دموکراسی

مردم‌سالاری یا دِموکراسی  حکومتی است که در آن قدرت سیاسی در دست مردم یا جمعیت یک کشور قرار دارد. بر اساس تعریف حداقلی از دموکراسی، حاکمان از طریق انتخابات رقابتی انتخاب می‌شوند، در حالی که تعاریف گسترده‌تر یا حداکثری، دموکراسی را با تضمین آزادی‌های مدنی و حقوق بشر، علاوه بر انتخابات رقابتی ایجاد میشود، پیوند می‌دهند؛ متضاد دیکتاتوری.

بندانگشتی|شاخص مردم‌سالاری در سال ۲۰۲۲؛ کشورهای قرمزتر، مردم‌سالاری کمتر، و کشورهای سبزتر، مردم‌سالاری بالاتری دارند.

در یک دموکراسی مستقیم، مردم اختیار مستقیم برای بحث و تصمیم‌گیری دربارهٔ قانون‌گذاری دارند. در یک دموکراسی نیابتی (نمایندگی)، مردم از طریق انتخابات، مسئولان حکومتی را برای انجام این وظیفه انتخاب می‌کنند. تعریف «مردم» و شیوه‌های تقسیم یا واگذاری قدرت میان آن‌ها در طول زمان و در کشورهای مختلف با سرعت‌های متفاوتی تغییر کرده است. ویژگی‌های دموکراسی اغلب شامل موارد زیر است:

 آزادی تجمع
 آزادی انجمن
 مالکیت شخصی
 آزادی دین
 آزادی بیان
 تابعیت
 رضایت حکومت‌شوندگان
 حق رأی
 آزادی از سلب غیرموجه حق زندگی و آزادی توسط دولت
 حقوق اقلیت‌ها

مفهوم دموکراسی در طول زمان به‌طور قابل توجهی تکامل یافته است. در سراسر تاریخ، می‌توان شواهدی از دموکراسی مستقیم یافت؛ شکلی از حکومت که در آن تصمیم‌گیری‌ها از طریق گردهمایی‌های عمومی مردم انجام می‌شده است. امروزه شکل غالب دموکراسی، دموکراسی نمایندگی است؛ جایی که شهروندان با رأی دادن، نمایندگانی را انتخاب می‌کنند تا به‌جای آن‌ها حکومت کنند، مانند دموکراسی پارلمانی یا نظام ریاست‌جمهوری.

در شکل رایج دموکراسی لیبرال، قدرت اکثریت در چارچوب یک دموکراسی نمایندگی اعمال می‌شود، اما یک قانون اساسی و دادگاه عالی، قدرت اکثریت را محدود کرده و از حقوق اقلیت محافظت می‌کنند — معمولاً از طریق تضمین برخورداری همه افراد از برخی حقوق فردی، مانند آزادی بیان یا آزادی انجمن.

این واژه برای نخستین بار در قرن پنجم پیش از میلاد در دولت‌شهرهای یونان، به‌ویژه آتن باستان، ظاهر شد و به معنای «حکومت مردم» به کار رفت؛ در تقابل با واژه آریستوکراسی (ἀριστοκρατία، aristokratía) که به معنای «حکومت نخبگان» بود. تقریباً در تمام حکومت‌های دموکراتیک در طول تاریخ باستان و مدرن، شهروندی دموکراتیک در ابتدا محدود به طبقه‌ای ممتاز بود و بعدها به همه بزرگسالان گسترش یافت. در بیشتر دموکراسی‌های مدرن، این گسترش از طریق جنبش‌های حق رأی در قرن نوزدهم و بیستم محقق شد.

دموکراسی در تضاد با اشکالی از حکومت است که در آن قدرت در دست عموم مردم یک کشور نیست، مانند نظام‌های اقتدارگرا. دموکراسی در طول تاریخ، شکلی نادر و آسیب‌پذیر از حکومت به‌شمار می‌رفته است، اما از قرن نوزدهم به بعد، به‌ویژه با موج‌های مختلف دموکراتیزه شدن، رواج بیشتری یافته است. در دنیای مدرن، دموکراسی از مشروعیت قابل توجهی برخوردار است؛ چرا که افکار عمومی در مناطق مختلف جهان به‌طور گسترده‌ای از نظام‌های دموکراتیک در مقایسه با گزینه‌های دیگر حمایت می‌کند. حتی دولت‌های اقتدارگرا نیز تلاش می‌کنند خود را به‌عنوان دموکراتیک معرفی کنند. با این حال، بر اساس شاخص‌های دموکراسی V-Dem و شاخص دموکراسی اکونومیست، تا سال ۲۰۲۲، کمتر از نیمی از جمعیت جهان در کشورهای دموکراتیک زندگی می‌کنند.Economic Intelligence Unit Democracy Index, 2022, p. 4: "According to our measure of democracy, less than half (45.7%) of the world's population now live in a democracy of some sort, a significant decline from 2020 (49.4%)."

انواع مختلفی از دموکراسی وجود دارند و جامعه بین‌الملل نیز شاهد درصد و شاخص مردم‌سالاری است. میان انواع گوناگون دموکراسی موجود، تفاوت‌های بنیادین هستند. بعضی از آن‌ها نمایندگی و قدرت بیشتری در اختیار شهروندان می‌گذارند. در هر صورت اگر در یک دموکراسی، قانون‌گذاری دقیق برای جلوگیری از تقسیم نامتعادل قدرت جامعه سیاسی (برای مثال تفکیک قوا) صورت نگیرد، یک شاخهٔ نظام حاکم ممکن است بتواند قدرت و امکانات زیادی را در اختیار گرفته و به آن نظام دموکراتیک آسیب وارد کنند.

از «حکومت عدد» به عنوان خاصیت اصلی و متمایزکننده دموکراسی نام می‌برند. در صورت نبود حاکمیت مسئولیت‌پذیر، ممکن است که حقوق اقلیت‌های جامعه مورد سوء استفاده قرار گیرد، (که در آن صورت به آن استبداد اکثریت می‌گویند.) 

رقابت‌های انتخاباتی عادلانه از اصلی‌ترین روندهای موجود در دموکراسی‌هاست. در دموکراسی نظمِ قوانین حاکم است، درحالی‌که در حکومت‌های استبدادی نظم را به‌زور اسلحه و با اعمال قهرآمیز ایجاد می‌کنند. در این هردو نوع حکومت نظم هست، منتها در یکی از راه احترام به قوانین از سوی شهروندان، و در دیگری از راه ترساندن شهروندان از قدرت دولت.

 ویژگی ها 
با اینکه دموکراسی عموماً با رأی‌گیری تعریف می‌شود، اما اجماعی بر سر یک تعریف دقیق از دموکراسی وجود ندارد. کارل پوپر می‌گوید دیدگاه "کلاسیک" درباره دموکراسی، به طور خلاصه، این است که دموکراسی حکومت مردم است و مردم حق دارند حکومت کنند. یک پژوهش ۲٬۲۳۴ صفت مختلف را که در زبان انگلیسی برای توصیف دموکراسی به‌کار رفته‌اند، شناسایی کرده است.

اصول دموکراسی یعنی این‌که همه مردمِ واجد شرایط، در برابر قانون برابرند و همه به یک اندازه حق دارند در قانون‌گذاری و تصمیم‌گیری‌های کشور نقش داشته باشند.  برای مثال، در یک دموکراسی نمایندگی، هر رأی (در تئوری) وزن برابری دارد و آزادی شهروندان واجد شرایط از طریق حقوق و آزادی‌های قانونی که معمولاً در قانون اساسی تضمین شده‌اند، حفظ می‌شود. در نوع دیگری از دموکراسی به نام «دموکراسی مستقیم»، مردم خودشان مستقیماً درباره مسائل مختلف رأی می‌دهند و تصمیم می‌گیرند. بر اساس تعریف سازمان ملل متحد، دموکراسی «فضایی فراهم می‌کند که در آن حقوق بشر و آزادی‌های اساسی محترم شمرده می‌شوند و اراده آزادانه مردم به‌طور عملی اجرا می‌شود.»

یک نظریه می‌گوید که دموکراسی بر سه اصل اساسی استوار است:

 کنترل از پایین به بالا (یعنی قدرت و حاکمیت از پایین‌ترین سطح جامعه شروع می‌شود)
 برابری سیاسی (همه افراد از نظر سیاسی برابر هستند)
 هنجارهای اجتماعی که باعث می‌شوند افراد و نهادها فقط رفتارهایی را بپذیرند که با دو اصل اول هماهنگ باشد.

همچنین بسیاری از کارشناسان، برابری در برابر قانون، آزادی‌های سیاسی و حاکمیت قانون را از ویژگی‌های مهم و اساسی یک دموکراسی سالم و کارآمد می‌دانند.

در برخی کشورها، به‌ویژه در بریتانیا (که نظام وست‌مینستر از آنجا آغاز شده)، اصل غالب حاکمیت پارلمان است، در حالی‌ که استقلال دستگاه قضایی نیز حفظ می‌شود. در هند، حاکمیت پارلمان تابع قانون اساسی هند است که شامل نظارت قضایی نیز می‌شود. گرچه واژه «دموکراسی» معمولاً در زمینه حکومت‌های سیاسی به کار می‌رود، اما اصول آن می‌توانند در سازمان‌های خصوصی مانند باشگاه‌ها، انجمن‌ها و شرکت‌ها نیز کاربرد داشته باشند.

دموکراسی‌ها ممکن است از روش‌های مختلفی برای تصمیم‌گیری استفاده کنند، اما حکومت اکثریت (majority rule) رایج‌ترین روش است. با این حال، اگر برای اقلیت‌های سیاسی حمایت‌های قانونی وجود نداشته باشد، ممکن است اکثریت باعث ظلم به اقلیت شود که به آن «استبداد اکثریت» گفته می‌شود. حکومت اکثریت معمولاً رقابتی است و برخلاف دموکراسی توافقی (اجماعی) عمل می‌کند. به همین دلیل، لازم است که انتخابات و گفت‌وگوهای سیاسی هم از نظر محتوا و هم از نظر روش، منصفانه و عادلانه باشند. در برخی کشورها، آزادی بیان، آزادی رسانه و آزادی ابراز عقیده سیاسی بسیار مهم شمرده می‌شوند، تا مردم بتوانند با آگاهی کامل و بر اساس منافع و باورهای خود رأی بدهند.

