Amstel Gold Race

Amstel Gold Race on Limburgin maakunnassa Alankomaiden eteläosissa järjestettävä pyöräilykilpailu. Kilpailu järjestetään huhtikuun kolmantena sunnuntaina ja se kuuluu UCI World Touriin.

Kilpailun nimi ei viittaa samannimiseen Amstel-jokeen, vaan  Amstel-nimiseen panimoon.

Historia
Kilpailu järjestettiin ensimmäisen kerran 30. huhtikuuta 1966. Järjestäjinä toimivat Inter Sport -yrityksen omistajat Tom Vissers ja Herman Krott.

Vissers oli rotterdamilainen jääkiekkoilija, jonka läpimurto pyöräilyssä tapahtui vuonna 1963, kun ystävä pyysi häntä pienehkön Alankomaiden ympäriajossa kilpailevan tallin manageriksi. Kilpailun järjestäjät poistivat Vissersin kilpailusta sen jälkeen kun hän oli tehnyt u-käännöksen ja lähtenyt ajamaan takaisin kohti kilpailijoita kuultuaan, että yksi tallin ajajista oli kokenut rengasrikon. Kolme vuotta myöhemmin vuonna 1966 hänestä tuli Willem II -ammattilaistallin manageri. 

Krottin kokemus pyöräilystä oli lähes yhtä heikko kuin Vissersin. Hän omisti autonosamyymälän nimeltä HeKro. Krott toimi kuitenkin myös ihailemansa alankomaalaisen pyöräilijän  Peter Postin henkilökohtaisena avustajana. Tämän lisäksi hän työskenteli Amstel-panimon myyntiedustajana. 

Krott ja Vissers järjestivät yhdessä pienehköjä pyöräilykilpailuja eri puolilla Alankomaita. Krott hyödynsi kontaktejaan ja perusti Amstel-nimisen ammattilaistallin. Lisäksi hän keräsi sponsorisopimuksia pystyäkseen järjestämään merkittävän kansainvälisen pyöräilykilpailun. Ensimmäinen Amstel Gold Race ilmoitettiin järjestettävän Alankomaiden itsenäisyyspäivänä 30. huhtikuuta, 1966. Reitti oli suunniteltu 280 kilometrin mittaiseksi. Kilpailun voittorahat olivat 10 000 guldenia, mikä vastaa noin 5 000 euroa. Viidennes tästä summasta oli määrä antaa voittajalle. 

Asiat lähtivät kuitenkin heti alusta väärille raiteille. Krott ja Vissers eivät olleet ottaneet reittiä suunnitellessaan huomioon Alankomaita halkovien jokien määrää ja näiden aiheuttaman mutkittelun ja kiertelyn tarvetta. Niinpä reitin todellinen pituus tulisi olemaan huomattavasti pitempi kuin ilmoitettu 280 km. Reittiä muutettiin niin, että lähdön oli alkuperäisen lähtöpaikan, Amsterdamin, sijasta määrä tapahtua ensin Utrechtista, mutta lopulta päätettiin siirtää lähtö Rotterdamiin. Maali siirrettiin Maastrichtista Meerssenin pikkukylään. Vajaa kolme viikkoa ennen kilpailun starttia järjestäjät huomasivat, että he eivät olleet hankkineet lupaa Moerdijk-sillan ylittämiseen. Silta oli ainoa reitti Rotterdamista etelään. Tämän seurauksena reittiä muutettiin jälleen ja lähtö siirrettiin etelämmäksi Bredaan.

Ongelmat eivät päättyneet tähän. Alankomaiden poliisi ei pitänyt jatkuvista muutoksista, mutta se ei ollut kilpailujärjestäjien suurin huolenaihe. Militaristiset hipit, Provot, olivat julistaneet maahan anarkian. Toisaalta alankomaalaiset protestoivat kuninkaan tyttären, Beatrixin avioliittoa vastaan. Poliisi pelkäsi, että lähellä kuninkaallisen perheen merkkipäivää tapahtuva kilpailu aiheuttaisi yllätyksiä ja jopa mahdollisia hyökkäyksiä.

26. huhtikuuta Vissers ja Krott päättivät peruuttaa kilpailun, ja juuri kun tiedon ilmoittamiseksi järjestetty lehdistötilaisuus oli meneillään, paikalle saapui Alankomaiden tieministeri, joka kertoi että kilpailu voitaisiin sittenkin järjestää sillä ehdolla, että sitä ei enää ikinä järjestettäisi maan itsenäisyyspäivänä, Koninginnedagina. 

Itse kilpailu sujui ongelmitta ja tieministerin asettamat ehdot menettivät merkityksensä. 

Inter Sport lopetti toimintansa vuonna 1970 ja Herman Krott järjesti kilpailun yksin vuoteen 1995 saakka. Tällöin kilpailun järjestäjäksi tuli entinen kilpapyöräilijä Leo van Vliet.

