Marsut

Marsut (Caviidae) on jyrsijöihin kuuluva heimo, johon kuuluu kuusi sukua ja 18 lajia, muun muassa lemmikkieläimenä tunnettu marsu sekä villinä elävät kapybara ja mara.

Luonnonvaraisia marsulajeja tavataan vain Etelä-Amerikassa. Kalliomarsut asustavat Brasilian kuivilla kallioalueilla pääasiassa lohkareiden alla ja kalliohalkeamissa. Marat eli pampajänikset, jotka nimestään huolimatta eivät ole sukua jäniksille, oleskelevat kuivissa ruohikoissa ja pensaikoissa Argentiinassa.

Marsut ja marat elävät pienissä laumoissa, marsut 5–10 yksilön ja marat jopa 40 yksilön ryhminä. Ne oleilevat joko itse kaivamissaan käytävissä tai muiden lajien, kuten kampamyyrien ja viskatsojen, koloissa. Marsut ovat aktiivisempia hämärän tultua. Marat ovat päiväeläimiä, jotka mielellään paistattelevat päivää jyrsijöille epätavallisessa asennossa. Ne joko istuvat kaniinien tapaan eturaajat ojennettuina tai makaavat kissan tavoin etukäpälät pään alle taivutettuina.

Marsut ja marat syövät kaikenlaista kasviravintoa. Kalliomarsut voivat kiivetä puihinkin lehtiä keräämään; vaaran uhatessa ne loikkaavat yhdellä hypyllä maahan. Luonnonvaraisten marsujen koko vaihtelee paljon. Kapybara eli vesisika on maailman suurin jyrsijälaji, kun taas pienimmät marsulajit ovat vain parinkymmenen senttimetrin pituisia ja noin 300 gramman painoisia.

 Alaheimot, suvut ja lajit 
 (suomenkielisten nimien lähde)

 alaheimo Caviinae
 suku marsut Cavia
 marsu Cavia porcellus
 kobaia Cavia fulgida
 Cavia aperea
 Cavia intermedia
 Cavia magna
 Cavia tschudii
 suku Galea
 Galea flavidens
 Galea musteloides
 Galea spixii
 suku pikkumarsut Microcavia
 aavikkopikkumarsu Microcavia australis
 pohjanpikkumarsu Microcavia niata
 Microcavia shiptoni
 alaheimo Dolichotinae
 suku marat Dolichotis
 mara eli pampajänis Dolichotis patagonum
 aavikkomara Dolichotis salinicola
 alaheimo kapybarat eli vesisiat Hydrochoerinae, syn. Hydrochoeridae
 suku Hydrochoeris
 kapybara eli vesisika Hydrochoeris hydrochaeris
 Hydrochoeris isthmius
 suku Kerodon
 kalliomarsu Kerodon rupestris
 Kerodon acrobata

 Lähteet 

*