Φοίνιξ (διαστημοσυσκευή)

Η διαστημοσυσκευή Phoenix (Φοίνικας) ήταν ένα μη επανδρωμένο σκάφος προσεδάφισης της NASA, το οποίο εκτοξεύτηκε το 2007 και προσεδαφίστηκε επιτυχώς στον Άρη στις 25 Μαΐου 2008. Η αποστολή της επικεντρώθηκε στη μελέτη της ιστορίας του νερού στον Άρη και την αξιολόγηση του αν η περιοχή του βόρειου πόλου του πλανήτη θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή. 

Στόχοι και Λεπτομέρειες Αποστολής

 Εκτόξευση και Προσεδάφιση: Το Phoenix εκτοξεύτηκε στις 4 Αυγούστου 2007 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ και, μετά από ένα ταξίδι 10 μηνών, προσεδαφίστηκε στην περιοχή Vastitas Borealis, κοντά στον βόρειο πόλο του Άρη.
 Στόχοι: Οι κύριοι στόχοι περιλάμβαναν τη μελέτη της γεωλογικής ιστορίας του νερού στον Άρη και την αναζήτηση ενδείξεων για πιθανή κατοικησιμότητα στην οριακή ζώνη πάγου-εδάφους.
 Εξοπλισμός: Η διαστημοσυσκευή διέθετε μια σειρά επιστημονικών οργάνων, συμπεριλαμβανομένου ενός ρομποτικού βραχίονα μήκους 2,35 μέτρων, καμερών, ενός αναλυτή θερμαινόμενων αερίων (TEGA) και ενός εργαστηρίου υγρής χημείας για την ανάλυση δειγμάτων εδάφους. 

Κύρια Ευρήματα

 Επιβεβαίωση Νερού: Το σημαντικότερο εύρημα ήταν η οριστική επιβεβαίωση της παρουσίας νερού-πάγου ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του Άρη, κάτι που είχε εντοπιστεί εξ αποστάσεως από το σκάφος Mars Odyssey το 2002. Ο ρομποτικός βραχίονας έσκαψε τάφρους βάθους έως 50 εκατοστά για να συλλέξει δείγματα πάγου και εδάφους.
 Ανάλυση Εδάφους: Η ανάλυση του εδάφους αποκάλυψε την παρουσία χημικών ουσιών, όπως τα υπερχλωρικά (perchlorate), τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμεύσουν ως πηγή ενέργειας για μικρόβια ή ως πόρος για μελλοντικούς ανθρώπινους εξερευνητές.
 Καιρικές Παρατηρήσεις: Το Phoenix παρείχε καθημερινά δελτία καιρού και παρατηρήσεις, καταγράφοντας φαινόμενα όπως πρωινό παγετό και χιόνι να πέφτει από σύννεφα κίρρου. 

Η αποστολή ολοκληρώθηκε όπως είχε προγραμματιστεί τον Νοέμβριο του 2008, όταν η μείωση της ηλιακής ενέργειας λόγω του αρειανού χειμώνα κατέστησε αδύνατη τη λειτουργία των ηλιακών πάνελ της συσκευής.