Major League Soccer

Major League Soccer (MLS) on Yhdysvalloissa ja Kanadassa pelattava jalkapallon ammattilaisliiga ja maiden korkein sarjataso. MLS:n ensimmäinen kausi pelattiin vuonna 1996, jolloin siihen osallistui kymmenen joukkuetta. Liigassa on 29 joukkuetta, joista 26 tulee Yhdysvalloista ja kolme Kanadasta. Eniten mestaruuksia eli MLS Cupeja on voittanut Los Angeles Galaxy, joka voitti kuudennen mestaruutensa kaudella 2024.

MLS:n pelisysteemi eroaa Euroopan pääsarjoista siten, että mestaruus ratkaistaan cup-muotoisilla pudotuspeleillä.

 Pelitapa 

Liigan sarjakausi alkaa maaliskuussa ja päättyy lokakuussa. Liigan joukkueet jaetaan itäiseen ja läntiseen konferenssiin. Runkosarjassa joukkueet kohtaavat toisensa kahdesti, kerran koti- ja kerran vieraskentällä. Runkosarjan voittaja eli eniten pisteitä kerännyt joukkue palkitaan MLS Supporters’ Shield -palkinnolla.

Runkosarjan päätyttyä molempien konferenssien seitsemän parasta joukkuetta etenee pudotuspeleihin. Konferenssien voittajat pääsevät suoraan puolivälieriin ja loput joukkueet aloittavat pudotuspelit neljännesvälieristä. Neljännesvälierissä konferenssin 2. sijoittunut kohtaa konferenssin 7. sijoittuneen joukkueen. Pudostuspelit pelataan cup-muotoisesta kerrasta poikki järjestelmällä. Tasatilanteessa paremmuus ratkaistaan jatkoajalla ja jos tämän jälkeenkin tilanne on tasan ammutaan rangaistuspotkukilpailu. Vierasmaalisääntö ei ole voimassa. Molempien konferenssien pudotuspelien voittajat kohtaavat loppuottelussa, MLS Cupissa.

 Toiminta 

MLS:n hallinto- ja omistusrakenne on esimerkiksi eurooppalaisista sarjoista poikkeava. Seurat eivät ole itsenäisiä, vaan liiga hallitsee seuroja keskitetysti, neuvottelee pelaajasopimukset ja jakaa voitot seuroille. MLS:ssä on myös tiukka palkkakatto. Näillä toimilla on pyritty välttämään kaatuneen North American Soccer Leaguen tekemät virheet. NASL joutui lopettamaan seurojen palkattua korkealla rahalla vanhenevia jalkapallotähtiä ja ajauduttua vaikeuksiin.http://www.sun-sentinel.com/sports/soccer/sfl-sprusnak29apr29,0,2458467.column (Lähde ei enää saatavilla, 2.12.2007)
Kuitenkin myös MLS on tehnyt toiminnassaoloaikanaan vaatimattomista pelaajapalkoistaan huolimatta 350 miljoonan dollarin tappiot.http://www.businessweek.com/magazine/content/04_47/b3909099.htm

 Historia 

Major League Soccer perustettiin vuoden 1993 lopulla vastineeksi FIFAn Yhdysvalloille myöntämistä vuoden 1994 maailmanmestaruuskilpailuista. Maassa ei ollut tuolloin koko liittovaltion kattavaa  sarjaa, sillä North American Soccer League oli lakkautettu kymmenen vuotta aikaisemmin. MLS:n ensimmäinen kausi pelattiin vuonna 1996 kymmenellä joukkueella. Ensimmäisellä kaudella katsojamäärät olivat korkeat, mutta alkoivat pikkuhiljaa laskea. Alkuperäiset joukkueet olivat läntisen konferenssin Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy ja San Jose Clash sekä itäisen konferenssin Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, New York/New Jersey MetroStars ja Tampa Bay Mutiny.

Vuonna 1998 sarja laajeni 12-joukkueiseksi, kun Chicago Fire liittyi läntiseen ja Miami Fusion itäiseen konferenssiin. Vuonna 2000 sarja jaettiin itäiseen, keskiseen ja läntiseen divisioonaan. Joukkueista Chicago, Tampa Bay, Dallas ja Columbus siirrettiin keskiseen divisioonaan. Kauden 2001 jälkeen floridalaisjoukkueet Miami ja Tampa Bay lopettivat toimintansa, minkä seurauksena liiga muuttui jälleen 10-joukkueiseksi ja entinen konferenssijako itäiseen ja läntiseen palasi Chicagon siirtyessä itäiseen. Vuonna 2004 liigaan liittyivät Real Salt Lake ja Los Angelesista toinen joukkue, Chivas USA, molemmat läntiseen konferenssiin. Tämän seurauksena Kansas Cityn joukkue siirtyi itäiseen konferenssiin. Liiga laajeni edelleen, kun Toronto FC liittyi itäiseen konferenssiin kaudeksi 2007, Seattle Sounders FC läntiseen konferenssiin kaudeksi 2009 ja Philadelphia Union itäiseen konferenssiin kaudeksi 2010.

