Sireenieläimet

Sireenieläimet (Sirenia) on nisäkkäiden lahko. Sireenieläimiin kuuluu neljä nykyisin elävää merinisäkäslajia: kolme manaattilajia ja merilehmien heimoon kuuluva dugongi. Merilehmiin kuulunut stellerinmerilehmä kuoli sukupuuttoon 1700-luvulla.

 Levinneisyys 
Sireenieläimet elävät kokonaan vedessä. Ne ovat merinisäkkäistä ainoita kasvinsyöjiä, ja siksi ne elävät pääasiassa makeassa vedessä tai murtovedessä. Nykyisin elävät sireenieläimet elävät maailman trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä Atlantilla ja indopasifisella merialueella sekä niiden joissa, mutta stellerinmerilehmä eli viileämmissä Pohjois-Tyynenmeren vesissä.

 Piirteet 
Aikuinen sireenieläin on lajista riippuen 2,5–4 metriä pitkä ja painaa 400–1 600 kilogrammaa.

Sireenieläinten fyysisiä tuntomerkkejä ovat tukeva ruumis, paksu ja melkein karvaton nahka, kaksi sierainta paksun kuonon ylä- tai etupuolella, ei korvalehteä tai takaraajoja, nännit kainaloiden lähellä, eväjaloiksi muuttuneet eturaajat, litteä häntä ja paksut luut.

 Luokittelu ja nimeäminen 
Sireenieläinten lahko on vähälajinen. Lahko jaetaan kahteen heimoon: merilehmiin ja manaatteihin, joissa on yhteensä neljä vielä elävää lajia.

heimo Dugongidae – merilehmät
alaheimo Dugonginae
suku Dugong
laji Dugong dugon – dugongi
alaheimo Hydrodamalinae
suku Hydrodamalis
laji Hydrodamalis gigas – stellerinmerilehmä  (kuoli sukupuuttoon 1700-luvun puolivälissä)
heimo Trichechidae – manaatit
suku Trichechus – manaatit
laji Trichechus inunguis – kynnetönmanaatti
laji Trichechus manatus – lamantiini eli kynsimanaatti eli manaatti
laji Trichechus senegalensis – afrikanmanaatti

Maailman nisäkkäille suomenkielisiä nimiä laatineen nimistötoimikunnan ehdotus sireenieläinten uudeksi suomenkieliseksi nimeksi on ”seireenieläimet”. (artikkelin viitteettömien suomenkielisten nimien lähde, uudet nimet vahvistamattomia ehdotuksia).

 Lähteet 

*