Arizona Cardinals

Arizona Cardinals on yhdysvaltalainen NFL:ssä pelaava amerikkalaisen jalkapallon joukkue. Sen kotipaikka on Glendale Phoenixin suurkaupunkialueella Arizonassa. 

Arizona Cardinals on yksi NFL:n vanhimmista joukkueista. Se perustettiin vuonna 1898 ja liittyi NFL:ään perustajajäsenenä vuonna 1920. Joukkue pelaa kotiottelunsa Glendalen kaupungissa Arizonassa State Farm Stadiumilla. Joukkueen pääkonttori ja harjoituskeskus ovat sijainneet Tempessä siitä lähtien, kun joukkue muutti Arizonaan St. Louisista kauden 1987 jälkeen. 

Cardinals pelaa National Football Conferencen NFC Westissä. Joukkue pääsi ensimmäiseen Super Bowliinsa vuonna 2008, mutta hävisi Pittsburgh Steelersille.

Seuran omistaa Michael Bidwill. Cardinals oli vuonna 2023 Forbesin listauksessa maailman 47. arvokkain urheiluseura 3,8 miljardin dollarin arvolla.

 Historia 
 Varhaiset vuodet 
Seuran juuret ulottuvat vuoteen 1898, jolloin Chris O'Brien perusti Morgan Athletic Clubin Chicagossa. Muutamaa vuotta myöhemmin hän osti käytettyjä pelipaitoja Chicagon yliopistolta. Haalistuneet marooninväriset paidat hän kuvaili ”kardinaalinpunaisiksi”, ja joukkue, joka pelasi tuolloin 61st Streetin ja Racine Avenuen risteyksessä, sai nimen Racine Street Cardinals.

 Ammattilaisliigan alkuvuodet 
American Professional Football Association (NFL:n suora edeltäjä) alkoi pelata vuonna 1920. Cardinals kohtasi heti aluekiistan Chicagossa uuden Tigers-joukkueen kanssa, joka liittyi liigaan perustamiskokouksen jälkeen 17. syyskuuta. O'Brien haastoi Tigersin otteluun, jossa häviäjä jättää kaupungin. Cardinals voitti 6–0 Paddy Driscollin ainoalla touchdownilla ja sai siten Chicagon alueoikeudet.

Lukuun ottamatta vuotta 1925, jolloin Cardinals voitti ensimmäisen NFL-mestaruutensa niukasti Pottsville Maroonsia vastaan, seura menestyi vain vähän ensimmäisten 26 kautensa aikana. Merkittävä kohokohta oli kiitospäivän ottelu vuonna 1929, jolloin supertähti Ernie Nevers teki kaikki joukkueensa 40 pistettä (40–6-voitto Chicago Bearsista).

 Bidwill-perhe ja ”Cardinals”-aikakausi 
Vuonna 1932 Charles W. Bidwill osti seuran ja aloitti jatkuvan perheomistuksen. Hänen poikansa William V. Bidwill johtaa seuraa nykyään. Bidwill piti seuran pystyssä 1930-luvun lamavuosina ja toisen maailmansodan aikana. Sodan jälkeen hän rakensi voittajajoukkueen, joka voitti NFL-mestaruuden vuonna 1947 ja Western-divisioonan tittelin vuonna 1948.

Vuoden 1947 mestaruusottelussa Cardinals voitti Philadelphia Eaglesin 28–21. Tämä oli seuran viimeinen pudotuspelivoitto aina vuoteen 1998 asti, jolloin se kaatoi Dallas Cowboysin 20–7 NFC:n wild card -ottelussa. Valmentaja Jimmy Conzelman sekä avainpelaaja Charley Trippi ovat molemmat Pro Football Hall of Famen jäseniä. Trippi oli osa kuuluisaa ”Dream Backfieldiä”, johon kuuluivat myös Paul Christman, Pat Harder, Marshall Goldberg ja Elmer Angsman. Valitettavasti Charles Bidwill menehtyi ennen kuin ehti nähdä joukkueen menestyksen huipulla.

 Muutot ja myöhemmät vuodet 
Chicagossa vietettiin 40 kautta, kunnes seura muutti St. Louisiin vuonna 1960. 1960-luvulla Cardinals haastoi Cleveland Brownsin divisioonamestaruudesta kahdesti (1964 ja 1968), mutta jäi molemmilla kerroilla puolen pelin päähän.

1970-luvun puolivälissä St. Louis Cardinals oli jälleen vakava mestariehdokas: se voitti NFC East -divisioonan vuosina 1974 ja 1975, mutta hävisi molemmilla kerroilla pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Vuonna 1988 omistaja William Bidwill valitsi uuden kotikaupungin: Phoenix, Arizonan. Seura pelasi Sun Devil Stadiumilla. Vuonna 2006 Cardinals avasi modernin University of Phoenix Stadiumin (nykyisin State Farm Stadium). Uudessa kotistadionissa menestys tuli nopeasti: useita divisioonamestaruuksia sekä Super Bowl XLIII -finaalipaikka kaudella 2008–09. Se oli seuran historian toinen finaalipaikka, jossa se hävisi Pittsburgh Steelersille 27–23 Kurt Warnerin pelatessa joukkueessa.

Joukkue on voittanut useita divisioonamestaruuksia, mukaan lukien kolme NFC West -mestaruutta kausilla 2008–2009 ja 2015–2016. Cardinals eteni myös pudotuspeleihin kaudella 2011, mutta hävisi divisioonakierroksella Green Bay Packersille.

Viime vuosina joukkue on rakentanut kilpailukykyistä kokoonpanoa pelinrakentaja Kyler Murrayn ympärille päävalmentaja Kliff Kingsburyn johdolla. Kokeneet pelaajat kuten Chandler Jones ovat olleet johtavia pelaajia joukkueen pyrkiessä palaamaan mestaruustaistelijaksi.

 Merkittävät pelaajat 
 Jäädytetyt pelinumerot 
Arizona Cardinals on poistanut käytöstä seuraavien pelaajien pelinumerot:
 8: Larry Wilson
 40: Pat Tillman
 77: Stan Mauldin
 88: J. V. Cain
 99: Marshall Goldberg

 Pro Football Hall of Fame -pelaajat 
Arizona Cardinalsin joukkueesta on valittu 23 pelaajaa Pro Football Hall of Fameen:

 Charles W. Bidwill Sr.
 Guy Chamberlin
 Jimmy Conzelman
 Don Coryell
 Dan Dierdorf
 John Driscoll
 Alan Faneca
 Edgerrin James
 Walt Kiesling
 Earl Lambeau
 Dick Lane
 Ollie Matson
 Don Maynard
 Ernie Nevers
 Duke Slater
 Jackie Smith
 Emmitt Smith
 Jim Thorpe
 Charley Trippi
 Kurt Warner
 Roger Wehrli
 Aeneas Williams
 Larry Wilson

 Lähteet 

 Aiheesta muualla 

Arizona Cardinals NFL 2007 

Luokka:National Football League -seurat
Luokka:Vuonna 1898 perustetut urheiluseurat
Luokka:Phoenixin urheilu