Megatherium

Megatherium on sukupuuttoon kuollut elefantin kokoinen kasvinsyöjänisäkäs. Se kuului laiskiaisten alalahkoon. Sen tieteellinen nimi tarkoittaa suurta petoa. Megatherium eli Etelä-Amerikassa myöhäisestä plioseenistä pleistoseenin loppuun.

 Ulkonäkö ja koko 
pienoiskuva|Robert Bruce Horsfallin näkemys Megatheriumista.
Megatherium oli yksi suurimmista maanisäkkäistä, ja ainoastaan jotkut norsueläimistä ja sarvettomista sarvikuonoista pystyivät kasvamaan huomattavasti suuremmiksi. Megatherium americanum oli yli kuusi metriä pitkä, 2,1 metriä korkea hartioiltaan ja painoi jopa neljä tonnia. Pystyyn noustessaan eläin saattoi olla yli neljä metriä korkea. Sillä oli lyhyt häntä ja kapea suu. Eläimen eturaajat päättyivät 18-senttimetrisiin kynsiin, joita se käytti lehtien repimiseen ja kaivamiseen.

 Käyttäytyminen 
Megatherium oli kasvinsyöjä, tosin joidenkin sen sukulaisista uskotaan myös syöneen lihaa. Se kulki yleensä neljällä jalalla, mutta pystyi nousemaan kahdelle jalalle hännän avustamana varsinkin ruokaillessaan. Kokonsa sekä kuuman ja kuivan elinympäristönsä takia eläimen on joidenkin tutkijoiden mielestä täytynyt olla joko hienokarvainen tai kokonaan karvaton norsujen ja sarvikuonojen tapaan.

Megatherium eli ruohotasangoilla ja harvahkoilla metsämailla, ja se vältteli luultavasti tiheämpiä metsiä kokonsa takia. Hampaidensa ja kapean suunsa takia takia sen uskotaan syöneen erityisen kuitupitoista ravintoa, varsinkin korkeiden puiden lehtiä, joihin vain maalaiskiaiset ylettyivät. Petojen vähyyden takia laiskiaisen uskotaan olleen aktiivinen päivällä. Ei ole varmaa, oliko eläin laumaeläin vai yksineläjä, mutta kokonsa takia naaras luultavasti synnytti yhden poikasen kerrallaan ja saattoi huolehtia poikasestaan pitkiäkin aikoja.

Megatherium oli raskasrakenteinen, ja sen luut ja nivelet olivat erityisen paksut, mikä vakautti eläintä varsinkin, kun se kohottautui täyteen mittaansa. Sukulaistensa tapaan eläin ei ollut nopea, mutta harva petoeläin oli tarpeeksi uhkarohkea haastamaan jätin. Karhu Arctotherium, sapelihammaskissa Smilodon populator, jaguaari ja monia koiraeläimiä eli samaan aikaan kuin Megatherium, mutta nämä olivat joko liian pieniä ollakseen uhka tai metsästivät helpompaa saalista.

 Sukupuutto 
Ihmiset levittäytyivät mantereelle samoihin aikoihin kuin Megatherium kuoli sukupuuttoon, ja argentiinalaiselta arkeologiselta kaivaukselta onkin löydetty ihmisten teurastamien Megatheriumin luita. Metsästystä pidetään ainakin osasyynä Megatheriumin katoamiseen ilmastonmuutoksen ohella.

 Lähteet 
 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1631068316301270?via%3Dihub Viitattu 11.11.2023 

 Viitteet 

Luokka:Esihistorialliset nisäkkäät
Luokka:Pleistoseenin sukupuuttoon kuollut megafauna
Luokka:Laiskiaiset