Turkanajärven kansallispuistot

Turkanajärven kansallispuistot ovat kolme erillistä luonnonsuojelualuetta Kenian pohjoisosassa Turkanajärvellä. Siihen kuuluu kaksi Turkanajärven saarta sekä Sibiloin kansallispuisto, jonka alueelta on löydetty varhaisten ihmislajien fossiileja.Prehistory at Sibiloi National Park Puistot muodostavat yhdessä 1 614,85 neliökilometrin laajuisen Unescon maailmanperintökohteen, joka perustettiin 1997 ja jota laajennettiin 2001. 

Turkanajärvi on Afrikan neljänneksi suurin järvi. Sen koko valuma-alueen pinta-ala on seitsemän miljoonaa hehtaaria. Järvi on Itä-Afrikan suolaisin järvi ja maailman suurin aavikkojärvi, jota ympäröi kuiva eloton maisema.

Kohde edustaa ainutlaatuisia geomorfologisia piirteitä, joissa on fossiilikerrostumia sedimenttimuodostelmissa, sekä sata tunnistettua arkeologista ja paleontologista kohdetta. Alueella on lukuisia tulivuoria ja kivettyneitä metsiä. Nykyiset ekologiset olosuhteet tarjoavat elinympäristöjä monimuotoisen kasviston ja eläimistön ylläpitämiselle.

Kansallispuistoista yksi, eli Central Islandin kansallispuisto sijaitsee Turkanajärven länsiosan käsittävässä Turkanan piirikunnassa. Kansallispuistoista kaksi eli Sibiloin kansallispuisto ja South Islandin kansallispuisto sijaitsevat Turkanajärven itäosan sisältävässä Marsabitin piirikunnassa. 

Turkanajärven itärannalta, Sibiloin kansallispuistoon sisältyvästä Koobi Forasta, Allia Bayn pohjoispuolella on löydetty kiinnostavia fossiileja, mukaan lukien hominit Paranthropus boisei ja Homo habilis. Paranthropus boisei löydettiin 1969. Tämän jälkeen löydetty Homo habilis on todiste suhteellisen älykkään hominidin olemassaolosta kaksi miljoonaa vuotta sitten ja heijastaa ilmaston muutosta kosteasta metsäsavannista, jolla nykyiset kivettyneet metsät kasvoivat, nykyiseksi kuumaksi aavikoksi. Ihmisen ja esi-ihmisen fossiileihin kuuluu viiden lajin jäänteitä: Australopithecus anamensis, Homo habilis/rudolfensis, Paranthropus boisei, Homo erectus ja Homo sapiens, jotka kaikki on löydetty samalta alueelta. Nämä löydöt ovat tärkeitä ihmislajin evoluutiohistorian ymmärtämisen kannalta. Yli 200 hominifossiilin lisäksi Koobi Forasta on löydetty satoja eläimien kalloja, joukossa sukupuuttoon kuolleiden krokotiilien, kirahvieläinten ja kilpikonnien fossiileja; löytöalue on ennätyksellinen maailmanlaajuisestikin. Myös kivikautisia työkaluja ja työstämisen jälkiä on säilynyt. Paikalla on pieni löydöistä kertova museo, joka kuuluu osana Kenian kansallismuseoihin.

Saarilla olevat kansallispuistot ovat niilinkrokotiilin, virtahevon, sammakkoeläinten ja useiden käärmelajien lisääntymisalueita. Järvi on tärkeä muuttolintujen pysähdyspaikka.

 Lähteet 

Luokka:Unescon maailmanperintökohteet Keniassa
Luokka:Kenian kansallispuistot