Astra (άλμπουμ)

Το Astra είναι το τρίτο στούντιο άλμπουμ του βρετανικού ροκ supergroup Asia, το οποίο κυκλοφόρησε στις 11 Νοεμβρίου 1985 στις ΗΠΑ  και στις 25 Νοεμβρίου στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Geffen Records.   Ήταν το τελευταίο στούντιο άλμπουμ πλήρους μήκους τους με τον συνιδρυτή, τραγουδιστή και μπασίστα Τζον Γουέτον μέχρι το Phoenix (2008), το οποίο κυκλοφόρησε αφού επανενώθηκε η αρχική σύνθεση το 2006. Το Astra είναι το πρώτο από τα δύο άλμπουμ από τους Asia — το άλλο είναι το Then & Now — με τον Ελβετό κιθαρίστα Μάντι Μέιερ, ο οποίος αντικατέστησε τον Στιβ Χάου.

 Πλαίσιο 
Ξεκινώντας το 1984, σηματοδότησε την επιστροφή του Γουέτον στην ομάδα μετά την απόλυσή του τον Σεπτέμβριο του 1983. Είχε αντικατασταθεί προσωρινά από τον συνιδρυτή των Emerson, Lake & Palmer, Γκρεγκ Λέικ, για τις συναυλίες στο Nippon Budokan στο Τόκιο τον Δεκέμβριο του 1983. Η πρεμιέρα αυτών των συναυλιών, που διαφημίστηκαν έντονα ως Asia in Asia, ήταν η πρώτη στην ιστορία του MTV που μεταδόθηκε μέσω δορυφορικής μετάδοσης. Μετά από μια περίοδο δύο μηνών, ο Λέικ είχε αποχωρήσει από τους Asia και σύντομα ο Γουέτον είχε πειστεί να γυρίσει. Ο τελευταίος συμφώνησε, πρώτου όμως θέσει ως όρο για την επιστροφή του την αποχώρηση του Χάου από το συγκρότημα. Μέχρι να ξεκινήσουν οι ηχογραφήσεις για το Astra, το συγκρότημα είχε ήδη στρατολογήσει τον Μέιερ, πρώην κιθαρίστα του ελβετικού hard rock συγκροτήματος Krokus.  Αυτή η αλλαγή προσωπικού σηματοδότησε μια μετατόπιση στη μουσική κατεύθυνση για τους Asia προς έναν πιο έντονο, ελαφρώς αρένα ροκ και μέταλ ήχο. 

 Παραγωγή 
Συνεχίζοντας την τάση που ξεκίνησε από το Alpha (1983), οι κύριοι συνθέτες στο Astra ήταν ο Γουέτον και ο πληκτράς Τζεφ Ντάουνς. Δύο τραγούδια, το "Voice of America" και το "Wishing", ξεκίνησαν να ηχογραφούνται από τον Γουέτον κατά τη διάρκεια της απουσίας του από το συγκρότημα, αρχικά για ένα άλμπουμ που προορίζονταν να κυκλοφορήσει ως σόλο. Το "Hard on Me" γράφτηκε αποκλειστικά από τον Γουέτον στο τέλος των ηχογραφήσεων, όταν η δισκογραφική εταιρεία παραπονέθηκε για την έλλειψη ενός πιθανού hit single. [απαιτείται παραπομπή] Ένα από τα κομμάτια που ηχογραφήθηκαν αλλά δεν χρησιμοποιήθηκαν τελικά, το "We Move as One", χρησιμοποιήθηκε από την πρώην τραγουδίστρια των ABBA, Ανιέτα Φέλτσκογκ, για το σόλο άλμπουμ της, Eyes of a Woman (1985).

Το Astra ηχογραφήθηκε στα στούντιο Westside, Townhouse και Sarm West, τα οποία βρίσκονται όλα στο Λονδίνο. Όπως και στις δύο προηγούμενες ηχογραφήσεις, η παραγωγή έγινε από τον Μάικ Στόουν, αλλά αυτή τη φορά συμμετείχε και ο Ντάουνς. Το άλμπουμ αρχικά επρόκειτο να έχει τον τίτλο Arcadia, αλλά αυτός άλλαξε πριν από την κυκλοφορία του για να αποφευχθεί η σύγχυση, όταν έγινε γνωστό ότι ένα side project των Duran Duran με το ίδιο όνομα ηχογραφούνταν ταυτόχρονα. Το εξώφυλλο σχεδιάστηκε από τον Ρότζερ Ντιν, ο οποίος συνεργαζόταν με τους Asia από το πρώτο τους άλμπουμ.

