Mustahäntäkauris

Mustahäntäkauris eli muulipeura (Odocoileus hemionus) on Pohjois-Amerikan länsiosissa elävä kauriiden alaheimon hirvieläinlaji. Se on samoin pohjoisamerikkalaisen valkohäntäkauriin (valkohäntäpeuran) lähin sukulainen. Mustahäntäkauris ja valkohäntäkauris kykenevät lisääntymään keskenään. Näiden kahden lajin välisiä risteymiä on joskus erehdytty pitämään omana lajinaan. 

 Ulkonäkö ja koko 
Mustahäntäkauris painaa 43-150 kg, keskimäärin noin 95 kg. Nimen muulipeura (mule deer) on saanut sen suurista, muulin korvia muistuttavista korvistaan, mustahäntäkauris-nimen taas mustasta hännän päästä, joka erottaa sen valkohäntäkauriista. Toisin kuin valkohäntäkauriilla, mustahäntäkauriin sarvet haarautuvat dikotomisesti, aina kahteen jokseenkin yhtä vahvaan haaraan. Vain uroksilla (hirvailla) on sarvet. Se kasvattaa uudet sarvet joka vuosi. 

 Levinneisyys 
Mustahäntäkauriita elää koko Pohjois-Amerikan länsiosassa, Kaakkois-Alaskasta Kalifornian niemimaalle ja Luoteis-Meksikoon. Kanadassa ja Yhdysvalloissa levinneisyys ulottuu länsirannikolta Kalliovuorten yli läntiselle tasankoalueelle Saskatchewaniin, Nebraskaan, Kansasiin ja Teksasin länsiosaan asti. Argentiinassa ja Havaijin Kauain saarella mustahäntäkauris on ihmisen istuttama vieraslaji. Laji on elinympäristönsä suhteen hyvin joustava ja monin paikoin runsaslukuinen. Se elää niin metsissä, preerialla, aavikoilla kuin vuoristoissakin.Odocoileus hemionus mule deer Animal Diversity Web 

 Alalajit 
Mustahäntäkauriista on erotettu useita maantieteellisiä alalajeja, joiden tarkasta lukumäärästä ei olla aivan yksimielisiä. Näistä länsirannikon Odocoileus hemionus columbianus-alalajia kutsutaan Amerikasa yleisemmin 'mustahäntäkauriiksi' (), luoteista O. h. sitkensis-alalajia 'sitkankauriiksi', ja muita 'muulikauriiksi' (mule deer):

 Odocoileus hemionus hemionus (Kalliovuoret ja niiden itäpuolinen tasankoalue)
 O. h. californicus (Kalifornia)
 O. h. cerrosensis – "cedrosinmuulipeura" (Cedros Island Kalifornian niemimaan rannikolla; on ainoa uhanalainen alalaji)
 O. h. columbianus (rannikkoalue Brittiläisestä Kolumbiasta Pohjois-Kaliforniaan)
 O. h. eremicus
 O. h. fuliginatus (Kalifornia)
 O. h. inyoensis
 O. h. peninsulae (Kalifornian niemimaa)
 O. h. sheldoni (Tiburon Island, Kalifornianlahti)
 O. h. sitkensis (Kaakkois-Alaska, Brittiläisen Kolumbian saaristo- ja rannikkoalueet)

 Lähteet 

Luokka:Peurat