Chicago Bears

Chicago Bears on vuonna 1920 perustettu amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisjoukkue, jonka kotipaikka on Chicago, Illinois. Chicago Bears pelaa National Football Leaguen National Football Conference-sarjassa. Bears pelaa kotiottelunsa Soldier Fieldillä.

Chicago Bears on yksi amerikkalaisen jalkapallon menestyneimmistä joukkueista. Bears on voittanut kahdeksan NFL:n mestaruutta ja yhden Super Bowlin. Joukkue on tuottanut lukuisia Hall of Fame -pelaajia, mukaan lukien Dick Butkus, Walter Payton, Gale Sayers ja Mike Ditka.

Seuran omistaa McCaskeyn perhe. Chicago Bears oli vuonna 2023 Forbesin listauksessa maailman seitsemänneksi arvokkain urheiluseura 6,3 miljardin dollarin arvolla.

 Historia 
 Perustaminen ja varhaiset vuodet 
Chicago Bears on yksi vain kahdesta National Football Leaguen (NFL) perustajajäsenestä, joka on yhä olemassa. Seuran 1 000 ottelun historia alkoi Decaturissa Illinois’ssa vuonna 1920, kun Staley Starch Company päätti sponsoroida jalkapallojoukkuetta.  17. syyskuuta 1920 George Halas edusti Staleysia liigan perustamiskokouksessa, jossa perustettiin American Professional Football Association (myöhemmin NFL vuonna 1922). Franchising-maksu oli 100 dollaria.

Vuonna 1921 Staley Starch Company luovutti joukkueen, 5 000 dollaria ja luvan muuttaa Chicagoon Halasille sillä ehdolla, että nimi Staleys säilyy vielä vuoden. Staleys voitti liigan mestaruuden 1921. Vuotta myöhemmin nimi muutettiin Chicago Bearsiksi ja joukkue jatkoi menestystään Wrigley Fieldillä.

 Varhainen menestys ja innovaatiot 
Alusta lähtien Bears oli ammattilaisjalkapallon menestyneimpiä ja innovatiivisimpia seuroja. Se oli ensimmäinen joukkue, joka osti pelaajan toiselta seuralta: 100 dollarilla Ed Healey Rock Islandilta vuonna 1922. Vuonna 1925 Bears solmi legendaarisen yliopistotähden Red Grangen ja esitteli hänet ensimmäisille jättimäisille ammattilaisjalkapalloyleisöille.

Vuonna 1932 Bears voitti Portsmouth Spartansin 9–0 sisätiloissa pelatussa ensimmäisessä NFL-ottelussa ja vei mestaruuden. Seuraavana vuonna se käynnisti NFL:n mestaruussarjan voittamalla New York Giantsin 23–21.

 1940-luvun menestys ja George Halasin kausi 
1940-luku alkoi neljällä perättäisellä NFL-mestaruusfinaalilla. Bears voitti kolme niistä, mukaan lukien legendaarisen 73–0-murskavoiton Washington Redskinsistä vuonna 1940.

1950-luvulla Bears voitti lähes 60 % otteluistaan mutta ei yhtään mestaruutta ja pääsi pudotuspeleihin vain kerran. 17 vuoden mestaruuskuivuus katkesi vuonna 1963, kun Bears voitti New York Giantsin 14–10. Merkittäviä pelaajia tuolta ajalta olivat seitsemän kertaa All-Pro-valittu puolustuksen laitahyökkääjä Doug Atkins ja yhdeksän kertaa Pro Bowlissa pelannut linebacker Bill George. Vuonna 1963 running back Larry Morris tuli ensimmäiseksi Georgia Bulldogs -ohjelmasta valituksi pelaajaksi Bearsin joukkueeseen.

Lähes kaikki seuran menestys vuosina 1920–1983 voidaan jäljittää George Halasiin (”Papa Bear”), joka toimi omistajana, pelaajana, valmentajana, GM:nä, matkanjohtajana ja lähes kaikissa muissa rooleissa. Hän jakoi 40-vuotisen valmennuspestinsä neljään 10-vuotiseen jaksoon. Eläkkeelle jäädessään vuoden 1967 jälkeen hänellä oli ennätys 324 voittoa – ennätys piti 27 vuotta.

