دایناسور

دایناسورها () گروهی بسیار متنوع از مهره‌داران هستند که از حدود ۲۴۵ تا ۶۶ میلیون سال پیش، یعنی از اواخر دورهٔ تریاس تا پایان دورهٔ کرتاسه، بر خشکی‌های زمین سلطه داشتند. این گروه در جریان رویداد انقراض تریاس–ژوراسیک به جانوران غالب در خشکی تبدیل شدند و تا زمان رویداد انقراض کرتاسه-پالئوژن، که منجر به انقراض اکثر گونه‌های دایناسور به جز تبار پرندگان شد، به فرمانروایی خود ادامه دادند.Cretaceous–Tertiary extinction event

رابطه با پرندگان:
بررسی‌های اولیه بر روی بازمانده‌های آرکئوپتریکس (Archaeopteryx) در سال ۱۸۶۱، نخستین شواهد از رابطه نزدیک بین دایناسورها و پرندگان را فراهم آورد. امروزه، دانشمندان در اسکلت پرندگان امروزی، استخوان‌هایی را یافته‌اند که تنها در دایناسورها وجود داشته‌اند. علاوه بر شواهد سنگواره‌ای، آرکئوپتریکس شباهت‌های قابل توجهی به کامپسوگناتوس (Compsognathus)، یک دایناسور ددپای کوچک، دارد.
پژوهش‌هایی که از حدود سال ۱۹۷۰ آغاز شد، به طور فزاینده‌ای نشان داده است که دایناسورهای دَدپا (Theropods) نیاکان مستقیم پرندگان امروزی هستند. در واقع، بسیاری از دیرینه‌شناسان، پرندگان را به عنوان دایناسورهای زنده در نظر می‌گیرند و معتقدند که دایناسورها و پرندگان باید با هم در یک گروه طبقه‌بندی شوند. امروزه، حدود ۱۰٬۰۰۰ گونه از پرندگان به این گروه بزرگ تعلق دارند.

تغییر دیدگاه علمی:
در نیمه نخست قرن بیستم، دایناسورها عموماً به عنوان جانورانی تنبل، کندذهن و خون‌سرد تصور می‌شدند. با این حال، پژوهش‌های گسترده‌ای که از دهه ۱۹۷۰ به بعد انجام شد، این نظریه را به چالش کشید و شواهد فزاینده‌ای مبنی بر اینکه دایناسورها جانورانی خون‌گرم با متابولیسم بالا بودند و اغلب رفتارهای پیچیده اجتماعی داشتند، ارائه داد. کشف پر در دایناسورهای ددپا، این تغییر دیدگاه را به شدت تقویت کرد.Bakker, R. T. , Galton, P. , 1974. Dinosaur monophyly and a new class of vertebrates. Nature 248:168-172.

دایناسورها در فرهنگ عامه:
از زمان کشف نخستین فسیل‌های دایناسور در سده نوزدهم و توصیف آن‌ها توسط ریچارد اوون (نه چارلز داروین)، اسکلت‌های آن‌ها به جاذبه اصلی موزه‌های سراسر دنیا تبدیل شده‌اند و دایناسورها بخش جدایی‌ناپذیری از فرهنگ جهانی شده‌اند. آن‌ها در کتاب‌های پرفروش (مانند دنیای گمشده) و فیلم‌های پرمخاطب (مانند پارک ژوراسیک) حضوری پررنگ داشته‌اند و هر یافته جدید از دایناسورها به سرعت مورد پوشش رسانه‌ها قرار می‌گیرد.
شایان ذکر است که در زبان عامیانه، اغلب هر خزنده پیشاتاریخی عظیم‌الجثه، از جمله دیمترودون، پتروسورها (خزندگان بال‌دار)، ایکتیوسورها، پلسیوسور و موساسور، به اشتباه "دایناسور" نامیده می‌شود. در حالی که به معنای دقیق کلمه، هیچ یک از جانوران ذکر شده دایناسور واقعی نیستند و تنها گروه دایناسورسانان شامل دایناسورها می‌شوند.

خونگرمی دایناسورها و چیرگی آن‌ها:
با توجه به اینکه پستانداران امروزی در مقایسه با خزندگان از هوش و فعالیت بیشتری برخوردارند، این پرسش مطرح می‌شود که چرا آن‌ها در رقابت با دایناسورها زودتر به مناطق تحت سلطه دایناسورها وارد نشدند. یکی از دلایل محتمل، فعال، هوشیار و خون‌گرم بودن خود دایناسورها بود. وضعیت خاص بدن دایناسورها (برای مثال، پاهای ستونی زیر بدن) نشان‌دهنده چابکی آن‌هاست. استخوان‌های آن‌ها در مقایسه با استخوان‌های چهارپایان خونگرم و خونسرد امروزی، دارای مجراهایی است که می‌تواند نشان‌دهنده خونگرمی آن‌ها باشد. همچنین، نسبت شکارچی به شکار در سنگواره‌ها حاکی از آن است که دایناسورها همچون پستانداران خونگرم، به مقادیر زیادی غذا نیاز داشته‌اند.والنتین، جیمز: تکامل گیاهان و جانوران پرسلولی، مترجم: وحید موحد. در: مجله «هدهد». دی ۱۳۶۰ - شمارهٔ ۲۸. (از صفحهٔ ۷۰۰ تا ۷۱۶).
اگر فرضیه خونگرمی دایناسورها صحیح باشد، این موضوع به توضیح چیرگی درازمدت آن‌ها بر اکوسیستم‌های خشکی کمک می‌کند. دایناسورها عموماً بزرگتر از پستانداران هم‌زمان خود بودند؛ حتی بچه دایناسورهایی که تازه از تخم خارج می‌شدند، از بیشتر پستانداران بزرگ‌تر بودند. این نشان می‌دهد که پستانداران نقش جانوران کوچک و دایناسورها نقش جانوران بزرگ را ایفا می‌کردند. حتی هنگامی که چندین رویداد انقراض گوناگون تنوع دایناسورها را کاهش داد، دایناسورهای بازمانده همچنان بزرگتر از پستانداران بودند و می‌توانستند موقعیت خود را حفظ کنند و آن دودمان‌های اصلی را فراهم آورند که فرگشت دوباره از آن‌ها جانوران بزرگ را به‌وجود می‌آورد.
تنها هنگامی که دایناسورها در جریان رویداد انقراض کرتاسه-پالئوژن در پایان دوره کرتاسه از میان رفتند، پستانداران توانستند به مناطق اکولوژیکی خالی شده راه یافته و به نوبه خود بر محیط خشکی چیرگی یابند.والنتین، جیمز: تکامل گیاهان و جانوران پرسلولی.