همچنین گفته شده که یکی از ویژگی‌های اساسی دموکراسی این است که همه رأی‌دهندگان بتوانند به صورت آزاد و کامل در زندگی جامعه خود مشارکت داشته باشند. با توجه به تأکید دموکراسی بر قرارداد اجتماعی و اراده جمعی رای دهندگان، می‌توان آن را نوعی جمع‌گرایی سیاسی نیز دانست؛ چراکه دموکراسی نوعی حکومت است که در آن همه شهروندان واجد شرایط، به‌طور برابر در قانون‌گذاری نقش دارند.

جمهوری‌ها، اگرچه اغلب با دموکراسی هم‌معنا پنداشته می‌شوند چون هر دو بر حکومت با رضایت مردم تأکید دارند، اما لزوماً دموکراتیک نیستند؛ چرا که جمهوری‌خواهی (ریپابلیکانیزم) مشخص نمی‌کند مردم چگونه باید حکومت کنند. در معنای کلاسیک، واژه «جمهوری» هم شامل دموکراسی‌ها می‌شده و هم آریستوکراسی‌ها (حکومت نخبگان).Montesquieu, Spirit of Law, Bk. II, ch. 2–3. اما در معنای امروزی، جمهوری یعنی حکومتی بدون پادشاه. بنابراین، یک کشور دموکراتیک می‌تواند جمهوری باشد (مثل فرانسه یا هند) یا سلطنت مشروطه (مثل بریتانیا) که در آن پادشاه یا ملکه نقش نمادین دارد و قدرت واقعی در اختیار مردم و نمایندگان منتخب است.

 تاریخچه 
جایگزین=نقاشی پریکلس در حال ایراد خطابه‌ی تدفینی معروف او در برابر مجمع شهروندان آتنی|بندانگشتی|نقاشی اثر فیلیپ فولتز، هنرمند آلمانی قرن نوزدهم، پریکلس در حال ایراد خطابه‌ی تدفینی معروف او در برابر مجمع شهروندان آتنی.
مجالس دموکراتیک قدمتی به اندازه تاریخ بشر دارند و در طول تاریخ در جوامع مختلف دیده شده‌اند، اما تا قرن نوزدهم، بیشتر چهره‌های سیاسی مهم با دموکراسی مخالف بودند. نظریه‌پردازان جمهوری‌خواه دموکراسی را مناسب جوامع کوچک می‌دانستند. آن‌ها معتقد بودند هر چه اندازه یک واحد سیاسی بزرگ‌تر شود، احتمال اینکه حکومت به استبداد کشیده شود بیشتر است. در عین حال، واحدهای سیاسی کوچک هم در برابر تهاجم خارجی آسیب‌پذیر بودند. فیلسوف سیاسی «منتسکیو» گفته بود: «اگر یک جمهوری کوچک باشد، توسط نیروهای خارجی نابود می‌شود؛ اگر بزرگ باشد، از درون به دلیل نقص‌های داخلی سقوط می‌کند.» دانشمند علوم سیاسی از دانشگاه جان هاپکینز، «دنیل دیودنی» می‌گوید ایالات متحده آمریکا با ایجاد حکومتی بزرگ همراه با نظام کنترل و تعادل (checks and balances)، راه‌حلی برای این دو مشکل (اندازه کوچک و بزرگ) ارائه کرد. در عین حال، اشکال مختلفی از دموکراسی به‌طور طبیعی در جوامع مختلف جهان شکل گرفته‌اند، حتی در میان جوامعی که هیچ‌گونه ارتباطی با یکدیگر نداشته‌اند.پیوند=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cleisthenes.jpg|بندانگشتی|280x280پیکسل|کلئیستنس، پدر دموکراسی آتنی

 ریشه‌شناسی 

 یونان و روم 
همچنین ببینید: دموکراسی آتنی

واژه دموکراسی نخستین‌بار در اندیشه سیاسی و فلسفی یونان باستان و به‌ویژه در شهر-دولت آتن در اروپای دوران باستان به کار رفت. این واژه از دو بخش یونانی تشکیل شده است:

 dêmos به معنی «مردم (عادی)»
 krátos به معنی «قدرت» یا «نیرو»

بنابراین، «دموکراسی» به‌معنای «حکومت مردم» یا «قدرت در دست مردم» است. در سال‌های ۵۰۸–۵۰۷ پیش از میلاد، با اصلاحات سیاسی کلیستنِس (Cleisthenes)، نوعی جدید از نظام حکومتی در آتن پایه‌گذاری شد که امروزه به عنوان اولین نمونه دموکراسی شناخته می‌شود. کلیستنس به همین دلیل به عنوان «پدر دموکراسی آتنی» شناخته می‌شود. نخستین استفاده مستند از واژه «دموکراسی» در آثار نثری دهه ۴۳۰ پیش از میلاد دیده می‌شود، مانند کتاب «تاریخ‌ها» اثر هرودوت. با این حال، نشانه‌هایی وجود دارد که واژه «دموکراسی» از چند دهه قبل رایج بوده است؛ مثلاً دو شهروند آتنی که در دهه ۴۷۰ پیش از میلاد به دنیا آمده بودند، نامشان دموکراتِس (Democrates) بود—که نشان از محبوبیت این اصطلاح سیاسی تازه در آن دوران دارد. نمایشنامه‌نویس معروف، آشیل (Aeschylus)، نیز در نمایشنامه التماس‌کنندگان (The Suppliants) که در حدود سال ۴۶۳ پیش از میلاد اجرا شد، به روشنی به مفهوم دموکراسی اشاره کرده و از «دست فرمانروای مردم» (demou kratousa cheir) سخن می‌گوید. پیش از آن، واژه‌ای که برای توصیف نظام سیاسی جدید آتن به کار می‌رفت، احتمالاً ایسونومیا (isonomia) بود، که به معنی برابری سیاسی است. دموکراسی در آتن به شکل دموکراسی مستقیم اجرا می‌شد و دو ویژگی اصلی داشت:

 انتخاب تصادفی (قرعه‌کشی) شهروندان عادی برای پر کردن مناصب اداری و قضایی (که تعدادشان محدود بود)Aristotle Book 6
 وجود مجمع قانون‌گذاری (اکلسیا) که از تمام شهروندان آتنی تشکیل می‌شد.

در این مجمع، همه شهروندان واجد شرایط، حق داشتند سخنرانی کنند و رأی بدهند، و همین مجمع بود که قوانین شهر-دولت را تعیین می‌کرد. اما شرایط شهروندی در آتن محدودکننده بود و زنان، بردگان، بیگانگان مقیم (μέτοικοι / متویکوی) و جوانانی که به سن خدمت نظامی نرسیده بودند، واجد شرایط نبودند. در نتیجه، فقط حدود ۱ نفر از هر ۴ ساکن آتن، شهروند محسوب می‌شد. نکته جالب این است که مالکیت زمین شرط شهروندی نبود، برخلاف بسیاری از جوامع دیگر در دوران باستان. محدود شدن حق شهروندی به مردان بالغ آزاد، ارتباط نزدیکی با برداشت آن زمان از شهروندی داشت، زیرا در بیشتر جوامع باستان، حقوق شهروندی با تعهد به جنگیدن در ارتش گره خورده بود.

دموکراسی آتنی نه‌تنها مستقیم بود (از این نظر که تصمیم‌ها مستقیماً توسط مردم در مجمع عمومی گرفته می‌شد)، بلکه از این نظر هم مستقیم‌ترین شکل دموکراسی بود که مردم از طریق مجمع، شورای ۵۰۰ نفره (بولِه) و دادگاه‌ها، تمام فرایند سیاسی را در دست داشتند. بخش بزرگی از شهروندان به‌طور دائم در امور عمومی و حکومتی مشارکت فعال داشتند. با اینکه در آتن مفهومی به‌نام حقوق فردی به سبک مدرن وجود نداشت (یونانیان باستان حتی واژه‌ای معادل «حقوق» نداشتند)، شهروندان آتنی از آزادی‌هایی برخوردار بودند — اما نه از راه مخالفت با حکومت، بلکه به این دلیل که در شهری زندگی می‌کردند که تحت سلطه هیچ قدرت خارجی نبود و خودشان هم تابع یا برده شخص یا حکومت دیگری محسوب نمی‌شدند. در واقع، آزادی در آتن به معنای مشارکت فعال در خودحکومتی بود، نه داشتن حقوق فردی تضمین‌شده به‌مانند دموکراسی‌های مدرن.

در اسپارت، نوعی رأی‌گیری به نام رأی‌گیری امتیازی (دامنه‌ای یا range voting) از حدود ۷۰۰ پیش از میلاد وجود داشت. در اسپارت، مجمع عمومی شهروندان (اکلسیا) ماهی یک‌بار برگزار می‌شد و تمام مردان بالای ۲۰ سال می‌توانستند در آن شرکت کنند. در این مجمع، شهروندان رهبران را انتخاب می‌کردند و با رأی‌گیری صوتی (با فریاد زدن) نظر خود را اعلام می‌کردند. رأی‌گیری این‌گونه انجام می‌شد که هر گروه با صدای بلند حمایت خود را از نامزد مورد نظر فریاد می‌زد و تصمیم نهایی بر اساس شدت صدای جمعیت گرفته می‌شد. ارسطو این روش را «کودکانه» توصیف کرد و آن را با روش آتنی‌ها که از رأی‌گیری با سنگ‌ریزه (به عنوان رأی مخفی) استفاده می‌کردند، مقایسه نمود. با این حال، اسپارتی‌ها این روش را به دلیل سادگی آن انتخاب کردند و معتقد بودند که این کار از تبعیض، خرید رأی، یا تقلب که در انتخابات اولیه دموکراتیک رایج بود، جلوگیری می‌کند.
جایگزین=تندیس آتنا، الهه نگهبان شهر آتن|بندانگشتی|تندیس آتنا، الهه نگهبان شهر آتن، در برابر ساختمان پارلمان اتریش. از اواخر قرن هجدهم، آتنا به‌طور گسترده به عنوان نمادی جهانی از آزادی و دموکراسی مورد استفاده قرار گرفته است.
اگرچه جمهوری روم نقش مهمی در شکل‌گیری بسیاری از مفاهیم سیاسی دموکراتیک داشت، اما تنها اقلیتی از مردم روم شهروندانی بودند که حق رأی در انتخابات نمایندگان را داشتند. در این نظام، رأی افراد قدرتمند وزن بیشتری داشت، چون از سیستم رأی‌گیری وزنی استفاده می‌شد. در نتیجه، بیشتر مقامات بلندپایه—از جمله اعضای سنا—از میان چند خانواده ثروتمند و اشرافی انتخاب می‌شدند. سرنگونی پادشاهی روم و ایجاد جمهوری در قرن ششم پیش از میلاد، اولین نمونه شناخته‌شده در غرب از حکومتی بود که عمداً با هدف جمهوری بودن شکل گرفت، هرچند این جمهوری، از نظر دموکراسی مردمی بسیار محدود بود. با این حال، مدل حکومتی روم در طول قرون بعدی بر اندیشه‌های سیاسی بسیاری از متفکران تأثیر گذاشت.

