Preerikko

Preerikko eli preeriakoira eli mustahäntäpreeriakoira  eli  (Cynomys ludovicianus) on preeriakoirien sukuun kuuluva nisäkäs, jota tavataan Pohjois-Amerikan preerioilla aina Kanadan eteläosista Meksikon pohjoisosiin. 

Nimensä "preeriakoira" on saanut koiran haukuntaa muistuttavasta ääntelystään ja sosiaalisesta elämäntavastaan, vaikkei se muuten ole läheistä sukua koiraeläimille. Nykyisin lajia pidetään jonkin verran lemmikkieläimenä, myös Suomessa.

 Ulkonäkö ja koko 
Preerikon pituus vaihtelee 352 ja 415 mm välillä,  koiraat ovat naaraita pidempia ja myös yleensä 10–15 % naaraita painavampia. Koiras painaa 850–1 675 g, naaras 705–1 050 g. Paino vaihtelee vuodenaikojen mukaan, ja sekä koiraat että naaraat saavuttavat suurimman painonsa syksyllä ja pienimmän talvella. Niillä on hiukan eri värinen kesä- ja talviturkki. Yleisväritys on selkäpuolelta ruskehtava, ja vatsan alueella on valkeahkoa karvaa. Kesällä osa karvoista on mustia, osa raidallisia (tyvestä lukien musta -valkoinen-kanelinruskea-kellertävä raita ja musta kärki). Talvella raidoitus on erilainen: musta–kellertävä–kanelinruskea raita ja valkoinen kärki. Naarailla on kahdeksan harmahtavaa nisää, jotka näkyvät vain tiineyden ja imetyksen aikana. Hännänpää on musta.

 Levinneisyys 
Preerikko on pääasiassa Pohjois-Amerikan Suurten tasankojen laji, jota esiintyi aikaisemmin Saskatchewanin eteläkärjestä Kanadassa (Frenchman River Valley) ja eteläisestä Montanasta  Suurten tasankojen länsi- ja keskiosan läpi Länsi-Texasin, Uuden Mexicon, Kaakkois-Arizonan ja Koillis-Meksikon sekä Sonin preerioilla. Laji on nyt hävinnyt Kaakkois-Arizonasta,New Mexicosta ja paikallisesti monilta muilta alueilta koko levinneisyysalueellaan.

 Elintavat  
Preerikot elävät valtavissa järjestäytyneissä yhteisöissä, joissa ne kaivavat laajoja tunneleita maan alle. Yhden tunnelin keskikoko on sata hehtaaria, mutta tätä paljon suurempia tunneleita tunnetaan. Kaikista laajin tunnettu yhteisö oli kaivanut elinalueeksensa 64 750 neliökilometrin kokoisen alueen.

Preerikot ovat hyvin sosiaalisia, mikä mahdollistaa yhteistyön niin alueiden puolustamisessa kuin yhteisöjen syntymisessä. Tällaista yhteisöä kutsutaan "kaupungiksi". Kaupunki taas on edelleen jaettu "kaupunginosiin". Kaupunginosien "väestö" on jakautuneena perhekuntiin, jotka käsittävät yleensä 8–9 – paikoin yli 20 – yksilöä. 

 Lisääntyminen 
Preerikot lisääntyvät vain kerran vuodessa. Lisääntymisaikana naaraat unohtavat sosiaalisuutensa ja alkavat tappaa toisten naaraiden poikasia. Lähisukulaisten tappaminen on nisäkkäiden keskuudessa harvinaista, joten mustahäntäpreeriakoiranaaraiden käytöstä on pyritty selittämään erilaisin tavoin. Todennäköisesti naaraat pyrkivät joko vähentämään liikakansoitusta, takaamaan omille poikasilleen paremmat elinolosuhteet tai sitten ne vain tarvitsevat lihaa saadakseen energiaa. 

 Lähteet 

Luokka:Oravat
Luokka:Lemmikkijyrsijät