Brian Leetch

Brian Joseph Leetch (s. 3. maaliskuuta 1968 Corpus Christi, Texas, Yhdysvallat) on uransa lopettanut yhdysvaltalainen jääkiekkoilija, joka oli pelipaikaltaan puolustaja. Hän loi pitkän, 18 kautta kestäneen ammattilaisuran NHL:ssä edustaen New York Rangersia, Toronto Maple Leafsia ja Boston Bruinsia. Leetch pelasi Rangersissa 16 kautta, jona aikana hän voitti Stanley Cupin vuonna 1994. Hänet valittiin Rangersissa kahdesti liigan parhaaksi puolustajaksi sekä kerran parhaaksi tulokkaasi ja pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi. Leetch on palkittu peliuransa jälkeen Lester Patrick Trophylla. Häntä pidetään yleisesti yhtenä NHL:n historian parhaista puolustajista. Vuonna 2009 Leetch hyväksyttiin Hockey Hall of Fameen.

Leetch edusti Yhdysvaltain maajoukkuetta useaan otteeseen arvokisoissa. Hän voitti kultaa maailmancupissa 1996 ja olympiahopeaa Salt Lake Cityn talviolympialaisista vuonna 2002.

 Ura 
 Seuraura 
New York Rangers varasi Leetchin high schoolista NHL:n vuoden 1986 varaustilaisuuden yhdeksännellä vuorolla. Leetch pelasi kuitenkin vuoteen 1988 asti NHL:n ulkopuolella. Tuona aikana hän pelasi muun muassa Boston Collegessa sekä Yhdysvaltain maajoukkueessa. Bostonissa hän pelasi yhden kauden aikana 37 ottelua saavuttaen tehopisteet 9+38 = 47. Hänet valittiin All-American-joukkueeseen, joukkueensa arvokkaimmaksi pelaajaksi ja Walter Brown Awardin (paras yhdysvaltalainen pelaaja) voittajaksi. Leetchiä pidettiin erityisesti Rangersin valmennusjohdossa lupaavana pelaajana, eikä hän tuottanut pettymystä. Ensimmäisellä NHL-kaudellaan hän rikkoi Rangersin tulokaspelaajien maali-, alivoimamaali-, syöttö- ja piste-ennätykset ja voitti parhaan tulokkaan palkinnon. Seuraavalla kaudella Leetch pelasi kuitenkin heikommin, mikä johtui osittain hänen loppukaudella podetusta olkapäävammasta. Kaudella 1991–1992 Leetch pelasi jopa paremmin kuin ensimmäisellä kaudellaan. Hän teki runkosarjassa 22 maalia ja 80 syöttöä, joista jälkimmäinen oli tuolloin myös seuran ennätys. Kauden päätteeksi hänet valittiin liigan parhaaksi puolustajaksi. Näin ollen hän on yksi kuudesta NHL-puolustajasta, jotka ovat saavuttaneet 100 tehopistettä kauden aikana.

Rangers oli noussut kaudella 1993–1994 yhdeksi NHL:n parhaista joukkueista. Pudotuspeleissä Leetchin peli parani jatkuvasti. Vaikka konferenssin loppuotteluissa New Jersey Devilsiä vastaan joukkueen tähdeksi nousikin hattutempun tehnyt Mark Messier, Leetch oli joukkueen tähti loppuottelusarjassa Vancouver Canucksia vastaan. Rangers voitti loppuottelusarjan lopulta seitsemännessä ottelussa. Leetch pelasi pudotuspeleissä 23 ottelua, teki niissä 11 maalia ja antoi 23 maaliin johtanutta syöttöä ja voitti pudotuspelien pistepörssin. Lisäksi hänet valittiin ensimmäisenä yhdysvaltalaisena pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Seuraavalla kaudella Leetch pelasi runkosarjassa 48 ottelua, joissa hän teki tehopisteet 9+32. Kaudella 1995–1996 hän pelasi 82 ottelua ja teki 15 maalia ja 70 syöttöä. Kaudella 1996–1997 hän teki runkosarjassa tehopisteet 20+58. Kausi oli myös Leetchin viimeinen pudotuspelikausi Rangersissa.

Keväällä 1997 Rangersin kapteeni Messier siirtyi Vancouveriin ja Leetchistä tuli joukkueen uusi kapteeni. Seuraavat kolme kautta Leetch pelasi edellisiä kausiaan heikommin, sillä hän jäi joka kausi alle 60 tehopisteeseen, joskin kauden 1999–2000 heikko tulos selittyy osittain sillä, että Leetch pelasi loukkaantumisten takia vain 50 ottelua. Vuonna 2000 Leetch väistyi kapteenin paikalta, kun Messier palasi Rangersiin ja seuran kapteeniksi. Kaudella 2000–2001 Leech teki vielä 76 tehopistettä runkosarjassa, jonka jälkeen hänen pistemääränsä kuitenkin heikkenivät kausi kaudelta.

Rangers myi Leetchin kesken kauden 2003–2004 Toronto Maple Leafsiin, jossa hän pelasi vain 15 ottelua. Työsulkukaudella 2004–2005 Leetch teki yhden vuoden pelaajasopimuksen Boston Bruinsin kanssa. Kauden 2005–2006 aikana hän teki uransa tuhannennen tehopisteen ja ilmoitti kauden lopuksi lopettavansa uransa.