 طبقه‌بندی و تعریف دایناسورها 
بندانگشتی|نگاره ریچارد اوون در کنار جمجمه یک تمساح
تعریف و طبقه‌بندی رسمی دایناسورها در سال ۱۸۴۲ توسط دیرینه‌شناس انگلیسی ریچارد اوونRichard Owen مطرح شد. او این نام را برای اشاره به یک گروه متمایز از خزندگان بزرگ و منقرض شده به کار برد. این اصطلاح به سرعت در بریتانیا و سراسر جهان به رسمیت شناخته شد.Owen, R. (۱۸۴۲). «Report on British Fossil Reptiles." Part II. Report of the British Association for the Advancement of Science, Plymouth, England.
واژه "دایناسور" از دو کلمه یونانی δεινός (دینوس؛ به معنی "وحشتناک"، "نیرومند" یا "شگفت‌انگیز") و σαύρα (سائورا؛ به معنی "مارمولک" یا "خزنده") گرفته شده است. Retrieved on . اگرچه نام این گروه اغلب به دندان‌ها، چنگال‌ها و دیگر مشخصات ترسناک دایناسورها اشاره دارد، ریچارد اوون در اصل قصد داشت به اندازه و عظمت این موجودات اشاره کند.

با وجود این‌که دایناسورها حدود ۱۶۰ میلیون سال بر زمین حکومت کردندDebunking Dinosaur Myths enchantedlearning.com و از تنوع و فراوانی بالایی برخوردار بودند، و همچنین وارثانشان (پرندگان) همچنان پرشمار هستند، در زبان عامیانه انگلیسی کلمه "دایناسور" گاهی برای توصیف چیزی یا شخصی که کهنه، ناکارآمد یا منسوخ شده است، به کار می‌رود. این کاربرد در زمانی متداول شد که دایناسورها به عنوان موجوداتی کند، تنبل و خون‌سرد تصور می‌شدند. Retrieved on .

 ویژگی‌های بیولوژیکی و رفتاری 
 رژیم غذایی 
اگرچه امروزه دایناسورهای گوشت‌خوار، به ویژه گونه‌های شکارچی بزرگ، شناخته‌شده‌تر و محبوب‌تر هستند، اما در واقعیت، بیشتر دایناسورها گیاه‌خوار بودند. این موضوع با اصول زنجیره غذایی و انتقال انرژی در اکوسیستم‌ها همخوانی دارد؛ برای حفظ تعادل در یک زنجیره غذایی، باید شمار تولیدکنندگان (گیاهان) از مصرف‌کنندگان اولیه (گیاه‌خواران) بیشتر باشد و شمار گیاه‌خواران نیز از گوشت‌خواران (مصرف‌کنندگان ثانویه) فزون‌تر. به عنوان مثال، صدها هکتار پوشش گیاهی برای تغذیه گروه کوچکی از تریسراتوپس‌ها لازم بود، و همین گروه می‌توانست تنها غذای یک تیرانوسور را برای بقا فراهم آورد. بر اساس فسیل‌های کشف شده تا کنون، تخمین زده می‌شود که حدود ۶۵ درصد از دایناسورها گیاه‌خوار و تنها ۳۵ درصد گوشت‌خوار بوده‌اند، که این امر با فراوانی بیشتر فسیل‌های دایناسورهای گیاه‌خوار نیز تأیید می‌شود.

 تعادل اکولوژیکی 
در یک اکوسیستم پایدار، تعادل پویایی بین جمعیت گوشت‌خواران و گیاه‌خواران وجود دارد. هنگامی که جمعیت گوشت‌خواران افزایش می‌یابد، تعداد بیشتری از گیاه‌خواران را شکار می‌کنند که منجر به کاهش جمعیت گیاه‌خواران می‌شود. این کاهش، به نوبه خود، دسترسی گوشت‌خواران به غذا را دشوار کرده و باعث کاهش جمعیت آن‌ها می‌شود. این چرخه تضمین می‌کند که جمعیت هر دو گروه در یک تعادل نسبتاً باثبات باقی بماند. تعادل مشابهی نیز بین گیاهان و گیاه‌خواران برقرار است؛ کاهش پوشش گیاهی به طور مستقیم بر جمعیت گیاه‌خواران تأثیر می‌گذارد و آن را محدود می‌کند.

