Age of Empires

Το Age of Empires είναι μια σειρά ιστορικών βιντεοπαιχνιδιών στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο, που αναπτύχθηκε αρχικά από την Ensemble Studios και δημοσιεύτηκε από τα Xbox Game Studios. Το πρώτο παιχνίδι ήταν Age of Empires, που κυκλοφόρησε το 1997. Εννέα συνολικά παιχνίδια της σειράς έχουν κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής το 2025.

Ο πρώτος τίτλος της σειράς, το Age of Empires, επικεντρώθηκε σε γεγονότα στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία, που εκτείνονται από την Εποχή του Λίθου έως την Εποχή του Σιδήρου. Η επέκταση του παιχνιδιού εξερεύνησε τον σχηματισμό και την επέκταση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το σίκουελ, Age of Empires II: The Age of Kings, διαδραματίστηκε τον Μεσαίωνα, ενώ η επέκτασή του επικεντρώθηκε εν μέρει στην ισπανική κατάκτηση της Αυτοκρατορίας των Αζτέκων. Τα τρία επόμενα παιχνίδια του Age of Empires III εξερεύνησαν την πρώιμη σύγχρονη περίοδο, όταν η Ευρώπη αποίκιζε την Αμερική και πολλά ασιατικά έθνη βρίσκονταν σε παρακμή. Μια άλλη δόση, το Age of Empires Online, υιοθετεί μια διαφορετική προσέγγιση ως ένα δωρεάν παιχνίδι στο διαδίκτυο που χρησιμοποιεί Games for Windows Live. Ένα spin-off παιχνίδι, το Age of Mythology, τοποθετήθηκε την ίδια περίοδο με το αρχικό Age of Empires, αλλά επικεντρώθηκε σε μυθολογικά στοιχεία της ελληνικής, της αιγυπτιακής και της σκανδιναβικής μυθολογίας. Η τέταρτη κύρια έκδοση της σειράς, το Age of Empires IV, κυκλοφόρησε στις 28 Οκτωβρίου 2021, εστιάζοντας επίσης στον Μεσαίωνα.

Η σειρά Age of Empires γνώρισε εμπορική επιτυχία, πουλώντας πάνω από 25 εκατομμύρια αντίτυπα. Οι κριτικοί έχουν πιστώσει μέρος της επιτυχίας της σειράς στο ιστορικό της θέμα και το δίκαιο παιχνίδι. Οι παίκτες τεχνητής νοημοσύνης (AI) έχουν λιγότερα πλεονεκτήματα από ό,τι σε πολλούς από τους ανταγωνιστές της σειράς.

 Παιχνίδια 

Τα παιχνίδια της σειράς επικεντρώνονται σε διαχρονικά ιστορικά γεγονότα. Το Age of Empires καλύπτει τα γεγονότα μεταξύ της Λίθινης Εποχής και της Κλασικής περιόδου, στην Ευρώπη και την Ασία. Η επέκτασή του, The Rise of Rome, ακολουθεί το σχηματισμό και την άνοδο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το Age of Kings και το spin-off του Nintendo DS ακολουθούν την Ευρώπη και την Ασία κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Το πακέτο επέκτασης του Age of Kings, The Conquerors, διαδραματίζεται την ίδια περίοδο, αλλά περιλαμβάνει επίσης σενάρια για την ισπανική κατάκτηση της Αυτοκρατορίας των Αζτέκων, του Ελ Σιντ και του Αττίλα του Ούνου. Το Age of Empires III και η πρώτη του επέκταση, The WarChiefs, λαμβάνουν χώρα κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού αποικισμού της Αμερικής. Η δεύτερη επέκτασή του, The Asian Dynasties, ακολουθεί την άνοδο της Ασίας την ίδια περίοδο. To Age of Empires Online εστιάζει στον ελληνικό και τον αιγυπτιακό πολιτισμό. Το spin-off της σειράς, Age of Mythology, και το πακέτο επέκτασης, The Titans, διαδραματίζονται κατά τη διάρκεια της Εποχής του Χαλκού, αλλά επικεντρώνονται στη μυθολογία ως θέμα τους και όχι στην ιστορία.

 Κύρια σειρά 

 Age of Empires 
Το Age of Empires, που κυκλοφόρησε στις 15 Οκτωβρίου 1997, ήταν το πρώτο παιχνίδι της σειράς, καθώς και η πρώτη μεγάλη κυκλοφορία από την Ensemble Studios. Ήταν ένα από τα πρώτα παιχνίδια στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο που βασίστηκαν στην ιστορία, χρησιμοποιώντας τη μηχανή παιχνιδιών Genie. Το GameSpot το περιέγραψε ως ένα μείγμα Civilization και Warcraft. Το παιχνίδι δίνει στους παίκτες μια επιλογή από 12 πολιτισμούς για να αναπτυχθούν από την Εποχή του Λίθου έως την Εποχή του Σιδήρου. Το πακέτο επέκτασης, The Rise of Rome, που δημοσιεύτηκε από τη Microsoft στις 31 Οκτωβρίου 1998, εισήγαγε νέες δυνατότητες και τέσσερις νέους πολιτισμούς, συμπεριλαμβανομένων των Ρωμαίων. Αν και τα δύο παιχνίδια περιείχαν πολλά σφάλματα λογισμικού, οι ενημερώσεις κώδικα επέλυσαν πολλά από τα προβλήματα.

