Κολοκύθα

μικρογραφία|Κολοκύθα (Cucurbita maxima).
μικρογραφία|Γλυκιά κολοκύθα (Cucurbita moschata).
Η κολοκύθα είναι ένα καλλιεργούμενο χειμερινό κολοκυνθοειδές του γένους Cucurbita (κολοκύνθη ή κολοκυθιά). Eίναι ένα ετήσιο δικοτυλήδονο φυτό, με έρποντα ή αναρριχώμενα στελέχη (με ύψος έως 5 μέτρα) που φέρουν έλικες.

Τα είδη του γένους Cucurbita περιλαμβάνουν την κοινή κολοκυθιά (C. pepo), την κολοκύθα (C. maxima), τη γλυκιά κολοκύθα (C. moschata), τη φλασκιά ή νεροκολοκύθα ή λαγηνοκολοκύνθη (Lagenaria siceraria, παλαιά ονομασία C. lagenaria), την C. argyrosperma, την C. ficifolia κ.α. Ο όρος "κολοκύθα" χρησιμοποιείται πιο συχνά για τις στρογγυλές, πορτοκαλί ποικιλίες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε σχέση με πολλές διαφορετικές κολοκύθες με ποικίλη εμφάνιση και που ανήκουν σε πολλά είδη του γένους Cucurbita (C. pepo, μερικές φορές C. moschata ή C. argyrosperma). 

Ιθαγενείς στη Βόρεια Αμερική (βορειοανατολικό Μεξικό και νότιες Ηνωμένες Πολιτείες), οι κολοκύθες είναι ένα από τα παλαιότερα καλλιεργούμενα φυτά που χρησιμοποιούνται από το 7500 π.Χ. Καλλιεργούνται ευρέως για εμπορική και διατροφική χρήση, διακόσμηση και ψυχαγωγικούς σκοπούς. Η τάρτα κολοκύθας, για παράδειγμα, είναι ένα παραδοσιακό μέρος των γευμάτων για την Ημέρα των Ευχαριστιών στον Καναδά και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κολοκύθες σκαλίζονται συχνά ως φαναράκια για τις αποκριάτικες διακοσμήσεις, αν και ο εμπορικός πουρές κολοκύθας σε κονσέρβα και οι γεμίσεις τάρτας κολοκύθας συνήθως φτιάχνονται με διαφορετικούς τύπους χειμωνιάτικης κολοκύθας. Το 2019, η Κίνα αντιπροσώπευε το 37% της παγκόσμιας παραγωγής κολοκύθας.

 Περιγραφή 
Οι κολοκύθες, όπως και άλλα είδη του γένους Cucurbita, προέρχονται από το βορειοανατολικό Μεξικό και τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Η παλαιότερη απόδειξη για τη χρήση τους είναι τα απομεινάρια κολοκύθας που βρέθηκαν στο Μεξικό και χρονολογούνται μεταξύ 7000 και 5500 π.Χ.

Οι κοινές κολοκυθιές C. pepo ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 3 και 8 κιλών, αν και οι μεγαλύτερες ποικιλίες (του είδους C. maxima) φτάνουν τακτικά σε βάρος άνω των 34 κιλών.

Το χρώμα της κολοκύθας προέρχεται από πορτοκαλί καροτενοειδή χρωστικές ουσίες, οι οποίες περιλαμβάνουν βήτα-κρυπτοξανθίνη, άλφα- και βήτα-καροτίνη, όλες ενώσεις προβιταμίνης Α που μεταβολίζονται σε βιταμίνη Α στο ανθρώπινο σώμα.

 Παραπομπές 

Κατηγορία:Κολοκυνθοειδή