninkaallinen laivaston ilmailupalvelu ( (RNAS)) perustettiin tammikuussa 1914 amiraliteetin ilmailuosaston alaisuuteen. Ensimmäisen maailmansodan syttyessä RNAS:lla oli enemmän lentokoneita kuin armeijan kuninkaallisilla lentojoukoilla ( (RFC)). RNAS:n päätehtävät olivat tiedustelu, rannikkopartiointi, hyökkäykset vastustajan rannikkokohteisiin. Lisäksi RNAS:n tuli estää viholliskoneiden pääsy kotialueen kohteisiin.

RNAS ja RFC yhdistettiin huhtikuussa 1918, jolloin muodostuivat Yhdistyneen kuningaskunnan ilmavoimat (). Yhdistyessä RNAS:n vahvuus oli 67 000 miestä, 2 949 lentokonetta, 103 ilmalaivaa ja 126 rannikkoasemaa.

Laivaston ilmavoimat
Perustaminen
Laivaston ilmavoimat perustettiin 1. huhtikuuta 1924 ilmavoimien osastona, joka sisälsi RAF:n lentokaluston ja henkilökunnan kuninkaallisen laivaston aluksilla. Meri-ilmavoimat siirrettiin 24. toukokuuta 1939 amiraliteetin alaisuuteen (Inskip Award) ja nimettiin uudelleen kuninkaallisen laivaston ilmailuosastoksi ().

Toinen maailmansota
Toisen maailmansodan puhjetessa laivaston ilmavoimissa oli 20 laivuetta, joissa oli 232 lentokonetta. Sodan päättyessä Yhdistyneen kuningaskunnan laivastolla oli 59 lentotukialusta, 3 700 lentokonetta, 72 000 miestä ja 56 lentoasemaa.

Sodan jälkeen
Lähes välittömästi toisen maailmansodan päätyttyä Euroopassa ja Tyynellämerellä alkoi joukkojen supistaminen. Sodan päättyessä palveluksessa oli 74 ensilinjan laivuetta ja 59 tukialusta, joille laivueita oli sijoitettu. Lentokoneita oli palveluksessa 3 700 ja henkilöstöä 72 000 sijoitettuna kaikkiaan 56 tukikohtaan ympäri maailmaa. Tukikohtiin on laskettu mukaan siirrettävät tukikohdat () Australiassa.

Vuoden 1947 alussa oli aktiivipalveluksessa olevia ensilinjan laivueita ainoastaan kaksitoista. Laivueet oli pääosin sijoitettu pareittain Lentotukialusrykmentteihin kuudelle kevyelle lentotukialukselle (HMS Triumph, HMS Ocean, HMS Theseus, HMS Glory, HMS Venerable ja HMS Vengeance), jotka kaikki oli otettu palvelukseen 1945–1946. Kaikki saattuetukialukset oli poistettu palveluksesta.

Laivaston ilmavoimat sai 1940-luvun lopulla palveluskäyttöön ensimmäisen suihkuhävittäjänsä, Sea Vampire -koneen. Kone oli samalla ensimmäinen suihkukone, joka kykeni nousemaan ja laskeutumaan lentotukialukselle. Suihkukoneiden rinnalla laivasto käytti kuitenkin pitkään potkurikoneita, minkä vuoksi Korean sodassa Pohjois-Korean ilmavoimat olivat Yhdistyneen kuningaskunnan laivastoon nähden teknisesti ylivoimaisia.

Korean sota
Pohjois-Korean joukot ylittivät Koreoiden välisen rajan 25. kesäkuuta 1950. Yhdistynyt kuningaskunta lupasi toteuttaa Yhdistyneiden kansakuntien päätöstä ja lähetti alueelle Japaninmerellä olleen laivasto-osastonsa, joka toimi Korean sodassa osana Yhdysvaltain laivastoa amiraali Joyn alaisuudessa. Kuninkaallisen laivaston runkona oli kevyt tukialus HMS Triumph, jonka ilma-aseen muodosti 12 Supermarine Seafirea ja 12 Fairey Firefly 1:tä.Finnis s. 136-139

Triumph otti osaa 25. heinäkuuta hyökkäykseen Haejun lentokentälle ja samoin seuraavana päivänä. Laivaston ilmavoimien lentokoneet osoittautuivat heikoiksi vastustajiksi Pohjois-Korean suihkuhävittäjille ja niiden kantama oli huonompi kuin amerikkalaisten tukialuskoneiden. Triumph siirrettiin partiotehtäviin ja sukellusveneiden torjuntaan.

Triumph oli 12. syyskuuta tukemassa Inchonin maihinnousua. Operaation päättyessä Triumphin koneet oli kulutettu loppuun ja tukialus korvattiin HMS Theseuksella, joka saapui alueelle 5. lokakuuta. Theseuksella oli kannellaan 12 Fairey Firefly AS5 ja 21 Sea Fury FB11 -konetta. Kumpikin konemalli oli suorituskyvyltään parempi kuin Triumphilla olleet. Theseuksen lentokoneet suorittivat noin 3 500 taistelulentoa ennen kuin alus lähti 25. huhtikuuta 1951 paluumatkalle Englantiin.