 هند باستان 
شهر وایشالی، پایتخت اتحادیه واججیکا (یا مهاجنپدها وریجی) در هند، یکی از نخستین نمونه‌های شناخته‌شده جمهوری در جهان به شمار می‌رود. این نظام سیاسی در حدود قرن ششم پیش از میلاد شکل گرفت.

 قاره آمریکا 

فرهنگ‌های بومی قاره آمریکا نیز پیش از تماس با اروپایی‌ها، اشکالی از جامعه دموکراتیک را توسعه داده بودند. از جمله آن‌ها، کنفدراسیون ایرُکوا (Iroquois Confederacy) بود که بین سال‌های ۱۴۵۰ تا ۱۶۶۰ (و برخی منابع می‌گویند حتی در سال ۱۱۴۲ میلادی) شکل گرفته بود. این دموکراسی هنوز هم ادامه دارد و بسیاری آن را قدیمی‌ترین دموکراسی نمایندگی فعال جهان می‌دانند.

 آفریقا 
مقاله اصلی: گادا (Gadaa)

 قرون وسطی 
در دوران قرون وسطی، بیشتر مناطق اروپا تحت سلطه روحانیون کلیسا یا اشراف فئودال بودند. با این حال، در بخش‌هایی از اروپا و دیگر مناطق، شکل‌هایی از مجالس مشورتی یا انتخاباتی وجود داشت—هرچند معمولاً فقط بخش کوچکی از جمعیت در آن‌ها شرکت داشتند. در اسکاندیناوی، نهادهایی به نام "تینگ" (Thing) وجود داشتند که از مردان آزاد تشکیل می‌شدند و توسط سخنگوی قانون (lawspeaker) اداره می‌شدند. این مجالس مسئول رسیدگی به مسائل سیاسی و قانونی بودند و نمونه‌های معروف آن ها شامل آل‌تینگ (Althing) در ایسلند و لوگ‌تینگ (Løgting) در جزایر فارو است. در اروپای شرقی، نهادی مشابه به نام وچه (Veche) وجود داشت که عملکردی مشابه "تینگ" داشت. از سال ۱۰۵۹ میلادی، در کلیسای کاتولیک رومی، پاپ از طریق کنکلُاو (جلسه انتخاب پاپ) که از کاردینال‌ها تشکیل می‌شود، انتخاب می‌گردد—شکلی از رأی‌گیری در نهاد دینی. نخستین پارلمان مستند در اروپا کورتس لئون (Cortes of León) در اسپانیا است که در سال ۱۱۸۸ توسط آلفونسوی نهم تأسیس شد. این مجلس در زمینه‌های مالیات، امور خارجی و قانون‌گذاری اختیار داشت—گرچه نقش دقیق آن هنوز مورد بحث است.  جمهوری راگوزا که در سال ۱۳۵۸ تأسیس شد و در اطراف شهر دوبروونیک متمرکز بود، تنها به اشراف‌زادگان مرد حق نمایندگی و رأی‌دادن می‌داد. دولت‌شهرها و حکومت‌های مختلف ایتالیایی نیز شکل‌هایی از حکومت جمهوری داشتند. برای نمونه، جمهوری فلورانس که در سال ۱۱۱۵ بنیان‌گذاری شد، توسط نهادی به نام «سیگنوریا» اداره می‌شد که اعضای آن از طریق قرعه‌کشی انتخاب می‌شدند. در فریزیای (Frisia) قرون دهم تا پانزدهم، که جامعه‌ای به‌طور مشخص غیر فئودالی بود، حق رأی در امور محلی و انتخاب مقامات ناحیه‌ای بر اساس اندازه زمین افراد تعیین می‌شد. منشور «کوروکان فوگا» امپراتوری مالی را به دودمان‌های حاکم تقسیم می‌کرد که در مجمع بزرگی به نام «گبارا» نماینده داشتند. با این حال، این منشور، امپراتوری مالی را بیشتر شبیه به یک سلطنت مشروطه کرده بود تا یک جمهوری دموکراتیک.  
جایگزین=منشور کبیر در سال ۱۲۱۵ میلادی|بندانگشتی|منشور کبیر در سال ۱۲۱۵ میلادی. به امضای جان انگلستان رسید و پایه نخستین دموکراسی مدرن بود.
پارلمان انگلستان ریشه در محدودیت‌هایی داشت که در منشور کبیر (مگنا کارتا) در سال ۱۲۱۵ بر قدرت پادشاهان اعمال شد. این منشور به‌طور صریح از برخی حقوق اتباع پادشاه حمایت می‌کرد و به‌طور ضمنی زمینه‌ساز شکل‌گیری حق «حبس بدنی» (habeas corpus) در انگلستان شد؛ قانونی که از آزادی فردی در برابر زندانی شدن غیرقانونی محافظت کرده و حق اعتراض به بازداشت را تضمین می‌کرد. نخستین مجلس ملی نمایندگان در انگلستان، پارلمان سیمون دو مونتفورت در سال ۱۲۶۵ بود. ظهور روند ارائه دادخواست‌ها، از نخستین شواهد استفاده از پارلمان به‌عنوان بستری برای بیان نارضایتی‌های عمومی مردم عادی به‌شمار می‌رود. با این حال، قدرت تشکیل پارلمان همچنان در اختیار و صلاحدید پادشاه باقی مانده بود.

مطالعات، ظهور نهادهای پارلمانی در اروپا در دوران قرون وسطی را با تمرکز جمعیت شهری و شکل‌گیری طبقات جدیدی مانند صنعتگران مرتبط دانسته‌اند، همچنین حضور اشراف و نخبگان مذهبی نیز در این روند مؤثر بوده است. پژوهشگران همچنین پیدایش حکومت‌های نمایندگی را به پراکندگی سیاسی نسبی اروپا نسبت داده‌اند. دانشمند علوم سیاسی، دیوید استسویج، پراکندگی سیاسی اروپا و دموکراتیزه شدن تدریجی آن را به نحوه فروپاشی امپراتوری روم مرتبط می‌داند: سرزمین‌های رومی توسط گروه‌های کوچک و پراکنده قبایل ژرمنی فتح شدند و این امر به ایجاد واحدهای سیاسی کوچک‌تری انجامید که در آن‌ها حاکمان نسبتاً ضعیف بودند و برای مقابله با تهدیدهای خارجی نیازمند رضایت مردمان تحت حکومت خود بودند.

در لهستان، دموکراسی اشرافی (Golden Liberty) با افزایش فعالیت اشراف میانی مشخص می‌شد؛ اشرافی که می‌خواستند سهم بیشتری در اعمال قدرت به دست آورند، حتی به قیمت کاهش نفوذ بزرگان (مگناتها). مگناتها مهم‌ترین مناصب حکومتی (دینی و غیر‌دینی) را در اختیار داشتند و در شورای سلطنتی ــ که بعدها به سنا تبدیل شد ــ حضور می‌یافتند. اهمیت فزاینده اشراف میانی بر شکل‌گیری نهاد «سیمیک» (مجمع محلی) تأثیر گذاشت؛ نهادی که به تدریج حقوق بیشتری به دست آورد. در قرن پانزدهم و نیمه اول قرن شانزدهم، سیمیک‌ها قدرت بیشتری یافتند و به مهم‌ترین نهادهای قدرت محلی تبدیل شدند. در سال ۱۴۵۴، کازیمیر چهارم یاگیلون در «فرمان‌نامه‌های نیه‌شاوا» (Nieszawa Statutes) حق تصمیم‌گیری درباره مالیات‌ها و بسیج عمومی را به سیمیک‌ها واگذار کرد. او همچنین تعهد داد که بدون رضایت آن‌ها، قانون جدیدی وضع نکند.

 دوران مدرن 

 دوره آغازین مدرن 
در انگلستان قرن هفدهم، توجه تازه‌ای به منشور کبیر (مگنا کارتا) جلب شد. پارلمان انگلستان در سال ۱۶۲۸ «دادخواست حقوق» (Petition of Right) را تصویب کرد که برخی آزادی‌ها را برای شهروندان تضمین می‌کرد. جنگ داخلی انگلستان (۱۶۴۲–۱۶۵۱) میان پادشاه و پارلمانی الیگارشیک اما منتخب رخ داد. در همین دوران، ایده حزب سیاسی شکل گرفت و گروه‌هایی در مناظرات پاتنی در سال ۱۶۴۷ درباره حق نمایندگی سیاسی به بحث پرداختند. پس از آن، دوران حکومت محافظه‌کار (The Protectorate) (۱۶۵۳–۱۶۵۹) و بازگشت سلطنت انگلستان در سال ۱۶۶۰ نوعی حاکمیت خودکامه‌تر را بازگرداند، هرچند پارلمان در سال ۱۶۷۹ «قانون حبس بدنی» (Habeas Corpus Act 1679) را تصویب کرد که سنت منع بازداشت بدون دلیل یا مدرک کافی را تقویت نمود.