 ویژگی‌های گیاه‌خواران 
بندانگشتی|250px|تندیسی از یک تریسراتوپس در موزه تاریخ طبیعی قم
دایناسورهای گیاه‌خوار معمولاً دارای دندان‌های کند و تخت بودند که برای کندن و خرد کردن مواد گیاهی مانند برگ‌ها، شاخه‌های کوچک و فیبرهای سخت گیاهی مناسب بود. برخی از آن‌ها دندان‌های صاف و آسیاب‌مانندی داشتند که برای جویدن و له کردن غذا ایده‌آل بود. بسیاری از گیاه‌خواران کیسه لبی داشتند که امکان ذخیره موقت غذا را فراهم می‌کرد.
به دلیل پایین‌تر بودن کالری محتوای گیاهان، گیاه‌خواران نیاز داشتند تا حجم بسیار بیشتری از غذا را مصرف کنند تا انرژی لازم را به دست آورند. این امر منجر به تکامل دستگاه‌های گوارش بزرگ‌تر و پیچیده‌تر در آن‌ها شد. در برخی دایناسورها، گاسترولیت‌ها (سنگ‌های معده) به خرد کردن فیبرهای گیاهی در دستگاه گوارش کمک می‌کردند. برخی از آنکیلوسورها حتی دارای محفظه‌های تخمیر (مانند اتاقک‌هایی در روده) بودند که فیبرهای گیاهی در آن‌ها تجزیه می‌شد.
تعیین دقیق رژیم غذایی یک دایناسور خاص دشوار است و عمدتاً بر اساس کشف بقایای فسیل‌شده معده یا مدفوع فسیل‌شده (کوپرولیت) که حاوی مواد گیاهی گوارده نشده‌اند، صورت می‌گیرد. اما این نوع فسیل‌ها بسیار نادر هستند و تطبیق کوپرولیت با دایناسور خاصی نیز چالش‌برانگیز است. بنابراین، نوع دندان‌ها (برای خوردن مواد گیاهی سخت یا نرم)، زیستگاه احتمالی (آب‌وهوا و پوشش گیاهی منطقه) و وجود گیاهان خاص در دوره زمانی مربوطه، معیارهای مهمی برای تخمین رژیم غذایی بوده‌اند. در طول دوره میانه‌زیستی (مزوزوئیک)، گیاهانی مانند سرخس‌ها، سرخس‌های نخلی (سیکادها)، دم‌اسبی‌ها، سرخس‌های تخم‌ریز، درخت معبد (جینکو) و خزه‌ها فراوان بودند؛ بنابراین، دایناسورهای میانه‌زیستی عمدتاً از این گیاهان تغذیه می‌کردند. گیاهان گلدار (آنژیوسپرم‌ها) نیز در طول دوره کرتاسه تکامل یافته و گسترش یافتند.

 ویژگی‌های گوشت‌خواران 
بندانگشتی|247x247px|ردیف بالا؛ از چپ به راست: ترایسراتاپس (یشمی)، استگوسورس (آجری)، تیرانوسورس رکس (خاکستری)، سوپرسورس (نارنجی)، آپاتوسورس (آبی)، آرژانتیناسورس (سبز)، سوروپوسایدون (سرخ)، شانتونگوسورس (صورتی)، اسپینوسورس (خاکی)، آنکیلوسورس (فیروزه‌ای) ردیف پایین؛ بزرگ‌ترین گیاه‌خواران: آرژانتیناسورس (سبز)، پاتاگوتایتان (سرمه‌ای)، پوئرتاسورس (بنفش) آلاموسورس (قهوه‌ای)|جایگزین=دایناسورهای گوشت‌خوار که تقریباً همگی از راسته ددپایان بودند، نیاز به ابزارهای خاصی برای شکار و مصرف گوشت داشتند. آن‌ها معمولاً دارای پاهای قوی و عضلانی بودند که برای سرعت و چابکی در تعقیب طعمه ضروری بود. همچنین، فک‌های بزرگ و قدرتمند با دندان‌های تیز و دندانه‌دار برای دریدن گوشت و خرد کردن استخوان، و چنگال‌های مرگبار برای گرفتن و کشتن شکار، از ویژگی‌های بارز آن‌ها بود. بینایی قوی، حس بویایی بسیار تیز، و یک مغز بزرگ برای طرح‌ریزی استراتژی‌های پیچیده شکار، نقش حیاتی در موفقیت آن‌ها به عنوان شکارچیان داشت.

 همه‌چیزخواران 
تنها تعداد معدودی از دایناسورها به عنوان همه‌چیزخواران شناخته شده‌اند (یعنی هم گیاهان و هم جانوران را مصرف می‌کردند). نمونه‌هایی از دایناسورهای همه‌چیزخوار شامل اورنیتومیمیدها (Ornithomimidae) و اویرپتور (Oviraptor) هستند که احتمالاً از گیاهان، تخم‌ها، حشرات و سایر مواد مغذی تغذیه می‌کردند. این بدان معنی نیست که گوشت‌خواران یا گیاه‌خواران صرفاً به صورت مطلق گوشت‌خواری یا گیاه‌خواری می‌کردند؛ ممکن است رژیم غذایی آن‌ها شامل مقادیر کمی از مواد غذایی خارج از دسته اصلی نیز بوده باشد.