Το Age of Empires έτυχε γενικά καλής αποδοχής, παρά ορισμένες άκρως αρνητικές κριτικές. Το GameSpot επέκρινε έναν μπερδεμένο σχεδιασμό, ενώ το Computer and Video Games επαίνεσε το παιχνίδι ως δυνατό σε single και multiplayer. Η Ακαδημία Διαδραστικών Τεχνών & Επιστημών ανακήρυξε το Age of Empires το 1998  «Παιχνίδι Υπολογιστών Στρατηγικής της Χρονιάς». Για αρκετά χρόνια, το παιχνίδι παρέμεινε ψηλά στα charts πωλήσεων, με πάνω από τρία εκατομμύρια μονάδες να πουλήθηκαν μέχρι το 2000. Το Rise of Rome πούλησε ένα εκατομμύριο κομμάτια το 2000,ref name=AoESales /> και πέτυχε το 80% ως συνολική βαθμολογία από το GameRankings.

Τον Ιούνιο του 2017, ο Adam Isgreen, δημιουργικός διευθυντής των Xbox Game Studios ανακοίνωσε το Age of Empires: Definitive Edition στην Electronic Entertainment Expo 2017. Διαθέτει ανανεωμένα γραφικά με υποστήριξη ανάλυσης 4K, remastered soundtrack και άλλες βελτιώσεις στο gameplay και είχε προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις 19 Οκτωβρίου 2017, αλλά καθυστέρησε μέχρι τις 20 Φεβρουαρίου 2018, όταν κυκλοφόρησε στο Microsoft Store. Στις 30 Μαΐου 2019, η Microsoft ανακοίνωσε ότι η Definitive Edition θα ερχόταν στο Steam, μαζί με τις Definitive Edition τόσο του Age of Empires II όσο και του Age of Empires III.

 Age of Empires II 
Το Age of Empires II: The Age of Kings, που κυκλοφόρησε στις 30 Σεπτεμβρίου 1999, χρησιμοποιούσε τη μηχανή παιχνιδιών Genie και είχε gameplay παρόμοιο με τον προκάτοχό του. Το Age of Kings διαδραματίζεται στον Μεσαίωνα, από τους Σκοτεινούς Αιώνες έως την Αυτοκρατορική Εποχή. Επιτρέπει στους παίκτες να επιλέξουν έναν από 13 πολιτισμούς, από την Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή. 

Στις 24 Αυγούστου 2000, η Microsoft δημοσίευσε την επέκταση, The Conquerors. Πρόσθεσε νέες μονάδες και πέντε νέους πολιτισμούς, συμπεριλαμβανομένων δύο μεσοαμερικανικών πολιτισμών: των Μάγια και των Αζτέκων. Το Age of Kings είχε μεγαλύτερη κρίσιμη επιτυχία από τα δύο πρώτα παιχνίδια, με βαθμολογίες κατάταξης παιχνιδιών και Metacritic 92%. Η Microsoft απέστειλε περισσότερα από δύο εκατομμύρια αντίγραφα στους λιανοπωλητές και το παιχνίδι έλαβε πολλά βραβεία και διακρίσεις. Οι κριτικοί συμφώνησαν ότι το The Conquerors επεκτάθηκε καλά πάνω στο The Age of Kings, αν και τέθηκαν ζητήματα μη ισορροπημένου παιχνιδιού. Το Age of Kings και το The Conquerors κέρδισαν τα βραβεία  «Computer Strategy Game of the Year» το 2000 και το 2001 από την Academy of Interactive Arts & Sciences, αντίστοιχα.  

Τον Απρίλιο του 2013, το Age of Empires II: HD Edition κυκλοφόρησε στην πλατφόρμα ψηφιακής διανομής Steam για λειτουργικά συστήματα Windows. Η HD Edition περιλαμβάνει τόσο το αρχικό παιχνίδι όσο και την επέκταση The Conquerors, καθώς και ενημερωμένα γραφικά για οθόνες υψηλής ανάλυσης. Αρχικά ένα modpack κατασκευασμένο από θαυμαστές για το The Conquerors, Age of Empires II: The Forgotten ήταν μια ανεπίσημη επέκταση που πρόσθεσε μια νέα εκστρατεία, πολιτισμούς με δυνατότητα αναπαραγωγής, χάρτες και ενημερώσεις ποιότητας υπηρεσιών. Το The Forgotten εξελίχθηκε αργότερα σε επίσημη επέκταση από τα SkyBox Labs και Forgotten Empires και τον Νοέμβριο του 2013 κυκλοφόρησε το Forgotten HD από τη Microsoft αποκλειστικά για την HD Edition στο Steam. Μια τρίτη επέκταση με το όνομα The African Kingdoms κυκλοφόρησε από τη Microsoft τον Νοέμβριο του 2015, επίσης αποκλειστικά για την HD Edition. Μια τέταρτη επέκταση με τίτλο Rise of the Rajas κυκλοφόρησε στις 19 Δεκεμβρίου 2016. Στις 21 Αυγούστου 2017, η Microsoft ανακοίνωσε το Age of Empires II: Definitive Edition. 

Τον Ιούνιο του 2019, ο Adam Isgreen, πλέον Creative Director Franchise για το Age of Empires, μοιράστηκε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Age of Empires II: Definitive Edition στην Electronic Entertainment Expo 2019. Επιβεβαίωσε ότι η Definitive Edition αναπτύχθηκε από τις Forgotten Empires, Tantalus Media και Wicked Witch Software. Ανακοίνωσε ότι το παιχνίδι θα διαθέτει νέα γραφικά 4K, υποστήριξη Xbox Live για πολλούς παίκτες, αποκλειστικά επιτεύγματα, τέσσερις νέους πολιτισμούς ( Βούλγαροι, Κουμάνοι, Λιθουανοί, Τάταροι ), τρεις νέες εκστρατείες, νέα λειτουργία θεατή και δυνατότητες τουρνουά και πρόσθετες βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής. Κυκλοφόρησε στις 14 Νοεμβρίου 2019. Ο Bert Beeckman, συνιδρυτής του Forgotten Empires, επιβεβαίωσε στις 12 Ιουνίου ότι το Age of Empires II: HD Edition δεν θα αφαιρεθεί από την πώληση μετά την κυκλοφορία του Age of Empires II: Definitive Edition.