پس از انقلاب شکوهمند ۱۶۸۸، منشور حقوق ۱۶۸۹ تصویب شد که برخی حقوق و آزادی‌ها را به‌طور قانونی تثبیت کرد و همچنان معتبر است. این منشور برگزاری انتخابات منظم، آزادی بیان در پارلمان، و محدود کردن قدرت پادشاه را الزامی کرد و تضمین نمود که برخلاف بیشتر نقاط اروپا در آن زمان، حکومت مطلقه سلطنتی در انگلستان شکل نگیرد. تاریخ‌نگاران اقتصادی، داگلاس نورث و بری وینگست، نهادهای ایجادشده پس از انقلاب شکوهمند را موفقیتی چشمگیر در مهار قدرت دولت و تضمین حقوق مالکیت توصیف کرده‌اند.
جایگزین=جان لاک نظریه قرارداد اجتماعی توماس هابز را گسترش داد و مفاهیمی چون حقوق طبیعی، حق مالکیت خصوصی، و اصل رضایت مردم از حکومت را توسعه داد.|بندانگشتی|جان لاک نظریه قرارداد اجتماعی توماس هابز را گسترش داد و مفاهیمی چون حقوق طبیعی، حق مالکیت خصوصی، و اصل رضایت مردم از حکومت را توسعه داد. اندیشه‌های او امروزه پایه‌های ایدئولوژیک دموکراسی‌های لیبرال را شکل می‌دهند.
علاقه‌ی تازه به منشور کبیر، جنگ داخلی انگلستان و انقلاب شکوهمند در قرن هفدهم، زمینه‌ساز رشد فلسفه سیاسی در جزایر بریتانیا شد. توماس هابز نخستین فیلسوفی بود که نظریه‌ای دقیق از قرارداد اجتماعی را مطرح کرد. او در کتاب «لویاتان» (۱۶۵۱) نظریه‌پردازی کرد که انسان‌ها در وضعیت طبیعی، زندگی‌هایی «تنها، فقیر، زننده، خشن و کوتاه» دارند و در حال جنگ همگان با همگان هستند. به باور هابز، برای جلوگیری از این وضعیت آنارشی، انسان‌ها باید حقوق خود را به قدرتی مقتدر و اقتدارگرا واگذار کنند. به بیان دیگر، هابز طرفدار سلطنت مطلقه بود که از دید او بهترین شکل حکومت به‌شمار می‌رفت.

مدتی بعد، فیلسوف و پزشک، جان لاک، تفسیر متفاوتی از نظریه قرارداد اجتماعی ارائه داد. او در کتاب «دو رساله درباره حکومت» (۱۶۸۹) نوشت که همه انسان‌ها دارای حقوقی طبیعی و غیرقابل سلب هستند؛ از جمله حق زندگی، آزادی و مالکیت. از نگاه لاک، انسان‌ها داوطلبانه گرد هم می‌آیند تا دولتی تشکیل دهند که وظیفه‌اش دفاع از این حقوق باشد. لاک به‌ویژه بر حق مالکیت تأکید داشت و آن را هدف اصلی دولت می‌دانست.Locke, John. Two Treatises on Government: a Translation into Modern English. Quote: "Government has no other end, but the preservation of property. There is no practical alternative to majority political rule %E2%80%93 i.e., to take the consent of the majority as the act of the whole and binding every individual." Google Books او همچنین باور داشت که مشروعیت دولت تنها زمانی برقرار است که با رضایت مردم همراه باشد. به باور لاک، مردم حق انقلاب دارند علیه دولتی که به منافع آنان آسیب می‌زند یا به حکومتی استبدادی تبدیل می‌شود. هرچند آثار لاک در زمان زندگی‌اش چندان مورد توجه قرار نگرفتند، اما امروزه از آن‌ها به‌عنوان اسناد بنیادین اندیشه لیبرال یاد می‌شود. این آثار تأثیری عمیق بر رهبران انقلاب آمریکا و بعدها انقلاب فرانسه گذاشتند. چارچوب لیبرال دموکراتیکی که لاک ترسیم کرد، همچنان رایج‌ترین شکل دموکراسی در جهان به‌شمار می‌رود.

در جمهوری‌های قزاقی اوکراین در قرون شانزدهم و هفدهم، از جمله دولت قزاقی هتمانات (Cossack Hetmanate) و منطقه زاپوریژیان سیچ (Zaporozhian Sich)، بالاترین مقام یعنی «هتمان» توسط نمایندگانی از نواحی مختلف کشور انتخاب می‌شد.

در آمریکای شمالی، حکومت نمایندگی برای نخستین‌بار در جیمزتاونِ ویرجینیا با برگزاری انتخابات «مجلس برگِس‌ها» (پیش‌درآمد مجمع عمومی ویرجینیا) (House of Burgesses) در سال ۱۶۱۹ آغاز شد. پیوریتن‌های انگلیسی که از سال ۱۶۲۰ مهاجرت کردند، مستعمراتی در نیوانگلند بنیان نهادند که اداره محلی آن‌ها به‌شکلی دموکراتیک صورت می‌گرفت. هرچند قدرت واقعی این مجامع محلی در طول دوران استعمار به‌شدت متغیر بود، اما از نظر رسمی تنها اختیارات محدودی داشتند، چرا که قدرت نهایی در دست تاج‌وتخت و پارلمان بریتانیا بود. پیوریتن‌ها (پدران زائر)، باپتیست‌ها و کوئیکرهایی که این مستعمرات را بنیان نهادند، ساختار دموکراتیک جماعت‌های مذهبی خود را به اداره دنیوی جوامع‌شان نیز تعمیم دادند.

 قرن‌های هجدهم و نوزدهم 
نخستین پارلمان بریتانیای کبیر در سال ۱۷۰۷ پس از اتحاد پادشاهی انگلستان و پادشاهی اسکاتلند بر اساس قوانین اتحاد (Acts of Union) تشکیل شد. دو سند کلیدی از قانون اساسی نانوشته بریتانیا، یعنی «اعلامیه حقوق» انگلستان (۱۶۸۹) ـ که در منشور حقوق همان سال نیز بازنویسی شد ـ و "مطالبه حقوق" اسکاتلند (۱۶۸۹)، جایگاه پارلمان را به‌عنوان عالی‌ترین نهاد قانون‌گذاری تثبیت کردند و اعلام داشتند که «انتخاب اعضای پارلمان باید آزادانه انجام شود». با این حال، تنها مردان صاحب‌ملک حق رأی داشتند که در سال ۱۷۸۰ تنها حدود ۳٪ از جمعیت را شامل می‌شد. نخستین فرد شناخته‌شده بریتانیایی با اصل و نسب آفریقایی که در یک انتخابات عمومی رأی داد، ایگنیشس سانچو بود که در سال‌های ۱۷۷۴ و ۱۷۸۰ در انتخابات شرکت کرد.

در دوران «عصر آزادی» در سوئد (۱۷۱۸ تا ۱۷۷۲)، حقوق مدنی گسترش یافت و قدرت از پادشاه به پارلمان منتقل شد. دهقانان مالیات‌دهنده در پارلمان نماینده داشتند، هرچند تأثیر آن‌ها اندک بود، اما افراد عادی که مالکیت مشمول مالیات نداشتند، از حق رأی برخوردار نبودند.

ایجاد جمهوری کوتاه‌عمر کورس (Corsican Republic) در سال ۱۷۵۵ یکی از نخستین تلاش‌ها برای تدوین یک قانون اساسی دموکراتیک بود؛ بر اساس این قانون، همه مردان و زنان بالای ۲۵ سال حق رأی داشتند. قانون اساسی کورس نخستین سندی بود که بر اصول عصر روشنگری استوار بود و حق رأی زنان را در بر می‌گرفت؛ چیزی که در بسیاری از دموکراسی‌های دیگر تا قرن بیستم محقق نشد.
جایگزین=اعلامیه استقلال در سال 1819|بندانگشتی|سیزده مستعمره بریتانیایی در سواحل شرقی آمریکای شمالی در سال ۱۷۷۶ اعلامیه استقلال صادر کردند.
در آمریکا‌ی مستعمره، شرایط مالکیت برای رأی‌دادن مشابه بریتانیا بود. اما در دوره‌ی پیش از سال ۱۷۷۶، فراوانی و در دسترس بودن زمین موجب شده بود که شمار زیادی از مهاجران واجد این شرایط باشند، به‌طوری که دست‌کم ۶۰ درصد مردان سفیدپوست بالغ توانایی رأی‌دادن داشتند.Donald Ratcliffe, "The right to vote and the rise of democracy, 1787—1828". Journal of the Early Republic 33.2 (2013): 219–254. اکثریت قریب به اتفاق مردان سفیدپوست کشاورز بودند و شرایط مالکیت زمین یا پرداخت مالیات را برآورده می‌کردند. به‌جز موارد استثنایی مانند سیاه‌پوستان و زنان که از حق رأی محروم بودند. ورمونت، که در سال ۱۷۷۷ با اعلام استقلال از بریتانیا، قانون اساسی‌ای را با الگوگیری از مدل پنسیلوانیا تصویب کرد، به همه مردان، با یا بدون مالکیت، حق شهروندی و رأی‌دادن داد. قانون اساسی ایالات متحده که در سال ۱۷۸۷ تصویب شد، قدیمی‌ترین قانون اساسی مدون و فعال در جهان است. این قانون ساختاری برای حکومتی انتخابی فراهم کرد و از حقوق مدنی و آزادی‌های فردی محافظت نمود، اما برده‌داری را لغو نکرد و حق رأی در آمریکا را نیز گسترش نداد؛ بلکه موضوع حق رأی را به تصمیم ایالت‌ها واگذار کرد.  به‌طور کلی، ایالت‌ها حق رأی را به مردان سفیدپوستِ صاحب‌ملک یا مالیات‌دهنده محدود می‌کردند. در زمان نخستین انتخابات ریاست‌جمهوری در سال ۱۷۸۹، تنها حدود ۶ درصد از جمعیت واجد شرایط رأی‌دادن بودند. قانون تابعیت سال ۱۷۹۰، شهروندی ایالات متحده را تنها به سفیدپوستان محدود کرد. «منشور حقوق» که در سال ۱۷۹۱ تصویب شد، با هدف محدود کردن قدرت دولت و حمایت از آزادی‌های فردی نگاشته شد، اما در ۱۳۰ سال نخست پس از تصویب، تأثیر اندکی بر احکام صادرشده توسط دادگاه‌ها داشت.
جایگزین=اعلامیه حقوق انسان و شهروند|راست|بندانگشتی|الهام‌گرفته از فیلسوفان عصر روشنگری، «اعلامیه حقوق انسان و شهروند» تأثیر چشمگیری بر شکل‌گیری درک عمومی از آزادی فردی و دموکراسی در اروپا و سراسر جهان گذاشت.
در سال ۱۷۸۹، فرانسه انقلابی «اعلامیه حقوق انسان و شهروند» را تصویب کرد و در سال ۱۷۹۲، با وجود عمر کوتاه، «مجمع ملی» از طریق رأی‌گیری همگانی مردان انتخاب شد. قانون اساسی لهستان-لیتوانی در سوم ماه مه ۱۷۹۱ تلاشی برای ایجاد یک سلطنت مشروطه کارآمدتر بود. این قانون برابری سیاسی میان شهرنشینان و اشراف را برقرار کرد و دهقانان را تحت حمایت دولت قرار داد تا از بدترین شکل‌های ظلم در نظام رعیتی بکاهد. این قانون اساسی کمتر از ۱۹ ماه دوام آورد و در سال ۱۷۹۳ توسط مجلس «سیم گوردنو» (Grodno Sejm) باطل اعلام شد. با این حال، قانون اساسی ۱۷۹۱ الهام‌بخش امیدواری‌هایی برای استقلال مجدد لهستان شد که بیش از یک قرن بعد تحقق یافت.

