San Francisco 49ers

San Francisco 49ers (lempinimeltään Niners) on Yhdysvalloissa NFL:ssa pelaava amerikkalaisen jalkapallon seura. Se pelaa National Football Conferencen läntisessä divisioonassa, NFC Westissa. Seuran kotipaikka on Santa Clarassa Kalifornian osavaltiossa. Joukkue on saanut nimensä Kalifornian kultaryntäykseen vuonna 1849 osallistuneiden mukaan.

San Francisco 49ers on yksi NFL:n historian menestyneimmistä joukkueista, jolla on viisi Super Bowl -voittoa ja seitsemän Super Bowl -finaaliottelua.  49ersilla on kolmanneksi eniten Super Bowl -mestaruuksia, jakaen tämän kunnian Dallas Cowboysin kanssa (molemmilla viisi mestaruutta). Eniten mestaruuksia on New England Patriotsilla ja Pittsburgh Steelersillä, yhteensä kuusi molemmilla.

Seuran omistavat Denise DeBartolo York ja John York. San Francisco 49ers oli vuonna 2023 Forbesin listauksessa maailman 13. arvokkain urheiluseura kuuden miljardin dollarin arvolla.

 Historia 
 Perustaminen ja alkuvuodet 
San Francisco 49ers oli yksi All-America Football Conferencen (AAFC) perustajajäsenistä, joka alkoi pelata vuonna 1946. Ellei Cleveland Browns olisi voittanut neljää mestaruutta ja hävinnyt vain neljä ottelua liigan neljän vuoden aikana, 49ers olisi ollut AAFC:n dominoiva joukkue. Sen kokonaissaldo oli erinomainen 39–15–2. Se kaatoi Brownsin kaksi kertaa neljästä tappiosta, mutta sijoittui joka vuosi toiseksi. Myös katsojamäärissä 49ers oli toiseksi paras Clevelandin jälkeen.

Kun 49ers siirtyi NFL:ään vuonna 1950 AAFC:n luhistuttua, alkuperäinen johtoryhmä (yhteisomistajat Anthony J. Morabito ja Victor P. Morabito sekä GM Louis Spadia) pysyi ennallaan. 1950-luvun 49ersilla oli useita pelin suuria yksilöitä: pelinrakentajat Frankie Albert ja Y. A. Tittle, juoksupelaajat Hugh McElhenny, Joe Perry ja John Henry Johnson, tackle Bob St. Clair sekä puolustustaklaaja Leo Nomellini. Lähin kosketus mestaruuteen ensimmäisten kahden NFL-vuosikymmenen aikana oli vuonna 1957, jolloin joukkue jakoi NFL Western -divisioonan ykkössijan Detroit Lionsin kanssa mutta hävisi pudotuspelissä.

49ers-organisaatio oli yksi ensimmäisistä joukkueista, joka otti käyttöön modernit scouting-menetelmät pelaajien arviointiprosessissa. Tämä mahdollisti lahjakkaiden pelaajien löytämisen paitsi alueellisesti myös valtakunnallisesti yliopistojen draftien kautta, jotka alkoivat vuosittain kaudesta 1951 lähtien.

 Nousu menestykseen 1970- ja 1980-luvuilla 
San Francisco havitteli menestystä kanssa vuosina 1970, 1971 ja 1972 voittamalla kolme perättäistä NFC Western -divisioonamestaruutta. Jokaisella kerralla Dallas Cowboys kuitenkin päihitti joukkueen: NFC-mestaruusotteluissa 1970 ja 1971 sekä ensimmäisellä pudotuspelikierroksella 1972. Vuonna 1971 49ers muutti vanhasta Kezar Stadiumista uuteen 68 491-paikkaiseen Candlestick Parkiin.

Uusi loistokas aikakausi alkoi 31. maaliskuuta 1977, kun Edward J. DeBartolo Jr. osti joukkueen. Hän sitoutui muuttamaan mestaruudettoman joukkueen ammattilaisjalkapallon huippuseuraksi. Vuonna 1979 DeBartolo palkkasi hyökkäyspelin erikoisasiantuntijan Bill Walshin päävalmentajaksi. Walsh tarvitsi vain kolme kautta tuodakseen San Franciscille seurahistorian ensimmäisen liigan mestaruuden: Super Bowl XVI:n voitossa Cincinnati Bengalsia vastaan lukemin 26–21. Walsh tuli tunnetuksi menestyksestään West Coast Offense -pelijärjestelmän avulla.

49ers voitti NFC Westin myös vuonna 1983 ja dominoi vuotta 1984: 18 voittoa 19 ottelusta ja murskaava 38–16-voitto Miami Dolphinsista Super Bowl XIX:ssa. Walsh päätti valmennusuransa viime hetken 20–16-voitolla Cincinnatiä vastaan Super Bowl XXIII:ssa. Kymmenessä vuodessa hän saavutti 102–62–1-saldon, kuusi NFC West -mestaruutta ja kolme Super Bowl -voittoa.

1980-luvun 49ers oli täynnä nuoria supertähtiä: pelinrakentaja Joe Montana, laitahyökkääjät Dwight Clark ja Jerry Rice, juoksupelaaja Roger Craig sekä puolustuspelaaja Ronnie Lott. George Seifert, joka korvasi Walshin, hyödynsi olemassa olevaa talenttia täysimääräisesti. Huolellinen pelaajapolitiikka varmisti, että uudet kyvyt olivat valmiina veteraanien lähtiessä. Esimerkkinä pelinrakentajan paikalla Steve Young oli valmiina korvaamaan loukkaantumisista kärsinyt Montanan.

Seifertin saldo oli vaikuttava: kaksi Super Bowl -voittoa – 55–10 Denver Broncosia vastaan Super Bowl XXIV:ssa ja 49–26 San Diego Chargersia vastaan Super Bowl XXIX:ssa.

 Viimeaikainen kehitys 
Kaudella 2014 49ers muutti Candlestick Parkista uuteen Levi’s Stadiumiin Santa Clarassa, Kaliforniassa. Siirtymän jälkeen joukkue on voittanut NFC Western -divisioonan mestaruuden vuosina 2019, 2022 ja 2023 sekä NFC:n mestaruuden vuonna 2023.

 Stadion 
Joukkue pelasi Candlestick Parkissa lähes 70 vuoden ajan, ennen kuin se muutti Santa Claraan vuonna 2014. Kaudella 2014 49ers muutti Candlestick Parkista uuteen Levi’s Stadiumiin. Stadion sijaitsee Santa Clarassa San Josen pohjoispuolella, noin 50 kilometriä kaakkoon San Franciscosta. Santa Clarassa sijaitsee myös 49ersin harjoituskeskus.

 Lähteet 

Luokka:National Football League -seurat
Luokka:San Franciscon urheilu
Luokka:Vuonna 1946 perustetut urheiluseurat