Cotonou

Cotonou on kaupunki eteläisessä Beninissä, Guineanlahteen kuuluvan Benininlahden rannalla. Sen asukasmäärä vuonna 2013 oli 679 000, mikä tekee siitä maan suurimman kaupungin. 

Beninin hallitus kokoontuu Cotonoussa, vaikka Porto-Novo on maan virallinen pääkaupunki. Cotonou on maan taloudellinen ja Littoralin departementin pääkaupunki ja siellä sijaitsee maan suurin satama.

Cotonoun nimi (Kútɔ̀nú) tarkoittaa fonin kielellä 'kuoleman virran suuta'. Nimi viittaa Dahomeyn rooliin orjakaupassa.

 Maantiede ja ilmasto 
Cotonou sijaitsee Guineanlahden ja Nokouéjärven välisellä maakaistaleella. Ouéméjoki laskee mereen Cotonoussa.

Vuoden kuuminta aikaa on helmikuusta huhtikuuhun, jolloin keskimääräinen ylin lämpötila on yli 31 °C. Heinäkuusta syyskuuhun on pari astetta viileämpää. Eniten sataa kesäkuussa, lähes 200 mm. Vuonna 2010 kaupunkia koettelivat pahat tulvat.

 Historia 
Dahomeyn kuningaskunta hallitsi Cotonouta 1700-luvulta. Ranska teki Dahomeyn kuninkaan Gezon kanssa rauhansopimuksen vuonna 1878, jonka perusteella Ranska saattoi perustaa kauppapaikan Cotonouhun. Vuonna 1883 Ranskan laivasto miehitti kaupungin estääkseen brittien vaikutuksen alueella. 

 Yhteyksien kehitys 
vasen|pienoiskuva|Ranskan joukot marssivat Cotonoun vasta valmistunutta laituria pitkin, Le Petit Journal 21.5.1892.
Cotonou yhdistettiin lennättimellä vuodesta 1891 Porto-Novoon. Vuonna 1893 avattiin kaupalliseen käyttöön laituri, josta tuli myöhemmin Cotonoun syväsatama. Se lisäsi kaupallisia yhteyksiä Dahomeyn sisämaahan, naapurimaihin ja Eurooppaan. 

Rautateiden rakentaminen Cotonousta alkoi vuonna 1899 ja yhteys Nigeriin valmistui 1902, rautatieyhteys Ouidahiin ja Savéen 1911 ja Parakouhun 1936 (438 km). 

Cotonoun yhteyksiä paransi myös siirtomaiden välinen maantie Nigeriasta Togoon. Cotonou-Ouidah-rannikkotie valmistui vuonna 1931. Cadjehounin lentoasema vihittiin käyttöön vuonna 1938, viiden kilometrin päähän satamasta.

Kaupungin kasvu hidastui 2000-luvulla. Kalliit asunnot, melu ja saasteet ovat saaneet väestön hakeutumaan naapurikuntiin (Abomey-Calavi, Ouidah ja Sèmè-Kpodji), joista on tullut Cotonoun lähiöitä.

 Talous ja liikenne 
Dantokpan tori on suurin Länsi-Afrikassa ja Beninin taloudellisen toiminnan keskus. 

Cotonoun syväsatama palvelee sekä Beniniä että naapurimaa Togoa. Sieltä lähtee sisämaahan 439 km pitkä rautatie, joka päättyy Beninin keskiosaan Parakouhun.

Kaupungin länsilaidalla on Cadjehounin lentokenttä.

Cotonoun naapurikaupungissa on Abomey-Calavin yliopisto. Sillä on kampuksia myös muilla paikkakunnilla.

 Lähteet 

 Aiheesta muualla 

*