Birmingham (Alabama)

Birmingham on Yhdysvaltojen eteläisen Alabaman osavaltion toiseksi suurin kaupunki. Birmingham on kaupunkina verrattain nuori. Se perustettiin vasta Yhdysvaltain sisällissodan jälkeen vuonna 1871 ja se rakentui pitkälti terästeollisuuden ympärille. Sittemmin kaupungin teollisuus on myös monimuotoistunut. 1960-luvulla kaupunki oli yksi kansalaisoikeusliikkeen keskipisteistä. Vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan kaupungin asukasluku oli 212 237 ja suuremman metropolialueen 1 128 047.

 Maantiede 
Birmingham sijaitsee Alabaman osavaltion keskiosan pohjoisosassa Jones Valleyn laaksossa Appalakien vuorijonon eteläkärjessä. Kaupungissa ja sen ympärillä onkin useita kukkuloita. Birminghamin suurempi metropolialue käsittää myös Blountin, St. Clairin ja Shelbyn piirikunnat, sekä Bessemerin, Homewoodin ja Fairfieldin kaupungit.

 Historia 
Ennen eurooppalaistaustaisten siirtolaisten saapumista nykyisen kaupungin alue oli cherokee-, choctaw- ja chickasaw-intiaanien metsästysaluetta. Vuonna 1815 alueelle saapui John Jones johtama ryhmä siirtolaisia, jotka perustivat Jonesboro-nimisen kylän. Vuonna 1819 perustettiin puolestaan Jeffersonin piirikunta. Paikkakunta kasvoi tulevina vuosina ja etenkin kun lähistöltä löydettiin rautamalmia. Yhdysvaltain sisällissodan aikana paikalla oli pari sulattoa. Sulatot tuhoutuivat vuonna 1865 ja kehitys alueella jäi paikalleen aina vuoteen 1871 saakka, Elyton Land Company -yhtiö alkoi ostaa maata paikalta. Rautamalmin ohella lähistöllä tajuttiin olevan myös hiili- ja kalkkikivivarantoja. Kaikki nämä luonnonvarat soveltuivat terästeollisuuden tarpeisiin. Elyton Land Company perusti kaupungin, joka nimettiin Ison-Britannian Birminghamin kaupungin mukaan.

Kaupungin asukasluku oli perustettaessa vuonna 1871 vain 1 200, mutta vuoteen 1885 sen asukasluku oli jo lukemassa 25 000. Kasvun mukana tuli omia ongelmiaan, kuten rikollisuus ja sairaudet. Omia ongelmiaan aiheuttivat myös kaupungin asukkaita työllistäneiden kaivosten vaaralliset olosuhteet, sekä väkivalta kaivostyöläisten ammattiyhdistysten ja kaivosten omistajien välillä. Lopulta saatiin aikaan myös joitakin parannuksia. United States Steel suunnitteli Coreyn mallikaupungin 1900-luvun alussa. Kaupunkiin liitettiin myös joitakin lähialueita ja sen väkiluku kaksinkertaistui. Ensimmäistä maailmansotaa seurasi talouskasvu ja rakennusbuumi. Toisaalta myös esimerkiksi Ku Klux Klan kasvatti vaikutusvaltaansa sodan jälkeisenä aikana. Paikalliset afroamerikkalaiset joutuivat väkivaltaisten hyökkäysten kohteeksi. Lisäksi 1930-luvun lama iski erityisen rajusti teollisuuskaupunkeihin, kuten Birminghamiin.


