Saturn (automerkki)

Saturn oli yhdysvaltalaisen General Motors -konsernin automerkki, jota valmistettiin vuodesta 1990 vuoteen 2010. Saturneja valmistettiin pääasiassa Spring Hillin tehtailla Tennesseessä.

 Historiaa 
Alkujaan Saturn lanseerattiin Yhdysvaltain markkinoille japanilaisten pikkuautojen kotimaiseksi vastavoimaksi ja tuli sittemmin tunnetuksi esimerkillisestä sitoutumisestaan asiakaspalveluun.

Ensimmäinen automallin prototyyppi esiteltiin julkisuuden saamiseksi jo 1984. Jo edellisvuonna oli aloitettu neuvottelut United Auto Workers -ammattiliiton kanssa. Tehdyssä sopimuksessa UAW suostui Saturn-tuotannon osalta 20 prosenttia pienempiin palkkasummiin vastineeksi GM:n lupaamista voitonjako-ohjelmista, laatupalkkioista ja muista rahallisista kannusteista. Muitakin autoteollisuuden työehtoja räätälöitiin Saturnin uudenlaisen, pitkälle robotisoidun ja muutenkin japanilaisista tuotantomenetelmistä mallia ottavan valmistustavan tarpeisiin.

Vuonna 1985 GM osti maata tehdasta varten Tennesseen osavaltion Spring Hillistä. Rakennustyöt aloitettiin seuraavana vuonna ja saatiin valmiiksi 1988, jolloin aloitettiin työntekijöiden rekrytointi ja jälleenmyyntiverkoston rakentaminen. Kaikkiaan Saturn-hanke oli noin 1,9 miljardin dollarin investointi General Motorsille.

Tuotanto saatiin käyntiin heinäkuussa 1990, ensimmäisinä tuotteina S-sarjan sedan ja coupé. Kolmantena mallivuotena aloitettiin farmarimallin valmistus. 1,9 litran nelisylinterisellä bensiinimoottorilla sekä viisiportaisella automaattivaihteistolla tai neliportaisella manuaalivaihteistolla varustettu S-sarja kannatteli Saturnia läpi 1990-luvun ja voitti useita palkintoja. S-sarjaa tuotettiin yli kaksi miljoonaa autoa, kunnes se vuonna 2003 korvautu Saturn Ion -mallilla.

Vuonna 1993 Saturn joutui korjaamaan yli 350 000 myymäänsä autoa tulipaloja aiheuttaneiden sähkölaitevikojen vuoksi. Määrä ei ollut kovin suuri, sillä vuonna 1971 GM joutui korjaamaan 6,6 miljoonaa autoa ja vuonna 1987 Ford 3,6 miljoonaa autoa.

Merkki oli voimakkaassa nosteessa 2000-luvulla ja markkinoille tuli runsaasti uusia malleja, muun muassa Sky-roadster, porrasperäinen Saturn Aura ja katumaasturi Outlook. Suuri osa uusista malleista pohjautui samaan konserniin kuuluneen Opelin mallistoon. Esimerkiksi Saturn Astra erosi vain vähäisessä määrin uudesta Opel Astrasta, Saturn Aura Opel Vectrasta ja Saturn Vue Opel Antarasta.

Saturn-merkin alasajo liittyy General Motorsin taloudellisiin vaikeuksiin ja vuoden 2009 konkurssiin. Toinen syy oli, että kysynnän ja sitä myötä myös Saturn-malliston siirtyessä isompiin katumaastureihin Saturn oli alkanut kilpailla GM:n muiden brändien kanssa, etenkin Chevrolet’n. Pesänselvittelyissä ja uudelleenjärjestelyissä Saturn pantiin myyntiin, ja kilpa-automaailmasta tunnettu Roger Penske teki siitä tarjouksen. Kauppa kuitenkin peruuntui, kun hän epäonnistui neuvotteluissaan aloittaa yhteistyö japanilaisen Nissanin ja ranskalaisen Renault’n kanssa. Lokakuussa 2009 tuotanto Saturn-tehtaassa lopetettiin.

pienoiskuva|vasen|Saturn Ion

 Mallit 
 S-series
 L-Series
 Vue
 Ion
 Relay
 Outlook
 Sky
 Aura
 Astra

 Lähteet 

 Aiheesta muualla 
 Saturnin kotisivut 

*