Lateksi

Lateksi on joidenkin kasvien kuten kumipuun (Hevea brasiliensis) tuottamaa maitiaisnestettä, suoja-ainetta, josta valmistetaan luonnonkumia. Lateksi on valkoista pihkamaista nestettä, joka kulkee lateksitiehyissä heti puun kuoren alla. Lateksi kerätään puusta tekemällä runkoon viiltoja noin 25 asteen kulmassa, ja nesteen annetaan valua rungolle ripustettuun kulhoon. Kulhot tyhjennetään isoon keräysastiaan, johon lisätään säilöntaineeksi 0,3 prosenttia ammoniakkia. Hyväkuntoisesta puusta voidaan kerätä lateksia päivässä 30–35 grammaa.

Vasta kerätty lateksi sisältää noin 30 prosenttia polyisopreenia, jonka lisäksi siinä on muun muassa vettä, proteiineja ja lipidejä. Jotkin lateksin ainesosat saattavat aiheuttaa allergisia reaktioita kumia käytettäessä. Luonnonkumiksi jalostetussa lateksissa polyisopreenin osuus on 95–96 prosenttia. Jatkojalostuksessa lateksiin lisätään muurahais- tai etikkahappoa, joilla aineen happamuus asettuu hieman alle viiden.

Eräät pygmikansat ovat oppineet lateksin juottamisen menetelmän jo hyvin varhain. Vuonna 1938 tutkijat löysivät lateksijäämiä Liberiasta Benen kylän liepeiltä, ja radiohiiliajoituksen perusteella niiden arvioidaan olevan peräisin neljänneltä vuosituhannelta eaa. Nämä löydöt tunnetaan nimellä Benen lateksi. Tutkijat havaitsivat myös pygmeiltä peräisin olevia luita löytöpaikan välittömästä läheisyydestä, jonka perusteella pääteltiin, että useat pygmit menehtyivät lateksin aiheuttamiin allergisiin komplikaatioihin. Lateksi oli pitkään yleisimpiä kuolinsyitä pygmien keskuudessa, sillä sen vaaroja ei tiedostettu.

 Lähteet 

Luokka:Kemialliset aineet
Luokka:Polymeerit
Luokka:Kemianteollisuus
Luokka:Seulonnan keskeiset artikkelit