 Age of Empires III 
Το Age of Empires III κυκλοφόρησε στις 18 Οκτωβρίου 2005 και βασίστηκε σε μια βελτιωμένη έκδοση της μηχανής παιχνιδιών του Age of Mythology με τις πιο σημαντικές αλλαγές να είναι η ενημερωμένη μηχανή γραφικών και η συμπερίληψη της μηχανής ενδιάμεσου λογισμικού φυσικής Havok. Το παιχνίδι διαδραματίζεται στην περίοδο μεταξύ 1421 και 1850 και οι παίκτες μπορούν να επιλέξουν ένα από οκτώ ευρωπαϊκά έθνη. Το παιχνίδι εισήγαγε έναν μεγάλο αριθμό χαρακτηριστικών, όπως πόλεις-πατρίδα. Περιγραφόμενες από τα Ensemble Studios ως  «ένα σημαντικό σύστημα υποστήριξης για τις προσπάθειές σας στον Νέο Κόσμο», οι πόλεις της πατρίδας βοηθούν να παρέχουν στον παίκτη πόρους, εξοπλισμό, στρατεύματα και αναβαθμίσεις. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πολλά παιχνίδια και να αναβαθμιστούν μετά από κάθε μάχη. Το χαρακτηριστικό συγκρίθηκε με έναν χαρακτήρα παιχνιδιού ρόλων από την Ensemble Studios. Η πρώτη επέκταση στο Age of Empires III, The WarChiefs, κυκλοφόρησε στις 17 Οκτωβρίου 2006. Οι περισσότερες αλλαγές στο gameplay στο πακέτο επέκτασης ήταν μικρές, αλλά εισήγαγε τρεις νέους πολιτισμούς, με έμφαση στους ιθαγενείς Αμερικανούς..Το πιο αξιοσημείωτο ήταν η εισαγωγή της μονάδας Πολεμάρχη. Η δεύτερη επέκταση, The Asian Dynasties, κυκλοφόρησε στις 23 Οκτωβρίου 2007. Ήταν ένα προϊόν που αναπτύχθηκε από κοινού: η Big Huge Games βοήθησε τα Ensemble Studios να αναπτύξουν το παιχνίδι, με τον Brian Reynolds να ενώνεται με τον Bruce Shelley ως κύριος σχεδιαστής. Το παιχνίδι επέκτεινε το σύμπαν Age of Empires III στην Ασία και εισήγαγε τρεις νέους πολιτισμούς. Η υποδοχή για το Age of Empires III ήταν μικτή. Το Game Revolution το περιέγραψε ως  «περίπου τόσο διασκεδαστικό» όσο ένα εγχειρίδιο ιστορίας, ενώ το GameZone υποστήριξε ότι ήταν  «ένα από τα καλύτερα παιχνίδια, πολύ λιγότερο ένα παιχνίδι RTS, που κυκλοφορεί στην αγορά αυτή τη στιγμή». Πούλησε περισσότερα από δύο εκατομμύρια αντίτυπα και κέρδισε το βραβείο του GameSpy  «παιχνίδι στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο της χρονιάς». Το WarChiefs απέτυχε να ισοφαρίσει την επιτυχία του προκατόχου του, με χαμηλότερη βαθμολογία τόσο στο Game Rankings όσο και στο Metacritic, και το σκορ των The Asian Dynasties ήταν ακόμα χαμηλότερο με 80%.    

Πολλές συλλεκτικές εκδόσεις του Age of Empires III περιλάμβαναν ένα βιβλίο τέχνης με σκληρό εξώφυλλο. Η τελευταία σελίδα του βιβλίου τέχνης έχει μια εικονογραφική απεικόνιση της σειράς. Οι ρωμαϊκοί αριθμοί κάτω από κάθε πίνακα κυμαίνονται από το I έως το V, υποδεικνύοντας ότι η σειρά θα περιλαμβάνει μια Age of Empires IV και την Age of Empires V. Η υπάλληλος του Ensemble Studios, Sandy Petersen, είπε ότι η εικόνα «ήταν ολοκληρωτική εικασία από την πλευρά [τους]». 

Το 2008, η Microsoft ανακοίνωσε ότι έκλεινε τα Ensemble Studios μετά την ολοκλήρωση του Halo Wars. Μερικοί από τους υπαλλήλους της θα σχημάτιζαν μια νέα ομάδα ως μέρος των Microsoft Studios. Ο Kevin Unangst, διευθυντής των Games for Windows, αρνήθηκε ότι ήταν το τέλος της σειράς Age of Empires, λέγοντας στην San Francisco Chronicle  «είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για τις μελλοντικές δυνατότητες του Age of Empires ». Το Edge επιβεβαίωσε, σε μια συνέντευξη με τον εταιρικό αντιπρόεδρο διαδραστικής ψυχαγωγίας της Microsoft, Shane Kim, ότι η Microsoft συνέχισε να κατέχει το Age of Empires και ότι είχαν σχέδια να συνεχίσουν τη σειρά. Ωστόσο, ο Bruce Shelley έγραψε στο ιστολόγιό του ότι δεν θα συμμετείχε σε κανένα νέο στούντιο.  

