Nippon Professional Baseball

tai NPB on Japanin ylin baseball-sarja. Japanissa sitä kutsutaan usein nimellä Puro Yakyū (), mikä tarkoittaa ammattilaisbaseballia. Japanin ulkopuolella sarjaan viitataan usein kutsumalla sitä japanin baseballiksi. Sarjan juuret juontavat aina Suur-Japanin Tokion baseball clubin () perustamiseen vuonna 1934 ja alkuperäiseen Japanin baseball liigaan. NPB muodostettiin, kun alkuperäistä liigaa uudelleenjärjestettiin vuonna 1950.

NPB:n riveistä on siirtynyt useita baseball-pelaajia Major League Baseballiin, Pohjois-Amerikkaan. Näitä pelaajia ovat muun muassa Hideo Nomo, Kazuhiro Sasaki, Ichirō Suzuki, Tadahito Iguchi, Kenji Jōjima, Hideki Matsui, Sō Taguchi, Hideki Irabu, Yu Darvish ja Daisuke Matsuzaka

Kun Boston Red Sox osti Daisuke Matsuzakan vuonna 2006, tuli hänen siirrostaan kallein tähän asti Aasiasta Amerikkaan siirtynyt pelaaja. Vaikka siirron hinta on salaista tietoa, useat lähteet kuitenkin mainitsevat Matsuzakan saaneen 52 miljoonaa dollaria kuuden vuoden sopimuksesta, jonka lisäksi Red Sox maksoi 51,1 miljoonaa dollaria Matsuzakan edelliselle joukkueelle, Seibu Lionsille, hänen vapauttamisestaan.

Liigan rakenne
Nippon Professional Baseball koostuu kahdesta sarjasta, Central Leaguesta ja Pacific Leaguesta. Lisänä on kaksi alemman tason sarjaa, Eastern League ja Western League, jotka pelaavat lyhyempää kautta.

Pelikausi alkaa maaliskuun lopussa tai huhtikuun alussa ja kaksi tai kolme All Stars-peliä pelataan heinäkuussa. Viime vuosina molemmissa sarjoissa on pelattu 130, 135 tai 140 normaaliottelua kaudessa, jonka lisäksi parhaat joukkueet molemmista sarjoista ottavat osaa Japan Seriesiin.

Erot ja yhtenäisyydet Major League Baseballiin

Pacific Leaguen pelisäännöt ovat hyvin samanlaisia American Leaguen kanssa; molemmissa käytetään designated hitter -sääntöä. Sen sijaan Central League ei käytä tätä sääntöä. Toisin kuin pohjoisamerikkalaisessa baseballissa NPB:n pelit voivat päättyä tasapeliin. Jos peli on tasan yhdeksän vuoroparin jälkeen, voidaan pelata maksimissaan kolme ylimääräistä vuoroparia. Jos peli on kolmen ylimääräisen vuoroparin jälkeen yhä ilman voittajaa, julistetaan peli tasapeliksi. Yleisenä erona MLB:hen peli NPB:ssa on yleisellä tasolla vähemmän aggressiivista, pelissä tapahtuu vähemmän juoksuja, pallo on hieman pienempi ja kovempi.

Toisin kuin MLB:ssä japanilaiset baseball-joukkueet kantavat usein suurimman sponsorin tai omistavan yrityksen nimeä osana nimeään niiden kotikaupungin tai alueen sijaan. Tämä johtuu siitä, ettei franchisingilla ole niin suurta alueellista sidosta kuin MLB:ssä. Aikaisemmin joukkueet keskittyivätkin pääasiassa suuriin kaupunkeihin, kuten Tokioon, Nagoyaan, Osakaan ja Fukuokaan. Nykyään tapana on sisällyttää myös kotikaupungin nimi osaksi omistajan lisäksi, mutta useimmat mediat käyttävät yhä pelkkiä sponsorinimiä.

 Joukkueet 

 Joukkue Kaupunki Stadion Kapasiteetti Perustettu Liittyi Central League Chunichi Dragons Nagoya Nagoya Dome 40 500 1937 1950 Hanshin Tigers Nishinomiya Hanshin Kōshien -stadion 47 757 1935 1950 Hiroshima Toyo Carp Hiroshima MAZDA Zoom-Zoom -stadion 32 000 1950 Tokyo Yakult Swallows Shinjuku Meiji Jingu -stadion 37 933 1950 Yokohama DeNA BayStars Jokohama Jokohama-stadion 30 000 1950 Yomiuri Giants Bunkyō Tokyo Dome 46 000 1934 1950 Pacific League Chiba Lotte Marines Chiba ZOZO Marine -stadion 30 000 1950 Fukuoka SoftBank Hawks Fukuoka Fukuoka Dome 38 561 1938 1950 Hokkaido Nippon-Ham Fighters Sapporo Sapporo Dome 40 476 1946 1950 Orix Buffaloes Osaka ja Kōbe Osaka Dome ja Hotto Motto Stadium Kobe 36 477 ja 35 000 1936  1950 Saitama Seibu Lions Tokorozawa MetLife Dome 33 921 1950 Tohoku Rakuten Golden Eagles Sendai Rakuten Mobile Park Miyagi 30 508 2005

Lähteet

Aiheesta muualla

 Japan Baseball Hall of Fame ja museo 
 Japanilaisen baseballin tietopankki The Baseball Gurussa 
 Luettelo pelaajista Japanese Baseballissa  
 NPB:n viralliset kotisivut 
 Japan Baseball Daily 

*