در ایالات متحده، انتخابات ریاست‌جمهوری سال ۱۸۲۸ نخستین انتخاباتی بود که در آن اکثر ایالت‌ها به مردان سفیدپوست بدون شرط مالکیت حق رأی دادند. در دهه ۱۸۳۰، مشارکت انتخاباتی به‌شدت افزایش یافت و در انتخابات ریاست‌جمهوری ۱۸۴۰، حدود ۸۰٪ از مردان سفیدپوست بالغ رأی دادند. کارولینای شمالی آخرین ایالتی بود که در سال ۱۸۵۶ شرط مالکیت برای رأی‌دادن را لغو کرد و به این ترتیب، چیزی نزدیک به حق رأی عمومی برای مردان سفیدپوست ایجاد شد؛ هرچند شرط پرداخت مالیات تا سال ۱۸۶۰ در پنج ایالت پابرجا بود و در دو ایالت تا قرن بیستم ادامه یافت.  بر اساس سرشماری سال ۱۸۶۰، جمعیت بردگان به چهار میلیون نفر رسیده بود. در دوران بازسازی پس از جنگ داخلی، سه اصلاحیه به قانون اساسی ایالات متحده افزوده شد: اصلاحیه سیزدهم (۱۸۶۵) که به برده‌داری پایان داد؛ اصلاحیه چهاردهم (۱۸۶۹) که به سیاه‌پوستان تابعیت اعطا کرد؛ و اصلاحیه پانزدهم (۱۸۷۰) که به مردان سیاه‌پوست، دست‌کم به‌صورت اسمی، حق رأی داد.اصلاحیه چهاردهم قانون اساسی ایالات متحده که در سال ۱۸۶۸ تصویب شد، نحوه نمایندگی هر ایالت در مجلس نمایندگان را تغییر داد. بر اساس این اصلاحیه، تمام ساکنان ــ از جمله بردگان آزادشده ــ در محاسبه سهم هر ایالت در مجلس نمایندگان لحاظ شدند و بدین ترتیب «مصوبه سه‌پنجم» که پیش‌تر برای شمارش بردگان به کار می‌رفت، لغو شد. همچنین مقرر شد اگر ایالتی به‌طور ناحق از دادن حق رأی به مردان بالای ۲۱ سال خودداری کند، سهم نمایندگی آن در مجلس کاهش یابد؛ هرچند این بند در عمل اجرا نمی‌شد.

برخی مردان سفیدپوست فقیر نیز همچنان از حق رأی محروم بودند، دست‌کم تا زمان تصویب «قانون حق رأی» در سال ۱۹۶۵. در انتخابات ایالتی، تا پیش از حکم دیوان عالی آمریکا در پرونده هارپر علیه هیئت انتخابات ویرجینیا (۱۹۶۶) که با رأی ۶ به ۳ صادر شد، مالیات رأی‌گیری در ایالت‌ها همچنان برقرار بود. دیوان عالی این مالیات‌ها را مغایر با بند «حمایت برابر» در اصلاحیه چهاردهم دانست و آن‌ها را خلاف قانون اساسی اعلام کرد؛ اقدامی که مانع بزرگی را از دوش فقرا برداشت. با این حال، حق رأی کامل برای همه شهروندان تا پس از جنبش حقوق مدنی و تصویب «قانون حق رأی» در سال ۱۹۶۵ توسط کنگره آمریکا تضمین نشد.
جایگزین=حق رأی همگانی برای مردان سال 1848|بندانگشتی|سنگ‌نگاره‌ای از دهه ۱۸۵۰ که برقراری حق رأی همگانی برای مردان در فرانسه در سال ۱۸۴۸ را گرامی می‌دارد.
حق رأی در پادشاهی متحد بریتانیا طی مجموعه‌ای از اصلاحات گسترش یافت و به‌تدریج به شکلی یکنواخت‌تر درآمد؛ این روند با «قانون اصلاحات ۱۸۳۲» آغاز شد و تا قرن بیستم ادامه یافت، به‌ویژه با تصویب «قانون نمایندگی مردم» در سال ۱۹۱۸ و «قانون برابری حق رأی» در سال ۱۹۲۸. در فرانسه، حق رأی همگانی برای مردان در مارس ۱۸۴۸ و در پی انقلاب فرانسه همان سال برقرار شد. در طول سال ۱۸۴۸، چندین انقلاب در اروپا رخ داد که به انقلاب های ۱۸۴۸ معروف هستند؛ انقلابی که طی آن، مردم از حاکمان خود خواهان تدوین قانون اساسی‌های لیبرال‌تر و حکومت‌های دموکراتیک‌تر شدند.

در سال ۱۸۷۶، امپراتوری عثمانی از یک سلطنت مطلقه به سلطنت مشروطه گذر کرد و در سال بعد، دو انتخابات برای گزینش اعضای پارلمان تازه‌تأسیس خود برگزار کرد. «مقررات موقت انتخاباتی» صادر شد که بر اساس آن، اعضای منتخب شوراهای اداری ایالتی، نمایندگان نخستین پارلمان عثمانی را انتخاب می‌کردند. در همان سال، قانون اساسی جدیدی به تصویب رسید که تشکیل یک پارلمان دو مجلسی را پیش‌بینی می‌کرد: مجلسی از سناتورها که توسط سلطان منصوب می‌شدند و مجلسی از نمایندگان که از طریق انتخابات عمومی برگزیده می‌شدند. تنها مردان بالای ۳۰ سال که به زبان ترکی مسلط بودند و از حقوق کامل مدنی برخوردار بودند، اجازه نامزدی در انتخابات را داشتند. دلایل محرومیت از نامزدی شامل داشتن تابعیت دوگانه، اشتغال در دولت خارجی، ورشکستگی، کار به‌عنوان خدمتکار، یا داشتن «شهرت به اعمال ناپسند» بود. حق رأی عمومی کامل تا سال ۱۹۳۴ تحقق نیافت.

در سال ۱۸۹۳، مستعمره خودگردان نیوزیلند نخستین کشور در جهان شد (به‌جز جمهوری کوتاه‌عمر قرن هجدهمی کورس)، که حق رأی همگانی و فعال را با به‌رسمیت شناختن حق رأی زنان برقرار کرد.

 قرن های بیستم و بیست و یکم 
جایگزین=این عکس رسمی از «ماندلا» در حال انداختن رأی خود به صندوق در انتخابات چندنژادی سال ۱۹۹۴ است. این اولین باری بود که ماندلا در طول زندگی خود رأی می‌داد.|بندانگشتی|این عکس رسمی از «ماندلا» در حال انداختن رأی خود به صندوق در انتخابات چندنژادی سال ۱۹۹۴ است. این اولین باری بود که ماندلا در طول زندگی خود رأی می‌داد.
گذار به لیبرال‌دموکراسی در قرن بیستم در قالب «موج‌های دموکراسی» پی‌درپی رخ داده است که به دلایل مختلفی از جمله جنگ‌ها، انقلاب‌ها، استعمارزدایی و شرایط مذهبی و اقتصادی پدید آمده‌اند. همچنین موج‌های جهانی «پس‌رفت دموکراتیک» که روند دموکراتیزه شدن را معکوس کردند، در دهه‌های ۱۹۲۰ و ۱۹۳۰، دهه‌های ۱۹۶۰ و ۱۹۷۰ و همچنین در دهه ۲۰۱۰ رخ داده است.

جنگ جهانی اول و فروپاشی امپراتوری‌های مستبد عثمانی و اتریش-مجارستان منجر به ایجاد دولت-ملت‌های جدیدی در اروپا شد که اکثر آن‌ها حداقل به طور اسمی دموکراتیک بودند. در دهه ۱۹۲۰ جنبش‌های دموکراتیک شکوفا شدند و حق رأی زنان پیشرفت کرد، اما «رکود بزرگ» باعث ناامیدی شد و اکثر کشورهای اروپا، آمریکای لاتین و آسیا به حکومت مردان مقتدر یا دیکتاتوری‌ها روی آوردند. فاشیسم و دیکتاتوری در آلمان نازی، ایتالیا، اسپانیا و پرتغال شکوفا شد و دولت‌های غیردموکراتیک در مناطقی از جمله بالتیک، بالکان، برزیل، کوبا، چین و ژاپن به قدرت رسیدند.
جایگزین=تعداد کشورهایی که بین سال‌های ۱۸۰۰ تا ۲۰۱۸ در مقیاس Polity5 (یکی از معیارهای پرکاربرد سنجش دموکراسی) نمره ۸ یا بالاتر کسب کرده‌اند.|بندانگشتی|تعداد کشورهایی که بین سال‌های ۱۸۰۰ تا ۲۰۱۸ در مقیاس Polity5 (یکی از معیارهای پرکاربرد سنجش دموکراسی) نمره ۸ یا بالاتر کسب کرده‌اند.
جنگ جهانی دوم باعث بازگشت قطعی این روند در اروپای غربی شد. دموکراتیزه کردن بخش‌های تحت اشغال آمریکا، بریتانیا و فرانسه در آلمان (که مورد بحث است)، اتریش، ایتالیا و ژاپنِ اشغال‌شده، به عنوان مدلی برای نظریه‌های بعدی «تغییر حکومت» مورد استفاده قرار گرفت. با این حال، بیشتر اروپای شرقی، از جمله بخش تحت اشغال شوروی در آلمان، در بلوک غیردموکراتیک تحت سلطه شوروی قرار گرفتند.