 Maajoukkueura 

Leetch edusti Yhdysvaltoja useissa eri arvokisoissa. Hän pelasi Jääkiekon nuorten maailmanmestaruuskilpailuissa vuosina 1984, 1985 ja 1986. Vuonna 1988 hänet valittiin olympiajoukkueeseen. Vuosina 1991 ja 1996 hän pelasi Kanada-cupissa (myöhemmin Jääkiekon maailmancup). Yhdysvallat voitti vuoden 1996 turnauksen. Vuosina 1998 ja 2002 Leetch edusti Yhdysvaltoja olympialaisissa voittaen hopeaa vuonna 2002. Hänen viimeinen maajoukkueturnauksensa oli vuoden 2004 jääkiekon maailmancup, jossa Yhdysvallat jäi neljänneksi.

 Pelitapa 
Leetchiä pidetään yhtenä NHL:n kaikkien aikojen parhaista hyökkäävistä puolustajista. Hän oli erittäin taitava luistelija ja pelinrakentaja. Hänen tapasi usein ottaa vastaan pitkän syötön vastustajan siniviivalla, liukua leveässä haara-asennossa vastustajien ohi ja tehdä maalin. Yksilötaitojensa ansiosta hänen arveltiin pärjäävän myös hyökkääjänä. Lisäksi Leetchiä pidettiin herrasmiespelaajana, minkä takia hän pelasikin pitkään Rangersin ja Yhdysvaltain maajoukkueen kapteenina. Kun Rangersin pitkäaikainen kapteeni Mark Messier palasi joukkueeseen vuonna 2000, Leetch ilmoitti luovuttavansa kapteeninnauhansa takaisin hänelle. Tästä liikuttuneena Messier purskahti kyyneliin kesken tiedotustilaisuuden.

Kaukalon ulkopuolella Leetch pyrki välttämään huomiota eikä antanut mielellään haastatteluja.

 Tilastot 

 1984–85  Avon Old Farms  H.S.  26  30 46  76  15             JMM  7  0  0  0  2 1985–86  Avon Old Farms  H.S.  28  40  44  84  18             JMM  7  1  4  5  2 1986–87 Boston College NCAA 37 9 38 47 10 – – – – –        JMM  7  1  2  3  8                       MM  10  4  5  9  4 1987–88  Yhdysvallat   50  13  61  74  38             OK  6  1  5  6  4 1987–88 New York Rangers NHL 17 2 12 14 0 – – – – – 1988–89 New York Rangers NHL 68 23 48 71 50 4 3 2 5 2        MM  10  3  4  7  4 1989–90 New York Rangers NHL 72 11 45 56 26 – – – – – 1990–91 New York Rangers NHL 80 16 72 88 42 6 1 3 4 0  1991–92 New York Rangers NHL 80 22 80 102 26 13 4 11 15 4        KC  7  1  3  4  2 1992–93 New York Rangers NHL 36 6 30 36 26 – – – – – 1993–94 New York Rangers NHL 84 23 56 79 67 23 11 23 34 6    1994–95 New York Rangers NHL 48 9 32 41 18 10 6 8 14 8 1995–96 New York Rangers NHL 82 15 70 85 30 11 1 6 7 4  1996–97 New York Rangers NHL 82 20 58 78 40 15 2 8 10 6        MC  7  0  7  7  4 1997–98 New York Rangers NHL 76 17 33 50 32 – – – – –        OK  4  1  1  2  0 1998–99 New York Rangers NHL 82 13 42 55 42 – – – – – 1999–00 New York Rangers NHL 50 7 19 26 20 – – – – – 2000–01 New York Rangers NHL 82 21 58 79 34 – – – – – 2001–02 New York Rangers NHL 82 10 45 55 28 – – – – –        OK  6  0  5  5  0 2002–03 New York Rangers NHL 51 12 18 30 20 – – – – – 2003–04 New York Rangers NHL 57 13 23 36 24 – – – – – 2003–04 Toronto Maple Leafs NHL 15 2 13 15 10 13 0 8 8 6 2004–05  työsulku/ei pelannut                     MC  5  0  1  1  6 2005–06 Boston Bruins NHL 61 5 27 32 36 – – – – – NHL yhteensä 1205 247 781 1028 571 95 28 69 97 36

 Saavutukset ja palkinnot 

 NHL:n tulokastähdistö 1989
 Calder Memorial Trophy 1989
 NHL:n tähdistöottelu 1990, 1991, 1992, 1994, 1996, 1997, 1998, 2001, 2002 ja 2003 (loukkaantunut)thehockeynews.com Player Bio – Brian Leetch
 Maailmancupin voitto 1996
 NHL:n ensimmäinen tähdistökentällinen 1992, 1997
 NHL:n toinen tähdistökentällinen 1991, 1994, 1996
 James Norris Memorial Trophy 1992, 1997

 Conn Smythe Trophy 1994
 Stanley Cup 1994
 Valittiin kuudesti Rangersin arvokkaimmaksi pelaajaksi
 olympialaisten tähdistökentällinen 2002
 olympiahopeaa 2002
 Valittiin USA Hockey Hall of Fameen vuonna 2008
 Valittiin Hockey Hall of Fameen vuonna 2009

 Katso myös 
 Luettelo 1000 tehopistettä saavuttaneista NHL-pelaajista
 The Hockey Newsin luettelo 100 parhaasta NHL-pelaajasta

 Lähteet 




 Viitteet 

Luokka:79.32 Jääkiekko
Luokka:Yhdysvaltalaiset jääkiekkoilijat
Luokka:Yhdysvaltalaiset olympiamitalistit
Luokka:James Norris Memorial Trophy -voittajat
Luokka:Calder Memorial Trophy -voittajat
Luokka:Conn Smythe Trophy -voittajat
Luokka:New York Rangersin varaamat pelaajat
Luokka:Vuonna 1968 syntyneet
Luokka:Elävät henkilöt
Luokka:Hockey Hall of Fame