Μετά την ανακοίνωση των remastered εκδόσεων προηγούμενων παιχνιδιών, η Microsoft ανακοίνωσε το Age of Empires III: Definitive Edition στις 21 Αυγούστου 2017. Στις 30 Μαΐου 2019, η εταιρεία αποκάλυψε ότι η Definitive Edition θα ερχόταν στο Steam στο μέλλον, μαζί με τις Definitive Editions τόσο του Age of Empires όσο και του Age of Empires II. Στις 28 Αυγούστου 2020, η Microsoft ανακοίνωσε στην Gamescom 2020 ότι το Age of Empires III: Definitive Edition θα κυκλοφορούσε επίσημα στις 15 Οκτωβρίου 2020. 

Στις 23 Ιανουαρίου 2020, η Microsoft ανακοίνωσε μια κλειστή έκδοση beta για τις αρχές Φεβρουαρίου του ίδιου έτους. Οι beta εκτελούνταν στο Steam και στο Microsoft Store, με κάθε περίοδο λειτουργίας beta να περιλαμβάνει ένα μικρό κομμάτι του παιχνιδιού. Η πρώτη κλειστή περίοδος beta ξεκίνησε στις 11 Φεβρουαρίου 2020 και ολοκληρώθηκε στις 19 Φεβρουαρίου 2020..  Η δεύτερη κλειστή συνεδρία για πολλούς παίκτες ξεκίνησε στις 31 Μαρτίου και διήρκεσε έως τις 7 Απριλίου.. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε στις 15 Οκτωβρίου 2020.

 Age of Empires IV 
Στις 21 Αυγούστου 2017, η Microsoft ανακοίνωσε το Age of Empires IV, που αναπτύχθηκε από την Relic Entertainment. Ο τίτλος κυκλοφόρησε επίσημα στις 28 Οκτωβρίου 2021, με οκτώ πολιτισμούς διαθέσιμους κατά την κυκλοφορία: τη Δυναστεία των Αββασιδών, τους Κινέζους, το Σουλτανάτο του Δελχί, τους Άγγλους, τους Γάλλους, την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τους Μογγόλους και τη Ρωσία. Το παιχνίδι διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια του Πρώιμου Μεσαίωνα έως την πρώιμη Αναγέννηση, με την παλαιότερη εμφάνιση οποιουδήποτε πολιτισμού να είναι το έτος 750. Το παιχνίδι περιλαμβάνει τέσσερις Εποχές, τις ίδιες με αυτές στο Age of Empires II — Σκοτεινή Εποχή, Φεουδαρχική Εποχή, Εποχή των Κάστρων και Αυτοκρατορική Εποχή. Αυτός ο τίτλος ενσωματώνει πολλά χαρακτηριστικά και μηχανισμούς του Age of Empires II που άλλαξαν ή αφαιρέθηκαν στο Age of Empires III.

Όπως και άλλα παιχνίδια Age of Empires, το Age of Empires IV έχει λάβει αρκετούς νέους πολιτισμούς σε ενημερώσεις. Οι πρόσφατες ενημερώσεις έχουν προσθέσει τους Οθωμανούς, τους Μάλιους, τους Βυζαντινούς και τους Ιάπωνες, μαζί με αρκετές παραλλαγές πολιτισμών που βρίσκονταν ήδη στο παιχνίδι: τους Αγιουβίδες, τη Ζαν ντ' Αρκ, το Τάγμα του Δράκου και την Κληρονομιά του Ζου Σι, για συνολικά 16 πολιτισμούς επί του παρόντος.

 Παιχνίδια spin-off 
Το Age of Mythology μοιράστηκε πολλά στοιχεία του παιχνιδιού με την κύρια σειρά, και θεωρήθηκε μέρος της σειράς, παρά τη διαφορετική εστίασή της. Η εκστρατεία στο Age of Mythology αφηγείται την ιστορία ενός Ατλάντιου, του Άρκαντου, και την προσπάθειά του να βρει γιατί οι άνθρωποι του είναι σε δυσμένεια από τον Ποσειδώνα. Η Microsoft δημοσίευσε το παιχνίδι στις 30 Οκτωβρίου 2002, και την επέκτασή του, The Titans, στις 21 Οκτωβρίου 2003. Οι Τιτάνες παρουσίασαν τους Άτλαντες ως νέο πολιτισμό. Η εκστρατεία του είναι μικρότερη από τις προηγούμενες επεκτάσεις και επικεντρώνεται στον Κάστωρα, γιο του Αρκάντου, ο οποίος πέφτει θύμα στα ψέματα των Τιτάνων και τους ελευθερώνει από τα Τάρταρα. Το Age of Mythology πούλησε περισσότερες από ένα εκατομμύριο κομμάτια σε τέσσερις μήνες. Σημείωσε 89% στο Game Rankings και στο Metacritic. Οι Τιτάνες απέτυχαν να ισοφαρίσουν την επιτυχία των πωλήσεων του Age of Mythology, αν και οι κριτικοί το βαθμολόγησαν ψηλά.  

Η Backbone Entertainment ανέπτυξε το Age of Empires: The Age of Kings ως παιχνίδι turn-based για το Nintendo DS. Η Majesco Entertainment δημοσίευσε το παιχνίδι στις 14 Φεβρουαρίου 2006. Είναι παρόμοιο με άλλα παιχνίδια turn-based, όπως το Advance Wars, αλλά με gameplay που βασίζεται στο αντίστοιχο του υπολογιστή. Το Age of Empires: The Age of Kings σημείωσε 80% στο Game Rankings και στο Metacritic. Η Konami παρουσίασε ένα παιχνίδι με τον ίδιο τίτλο στο PlayStation 2 περίπου πέντε χρόνια νωρίτερα από την έκδοση DS, αλλά το παιχνίδι είχε μικρή προώθηση και πούλησε ελάχιστα. 