Theseuksen tilalle alueelle saapui HMS Glory, jonka koneet suorittivat lähes 3 000 taistelulentoa ennen kuin HMAS Sydney vapautti sen alueelta. Glory vapautti vuorostaan Sydneyn 64 päivää myöhemmin. HMS Ocean puolestaan vapautti toukokuussa 1952 Gloryn. Pohjois-Korean käyttöön ottamat MiG-15 -hävittäjät aiheuttivat ongelmia laivaston ilmavoimien lentäjille.

Aselevon allekirjoittamiseen saakka taistelutoimet jatkuivat samanlaisina. Sodan aikana 22 lentokoneiden miehistöjen jäsentä kaatui taisteluissa ja lisäksi 13 sai surmansa onnettomuuksissa. Sodassa helikoptereilla oli ensimmäistä kertaa tärkeä rooli lyhyen kantaman pelastuskoneina ja erilaisissa vartio- ja partiotehtävissä.

Uutta kalustoa palvelukseen
Sea Harrier otettiin palveluskäyttöön.

Laivaston ilmavoimat otti käyttöön helikopterit aluksi tukialuksilla ja myöhemmin pienemmillä aluksilla 1960-luvulta alkaen. Nykyään kaikilla vähintään fregattiluokkaan kuuluvilla on helikoptereja.

Falklandin sota ja Persianlahden sodat
Falklandin sodassa sekä Wasp-helikopterit että Sea Harrierit olivat merkittävässä tehtävässä tiedustellessaan, suojatessaan aluksia ja joukkoja sekä antaessaan tulitukea.

Persianlahdella Lynx- ja Sea King -helikopterit toimivat moninaisissa taistelua tukevissa tehtävissä.

Laivueet
Kuninkaallisen laivaston ilmailupalvelun yksiköt olivat lentueita, joiden numerointi oli seuraava:
Lentueet 401–439 olivat laivaston lähivalvonta- ja tulenjohtoyksiköitä (), jotka oli sijoitettu taistelulaivoille ja risteilijöille.
Lentueet 440–459 olivat myös tiedusteluyksiköitä ().
Lentueet numerosta 460 eteenpäin olivat torpedopommittajia ().

Taistelutehtävissä olleet lentueet yhdistettiin laivueiksi 1933. Taistelulaivoilla ja risteilijöillä palvelleet katapultilla laukaistavat koneet yhdisteltiin 1936 700-sarjan lentueiksi. Tuolloin sarjat muodostuivat seuraaviksi:
Lentueissa 700–749 olivat katapultilta laukaistavat koneet (kaikki yhdistettiin 21. tammikuuta 1940 700. laivueeksi)
numerot 750–799: koulutus- ja täydennyskoulutuslaivueet
numerot 800–809: hävittäjälaivueet
numerot 810–819: torpedopommittajalaivueet
numerot 820–859: tiedustelulaivueet
numerot 860–869 kuuluivat aluksi tiedustelulaivueille, mutta myöhemmin niihin muodostettiin hollantilaisten lentäjien laivueet
numerot 870–899: yksipaikkaisilla hävittäjillä varustetut laivueet, mutta numerosarjat 870–879 siirrettiin Kanadan laivaston laivueille.

Numeroiden loppuessa sodan aikana kesken perustettiin uusia lisäämällä sarjoihin ykkönen eteen (1700–1799 ja 1800–1899). Nämä laivueet oli miehitetty pääasiassa Kuninkaallisen laivaston vapaaehtoisen reservin lentäjillä.
1700–1749 torpedopommittajatiedustelulaivueet
1770–1799 kaksipaikkaiset hävittäjät
1810–1829 syöksypommittajat
1830–1899 yksipaikkaiset hävittäjät

Kun katapulttiyksiköt yhdistettiin yhdeksi laivueeksi, numerot 701–749 vapautuivat samalla uudestaan käyttöön. Nämä jaettiin 1943 siten, että otettiin uudelleen 701–710 lentovene- ja kellukekonelaivueille.

Kesäkuussa 1943 laivueita ryhdyttiin yhdistelemään lennostoiksi ja työ saatiin suoritettua loppuun 25. lokakuuta. Yhdistyneen kuningaskunnan Tyynenmeren laivaston lennostoista muodostettiin 30. kesäkuuta 1945 lentoryhmiä amerikkalaisen mallin mukaisesti.

Lähteet

Viitteet

Aiheesta muualla

 Fleet Air Arm virallinen sivu
 Fleet Air Arm archive
 RUM RATION - epävirallinen Royal Navy forum 
 Fleet Air Arm Rating Aircrewmans Association
 Fleet Air Arm Association
 Aircraft Handlers Association 
 Telegraphist Air Gunners (TAGS) Association 
 British Naval Aviation - ennen, tänään ja huomenna