 داشتن پر در پوست 

بندانگشتی|۴ نمونه از سنگواره از دایناسورهای پردار
امروزه می‌دانیم که بسیاری از دایناسورها، به خصوص ددپایان، بر روی پوست خود پرهایی شبیه به کرک و پرز جوجه یا حتی پرهای توسعه‌یافته‌تر داشتند. کشف فسیل ۱۵۰ میلیون ساله "کولیندادروموس زابایکالیکوس" (Kulindadromeus zabaikalicus) در سیبری، به طور قاطعانه نشان داد که داشتن پر در میان دایناسورها، به خصوص گونه‌های گیاه‌خوار اولیه، بسیار شایع بوده است. در ابتدا، پرها احتمالاً برای محافظت از بدن دایناسورها در برابر تغییرات دما (عایق‌بندی) و نیز برای ارتباط آن‌ها با یکدیگر (مانند نمایش‌های جنسی یا شناسایی گونه‌ای) به کار می‌رفتند و بعدها در سیر فرگشت، برای پرواز سازگاری پیدا کردند.

 تولید مثل 
با توجه به اینکه تنها شواهد مستقیمی که از تولیدمثل دایناسورها در دست داریم، فسیل‌های تخم‌ها و لانه‌ها هستند، اطلاعات ما در مورد نحوه جفت‌گیری یا اندام تناسلی آن‌ها هنوز بسیار محدود است. تعیین جنسیت دایناسورها بر اساس بقایای فسیلی نیز بسیار دشوار یا تقریباً غیرممکن است.

 روش‌های بررسی تغذیه دایناسورها 
بندانگشتی|230px|جمجمه اُمِیسورس/ Omeisaurus نوعی ساروپود گیاه‌خوار
بندانگشتی|230px|جمجمه سراتوسورس نوعی تروپود گوشت‌خوار
برای مطالعه رژیم غذایی دایناسورها، دیرینه‌شناسان از روش‌های مختلفی استفاده می‌کنند که شامل موارد زیر است:
 مدفوع فسیل شده (کوپرولیت): تحلیل مدفوع فسیل شده می‌تواند اطلاعات مستقیمی درباره رفتارهای غذایی دایناسور ارائه دهد. به عنوان مثال، کشف یک کوپرولیت بزرگ در کانادا که احتمالا متعلق به یک تیرانوسور بوده است، نشان داد که این دایناسور استخوان‌های شکار خود را نیز خرد می‌کرده و تمام اجزای طعمه را به طور کامل نمی‌بلعیده است.
 محتوای فسیل شده معده: کشف مواد غذایی فسیل شده درون معده دایناسورها بسیار نادر است، اما وقتی یافت می‌شود، اطلاعات دقیقی از آخرین وعده غذایی آن‌ها به دست می‌دهد. از جمله این موارد، محتوای معده یک باریونیکس (Baryonyx) که حاوی بقایای ماهی بود، و همچنین محتوای معده یک سینوسوروپتریکس (Sinosauropteryx)، یک دایناسور کوچک پرنده‌مانند.
 ساختار دندان‌ها: شکل و نوع دندان‌های یک دایناسور اطلاعات مهمی درباره نوع غذای آن ارائه می‌دهد. دایناسورهای گوشت‌خوار به دندان‌های تیز، بلند و خمیده برای دریدن و فرو کردن در گوشت شکار، یا به دندان‌های قوی برای خرد کردن استخوان نیاز داشتند. در مقابل، گیاه‌خواران دندان‌هایی داشتند که برای کندن برگ‌ها و شاخه‌های کوچک یا جویدن و آسیاب کردن فیبرهای گیاهی مناسب بود. یک مورد جالب توجه، دایناسور لیموسورس (Limusaurus) است که در دوران کودکی دندان‌های گوشت‌خواری داشت و پس از بلوغ، گیاه‌خوار می‌شد و دندان‌هایش می‌افتاد.
 سنگ‌های معده (گاسترولیت‌ها): یافتن سنگ‌های سنگدان (که به گوارش غذا کمک می‌کنند) همراه با فسیل‌های برخی دایناسورها، می‌تواند اطلاعاتی درباره رژیم غذایی گیاهی آن‌ها بدهد، زیرا این سنگ‌ها به خرد کردن مواد گیاهی سخت کمک می‌کردند.
 قطر شکم و حجم دستگاه گوارش: اندازه شکم و تخمین حجم دستگاه گوارش نیز می‌تواند نشانه‌ای از نوع تغذیه باشد. گیاه‌خواران بزرگ برای حفظ وزن و کسب کالری کافی، به مقادیر زیادی از مواد گیاهی نیاز داشتند که هضم آن‌ها فرآیندی زمان‌بر است. این امر مستلزم داشتن دستگاه گوارش پیچیده‌ای بود که بتواند حجم زیادی از غذا را هضم کند.

 رفتارشناسی دایناسورها 
بازسازی چگونگی رفتار دایناسورها معمولاً بر پایه شواهد سنگواره‌ای یافت شده (مانند ردپاها، لانه‌ها، و فسیل‌های گروهی)، تحلیل محیط زیست باستانی، شبیه‌سازی‌های بیومکانیک به‌وسیلهٔ رایانه، و نیز مقایسه با گونه‌های مدرن پرنده و تمساح‌سانان (که نزدیک‌ترین خویشاوندان زنده دایناسورها هستند) صورت می‌گیرد. به همین دلیل، بسیاری از نظریه‌های کنونی در رابطه با کنش‌شناسی (اتولوژی) دایناسورها براساس فرضیه‌هایی است که ممکن است برای مدتی طولانی موضوعی برای مباحثه و انتقاد باقی بمانند. با این وجود، گمان می‌رود که بعضی رفتارها که در برخی تمساح‌سانان و پرندگان مشترک است، در دایناسورها نیز رواج داشته است.