پس از جنگ، موج استعمارزدایی آغاز شد و باز هم اکثر کشورهای تازه استقلال‌یافته دارای قانون اساسیِ دموکراتیکِ اسمی بودند. هند به عنوان بزرگترین دموکراسی جهان ظاهر شد و همچنان به همین شکل باقی مانده است. کشورهایی که زمانی بخشی از امپراتوری بریتانیا بودند، اغلب سیستم «وست‌مینستر» بریتانیا را اتخاذ کردند.
بندانگشتی|نقاشی که مراسم افتتاحیه نخستین پارلمان استرالیا در سال ۱۹۰۱ را به تصویر می‌کشد؛ یکی از رویدادهایی که بخشی از «موج اول دموکراسی» در اوایل قرن بیستم را شکل داد.
راست|بندانگشتی|شورای نمایندگان کارگران سن‌پترزبورگ در سال ۱۹۰۵: لئون تروتسکی در مرکز تصویر. شوراها (سوویت‌ها) نمونه‌ای اولیه از یک شورای کارگری بودند.
در سال ۱۹۴۸، اعلامیه جهانی حقوق بشر، دموکراسی را به عنوان یک ضرورت تعیین کرد: ۳. اراده مردم باید اساس قدرت حکومت باشد؛ این اراده باید در انتخابات دوره‌ای و سالم ابراز شود که با حق رأی عمومی و برابر، و با استفاده از رأی‌گیری مخفی یا روش‌های مشابه که آزادی رأی را تضمین کند، برگزار گردد. — اعلامیه جهانی حقوق بشر، ماده ۲۱، سازمان ملل متحد، ۱۹۴۸

تا سال ۱۹۶۰، اکثریت قریب به اتفاق کشورها به طور اسمی دموکراسی بودند، اگرچه بیشتر جمعیت جهان در دموکراسی‌های صوری زندگی می‌کردند که در آن‌ها انتخابات نمایشی و سایر اشکال فریب (به‌ویژه در کشورهای «کمونیستی» و مستعمرات سابق) جریان داشت. موج بعدی دموکراتیزه شدن که «موج سوم دموکراسی» نامیده شد، دستاوردهای قابل‌توجهی را در جهت نیل به لیبرال‌دموکراسی واقعی برای بسیاری از کشورها به ارمغان آورد. پرتغال، اسپانیا و چندین دیکتاتوری نظامی در آمریکای جنوبی در دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰ به حاکمیت غیرنظامی بازگشتند. در ادامه و در اواسط تا اواخر دهه ۱۹۸۰، کشورهای شرق و جنوب آسیا نیز به این روند پیوستند.
بندانگشتی|«کوزارون آکینو» در حال ادای سوگند ریاست‌جمهوری؛ او نخستین رئیس‌جمهور زن در آسیا شد.
نابسامانی اقتصادی در دهه ۱۹۸۰، همراه با نارضایتی از سرکوبگری شوروی، به فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی، پایانِ پیامد آن یعنی جنگ سرد، و دموکراتیزه شدن و آزادسازی (لیبرال شدن) کشورهای بلوک شرق سابق کمک کرد. موفق‌ترین دموکراسی‌های جدید آن‌هایی بودند که از نظر جغرافیایی و فرهنگی به اروپای غربی نزدیک‌تر بودند و امروزه یا بخشی از اتحادیه اروپا هستند و یا کشورهای نامزد عضویت در آن محسوب می‌شوند. در سال ۱۹۸۶، پس از سرنگونی برجسته‌ترین دیکتاتوری آسیا، تنها کشور دموکراتیک در نوع خود در آن زمان با روی کار آمدن «کوزارون آکینو» در فیلیپین ظهور کرد؛ کسی که بعدها به عنوان مادر دموکراسی آسیا شناخته شد.
بندانگشتی|قدمت دموکراسی‌ها در پایان سال ۲۰۱۵
روند لیبرال در دهه ۱۹۹۰ به برخی از کشورهای آفریقایی نیز سرایت کرد که برجسته‌ترین نمونه آن در آفریقای جنوبی بود. از نمونه‌های اخیر تلاش برای آزادسازی (لیبرالیزاسیون) می‌توان به انقلاب ۱۹۹۸ اندونزی، انقلاب بولدوزر در یوگسلاوی، انقلاب گل رز در گرجستان، انقلاب نارنجی در اوکراین، انقلاب سدر در لبنان، انقلاب لاله در قرقیزستان و انقلاب یاس در تونس اشاره کرد.
بندانگشتی|جلسه کمیته بزرگ پارلمان فنلاند در سال ۲۰۰۸.
بنا بر اعلام «خانه آزادی» (Freedom House)، در سال ۲۰۰۷ تعداد ۱۲۳ دموکراسی انتخاباتی وجود داشته است (که نسبت به ۴۰ مورد در سال ۱۹۷۲ افزایش یافته است). طبق گزارش «مجمع جهانی دموکراسی»، در حال حاضر دموکراسی‌های انتخاباتی ۱۲۰ مورد از ۱۹۲ کشور موجود را شامل می‌شوند و ۵۸.۲ درصد از جمعیت جهان را تشکیل می‌دهند. در عین حال، دموکراسی‌های لیبرال، یعنی کشورهایی که «خانه آزادی» آن‌ها را آزاد و حامی حقوق پایه بشر و حاکمیت قانون می‌داند، ۸۵ مورد هستند و ۳۸ درصد از جمعیت جهان را شامل می‌شوند. همچنین در سال ۲۰۰۷، سازمان ملل متحد روز ۱۵ سپتامبر را «روز بین‌المللی دموکراسی» اعلام کرد.

بسیاری از کشورها سن رأی‌دهی خود را به ۱۸ سال کاهش دادند؛ دموکراسی‌های بزرگ در دهه ۱۹۷۰ و با شروع از اروپای غربی و آمریکای شمالی، این اقدام را آغاز کردند. اکثر دموکراسی‌های انتخاباتی همچنان افراد زیر ۱۸ سال را از رأی دادن محروم می‌کنند. در تعدادی از کشورها از جمله برزیل، اتریش، کوبا و نیکاراگوئه، سن رأی‌دهی برای انتخابات ملی به ۱۶ سال کاهش یافته است. در کالیفرنیا، پیشنهادی در سال ۲۰۰۴ مبنی بر اجازه دادن به «یک‌چهارم رأی» در سن ۱۴ سالگی و «نیم رأی» در ۱۶ سالگی در نهایت شکست خورد. در سال ۲۰۰۸، پارلمان آلمان لایحه‌ای را پیشنهاد و سپس بایگانی کرد که بر اساس آن به هر شهروند از بدو تولد حق رأی اعطا می‌شد تا توسط والدین استفاده شود، تا زمانی که خودِ کودک شخصاً حق رأی خود را مطالبه کند.
بندانگشتی|کشورهایی که به‌طور اساسی و معنادار به سمت استبداد (قرمز) یا دموکراسی (آبی) در حال حرکت بوده‌اند (۲۰۱۰–۲۰۲۰). کشورهای خاکستری بدون تغییر اساسی باقی مانده‌اند.
بنا بر گزارش «خانه آزادی»، از ابتدای سال ۲۰۰۵، به مدت ۱۷ سال متوالی تعداد موارد کاهش حقوق سیاسی و آزادی‌های مدنی در سراسر جهان از بهبودها پیشی گرفته است؛ چرا که نیروهای سیاسی پوپولیست و ملی‌گرا در همه جا، از لهستان (تحت حزب قانون و عدالت) تا فیلیپین (تحت رهبری رودریگو دوترته)، قدرت گرفته‌اند. در گزارش سال ۲۰۱۸ خانه آزادی، امتیاز دموکراسی در اکثر کشورها برای دوازدهمین سال متوالی کاهش یافت. نشریه «کریستین ساینس مانیتور» گزارش داد که ایدئولوژی‌های سیاسی ملی‌گرا و پوپولیست در کشورهایی مانند لهستان، ترکیه و مجارستان، به قیمت تضعیف حاکمیت قانون در حال گسترش هستند. به عنوان مثال، در لهستان، رئیس‌جمهور ۲۷ قاضی جدید دیوان عالی را با وجود اعتراضات قانونی کمیسیون اروپا منصوب کرد. در ترکیه نیز، هزاران قاضی پس از یک کودتای نافرجام و در جریان سرکوب‌های دولتی، از سمت خود برکنار شدند.

«پس‌رفت دموکراتیک» در دهه ۲۰۱۰ به نابرابری اقتصادی و نارضایتی اجتماعی، شخص‌گرایی (کیش شخصیت)، مدیریت ضعیف دولت‌ها در مواجهه با پاندمی کووید-۱۹ و همچنین عوامل دیگری مانند دست‌کاری در جامعه مدنی، «قطبی‌سازی سمی»، کارزارهای اطلاعات نادرست خارجی، نژادپرستی و بومی‌گرایی، قدرت بیش از حد قوه مجریه و کاهش قدرت اپوزیسیون نسبت داده شده است. در دموکراسی‌های غربی انگلیسی‌زبان، نگرش‌های «حمایت‌گرا» که ترکیبی از محافظه‌کاری فرهنگی و دیدگاه‌های اقتصادی چپ‌گرایانه هستند، قوی‌ترین پیش‌بینی‌کننده برای حمایت از شیوه‌های حکمرانی اقتدارگرا بوده‌اند.

 مفهوم دموکراسی 

 نظریه‌های اولیه 
نظریه دموکراتیک ارسطو، حکومتِ اکثریت (دموکراسی/تیموکراسی) را در تقابل با حکومتِ اقلیت (الیگارشی/آریستوکراسی/نخبه‌گرایی) و حکومتِ یک فرد (الیگارشی/اتوکراسی/پادشاهی مطلقه) قرار می‌داد. او همچنین بر این باور بود که برای هر سیستم، یک گونه‌ی «خوب» و یک گونه‌ی «بد» وجود دارد (او دموکراسی را همتای فاسد و منحطِ تیموکراسی می‌دانست).