Naisten kilpailu on järjestetty vuosina 2001–2003 ja uudelleen vuodesta 2017 lähtien. Se on kuulunut maailmancupiin 2003 ja World Touriin vuodesta 2017. Kilpailumatka on vajaat puolet miesten kilpailun pituudesta, noin 120 kilometriä.

Kilpailua ei järjestetty vuonna 2020 koronaviruspandemian vuoksi. Kyseessä oli ensimmäinen välivuosi kilpailun historiassa.https://www.uci.org/inside-uci/press-releases/cancellation-of-2020-amstel-gold-race-and-2020-amstel-gold-race-ladies

Reitti
Amstel Gold Racen reitti on muuttunut useasti vuosien saatossa.  Vuonna 2005 kilpailu järjestettiin kokonaan Limburgin maakunnan rajojen sisällä, mutta kilpailun reitti on poikennut myös Belgiaan. Vuodesta 2003 kilpailun maali on ollut Valkenburg aan de Geul -kaupungin Cauberg-nimisen mäen päällä. Aiemmin maali oli Maastrichtissa.

Kilpailu on suurin Alankomaissa järjestettävä ammattilaispyöräilykilpailu, mutta siitä huolimatta kilpailua kritisoidaan sen reitin vaarallisista kohdista. Alankomaat on tiheään asuttu maa ja reitti kulkee monien lähiöiden ja kylien läpi. Alankomaissa taloissa ei yleensä ole autotalleja ja autot pysäköidään teiden varsille. Reitillä on myös monia tiukkoja mutkia ja kapeita kohtia sekä liikenneympyröitä, jotka tekevät reitistä vaativan.

VuosiLähtöMaali 1966  Breda  Meerssen 1967  Helmond  Meerssen 1968   Helmond  Elsloo 1969-1970   Helmond  Meerssen 1971-1990  Heerlen  Meerssen 1991-1997  Heerlen  Maastricht 1998-2002  Maastricht  Maastricht 2003–  Maastricht  Valkenburg

Miesten voittajat

1966 –  Jean Stablinski
1967 –  Arie den Hartog
1968 –  Harrie Stevens
1969 –  Guido Reybrouck
1970 –  Georges Pintens
1971 –  Frans Verbeeck
1972 –  Walter Planckaert
1973 –  Eddy Merckx
1974 –  Gerrie Knetemann
1975 –  Eddy Merckx
1976 –  Freddy Maertens
1977 –  Jan Raas
1978 –  Jan Raas
1979 –  Jan Raas
1980 –  Jan Raas
1981 –  Bernard Hinault
1982 –  Jan Raas
1983 –  Phil Anderson
1984 –  Jacques Hanegraaf
1985 –  Gerrie Knetemann
1986 –  Steven Rooks
1987 –  Joop Zoetemelk
1988 –  Jelle Nijdam
1989 –  Eric Van Lancker
1990 –  Adri van der Poel
1991 –  Frans Maassen
1992 –  Olaf Ludwig
1993 –  Rolf Järmann
1994 –  Johan Museeuw
1995 –  Mauro Gianetti
1996 –  Stefano Zanini
1997 –  Bjarne Riis
1998 –  Rolf Järmann
1999 –  Michael Boogerd
2000 –  Erik Zabel
2001 –  Erik Dekker
2002 –  Michele Bartoli
2003 –  Aleksandr Vinokurov
2004 –  Davide Rebellin
2005 –  Danilo Di Luca
2006 –  Frank Schleck
2007 –  Stefan Schumacher
2008 –  Damiano Cunego
2009 –  Sergei Ivanov
2010 –  Philippe Gilbert
2011 –  Philippe Gilbert
2012 –  Enrico Gasparotto
2013 –  Roman Kreuziger
2014 –  Philippe Gilbert
2015 –  Michał Kwiatkowski
2016 –  Enrico Gasparotto
2017 –  Philippe Gilbert
2018 –  Michael Valgren
2019 –  Mathieu van der Poel
2020                           – kilpailua ei järjestetty koronaviruspandemian vuoksi
2021 –  Wout van Aert
2022 –  Michał Kwiatkowski
2023 –   Tadej Pogačar
2024 –   Tom Pidcock

Naisten voittajat
Lähde: Cycling Archives
2001  Debby Mansveld
2002  Leontien van Moorsel
2003  Nicole Cooke
 2004–2016: ei kilpailua
2017  Anna van der Breggen
2018  Chantal Blaak
2019  Katarzyna Niewiadoma
2020 kilpailua ei järjestetty koronaviruspandemian vuoksi
2021  Marianne Vos
2022  Marta Cavalli
2023  Demi Vollering
2024  Marianne Vos

 Lähteet 
Tulokset Memoire du Cyclisme -tietokannassa 
Tulokset Pro Cycling Stats -sivustolla 

 Viitteet 

Aiheesta muualla

 Kilpailun viralliset sivut

*