 زندگی گله‌ای 
نخستین اثبات قوی از زندگی گله‌ای دایناسورها در سال ۱۸۷۸ در بلژیک رخ داد، جایی که به نظر می‌رسید ۳۱ ایگوانودون در یک فروریزی زمین فرورفته و غرق شده باشند. سپس، مرگ‌های توده‌ای مشابه در چند جایگاه دیگر نیز کشف شد. بر پایه این کشفیات و نیز فسیل‌های ردپا که مسیر حرکت گروه‌های بزرگی از دایناسورها را نشان می‌دادند، دانشمندان به این نتیجه رسیدند که زندگی گروهی در برخی از گونه‌های دایناسور رایج بوده است. این رفتار احتمالاً برای محافظت در برابر شکارچیان و یا در طول مهاجرت‌های فصلی مفید بوده است.

 لانه‌سازی و مراقبت از نوزادان 
بندانگشتی|250px|بازسازی لانه یک مایاسور به همراه جوجه‌های درون لانه
کشف لانه‌های مایاسورا (Maiasaura) در مونتانا در سال ۱۹۷۸، شواهد مهمی را ارائه داد که نشان می‌داد مراقبت از نوزادان در راسته اورنیتیسکین‌ها (Ornithischians) تنها به زمان بازشدن تخم‌ها محدود نمی‌شد، بلکه شامل مراقبت‌های پس از تولد نیز بوده است.Horner J.R. , Makela R. , 1979. Nest of Juveniles Provides Evidence of Family-Structure Among Dinosaurs, Nature 282 (5736): 296–298 شواهد دیگری نیز نشان می‌دهند که چنین رفتاری در بعضی دایناسورهای دوره کرتاسه، همچون سالتاسورس (Saltasaurus)، وجود داشت و آن‌ها همچون پنگوئن‌ها گروه‌های عظیمی برای لانه‌سازی تشکیل می‌دادند.

 جفت‌گیری و نمایش‌های جنسی 
بندانگشتی|250px|دو اسکلت سوارشده از تیرانوسور در حالت جفت‌گیری
دانسته‌های امروز ما در مورد نحوه جفت‌گیری دایناسورها و رفتارشناسی جنسی آن‌ها هنوز ناچیز است، زیرا شواهد مستقیم بسیار کمی در این زمینه وجود دارد. با این حال، به نظر می‌رسد شاخ‌ها، تاج‌ها، صفحات استخوانی و ساختارهای زینتی دیگر در برخی از دایناسورها (به ویژه ددپایان و شاخ‌چهرگان) احتمالاً نه به عنوان وسیله دفاعی مستقیم (به دلیل شکنندگی آن‌ها)، بلکه به عنوان ابزاری برای نمایش‌های جنسی، جلب جفت، یا زورآزمایی درون‌گونه‌ای در نرها استفاده می‌شدند.

 روش جابه‌جایی و حرکت 
بندانگشتی|200px|ادوارد درینکر کوپه
بر اساس فسیل‌های یافت شده و تحلیل‌های بیومکانیکی، گمان می‌رود که هیچ‌کدام از دایناسورها حفار نبودند و تنها تعداد کمی از آن‌ها توانایی بالا رفتن از درختان را داشتند. این موضوع در مقایسه با پستانداران که در دوره نوزیستی (سنوزوئیک) به جانداران حفار و بالارونده بسیاری تکامل یافتند، قابل توجه است.
درک دقیق از چگونگی جابه‌جایی دایناسورها (مانند سرعت، شیوه راه رفتن یا دویدن) کلیدی برای مدل‌سازی رفتارهای آن‌ها و درک بهتر زندگی آن‌ها است. روش‌های بیومکانیک با استفاده از تحلیل نیروی ماهیچه‌ها و تأثیر وزن بر ساختار استخوان‌بندی، اطلاعات مفیدی را در اختیار ما قرار می‌دهد. برای نمونه، می‌توان سرعت حرکت جاندار را مشخص کرد یا اینکه آیا ددپایان بزرگ برای جلوگیری از آسیب‌دیدگی به هنگام دنبال کردن شکار، سرعت خود را کم می‌کردند یا نه.

 تاریخچه مطالعه دایناسورها 
بندانگشتی|برداشت مارش از استخوان‌بندی استگوسور در سال ۱۸۹۶، مارش این نوع دایناسور را در سال ۱۸۷۷ کشف و توصیف کرده بود.

پیشینه شناخت انسان از بقایای دایناسورها به سده‌ها پیش بازمی‌گردد، هرچند در آن زمان لزوماً به این نام شناخته نمی‌شدند یا درک درستی از ماهیت آن‌ها وجود نداشت.
چینی‌ها آثار و استخوان‌های فسیل شده عظیمی را که می‌یافتند، اغلب به اژدها نسبت می‌دادند و آن‌ها را بخشی از افسانه‌ها و اسطوره‌های خود می‌دانستند. درحالی که اروپاییان در قرون وسطی، این بقایا را به نفیلیم، غول‌ها یا موجوداتی غول‌آسا که در طوفان بزرگ (اشاره به طوفان نوح) کشته شدند، نسبت می‌دادند.