یک دیدگاه رایج در میان نظریه‌پردازان جمهوری‌خواه اولیه و عصر رنسانس این بود که دموکراسی تنها می‌تواند در جوامع سیاسی کوچک دوام بیاورد. این نظریه‌پردازان با درس‌گرفتن از تغییر نظام جمهوری روم به امپراتوری (با بزرگ‌ترشدن آن)، معتقد بودند که گسترش قلمرو و جمعیت ناگزیر به استبداد منجر می‌شود. بنابراین، دموکراسی از نظر تاریخی بسیار شکننده و کمیاب بود، زیرا تنها در واحدهای سیاسی کوچک پایداری داشت که آن‌ها نیز به دلیل کوچک بودن، در برابر فتح توسط واحدهای سیاسی بزرگ‌تر آسیب‌پذیر بودند.

مونتسکیو در جمله‌ای مشهور گفت: «اگر یک جمهوری کوچک باشد، توسط یک نیروی خارجی نابود می‌شود؛ و اگر بزرگ باشد، بر اثر یک فساد داخلی از بین می‌رود.» روسو نیز تأکید داشت: «بنابراین، این ویژگیِ طبیعیِ کشورهای کوچک است که به صورت جمهوری اداره شوند، کشورهای متوسط تابع یک پادشاه باشند و امپراتوری‌های بزرگ توسط یک شاهزاده مستبد هدایت شوند.»

از دیدگاه نظریه پردازان سیاسی مفاهیم متنوعی برای دموکراسی وجود دارد.
 از دیدگاه تقلیل‌گرایی یا مینیمالیسم،Joseph Schumpeter, (1950). Capitalism, Socialism, and Democracy. Harper Perennial. . دموکراسی سیستم حکومتی است که در آن شهروندان به گروهی از رهبران سیاسی حق حکومت را از طریق انتخابات دوره‌ای اعطا می‌کنند. این نظریه حکومت چند تنی و پلیارشی (Polyarchy) نیز نامیده می‌شود.
 مفهوم جمعی (Aggregative) دموکراسیAnthony Downs, (1957). An Economic Theory of Democracy. Harpercollins College. . اذعان دارد که حکومت باید به تدوین قوانین و سیاست‌هایی بپردازد که بسیار نزدیک به نظرات میانه مردم، یعنی نیمه‌ای در سمت راست و نیمه‌ای در سمت چپ باشد.
 مردم‌سالاری شورایی (Deliberative) بر مبنای این اصل استوار است که دموکراسی حکومت با بحث می‌باشد. دموکرات‌های شورایی ادعا می‌کنند که قوانین و سیاست‌ها می‌باید بر مبنای استدلال‌هایی باشد که تمام شهروندان بتوانند آن را بپذیرند. پهنه سیاست باید جایی باشد که رهبران و شهروندان در آن به مباحثه پرداخته، به یکدیگر گوش فراداده و نظرات خود را تغییر می‌دهند.
 مفاهیم فوق به دموکراسی از طریق نمایندگان آن‌ها اشاره دارد: دموکراسی مستقیم (Direct) می‌گوید که شهروندان باید مستقیماً و نه از طریق نمایندگان خود در ایجاد قوانین و سیاست‌ها مشارکت داشته باشند. فعالیت سیاسی به خودی خود ارزشمند بوده، موجب اجتماعی شدن و فرهیختگی شهروندان شده و مشارکت مردمی می‌تواند نخبگان توانمند را ارزیابی کند؛ و از همه مهم‌تر اینکه شهروندان در حقیقت بر خود حکومت نمی‌کنند. مگر آنکه خودشان مستقیماً قوانین و سیاست‌ها را تصمیم‌گیری کرده باشند.
 مفهوم دیگر دموکراسی، تساوی سیاسی بین تمام شهروندان است. این مفهوم به جوامعی اشاره دارد که در آن‌ها عرف، روش و الگوهایی وجود دارد که به‌عنوان راهنماهایی به سوی تساوی قدرت سیاسی تلقی می‌شوند. اولین و مهم‌ترین این عرف‌های اجتماعی عبارت از رخداد منظم، آزاد و آشکار انتخابات بوده و به منظور انتخاب نمایندگانی است که پس از انتخاب شدن مدیریت کل یا عمده سیاست‌های عمومی جامعه را عهده‌دار می‌شوند. در این دیدگاه، اشکال دموکراسی این است که اکثریت رای‌دهندگان برای سیاست تصمیم می‌گیرند نه اکثریت مردم و بنابراین راه بحث دربارهٔ اجباری شدن مشارکت سیاسی مثل رأی دادن اجباری را باز می‌نماید؛ و نیز اشخاص با پشتوانه مالی بیشتر امکان اثرگذاری بیشتری در جامعه در مبارزات انتخاباتی داشته و بنابراین ممکن است قوانینی برای شفاف سازی منابع مالی در اختیار نامزدهای انتخاباتی مورد نیاز باشد.http://en.wikipedia.org/wiki/Campaign_finance_reform

 گونه‌های دموکراسی 

 دموکراسی جفرسونی
 دموکراسی نمایندگی دموکراسی نمایندگی به این معناست که تصمیمات مربوط به جامعه، نه به‌دست اعضای آن، بلکه توسط افراد ویژه‌ای که مردم برگزیده‌اند؛ گرفته می‌شود. شکل‌های گوناگون دموکراسی نمایندگی در بسیاری از سازمان‌ها هم وجود دارد.
 دموکراسی نمایندگی چندحزبی: نظام‌های دموکراسی نمایندگی چندحزبی در هر یک یا همه این سطوح، هنگامی که رأی‌دهندگان بتوانند از میان چند حزب در فرایند سیاسی یکی را گزینش کنند، یافت می‌شود. ملت‌هایی که شیوه دموکراسی چندحزبی را برگزیده‌اند و در آن توده جمعیت بزرگ‌سال از حق رأی در سطوح گوناگون برخوردار است، معمولاً لیبرال دموکراسی نامیده می‌شوند. ایالات متحده آمریکا، کشورهای اروپای غربی، ژاپن، استرالیا، نیوزیلند و هند در دسته دموکراسی‌های لیبرال قرار می‌گیرند.
 دموکراسی نمایندگی تک‌حزبی: بعضی از کشورها مانند چین، با این که در آن‌ها تنها یک حزب وجود دارد؛ خود را دموکراسی می‌دانند. در این کشورها، در حالی که رأی‌دهندگان امکان انتخاب از میان احزاب گوناگون را ندارند، انتخابات وجود دارد که از راه آن‌ها نمایندگان در سطوح گوناگون محلی و ملی تعیین می‌شوند. این کشورها در دسته «دموکراسی نمایندگی یک حزبی» قرار دارند. اصلی که معمولاً در دموکراسی نمایندگی یک حزبی وجود دارد این است که حزب واحد اراده فراگیر اجتماع را بیان می‌کند. به نظر مارکسیست‌ها، احزاب در دموکراسی‌های لیبرال نماینده منافع طبقات اجتماعی گوناگون هستند. در جوامع کمونیستی، تنها یک حزب ضروری شمرده می‌شود؛ بنابراین رأی‌دهندگان، نه از میان احزاب، بلکه از میان نامزدهای انتخاباتی که سیاست‌های گوناگونی دارند؛ نمایندگان خودشان را انتخاب می‌کنند.
 دموکراسی مشارکتی: در دموکراسی مشارکتی یا دموکراسی مستقیم، تصمیمات به‌طور جمعی به‌دست افراد گرفته می‌شد. این نخستین گونه دموکراسی بود که در یونان باستان یافت می‌شد. اقلیت کوچکی از جامعه که شهروند نامیده می‌شدند، برای بررسی سیاست‌ها و گرفتن تصمیمات مهم به‌طور منظم گرد هم می‌آمدند. دموکراسی مشارکتی در جوامع امروزی، که توده مردم از حقوق سیاسی بهره‌مندند و برای همه امکان مشارکت فعالانه نیست؛ بسیار محدود است. برخی جنبه‌های دموکراسی مشارکتی هنوز هم کاربرد دارند و سازمان‌های زیادی در این‌گونه جوامع از این شیوه استفاده می‌کنند. برگزاری همه‌پرسی در سطح ملی برای مسائل مورد اختلاف؛ نمونه‌ای از دموکراسی مشارکتی است.
 شبه‌دموکراسی: شبه دموکراسی حکومتی است که هرچند در آن مردم حکومت ندارند؛ اما برخی نهادهای دموکراتیک وجود دارند. اگرچه سیاست این‌گونه حکومت‌ها به ظاهر دموکراتیکی است ولی در عمل نهادهای دموکراتیک، خواست مردم را اجرا نمی‌کنند.
پیوند=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Elizabeth_II_greets_NASA_GSFC_employees,_May_8,_2007_edit.jpg|بندانگشتی|298x298پیکسل|الیزابت دوم، نمونه‌ای از پادشاهی مشروطه

 دسته‌بندی نظام‌های دموکراتیک 
در علوم سیاسی، نظام‌های دموکراتیک معمولاً به چهار گروه دسته‌بندی می‌شوند:

 نظام ریاستی
 نظام پارلمانی
 نظام نیمه ریاستی 
 نظام نیمه پارلمانی  

تفاوت اصلی بین نظام‌های پارلمانی و ریاستی، در چگونگی توزیع قدرت بین دو نهاد پارلمان و ریاست جمهوری است. تفاوت این چهار نوع نظام سیاسی به شرح جدول زیر است:
نوع نظامرئیس حکومترئیس دولتنمونهریاستیرئیس‌جمهور انتخابیرئیس‌جمهور  انتخابیآمریکا - کره جنوبینیمه ریاستیرئیس‌جمهور انتخابینخست‌وزیرفرانسه - اوکراینپارلمانیپادشاهی مشروطه یا رئیس‌جمهور انتصابینخست‌وزیربریتانیا - آلماننیمه پارلمانیرئیس‌جمهور انتخابی

(مقام تشریفاتی با قدرت محدود)نخست‌وزیراتریش - فنلاند
دسته‌بندی چهارگانه فوق اگر چه برای تشخیص تفاوت‌های اصلی نظام‌های سیاسی مفید است اما نمی‌تواند تفاوت میان کشورها در هر گروه را نشان دهد؛ مثلاً با دسته‌بندی فوق نمی‌توان تفاوت میزان قدرت رئیس‌جمهور در آمریکا و کره جنوبی را تشخیص داد. یا از سوی دیگر نمی‌توان فهمید که قدرت مجلس در هر یک از کشورهای پارلمانی تا چه میزان متفاوت است.