Στις 16 Αυγούστου 2010, η Microsoft ανακοίνωσε το Age of Empires Online, το οποίο ήταν ένα δωρεάν διαδικτυακό παιχνίδι Games for Windows Live, το οποίο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τη Robot Entertainment. Παρουσίαζε εμπειρίες Free-to-play παιχνιδιού μέσω Games for Windows LIVE καθώς και: Μια διατηρούμενη διαδικτυακή πρωτεύουσα που ζει και μεγαλώνει ακόμα και εκτός σύνδεσης, συνεργατικές αποστολές για πολλούς παίκτες, συναλλαγές και ένα σύστημα που βασίζεται σε επίπεδο που επιτρέπει να προοδεύετε με τον δικό σας ρυθμό. Θα μπορούσε να κερδηθεί ή να αγοραστεί περιεχόμενο υψηλής ποιότητας, όπως πρόσβαση σε σχεδιαγράμματα και ειδικά αντικείμενα, καθώς και σε περισσότερες αποστολές και λειτουργίες. Τον Σεπτέμβριο του 2013, ανακοινώθηκε ότι το παιχνίδι θα παρέμενε λειτουργικό μέχρι την 1η Ιουλίου 2014, μετά την οποία θα κλείσει λόγω του υπερβολικά ακριβού περιεχομένου για συντήρηση.

Στις 13 Απριλίου 2014 ανακοινώθηκε το Age of Empires: World Domination. Αναπτύχθηκε από την KLab Games για iOS, Android και Windows Phone. Κυκλοφόρησε στις 7 Δεκεμβρίου 2015,  με την υπηρεσία να τερματίζεται στις 30 Νοεμβρίου 2016. 

Στις 25 Αυγούστου 2014 ανακοινώθηκε το Age of Empires: Castle Siege. Είναι ένα παιχνίδι αφής που αναπτύχθηκε από την Smoking Gun Interactive. Κυκλοφόρησε στις 17 Σεπτεμβρίου 2014, για υπολογιστή με Windows και Windows Phone 8.

 Ανάπτυξη 

 Ιστορικά στοιχεία 
Οι φάσεις ανάπτυξης των παιχνιδιών Age of Empires ήταν παρόμοιες από πολλές απόψεις. Λόγω του ότι τα παιχνίδια βασίζονται σε ιστορικά γεγονότα, η ομάδα έπρεπε συχνά να κάνει μεγάλο όγκο έρευνας. Ωστόσο, η έρευνα δεν ήταν σε βάθος, κάτι που, σύμφωνα με τον σχεδιαστή του Age of Empires, Bruce Shelley, είναι «μια καλή ιδέα για τα περισσότερα προϊόντα ψυχαγωγίας». Ο Shelley είπε επίσης ότι το Ensemble Studios πήρε το μεγαλύτερο μέρος του υλικού αναφοράς από παιδικά τμήματα σε βιβλιοθήκες. Επισήμανε ότι στόχος ήταν να διασκεδάσουν οι παίκτες του παιχνιδιού, «όχι οι σχεδιαστές ή οι ερευνητές [του]». Στο Games Convention Developers Conferenc το 2007, ο Shelley συνέχισε με αυτή τη σκέψη και εξήγησε ότι η επιτυχία της σειράς έγκειται στο να «φτιάχνει ένα παιχνίδι που απευθύνεται τόσο στον απλό όσο και στον σκληροπυρηνικό παίκτη». Ο Shelley παρατήρησε επίσης ότι τα παιχνίδια Age of Empires δεν αφορούσαν την ιστορία από μόνα τους, αλλά μάλλον  «σχετικά με την ανθρώπινη εμπειρία». επικεντρώθηκαν όχι απλώς σε αυτά που είχαν κάνει οι άνθρωποι αλλά σε αυτά που θα μπορούσαν να κάνουν στο μέλλον, όπως «να πάνε στο διάστημα». Τα Ensemble Studios ανέπτυξαν το Age of Mythology με διαφορετικό τρόπο από τα δύο προηγούμενα παιχνίδια. Η ομάδα είχε ανησυχήσει ότι «δεν θα μπορούσε να ξεφύγει» με ένα τρίτο ιστορικό παιχνίδι και επέλεξε τη μυθολογία ως σκηνικό αφού είχαν συζητήσει διάφορες επιλογές. 

 Τεχνητή νοημοσύνη 
Η τεχνητή νοημοσύνη (AI) που χρησιμοποιείται στη σειρά Age of Empires έχει αναπτυχθεί και βελτιωθεί τακτικά από σχεδιαστές. Ο ειδικός της τεχνητής νοημοσύνης Dave Pottinger σημείωσε ότι η ομάδα ανάπτυξης έδωσε στην τεχνητή νοημοσύνη στο αρχικό παιχνίδι πολύ υψηλή προτεραιότητα και πέρασε πάνω από ένα χρόνο δουλεύοντας σε αυτό. Είπε ότι η τεχνητή νοημοσύνη στο παιχνίδι βασίζεται σε τακτικές και στρατηγικές για να κερδίσει, αντί να «εξαπατήσει» δίνοντας πόρους μπόνους στον εαυτό της ή τροποποιώντας τις μονάδες της ώστε να είναι ισχυρότερες από το κανονικό. Ο Pottinger σημείωσε αργότερα ότι η ομάδα της σειράς Age of Empires ήταν πολύ περήφανη που η τεχνητή νοημοσύνη της έπαιζε ένα  «δίκαιο παιχνίδι» και δεν ήξερε τι έκανε ο παίκτης και έπρεπε να παίξει με τους ίδιους κανόνες με τους ανθρώπινους αντιπάλους του. 

