Τσαρλς Κίνγκσφορντ Σμιθ

Ο σερ Τσαρλς Έντουαρντ Κίνγκσφορντ Σμιθ (αγγλ. Sir Charles Edward Kingsford Smith, 9 Φεβρουαρίου 18978 Νοεμβρίου 1935), γνωστός και με το υποκοριστικό Σμίθυ, ήταν Αυστραλός πρωτοπόρος της αεροπορίας. Είναι γνωστός από την πρώτη στην ιστορία πτήση που διέσχισε τον Ειρηνικό Ωκεανό και την πρώτη πτήση ανάμεσα στην Αυστραλία και στη Νέα Ζηλανδία.

Ο Κίνγκσφορντ Σμιθ γεννήθηκε στο Μπρίσμπεϊν, αλλά μεγάλωσε στο Σίδνεϊ, εγκαταλείποντας το σχολείο σε ηλικία 16 ετών, οπότε έγινε μαθητευόμενος σε ένα μηχανουργείο. Εντάχθηκε στον αυστραλιανό στρατό στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, το 1915, και διετέλεσε αγγελιοφόρος με μοτοσικλέτα στην Εκστρατεία της Καλλίπολης. Αργότερα μετατάχθηκε στο «Βασιλικό Ιπτάμενο Σώμα» (εκ των προδρόμων της RAF) και παρασημοφορήθηκε με τον Στρατιωτικός Σταυρό το 1917 μετά την κατάρριψη του αεροπλάνου του. Μετά το τέλος του πολέμου ο Κίνγκσφορντ Σμιθ έγινε πιλότος επιδείξεων στην Αγγλία και στις ΗΠΑ, προτού επιστρέψει στην πατρίδα του το 1921. Στη συνέχεια έγινε ένας από τους πρώτους Αυστραλούς πιλότους της πολιτικής αεροπορίας, με την εταιρεία West Australian Airways.

Στις 9 Ιουνίου 1928 ο Κίνγκσφορντ Σμιθ με συγκυβερνήτη τον Τσαρλς Ουλμ ολοκλήρωσε την πρώτη στην ιστορία πτήση που διέσχισε τον Ειρηνικό Ωκεανό, ένα ταξίδι με τρία μέρη από την Καλιφόρνια μέχρι το Μπρίσμπεϊν, με σταθμούς στη Χαβάη και τις νήσους Φίτζι. Μαζί τους επέβαιναν στο μονοπλάνο «Νότιος Σταυρός» (μοντέλο Fokker F.VII) οι Τζέιμς Γουόρνερ (ως ασυρματιστής) και Χάρρυ Λάυον (Harry Lyon, ως αεροναυτίλος), καθιστάμενοι και αυτοί διασημότητες. Το ίδιο έτος οι Κ. Σμιθ και Ουλμ πραγματοποίησαν την πρώτη διάσχιση με πτήση χωρίς ενδιάμεσο σταθμό της αυστραλιανής ηπείρου, από τη Μελβούρνη έως το Περθ, αλλά και την πρώτη απευθείας πτήση από την Αυστραλία μέχρι τη Νέα Ζηλανδία. Στη συνέχεια ίδρυσαν την αεροπορική εταιρεία «Australian National Airways» («Αυστραλιανές Εθνικές Αερογραμμές», 1930), αλλά δεν κατόρθωσαν να έχουν εμπορική επιτυχία, και την ίδια τύχη είχαν και άλλες επιχειρηματικές απόπειρες του Κίνγκσφορντ Σμιθ. Ο αεροπόρος συνέχισε να συμμετέχει σε αεροπορικούς αγώνες.

Το 1935 ο Κίνγκσφορντ Σμιθ και ο συγκυβερνήτης του Τόμυ Πέθυμπριτζ (T. Pethybridge) εξαφανίσθηκαν ενώ πετούσαν με το μονοκινητήριο μονοπλάνο «Lady Southern Cross» πάνω από τη Θάλασσα Ανταμάν επιχειρώντας να καταρρίψουν το ρεκόρ χρόνου για το ταξίδι Αυστραλία-Αγγλία. 18 μήνες αργότερα, Βιρμανοί ψαράδες ανέσυραν έναν τροχό με το «πόδι» του που αναγνωρίσθηκε ως προερχόμενο από το αεροσκάφος. Παρά το ότι τα σώματα των αεροπόρων δεν βρέθηκαν ποτέ, θεωρήθηκαν νεκροί με συμβατική ημερομηνία θανάτου την 8η Νοεμβρίου. Ο Κίνγκσφορντ Σμιθ άφησε πίσω του τη δεύτερη σύζυγό του Μαίρυ Πάουελ και τον τρίχρονο τότε γιο τους Τσαρλς τζούνιορ.

Ο Κίνγκσφορντ Σμιθ είχε ήδη τιμηθεί με πολλές διακρίσεις όσο ζούσε, θεωρούμενος ήδη ως εθνικός ήρωας. Μετά τον θάνατό του το βασικό αεροδρόμιο του Σίδνεϊ πήρε το όνομά του, ενώ επί αρκετές δεκαετίες ο αεροπόρος απεικονιζόταν στο χαρτονόμισμα των 20 δολαρίων Αυστραλίας.

 Δείτε επίσης 
 Ιστορία της αεροπορίας

Παραπομπές

Κατηγορία:Πρωτοπόροι της αεροπορίας
Κατηγορία:Αυστραλοί αεροπόροι
Κατηγορία:Αγνοούμενοι