Halas kuoli 31. lokakuuta 1983. Nykyään seuran hallituksen puheenjohtajana toimii hänen pojanpoikansa George McCaskey.

 Ditkan aikakausi 
Vuonna 1985 Mike Ditka saapui uudeksi päävalmentajaksi ja toimitusjohtajaksi useiden tappiollisten kausien jälkeen. Ditkan johdolla Bears palasi loistokkuuteensa, mikä huipentui vuoden 1986 Super Bowl -voittoon New England Patriotsia vastaan lukemin 46–10 – historian suurimmalla voittomarginaalilla mestaruusottelussa.  Joukkue oli erityisen tunnettu dominoivasta puolustuksestaan ja voitti vuonna 1985 15 peliä häviten vain yhden runkosarjan aikana.

 Nykyaika 
Viimevuosina Chicago Bearsin pelaajisto on sisältänyt lahjakkaita nuoria tähtiä, kuten Mitchell Trubiskyn ja Tarik Cohenin, sekä veteraaneja Khalil Mackin, Kyle Fullerin ja Akiem Hicksin kaltaisia pelaajia.

Vuoden 2024 NFL Draftissa Bears varasi ensimmäisenä kokonaisvalintana pelinrakentaja Caleb Williamsin. Vuonna 2025 seura palkkasi ensimmäistä kertaa päävalmentajaksi Ben Johnsonin, hyökkäyspelin erikoisasiantuntijan. Johnson ja Williams, Heisman-voittaja, pyrkivät jättämään oman jälkensä seuran maineikkaaseen historiaan.

 Stadion 
Ensimmäiset 51 kautta Chicagossa Bears pelasi kuuluisassa Wrigley Fieldillä, Chicago Cubs -baseballjoukkueen kotistadionilla. Vuosina 1971–2001 ja vuodesta 2003 asti joukkue on pelannut kotiottelunsa Chicagon Soldier Fieldissä. Joukkue pelasi kauden 2002 pelit Champaignin Memorial Stadiumissa, sillä Soldier Fieldiä peruskorjattiin ja laajennettiin.

 Merkittävät pelaajat 
 Jäädytetyt pelinumerot 
Chicago Bears on poistanut käytöstä seuraavien pelaajien pelinumerot:
 3: Bronko Nagurski
 5: George McAfee
 7: George Halas
 28: Willie Galimore
 34: Walter Payton
 40: Gale Sayers
 41: Brian Piccolo
 42: Sid Luckman
 51: Dick Butkus
 56: Bill Newitt
 61: Bill George
 66: Bulldog Turner
 77: Red Grange
 89: Mike Ditka

 Pro Football Hall of Fame -pelaajat 
Chicago Bearsin joukkueesta on valittu 39 pelaajaa Pro Football Hall of Fameen:

 Doug Atkins
 George Blanda
 Dick Butkus
 Guy Chamberlin
 George Connor
 Jimmy Conzelman
 Jimbo Covert
 Richard Dent
 Mike Ditka
 John Driscoll
 Jim Finks
 Dan Fortmann
 Bill George
 Harold Grange
 George Halas
 Dan Hampton
 Ed Healey
 Devin Hester
 Bill Hewitt
 Chuck Howley
 Stan Jones
 Walt Kiesling
 Bobby Layne
 Sid Luckman
 William Roy Lyman
 George McAfee
 Steve McMichael
 George Musso
 Bronko Nagurski
 Orlando Pace
 Alan Page
 Walter Payton
 Gale Sayers
 Mike Singletary
 Ed Sprinkle
 Joe Stydahar
 George Trafton
 Clyde Turner
 Brian Urlacher

 Kulttuuri 
Chicago Bearsilla on ollut jo kauan kiihkeä ja perinteinen kilpasuhde Green Bay Packersin kanssa, jota vastaan joukkue on pelannut 180 ottelua voittaen niistä 92. 

Joukkueen tunnetuin lempinimi on The Monsters of the Midway. Sillä nimellä joukkue tunnettiin erityisesti 1940-luvun alussa.

 Lähteet 

Luokka:National Football League -seurat
Bears
Luokka:Vuonna 1919 perustetut urheiluseurat