نخستین کشف‌های علمی:
ایگوآنودون (Iguanodon) نخستین گونه‌ای بود که در سال ۱۸۲۲ توسط زمین‌شناس انگلیسی گیدئون مانتل (Gideon Mantell) کشف و توصیف شد. مانتل متوجه شباهت‌هایی میان دندان‌های فسیل شده ایگوانودون و دندان‌های ایگوانای امروزی شد. دو سال بعد، در سال ۱۸۲۴، نخستین مقاله علمی دربارهٔ یک دایناسور توسط ویلیام باکلند،William Buckland استاد دانشگاه آکسفورد، منتشر شد. این مقاله به توصیف مگالوسور (Megalosaurus) می‌پرداخت که فسیل آن به تازگی در نزدیکی آکسفورد کشف شده بود.

ابداع واژه دایناسور:
مطالعه این جانوران به زودی مورد توجه همایش‌های علمی اروپایی و آمریکایی قرار گرفت. در سال ۱۸۴۲، دیرینه‌شناس انگلیسی، ریچارد اوون، واژه دایناسور (Dinosauria) را ابداع کرد. او مشاهده کرد که در میان بقایای دایناسورهایی که تا آن زمان کشف شده بودند (مانند مگالوسور، ایگوانودون و هیلیوسور)، تشابهات خاصی وجود دارد که آن‌ها را از سایر خزندگان متمایز می‌کند. به همین دلیل تصمیم گرفت آن‌ها را در یک رده‌بندی جدید قرار دهد. او با کمک و حمایت همسر ملکه ویکتوریا، موزه تاریخ طبیعی لندن را به وجود آورد تا کلکسیون ملی فسیل‌ها و بقایای دایناسورها را به نمایش بگذارد و درک عمومی از این موجودات را افزایش دهد.

رقابت:
یکی از نخستین دایناسورهایی که در آمریکا کشف شد، هادروسور فولکیHadrosaurus foulkii (Hadrosaurus foulkii) بود که در سال ۱۸۵۸ در نیوجرسی کشف شد. این اکتشاف بسیار مهم بود، چرا که این نخستین اسکلتی بود که تقریباً به‌طور کامل پیدا شده بود و در ضمن نشان می‌داد که این جانور بدون شک دوپا بوده است. تا این زمان، بسیاری از دانشمندان فکر می‌کردند که دایناسورها همچون مارمولک‌ها بر روی چهار پای خود حرکت می‌کردند.
این اکتشافات، آغازگر دوره هیجان‌انگیزی از کشف سنگواره دایناسورها در آمریکا بود که به "جنگ استخوان‌ها" (Bone Wars) معروف شد. این رقابت شدید میان دو دیرینه‌شناس برجسته آمریکایی، ادوارد درینکر کوپهEdward Drinker Cope و اتنیل چارلز مارشOthniel Charles Marsh، تقریباً ۳۰ سال تا سال ۱۸۹۷ (سال مرگ کوپه، که همه دارایی خود را در این راه خرج کرده بود) ادامه داشت. مارش که تحت حمایت مالی سازمان زمین‌شناسی آمریکا بود، در نهایت از این جنگ پیروز بیرون آمد. کلکسیون عظیم فسیل‌های کوپه امروزه در موزه تاریخ طبیعی آمریکا و کلکسیون مارش در دانشگاه ییل نگهداری می‌شوند.

کاوش‌های نوین:
از آن پس، تجسس برای کشف دایناسورها در سراسر جهان، حتی در جنوبگان (قطب جنوب)، وسعت یافت. امروزه مناطق جدیدی مانند آمریکای جنوبی (به ویژه آرژانتین) و چین مورد توجه ویژه‌ای قرار گرفته‌اند، زیرا در اعماق خاک‌های آن‌ها فسیل‌های دست‌نخورده و اسکلت‌های کاملی از دایناسورها کشف شده است که به درک ما از تنوع و تکامل این موجودات کمک شایانی می‌کند.