Το Age of Empires επιτρέπει στους παίκτες να επιλέξουν να παίξουν είτε σε εξειδικευμένες συνθήκες που βασίζονται στην ιστορία, είτε ως μεμονωμένες μάχες ενάντια στο AI (και άλλους παίκτες). Η επιλογή της μάχης ενάντια στο AI – αντί να ακολουθεί την ιστορία – επιτρέπει στο AI να προσαρμοστεί στις στρατηγικές των παικτών και ακόμη και να θυμάται ποια παιχνίδια κέρδισε και ποια έχασε. Το AI τελικά ξεπερνά τις στρατηγικές των παικτών και καταστρέφει εύκολα τα χωριά τους μετά από αρκετά παιχνίδια. Για παράδειγμα, στο Age of Empires III, αυτό αναφέρεται ως παίζοντας  «Skirmish». Ωστόσο, το Age of Empires III επιτρέπει στους παίκτες να βελτιώσουν περαιτέρω τις στρατηγικές τους ενάντια στο AI «χτίζοντας ένα Λιμάνι», το οποίο επιτρέπει στους παίκτες να αντικαταστήσουν τις αποστολές «Πόλης Πατρίδας» με βελτιωμένες εναλλακτικές.

Στο Age of Empires II: The Conquerors δόθηκε υψηλή προτεραιότητα στο AI, με αποτέλεσμα το χαρακτηριστικό  «έξυπνος χωρικός», το οποίο συμπεριλήφθηκε στα επόμενα παιχνίδια της σειράς. Μετά την κατασκευή μιας δομής που αποθηκεύει ή παράγει πόρους, οι έξυπνοι χωρικοί θα προχωρούσαν στη συλλογή πόρων που σχετίζονται με τη δομή, όπως καλλιέργειες από αγροκτήματα ή μετάλλευμα από εκτεθειμένα κοιτάσματα. 

Το Age of Mythology: Οι Titans επιτρέπει στους παίκτες να χρησιμοποιούν έναν εντοπισμό σφαλμάτων AI κατά τη δημιουργία προσαρμοσμένων σεναρίων. Οι παίκτες μπορούν να αλλάξουν τις ρυθμίσεις των παικτών του υπολογιστή και να τις κάνουν να ενεργούν σύμφωνα με ορισμένα μοτίβα. Πιο βασικές αλλαγές στο AI ήταν προηγουμένως διαθέσιμες στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς. 

 Γραφικά και απεικονίσεις 
Τα γραφικά και οι απεικονίσεις του Age of Empires βελτιώνονταν με κάθε διαδοχική κυκλοφορία. Από την αρχική κυκλοφορία έως τη δεύτερη, το Age of Empires II: The Age of Kings, αξιοσημείωτες βελτιώσεις κέρδισαν τον έπαινο από αρκετούς κριτικούς. Με την κυκλοφορία του Age of Mythology ο έπαινος συνεχίστηκε, και η τέταρτη κυκλοφορία, το Age of Empires III, συγκέντρωσε ακόμη περισσότερους.   

Το GameSpot επαίνεσε τα βελτιωμένα γραφικά στη δεύτερη έκδοση, Age of Empires II: The Age of Kings. Το Eurogamer χαιρέτισε την εισαγωγή γυναικών χωρικών σε σύγκριση με την αρχική έκδοση μόνο για άνδρες. Το Allgame επαίνεσε τα προηγμένα συστήματα ομαδοποίησης και εύρεσης μονοπατιών στη δεύτερη έκδοση. Παρά τα βελτιωμένα γραφικά, το Allgame παραπονέθηκε ότι οι μονάδες στο Age of Empires II: The Age of Kings ήταν μερικές φορές δύσκολο να διακριθούν μεταξύ τους, ένα σημείο στο οποίο συμφώνησαν πολλοί κριτικοί. Παρόλα αυτά, το Game Revolution έγραψε ότι η δεύτερη κυκλοφορία είχε  «τη καλύτερη εμφάνιση από τα παιχνίδια 2D RTS που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή». 

Τα γραφικά συνέχισαν να βελτιώνονται στο Age of Mythology και επαινέθηκαν από την πλειοψηφία των κριτικών. Το IGN κατέταξε τα γραφικά σε αυτήν την τρίτη έκδοση  «μια χαρά για παρακολούθηση... φοβερό». Το GameSpot συμφώνησε, βαθμολογώντας επίσης τα γραφικά εννέα στα δέκα. Το Game Revolution συμφώνησε επίσης, και το PC Gamer δήλωσε ότι τα γραφικά στην τρίτη έκδοση  «είναι γεμάτα με λεπτομέρειες». 