برای تشخیص توزیع اختیارات و توازن میان قدرت رئیس‌جمهور و قدرت مجلس، با استفاده از قانون اساسی کشورها، مانند جدول زیر، لیستی از اختیارات شامل قدرت رئیس‌جمهور و قدرت پارلمان، تهیه شده‌است:
قدرت مجلسقدرت مشترکقدرت رئیس‌جمهورعدم وجود رئیس‌جمهور انتخابیوجود رئیس‌جمهور انتخابیامکان عزل رئیس‌جمهور توسط مجلسامکان عزل رئیس‌جمهور بعد از برگزاری رفراندوم عمومیعدم امکان عزل رئیس‌جمهورتعیین نخست‌وزیر توسط مجلستعیین نخست‌وزیر توسط رئیس‌جمهور و تأیید مجلسنبود پست نخست‌وزیری یا تعیین آن توسط رئیس‌جمهورتعیین وزیران توسط مجلستعیین وزیران توسط رئیس‌جمهور با تأیید مجلستعیین وزیران توسط رئیس‌جمهورامکان استیضاح وزیران توسط مجلسمصونیت کابینه در برابر استیضاحمصونیت مجلس در برابر انحلالامکان انحلال مجلس توسط رئیس‌جمهورعدم وجود حق وتو در برابر مصوبات مجلسوجود حق وتو رئیس‌جمهور و امکان خنثی کردن آن با رأی اکثریت مجلسحق وتو مصوبات مجلس توسط رئیس‌جمهورعدم اجازه فرمان اضطراری بدون تأیید مجلسامکان فرمان اضطراری رئیس‌جمهور به‌طور موقتحق فرمان و قانون‌گذاری اضطراری توسط رئیس‌جمهورحق قانون‌گذاری در تمامی حوزه‌ها توسط مجلسحق قانون‌گذاری در حوزه‌های خاص توسط رئیس‌جمهور با تأیید مجلسحق قانون‌گذاری در حوزه‌های خاص توسط رئیس‌جمهورحق پیشنهاد اصلاح قانون اساسی توسط مجلستوافق هر دو نهاد برای پیشنهاد اصلاح قانون اساسیحق پیشنهاد اصلاح قانون اساسی توسط رئیس‌جمهورمصونیت قوانین مجلس از بازبینی قضاییوجود بازبینی قضایی بر قوانین مجلس و دستورها رئیس‌جمهورمصونیت فرمان‌های رئیس‌جمهور از بازبینی قضاییحق اعلان جنگ توسط مجلسحق اعلان جنگ با توافق هر دو نهادحق اعلان جنگ توسط رئیس‌جمهورتصویب پیمان‌های بین‌المللی توسط مجلس مجلستصویب پیمان‌های بین‌المللی با دستور رئیس‌جمهور و تأیید مجلستصویب پیمان‌های بین‌المللی بدون نیاز به تأیید مجلستعیین قضات توسط مجلستعیین قضات توسط رئیس‌جمهور با تأیید مجلستعیین قضات توسط رئیس‌جمهورتعیین یا نظارت بر مقامات عالی نظامی/انتظامی توسط مجلستعیین مقامات عالی نظامی/انتظامی توسط رئیس‌جمهور با تأیید مجلستعیین مقامات عالی نظامی /انتظامی توسط رئیس‌جمهورتعیین رئیس بانک مرکزی توسط مجلستعیین رئیس بانک مرکزی توسط رئیس‌جمهور با تأیید مجلستعیین رئیس بانک مرکزی توسط رئیس‌جمهور
با اندازه‌گیری تعداد اختیارات تعیین شده در قانون اساسی برای هر یک از این نهادها، می‌توان میزان قدرت رئیس‌جمهور و قدرت پارلمان را در هر کشور تخمین زد و با دیگر کشورها مقایسه کرد.

بر این اساس، رئیس‌جمهور فرانسه قدرت بیشتری از رئیس‌جمهور ایالات متحده آمریکا دارد؛ زیرا مجلس فرانسه نمی‌تواند او را عزل کند درحالی‌که او قدرت انحلال مجلس را دارد. همچنین رئیس‌جمهور فرانسه برای تعیین مقامات عالی قضایی و رئیس بانک مرکزی نیازی به تائیدیه مجلس ندارد.

 دیدگاه صاحب‌نظران در مورد دموکراسی 

 ماکیاولی 
نیکولو ماکیاولی، فیلسوف سیاسی ایتالیایی، در کتاب گفتارهایی در باب ده کتاب نخست تیتوس لیویوس دموکراسی را یکی از سه شکل خوب حکومت می‌داند:او می‌گوید که با توجه بدین معایب، قانونگذاران خردمند هیچ‌یک از اشکال خوب را به‌تنهایی نپذیرفته‌اند و شکلی مختلط از هر سه نوع را برگزیده و فقط این شکل مختلط را استوار و دوام‌پذیر دانسته‌اند، زیرا که در چنین حکومتی شهریار و اشراف و توده‌ی مردم ناظر رفتار یکدیگرند و اختیارات همدیگر را محدود می‌کنند. او بهترین نمونه‌ی نظام سیاسی را نظامی می‌داند که لیکورگوس در اسپارت برقرار ساخت؛ حکومت جمهوری روم نیز به‌سبب اینکه دارای دو کنسول (نماد مونارشی)، یک مجلس سنا (نماد آریستوکراسی) و تریبون‌های مردمی (نماد دموکراسی) بود، مخلوطی از سه شکل خوب حکومت بود و، در نتیجه، نظام سیاسی کاملی داشت.پیوند=https://en.wikipedia.org/wiki/File:2016_Freedom_House_world_map.png|بندانگشتی|290x290پیکسل|دسته‌بندی کشورها بر اساس شاخص آزادی در سال ۲۰۱۵Freedom in the World 2016, Freedom House. Retrieved 28 January 2016.  

 افلاطون 
افلاطون از منتقدان دموکراسی بوده و آن را بدترین نوع حکومت دانسته‌است و بر این اعتقاد بود که دموکراسی حکومت مردم نادان است.

 ارسطو 
ارسطو با آن که فوایدی برای انواع حکومت قائل بود، مردم سالاری را حکومت تهی‌دستانی می‌دانست که مانند توانگران از فضیلت میانه‌روی و اعتدال برکنارند.سیاست ارسطو، ترجمه حمید عنایت، چاپ سوم، تهران، کتاب‌های جیبی، 1358، ص156-166

از نظر منتقدان حکومت دموکراتیک، اکثر مردم شایستگی لازم برای تصمیم‌گیری در مسائل سیاسی را ندارند و دموکراسی مانعی برای برنامه‌ریزی متمرکز و تصمیم‌گیری قاطع است و مسیر پیشرفت را دشوار می‌سازد. اما هواداران دموکراسی باور دارند که این‌گونه حکومت بهترین راه برای مبارزه با تراکم قدرت است و باعث کنترل سیاسی بهتر برای پیشرفت و توسعه می‌شود.

 مونتسکیو 
مونتسکیو برآنست که در حکومت‌های سلطنتی، و خاصه استبدادی، چون پادشاه با مردم فاصله دارد و مقام رفیعی را داراست، کسی خود را همسر و رقیب شاه نمی‌داند تا بدو حسد بَرَد و غبطه بخورد، لذا مردم این کشورها رنج حسد و غبطه را ندارند؛ ولی در حکومت‌هایی که به‌دست اعیان اداره می‌شود و زمام امور در ید بزرگان قوم است، چون تفوق و رفعت مقام سلطنت در بین نیست، مردم همه خود را با زمامداران همسر می‌دانند و زمامداران هم عادتاً با مردم نزدیکند و آمیزش می‌کنند، در اینجاست که حسدها تحریک می‌شود و مقایسه شروع می‌گردد و هرکسی از اینکه حاکم نیست از حاکمان متنفر است. مونتسکیو می‌گوید که این موضوع در تمام ادوار ثابت شده و به‌خوبی مشهود است که مردم بر اعیان و اشرافی که حکومت می‌کنند حسد شدیدی می‌برند، اما در کشورهایی که نظام جمهوری دارند، چون اقتدار در دست مردم است، به‌هرکس که دلشان بخواهند حکومت را می‌سپارند و از هرکس که بخواهند می‌گیرند و در نتیجه مردم بر کسی حسد نمی‌برند.

 در ایران 

شاخص دموکراسی در ایران ۲٫۳۸ از ۱۰ و شاخص تکثرگرایی صفر است. ایران از حیث دموکراسی در بین ۱۶۷ کشور، در رتبه ۱۵۱ قرار دارد.

به گفته مجید انصاری روحانی شیعه و سیاستمدار اصلاح‌طلب، سید روح‌الله خمینی با عبارت «میزان رأی مردم است» بر جنبه مردم‌سالارانه حکومت اسلامی پس از انقلاب ۱۳۵۷ ایران تأکید داشته‌است. بسیاری از دولت‌مردان کنونی در جمهوری اسلامی نیز معتقدند «رأی مردم» میزان و پایه حکومت است، و حتی برای آن پایه و اساس فقهی قائل شده‌اند.

محمود احمدی‌نژاد ششمین رئیس‌جمهور ایران، مردم‌سالاری را یک «امر اصیل» در کشور دانسته
و نظام حکومتی ایران را نمونه‌ای از «مردم‌سالاری متکی بر ارزش‌های اخلاقی و الهی» و «مردم‌سالاری دینی» را نقطه مقابل «لیبرال دموکراسی» می‌داند.

از سوی دیگر، منتقدان نظام حاکم بر ایران آن را به نادیده گرفتن مردم‌سالاری متهم می‌کنند
و مخالفان جمهوری اسلامی ایران آن را دیکتاتوری دینی و نظامی می‌خوانند که دموکراسی در آن وجود ندارد.Ahmadinejad. K. Naji. California University Press. 2008  pp.239

 جستارهای وابسته
 دموکراتیک شدن
 نظام وستمینستر
 مردم‌سالاری اسلامی
 مردم‌سالاری همرایان
 مردم‌سالاری مهتری
 دیکتاتوری

 پانویس 

 منابع 



 پیوند به بیرون 

 مردم سالاری با نقش آفرینی مردم و سیاستگذاری مساعد


رده:اختراع‌های یونانی
رده:انتخابات
رده:جامعه‌شناسی
رده:سیاست
رده:علوم سیاسی
رده:فرهنگ غربی
رده:شکل‌های حکومت
رده:یونان کلاسیک
رده:انواع دموکراسی