 Υποδοχή 
Το Astra έχει λάβει ανάμεικτες αντιδράσεις από τους κριτικούς μουσικής. Ο Σάντι Ρόμπερτσον στην κριτική του για το Sounds έδωσε στο άλμπουμ βαθμολογία ενός αστεριού στα πέντε. Ωστόσο, ο Ματ Κόλαρ έχει δώσει στο άλμπουμ μια αναδρομική βαθμολογία τριών στα πέντε αστέρια στο AllMusic. Έχει αποκαλέσει το Astra «μια συμπαγή prog rock εμφάνιση» και «ένα πραγματικά υποτιμημένο ροκ άλμπουμ της δεκαετίας του '80 και ένα άλμπουμ που πρέπει να ακούσουν οι θαυμαστές».

Σύμφωνα με τον Ντάουνς, η Geffen δεν προώθησε το Astra όσο θα μπορούσε, εν μέρει λόγω της αλλαγής της διανομής τους στην Ευρώπη. Χωρίς την υποστήριξη της δισκογραφικής εταιρείας και τη γενική έλλειψη του δημόσιου ενδιαφέροντος, το άλμπουμ είχε κακή εμπορική απόδοση σε σύγκριση με τα δύο προηγούμενα άλμπουμ που κυκλοφόρησε το συγκρότημα. Έφτασε στο νούμερο 67 του Billboard 200 και παρέμεινε στα charts για 17 εβδομάδες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το άλμπουμ είχε ακόμη χειρότερη απόδοση, φτάνοντας στο νούμερο 68 και παραμένοντας μόνο μία εβδομάδα στα charts. Το εναρκτήριο single, "Go", έφτασε στο νούμερο 46 στο Billboard Hot 100 και έφτασε στο νούμερο 7 στο Mainstream Rock chart. Το "Too Late" κυκλοφόρησε ως single 12" αποκλειστικά ως προώθηση στις Ηνωμένες Πολιτείες και έγινε μια μικρή ραδιοφωνική επιτυχία, φτάνοντας στο νούμερο 30. Η άνευρη υποδοχή του Astra οδήγησε στην ακύρωση μιας περιοδείας της Geffen για την υποστήριξη του άλμπουμ και μέχρι το 1986 οι Asia είχαν διαλυθεί παρόλο που το συγκρότημα δεν έκανε καμία επίσημη δήλωση. 

 Λίστα κομματιών 

 Προσωπικό 

 Asia 

 Τζεφ Ντάουνς – πλήκτρα, παραγωγός
 Τζον Γουέτον – φωνητικά, μπάσο
 Μάντι Μέιερ – κιθάρα
 Καρλ Πάλμερ – ντραμς

 Επιπλέον μουσικοί 

 Η Βασιλική Φιλαρμονική Ορχήστρα – ορχήστρα (στο "Rock and Roll Dream") (ενορχήστρωση, διασκευή και διεύθυνση από τον Λουίς Κλαρκ)

 Τεχνικό προσωπικό 

 Μάικ Στόουν – παραγωγός, μηχανικός ήχου, μηχανικός μίξης ήχου
 Γκρεγκ Λαντάνι – μηχανικός μίξης ήχου
 Άλαν Ντάγκλας – μηχανικός ήχου, μηχανικός ανάμειξης
 Τζον Ντέιβιντ Καλόντνερ – εκτελεστικός παραγωγός
 Γκρεγκ Φουλτζινίτι – μηχανικός mastering
 Μπομπ Λούντβιγκ – μηχανικός mastering
 Ρότζερ Ντιν – σχεδιασμός εξωφύλλου
 Γουίλι Κρίστι – φωτογραφία εξωφύλλου

 Charts 
Chart (1985-1986)Κορυφαία θέση Αυστραλιανά Άλμπουμ (Έκθεση Μουσικής Kent)  99  Φινλανδικά Άλμπουμ (Τα Επίσημα Φινλανδικά Charts)  39  Ιαπωνικά Άλμπουμ (Oricon)  15 

 Παραπομπές 

Κατηγορία:Άλμπουμ του 1985
Κατηγορία:Άλμπουμ των Asia