Η τάση στα βελτιωμένα γραφικά συνεχίστηκε και στην επόμενη κυκλοφορία, το Age of Empires III, προς μεγάλη χαρά των κριτικών. Το IGN δήλωσε: «Αφού είδαμε τα στιγμιότυπα οθόνης, τα σαγόνια μας χτύπησαν στο πάτωμα με τη λεπτομέρεια». Το 1UP.com περιέγραψε το Age of Empires III ως  «ένα από τα πιο όμορφα παιχνίδια που θα βάλεις στον υπολογιστή σου στο άμεσο μέλλον». Το GameSpy συμφώνησε, δηλώνοντας:  «Τα γραφικά του Age III  ασύγκριτα στο είδος στρατηγικής.» Το Age of Empires III βασίζεται και εισάγει νέα χαρακτηριστικά στην προηγούμενη έκδοση, το Age of Mythology, όπως η συμπερίληψη της βραβευμένης ενδιάμεσης μηχανής παιχνιδιών λογισμικού προσομοίωσης φυσικής Havok για την έκδοση των Windows και του PhysX για το Mac OS X. Το καινοτόμο αποτέλεσμα είναι ότι αποφεύγονται οι εκ των προτέρων δημιουργίες. Αντίθετα, τα γεγονότα υπολογίζονται σύμφωνα με τη μηχανή φυσικής. Κατά συνέπεια, οι απόψεις γεγονότων όπως η καταστροφή κτιρίων και η υλοτόμηση δέντρων δεν έχουν προκαταγραφεί. Το GameSpot θαύμασε επίσης τα γραφικά στην τέταρτη έκδοση, αλλά παραπονέθηκε για  «την άβολη συμπεριφορά των μονάδων». Άλλα γραφικά χαρακτηριστικά του παιχνιδιού περιλαμβάνουν φωτισμό bloom και υποστήριξη για pixel shader 3.0. 

Το GameSpy απένειμε στο Age of Empires III το βραβείο  «Καλύτερα Γραφικά» στο  «Game of the Year 2005». 

 Μουσική 
Ο Στίβεν Ρίπι είναι ο μουσικός διευθυντής της σειράς από το πρώτο παιχνίδι. Είχε περιστασιακή βοήθεια από τον αδελφό του, Ντέιβιντ Ρίπι, καθώς και από τον Κέβιν ΜακΜούλαν. Δημιούργησε την πρωτότυπη μουσική στο Age of Empires με ήχους οργάνων από τις περιόδους του παιχνιδιού. Αυτοί οι ήχοι προήλθαν από πραγματικά όργανα και τα ψηφιακά τους δείγματα. Οι μελωδίες ήταν το αποτέλεσμα εκτενούς έρευνας σχετικά με τους πολιτισμούς, τα στυλ και τα όργανα που χρησιμοποιήθηκαν. Ο Ρίπι είπε ότι η ανάπτυξη ήχου στο The Age of Kings ήταν εύκολη, καθώς υπήρχε γνώση των οργάνων που χρησιμοποιήθηκαν στον Μεσαίωνα. Ως εκ τούτου, μπόρεσαν να αναπαράγουν τις μελωδίες για το soundtrack του παιχνιδιού. Στο Age of Mythology, χρησιμοποιήθηκε μια ορχηστρική ενορχήστρωση. Σύμφωνα με τον ΜακΜούλαν, η ομάδα συνέλεξε επίσης μεγάλο αριθμό ηχογραφήσεων από ζωολογικούς κήπους και δημιούργησε «μια τεράστια βιβλιοθήκη ήχου με δικό της υλικό». Η μουσική του Age of Empires III ήταν παρόμοια με το The Age of Kings, στο οποίο η ομάδα χρησιμοποιούσε περισσότερα ιστορικά όργανα. Ο Ρίπι σημείωσε ότι η ομάδα χρησιμοποίησε όργανα όπως « γκάιντες και τύμπανα» για να του δώσει μια ρεαλιστική αίσθηση. 

 Συνεργασία 
Τα Ensemble Studios συνεργάστηκαν με την Big Huge Games για την ανάπτυξη της δεύτερης επέκτασης του Age of Empires III, The Asian Dynasties. Αυτή ήταν η πρώτη κοινοπραξία και για τις δύο ομάδες. Ο λόγος που το έκαναν ήταν συμβατά χρονοδιαγράμματα: τα Ensemble Studios ήταν απασχολημένα με άλλα έργα —ιδιαίτερα το Halo Wars —ενώ η ομάδα στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο της Big Huge Games είχε λίγα έργα εκείνη την εποχή. Η Big Huge Games έκανε το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς, αλλά οι σχεδιαστές των Ensemble Studios Greg Street και Sandy Petersen συμμετείχαν στον καταιγισμό ιδεών και είχαν τον έλεγχο του τελικού προϊόντος. Και τα δύο στούντιο είχαν ρόλους στη δοκιμή του παιχνιδιού πριν από την κυκλοφορία του. 

 Αποδοχή και φήμη 
Η σειρά Age of Empires γνώρισε εμπορική επιτυχία. Από το 2008, πέντε από τα παιχνίδια της έχουν πουλήσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντίτυπα. Σύμφωνα με το Gamasutra, το Age of Empires είχε πουλήσει περισσότερα από τρία εκατομμύρια αντίτυπα και το The Rise of Rome πούλησε ένα εκατομμύριο αντίτυπα από το 2000. Την ίδια περίπου περίοδο, η Microsoft ανακοίνωσε ότι έστειλε πάνω από δύο εκατομμύρια αντίτυπα του The Age of Kings. Το 2003, η Microsoft ανακοίνωσε τις πωλήσεις ενός εκατομμυρίου αντιγράφων για το Age of Mythology. Μέχρι το 2004, πριν από την κυκλοφορία του Age of Empires III, το franchise Age of Empires είχε πουλήσει πάνω από 15 εκατομμύρια αντίτυπα. Στις 18 Μαΐου 2007, το Ensemble Studios ανακοίνωσε ότι δύο εκατομμύρια αντίτυπα του Age of Empires III είχαν πουληθεί. Τα παιχνίδια της σειράς έχουν σταθερά υψηλή βαθμολογία στους ιστότοπους συγκέντρωσης κριτικών βιντεοπαιχνιδιών GameRankings και Metacritic, οι οποίοι συλλέγουν δεδομένα από πολλούς ιστότοπους κριτικών. Όπως σημειώνεται στον πίνακα, το παιχνίδι με την υψηλότερη βαθμολογία είναι το Age of Empires II: The Age of Kings, με βαθμολογία 92% και από τους δύο ιστότοπους.  