 طبقه‌بندی فیلوژنتیکی 
بندانگشتی|200px|اتنیل چارلز مارش

بندانگشتی|150px|طبقه‌بندی دایناسورها
بندانگشتی|150px|براکیوسوروسBrachiosaurus یک مثال از دایناسورهای سوسمارپاsauropod
دایناسورها از نظر طبقه‌بندی، یک گروه تک‌تباری (Monophyletic) هستند که به معنای داشتن یک نیای مشترک واحد است. دسته‌بندی اصلی دایناسورها عمدتاً بر اساس ساختار لگن خاصره آن‌ها به دو راسته بزرگ تقسیم می‌شود:
 خزنده‌کفلان (Saurischia): این گروه شامل دایناسورهایی است که دارای لگنی شبیه به مارمولک‌ها هستند، با استخوان شرمگاهی که به سمت جلو و پایین امتداد یافته است. خزنده‌کفلان شامل دو گروه اصلی هستند:
    * **ددپایان (Theropoda):** (شامل همه دایناسورهای گوشت‌خوار دوپا) 
        * هرراسورهاHerrerasaurians (طعمه‌خوارهایpredators دوپای اولیه)
        * تهی‌پیکروارانCoelophysoidea یا Coelophysoids (تهی‌پیکرCoelophysis و خویشاوندان نزدیکش)
        * شاخ‌خزندگانCeratosaurians (سراتوسورCeratosaurus و آبلی‌سورهاabelisaurids، شکارگران مهم کرتاسه پسین در قاره‌های جنوبیcontinents)
        * تیغه‌پشتانSpinosauroidea یا Spinosauroids
        * گوشت‌خزندگانCarnosaurians (آلوسورAllosaurus و نزدیکانش، مانند تیزدندان‌خزندگانarcharodontosaurus)
        * تهی‌دم‌خزندگانCoelurosaurians (درندگان چابک و سبک‌وزن با استخوان‌های توخالی و مغز بزرگ)
            * بیدادگرخزنده‌ریختانTyrannosauroidea یا Tyrannosauroids (از کوچک تا غول‌پیکر، شامل تیرانوسور رکس)
            * شترمرغی‌وارانOrnithomimosaurians (مقلد شترمرغostrich-mimics، اغلب بی‌دندان، از گوشت‌خوار تا گیاه‌خوار)
            * داس‌خزندگانTherizinosauroids (گیاه‌خواران دوپا با بازوهای بلند و چنگال‌های بزرگ و سر کوچک)
            * خاگ‌دزدخزندگانOviraptorosaurians (اغلب بی‌دندان، رژیم غذایی و سبک زندگی متنوع)
            * دونده‌خزندگانDromaeosauridae یا Dromaeosaurids (مانند درندگان شکارچی پرنده‌مانندraptors در پارک ژوراسیک، بسیاری پردار بوده‌اند)
            * ترودونتیداTroodontidae یا Troodontids (شبیه دونده‌خزندگان، اما همه‌چیزخوار و دارای بزرگ‌ترین نسبت مغز به بدن در میان دایناسورهای غیر پرنده)
            * پرندگان (تنها دایناسورهای زنده امروزی)
    * **خزنده‌پاریختان (Sauropodomorpha):**Sauropodomorpha یا Sauropodomorphs (گیاه‌خواران چهارپا با سرهای کوچک، گردن و دم‌های بلند و بدنی شبیه فیل)
        * پروساروپوداProsauropoda یا Prosauropods (خویشاوندان اولیه ساروپودها؛ از کوچک تا بسیار بزرگ؛ احتمالاً همه‌چیزخوار؛ هم دوپا و هم چهارپا بوده‌اند)
        * ساروپوداSauropoda یا Sauropods (دایناسورهای عظیم‌الجثه، برخی به طول بیش از ۱۵ متر)
            * دوتیرکیان (Diplodocidae): (جمجمه‌های باریک، دم‌های دراز شده و دندان‌های باریک و مداد مانند)
            * بزرگ‌منخرانMacronarians(جمجمه‌های جعبه‌ای شکل؛ دندان‌های قاشقی یا مدادی شکل)
                * برکیوسورسانانBrachiosauridae یا Brachiosaurids (گردن‌های خیلی بلند؛ اندام‌های جلویی بزرگتر از عقبی)
                * تیتانوسورهاTitanosaurians (گروه غالب ساروپودها در کرتاسه پسین در قاره‌های جنوبیcontinents)
بندانگشتی|150px|استروتیومیموس، یک دایناسور ددپاtheropod شترمرغ مانند.
 پرنده‌کفلان (Ornithischia): (این گروه متنوع شامل گیاه‌خواران دوپا و چهارپا می‌شود که دارای لگنی شبیه به لگن پرندگان هستند، با استخوان شرمگاهی که به سمت عقب امتداد یافته است.)
    * دایناسور ناجوردندانHeterodontosauridae یا Heterodontosaurids (گیاه‌خوار یا همه‌چیزخوار با دندان‌های نیش برجسته، از دایناسورهای اولیه و کوچک)
    * زره‌پوشانThyreophorans (دایناسورهای زره‌دار، بیشتر چهارپا)
        * خمیده‌خزنده‌سانانAnkylosaurians (دایناسورهای زره‌دار با دمی چماق مانند)
        * پوشیده‌خزنده‌سانان<ref group="پ">Stegosaurians</small> (دایناسورهای زره‌پوش با صفحات استخوانی و خارهای دم)</small>
    * پرنده‌پایانOrnithopoda یا Ornithopods (دایناسورهای دوپا یا چهارپای گیاه‌خوار، شامل اردک‌منقاران)
        * هادروساریدHadrosaurids (معروف به دایناسورهای اردک‌منقار)
    * ستبرسرخزندگانPachycephalosaurians (دایناسورهای دوپا با جمجمه‌های گنبدی‌شکل یا گره‌دار و ضخیم)
    * شاخ‌چهرگانCeratopsians (دایناسورهای شاخ‌دار و منقاردار، مانند تریسراتوپس)http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur#ClassificationClark, J.M. , Maryanska, T. , and Barsbold, R. (2004). "Therizinosauroidea", in The Dinosauria, 2nd ed. 151–164.Norell, M.A. , and Makovicky, P.J. (2004). "Dromaeosauridae", in The Dinosauria, 2nd ed. 196–210.
150px|بندانگشتی|دایناسورهای پرنده‌پایornithopod مختلف و یک دایناسور ناجوردندان.heterodontosaurid دور چپ: کامپتوزاروس،Camptosaurus چپ: ایگوانودون، مرکز زمینه: شانتونگوسور، مرکز پیش‌زمینه: دریوسوروس، راست: کاریتوسور، دور راست (کوچک): هترودونتوسور،heterodontosaurus دور راست (بزرگ): تنونتوسور

