Πρόγραμμα Βίκινγκ

Το Πρόγραμμα Βίκινγκ αποτελούνταν από ένα ζευγάρι πανομοιότυπων αμερικανικών διαστημικών ανιχνευτών, το Βίκινγκ 1 και το Βίκινγκ 2, τα οποία εκτοξεύτηκαν και τα δύο το 1975 και προσγειώθηκαν στον Άρη το 1976. Η προσπάθεια της αποστολής ξεκίνησε το 1968 και διοικούνταν από το Ερευνητικό Κέντρο Λάνγκλεϊ της NASA. Κάθε διαστημόπλοιο αποτελούνταν από δύο κύρια μέρη: ένα διαστημόπλοιο σε τροχιά που φωτογράφιζε την επιφάνεια του Άρη και ένα όχημα προσεδάφισης που μελετούσε τον πλανήτη από την επιφάνεια. Τα διαστημόπλοια χρησίμευαν επίσης ως αναμεταδότες επικοινωνίας για τα διαστημόπλοια μόλις προσγειώνονταν.

Το πρόγραμμα αναπτύχθηκε από το προηγούμενο, ακόμη πιο φιλόδοξο, πρόγραμμα Βόγιατζερ της NASA, το οποίο δεν σχετιζόταν με τα επιτυχημένους διαστημόπλοια Βόγιατζερ στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Το Βίκινγκ 1 εκτοξεύτηκε στις 20 Αυγούστου 1975 και το δεύτερο σκάφος, Βίκινγκ 2, εκτοξεύτηκε στις 9 Σεπτεμβρίου 1975, και τα δύο πάνω σε πυραύλους Titan IIIE. Το Βίκινγκ 1 εισήλθε σε τροχιά γύρω από τον Άρη στις 19 Ιουνίου 1976, με το Βίκινγκ 2 να ακολουθεί στις 7 Αυγούστου.

Αφού τέθηκαν σε τροχιά γύρω από τον Άρη για περισσότερο από ένα μήνα και έστειλαν εικόνες που χρησιμοποιήθηκαν για την επιλογή σημείου προσεδάφισης, το διαστημόπλοιο σε τροχιά και το διαστημόπλοιο προσεδάφισης αποσυνδέθηκαν. Το διαστημόπλοιο προσεδάφισης εισήλθε στη συνέχεια στην ατμόσφαιρα του Άρη και προσγειώθηκε ομαλά στις τοποθεσίες που είχαν επιλεγεί. Το Βίκινγκ 1 προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Άρη στις 20 Ιουλίου 1976, περισσότερο από δύο εβδομάδες πριν από την άφιξη του Βίκινγκ 2. Το Βίκινγκ 2 στη συνέχεια πραγματοποίησε με επιτυχία ομαλή προσεδάφιση στις 3 Σεπτεμβρίου. Το διαστημόπλοιο σε τροχιά συνέχισε να απεικονίζει και να εκτελεί άλλες επιστημονικές λειτουργίες από την τροχιά, ενώ το διαστημόπλοιο προσεδάφισης ανέπτυσσε όργανα στην επιφάνεια. Το πρόγραμμα τερματίστηκε το 1982.

Το κόστος του έργου ήταν περίπου $1 δισεκατομμύριο δολάρια κατά τη στιγμή της κυκλοφορίας,   που ισοδυναμεί με περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα. Η αποστολή θεωρήθηκε επιτυχημένη και αποτέλεσε το μεγαλύτερο μέρος της γνώσης για τον Άρη μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990 και τις αρχές της δεκαετίας του 2000. 
 Παραπομπές  

Κατηγορία:Βιοαστρονομία
Κατηγορία:Διαστημικά προγράμματα