Οι κριτικοί έχουν πιστώσει το Age of Empires για την επιρροή σε παιχνίδια στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο (RTS), όπως το Rise of Nations, το Empire Earth και το Cossacks. Το Star Wars: Galactic Battlegrounds επηρεάστηκε επίσης από τη σειρά: χρησιμοποίησε τη μηχανή παιχνιδιών Genie, όπως το Age of Empires και το Age of Empires II: The Age of Kings, και θεωρήθηκε από τους κριτικούς ως ένα πολύ κοντινό αντίγραφο των παιχνιδιών. Το IGN ξεκίνησε την κριτική του με τη δήλωση  «Λατρεύω το Age of Star Wars, εννοώ το Star Empires. Όπως και να το λένε, το απολαμβάνω.» και το GameSpot έγραψε ότι  «τα θεμελιώδη στοιχεία της μηχανής του Age of Empires II είναι τόσο άθικτα στο Star Wars: Galactic Battlegrounds που οι βετεράνοι αυτού του παιχνιδιού μπορούν να βουτήξουν αμέσως». Τον Οκτώβριο του 2005, ο Shelley σχολίασε τον αντίκτυπο της σειράς. Σε μια συνέντευξη στο GameSpy, εξήγησε ότι οι γονείς «έλεγαν στα Ensemble Studios ότι το παιδί τους διαβάζει βιβλία για την αρχαία Ελλάδα επειδή του αρέσει πολύ να παίζει με τις τριήρεις ή ότι θέλουν να τσεκάρουν βιβλία για τη μεσαιωνική ιστορία επειδή [το] παιχνίδι τους έμαθε τι ήταν ο καταπέλτης». 

Ο Shelley έχει πει ότι το κλειδί για την επιτυχία των παιχνιδιών ήταν η καινοτομία της και όχι η μίμηση των ομοίων της. Ισχυρίστηκε επίσης ότι τα μοναδικά στοιχεία των παιχνιδιών «βοήθησαν να εδραιωθεί η φήμη των Ensemble Studios ως κυρίαρχων του είδους στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο». Ο Mark Bozon του IGN έγραψε στην κριτική του για το The Age of Kings, «Η σειρά Age of Empires ήταν ένα από τα πιο καινοτόμα παιχνίδια στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο για υπολογιστή την τελευταία δεκαετία περίπου». Το Gamenikki αποκάλεσε τα Ensemble Studios «τον προγραμματιστή που τα ξεκίνησε όλα» όταν μίλησε για το πόσα είχε κάνει το Age of Empires III για να προωθήσει το είδος στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο. Ο Shelley έχει αναγνωρίσει την επιτυχία και την καινοτομία του Age of Empires βοήθησαν να διασφαλιστεί ότι το Ensemble θα επιβιώσει στις πρώτες του περιόδους από την εκκίνηση. Το 2005, ο Shelley παραπονέθηκε ότι οι κριτικοί είχαν μια «προκατάληψη καινοτομίας» εναντίον της σειράς. αναφέροντας τη βαθμολογία 60% από το Computer Gaming World, είπε ότι παρά το γεγονός ότι το Age of Empires III ήταν «ίσως το παιχνίδι με τις μεγαλύτερες πωλήσεις PC στον κόσμο» εκείνη την εποχή, οι κριτικοί περίμεναν «κάτι πραγματικά νέο» και το βαθμολόγησαν σκληρά. 

Η Bungie επέλεξε το Ensemble Studios για να αναπτύξει το Halo Wars, ένα παιχνίδι RTS που βασίζεται στη σειρά Halo τους. Είπαν ότι ένας από τους λόγους που επέλεξαν να συνεργαστούν με το Ensemble ήταν λόγω της σειράς Age of Empires. Σημείωσαν επίσης ότι το Ensemble ήταν η τέλεια επιλογή «για να πραγματοποιηθεί το αρχικό όραμα του Halo», το οποίο ξεκίνησε τη ζωή του ως RTS. 

Το 2024, το τουρνουά Red Bull Wololo: El Reinado Age of Empires II πέτυχε τη δεύτερη υψηλότερη τηλεθέαση στην ιστορία του παιχνιδιού, με 85.800 ταυτόχρονους θεατές. Στην εκδήλωση, που πραγματοποιήθηκε στο Κάστρο του Αλμοδόβαρ, στην Ισπανία, συμμετείχαν οκτώ κορυφαίοι παίκτες, συμπεριλαμβανομένων των TheViper και Hera, που κέρδισαν τον τελικό με 5-1. Αυτό σηματοδότησε μια αύξηση 12% στη μέγιστη τηλεθέαση σε σύγκριση με την προηγούμενη σειρά, αντικατοπτρίζοντας την αυξανόμενη δημοτικότητα του Age of Empires II στη σκηνή των esports. 

 Παραπομπές 

 Εξωτερικοί σύνδεσμοι 



Κατηγορία:Βιντεοπαιχνίδια με ιστορικό υπόβαθρο
Κατηγορία:Σειρές βιντεοπαιχνιδιών
Κατηγορία:Βιντεοπαιχνίδια στρατηγικής
Κατηγορία:Cooperative βιντεοπαιχνίδια
Κατηγορία:Σελίδες με μη επιθεωρημένες μεταφράσεις