 انقراض دایناسورها 
دانشمندان اکنون با اطمینان بالایی معتقدند که رویداد انقراض کرتاسه-پالئوژن (K-Pg extinction event) که منجر به نابودی بخش عمده‌ای از گونه‌های دایناسور (به جز پرندگان) و تقریباً ۷۵ درصد از گونه‌های زنده روی زمین شد، در اثر برخورد یک شهاب‌سنگ عظیم با زمین رخ داده است. در حالی که پیش از این، زیست‌شناسان و زمین‌شناسان احتمال می‌دادند که عوامل دیگری نیز ممکن است در این انقراض نقش داشته باشند، مانند:
 فعال شدن آتشفشان‌ها بر اثر دهانه برخوردی شیوا در هند.
 فوران‌های عظیم آتشفشانی در سطح زمین، به خصوص در تله‌های دکن.
 موج‌های عظیم سونامی ناشی از برخورد شهاب‌سنگ.

با این حال، بر پایه آخرین پژوهش‌ها و شواهد موجود، برخورد شهاب‌سنگ به عنوان عامل اصلی و آغازگر این انقراض گسترده، تأیید شده است. این انقراض بزرگ، که به دلیل از میان رفتن دایناسورهای غیرپرنده، راه را برای تابش انطباقی و گوناگونی پستانداران و در نهایت پیدایش انسان هموار کرد، اهمیت ویژه‌ای در تاریخ حیات زمین دارد.

 برخورد شهاب‌سنگ چیکسالوب 
حدود ۶۶ میلیون سال پیش، شهاب‌سنگی با قطر تقریبی ۱۵ کیلومتر به منطقه‌ای که امروزه به نام دهانه چیکسالوب (Chicxulub Crater) شناخته می‌شود و در خلیج مکزیک قرار دارد، برخورد کرد. این برخورد، نزدیک به ۴۲۰ زتا ژول (معادل ۴۲۰ ضربدر ۱۰ به توان ۲۱ ژول) انرژی آزاد کرد که برابر با انرژی انفجار ۱۰۰ ترا تن (۱۰۰ ضربدر ۱۰ به توان ۱۲ تن) TNT بود. برای مقایسه، انرژی آزاد شده از برخورد چیکسالوب، ۲ میلیون بار بزرگتر از انرژی رها شده در بمب تزار (پر قدرت‌ترین آزمایش هسته‌ای تاریخ) است. این برخورد مهیب باعث فرورفتن زمین و تشکیل گودالی به قطر ۱۸۰ کیلومتر شد.

 رخدادهای پس از برخورد 
بر اثر این برخورد، یک ابر عظیم از گرد و غبار، دوده و بخارات داغ به جو زمین بلند شد که برای مدت طولانی (احتمالاً ماه‌ها تا سال‌ها) نور خورشید را مسدود کرد. این "زمستان برخوردی" منجر به توقف فتوسنتز در گیاهان و شروع فرایند مرگ بخش بزرگی از پوشش گیاهی زمین شد. کاهش گیاهان، به نوبه خود، منجر به مرگ زنجیره‌ای جانوران گیاه‌خوار و سپس جانوران گوشت‌خوار شد که به آن‌ها وابسته بودند. با توجه به درصد بالای اکسیژن در جو زمین در دوران کرتاسه، این برخورد بزرگ، احتمالاً منجر به توفان‌های عظیم آتشین در سطح کره زمین نیز شده است که می‌توانست علت مرگ شمار دیگری از جانوران باشد. از آنجا که محل برخورد در اقیانوس بود، احتمالاً سونامی‌های عظیم و ویرانگر نیز در سواحل و مناطق نزدیک به اقیانوس‌ها به وجود آمده است.

 تاریخ دقیق برخورد 
اکنون، دانشمندان اروپایی و آمریکایی با استفاده از تکنیک‌های پیشرفته تاریخ‌گذاری رادیومتریک و تحلیل رسوبات، توانسته‌اند دامنه تخمین زمان برخورد در دهانه چیکسالوب را به ۱۱ هزار سال محدود کنند و آن را بین ۶۶٫۰۳ تا ۶۶٫۰۴ میلیون سال پیش قرار دهند. این زمان‌بندی تقریباً با زمان انقراض عظیم دایناسورها هم‌زمان است. در مباحث مربوط به زمان وقایع زیست‌شناسی و زمین‌شناسی در مقیاس میلیون‌ها سال، دقت ۱۱ هزار سال، نهایت دقت ممکن به‌شمار می‌رود.برخورد شهاب سنگ عامل انقراض نسل دایناسورها در وبگاه بی‌بی‌سی

 جستارهای وابسته 
 فهرست دایناسورها
 فرگشت پرندگان
 پارک ژوراسیک
 دیرینه‌شناسی

 معادل‌های انگلیسی 

 پانویس 

 منابع 

 برگرفته از مقالات دایناسورها در dino dinosaurs
 اطلاعات بیشتر پیرامون دایناسورها: dino dinosaur





رده:آرایه (زیست‌شناسی) نام‌گذاری‌شده توسط ریچارد اوون
رده:پرندگان
رده:جانداران پدیدآمده در کارنین
رده:جانداران موجود پدیدآمده در تریاس پسین
رده:جانوران منقرض‌شده
رده:دایناسورها
رده:دیرین‌شناسی
رده:سنگواره‌های توصیف‌شده در ۱۸۴۲ (میلادی)
رده:نوشتارهای صوتی