 Joukkueet 

 Joukkue Kaupunki Stadion Liittyi Itäinen konferenssi Atlanta United FC  Atlanta, Georgia Mercedes-Benz Stadium 2017 Charlotte FC  Charlotte, Pohjois-Carolina Bank of America Stadium 2022 Chicago Fire  Chicago, Illinois Soldier Field 1998 Columbus Crew  Columbus, Ohio ScottsMiracle-Gro Field 1996 D.C. United  Washington Audi Field 1996 FC Cincinnati  Cincinnati, Ohio TQL Stadium 2019 Inter Miami CF  Fort Lauderdale, Florida Chase Stadium 2020 CF Montréal  Montreal, Quebec Stade Saputo 2012 Nashville SC  Nashville, Tennessee GEODIS Park 2020 New England Revolution  Foxborough, Massachusetts Gillette Stadium 1996 New York City FC  New York, New York Yankee Stadium 2015 New York Red Bulls  Harrison, New Jersey Sports Illustrated Stadium 1996 Orlando City SC  Orlando, Florida Inter&Co Stadium 2015 Philadelphia Union  Chester, Pennsylvania Subaru Park 2010 Toronto FC  Toronto, Ontario BMO Field 2007 Läntinen konferenssi Austin FC  Austin, Texas Q2 Stadium 2021 Colorado Rapids  Commerce City, Colorado Dick’s Sporting Goods Park 1996 FC Dallas  Frisco, Texas Toyota Stadium 1996 Houston Dynamo  Houston, Texas Shell Energy Stadium 2006 Los Angeles FC  Los Angeles, Kalifornia BMO Stadium 2018 Los Angeles Galaxy  Carson, Kalifornia Dignity Health Sports Park 1996 Minnesota United FC  Saint Paul, Minnesota Allianz Field 2017 Portland Timbers  Portland, Oregon Providence Park 2011 Real Salt Lake  Sandy, Utah America First Field 2005 St. Louis City SC  St. Louis, Missouri Energizer Park 2023 San Diego FC  San Diego, Kalifornia Snapdragon Stadium 2025 San Jose Earthquakes  San José, Kalifornia PayPal Park 1996 Seattle Sounders FC  Seattle, Washington Lumen Field 2009 Sporting Kansas City  Kansas City, Kansas Children’s Mercy Park 1996 Vancouver Whitecaps FC  Vancouver, Brittiläinen Kolumbia BC Place 2011

 Entiset joukkueet 

 Joukkue Kaupunki Stadion Vuodet Chivas USA  Carson, Kalifornia StubHub Center 2005–2014 Miami Fusion  Fort Lauderdale, Florida Lockhart Stadium 1998–2001 Tampa Bay Mutiny  Tampa, Florida Houlihan’s Stadium (1996–1998)Raymond James Stadium (1999–2001) 1996–2001

 Mestarit 

 1996: D.C. United
 1997: D.C. United
 1998: Chicago Fire
 1999: D.C. United
 2000: Kansas City Wizards
 2001: San Jose Earthquakes
 2002: Los Angeles Galaxy
 2003: San Jose Earthquakes
 2004: D.C. United
 2005: Los Angeles Galaxy
 2006: Houston Dynamo
 2007: Houston Dynamo
 2008: Columbus Crew
 2009: Real Salt Lake
 2010: Colorado Rapids
 2011: Los Angeles Galaxy
 2012: Los Angeles Galaxy
 2013: Sporting Kansas City
 2014: Los Angeles Galaxy
 2015: Portland Timbers
 2016: Seattle Sounders FC
 2017: Toronto FC
 2018: Atlanta United FC
 2019: Seattle Sounders FC
 2020: Columbus Crew
 2021: New York City FC
 2022: Los Angeles FC
 2023: Columbus Crew
 2024: Los Angeles Galaxy
 2025: Inter Miami CF

Eniten mestaruuksia: (taulukko päivitetty kauden 2024 jälkeen)
+JoukkueMestaruudet Los Angeles Galaxy 6 D.C. United 4 Columbus Crew 3 San Jose Earthquakes 2 Sporting Kansas City  Seattle Sounders FC  Houston Dynamo  Los Angeles FC  1 Chicago Fire  Toronto FC  Real Salt Lake  Colorado Rapids  Portland Timbers  Atlanta United FC  New York City FC  Inter Miami CF 

 Katso myös 

 Lamar Hunt U.S. Open Cup
 Canadian Championship

 Lähteet 

 Aiheesta muualla 

 Major League Soccerin sivusto 

*