Birmingham toipui lamasta hitaasti liittovaltion tuen avulla. Toisen maailmansodan aikana kaupungin tehtaat palvelivat jälleen sotateollisuuden tarpeita ja sotaa seurasi taloudellisen kasvun aika. Vuonna 1957 iski jälleen taantuma ja työttömyys. 1950- ja 1960-luvuilla vaikutti myös kansalaisoikeusliike. Birmingham pyrki estämään koulujen rotuerottelun lopettamisen. Vuonna 1963 Martin Luther King johti rauhanomaisia mielenosoituksia, joiden aikana pidätettiin tuhansia. Kuvat kaupungin poliisista mielenosoittajia vastasta levisivät ympäri maata. Väkivalta ei jäänyt vain mielenosoitusten tukahduttamiseen. Tunnetuin rasistinen isku oli vuonna 1963 baptistikirkkoon asetettu pommi, joka tappoi neljä mustaa lasta.About the 1963 Birmingham Bombing  Modern American Poetry

Rotujen välinen väkivalta taantui viimein 1970-luvulla. Vuonna 1979 Birminghamiin valittiin maan ensimmäinen afroamerikkalainen pormestari Richard Arrington, Jr. Vuonna 1971 kaupungista oli tullut myös Yhdysvaltojen ensimmäinen kaupunki, jossa liittovaltion asetuksella suljettiin tehtaat ilmansaasteiden takia. Vuonna 2005 kaupunkiin asutettiin tuhansia hurrikaani Katrinan takia kotinsa menettäneitä. Vuonna 2011 voimakas tornado teki puolestaan tuhoja Birminghamissa.

 Talous 
Birmingham rakentui terästeollisuuden ympärille ja teräksen- sekä raudan tuotannolla ja niihin liittyvillä muilla teollisuuden aloilla on edelleen suuri merkitys. Teollisuus on kuitenkin myös monimuotoistunut. Kaupunkiin on tullut esimerkiksi lääketeollisuutta ja taloudellista merkitystään ovat lisänneet finanssiala, tutkimus ja hallinto. Muihin teollisuuden tuotteisiin lukeutuvat esimerkiksi elektroniikka, lentokoneiden osat, kemikaaliteollisuus ja huonekaluteollisuus. Birmingham on yksi tärkeimmistä Lounais-Yhdysvaltojen talouden ja pankkialan keskuksista. Sitä voidaan pitää myös Alabaman osavaltion kulttuurin ja viihteen keskuksena.

Kotitalouksien keskimääräiset vuosittaiset ansiot Birminghamissa aikavälillä 2012–2016 olivat 32 404 Yhdysvaltain dollaria ja henkilöä kohden 20 791 dollaria. 29,4 % väestöstä eli köyhyysrajan alapuolella.

 Väestö 
Birminghamin asukasluku oli vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan 212 237 ja vuoden 2017 arvion mukaan 210 710. Suuremman metropolialueen asukasluku oli vuonna 2010 1 151 801. Kaupungin väkiluku on laskenut 1900-luvun lopulta.

Kaupungin asukkaista 24,3 % oli taustaltaan valkoisia (latinot pois lukien 22,6 %), 72 % afroamerikkalaisia, 0,2 % intiaaneja, 3,4 % latinoja mistä tahansa rodusta ja 0,9 % aasialaisia. 5,1 % kaupungin asukkaista puhui kotonaan jotakin muuta kieltä kuin englantia ja 3,4 % kaupungin asukkaista oli syntynyt ulkomailla.

 Koulutus 
Birminghamissa sijaitsevia korkeamman asteen oppilaitoksia ovat Alabaman yliopiston Birminghamin haara, Birmingham-Southern College, Birmingham School of Law ja Southeastern Bible College.

 Kulttuuri 
Birmingham Museum of Art esittelee Samuel H. Kressin renessanssin taiteen kokoelmia. Muita kaupungin museoita ovat moottoriurheilumuseo Barber Vintage, ilmailumuseo Southern Museum of Flight ja musiikkiaiheinen Alabama Jazz Hall of Fame. Kaupungissa sijaitsevat myös kansalaisoikeusinstituutti ja rautateollisuuden perinnettä ylläpitävä Sloss Furnaces National Historic Landmark. Birminghamilla on oma sinfoniaorkesterinsa, sekä ooppera-, baletti- ja teatteriryhmiä. Kaupungissa järjestetään useita elokuva-, musiikki- ja perinnetapahtumia, kuten Sidewalk Moving Picture Festival. Festival of Arts järjestetään keväisin ja Alabama State Fair syksyisin.

 Lähteet 

*