Κομήτης Λούλιν

Ο Κομήτης Λούλιν (), με επίσημη ονομασία C/2007 N3 (κινεζική γλώσσα: 鹿林彗星) είναι κομήτης που ανακαλύφθηκε από τους Κινέζους αστρονόμους Ye Quanzhi και Lin Chi-Sheng, που παρατηρούσαν από το Αστεροσκοπείο Λούλιν στην Ταϊβάν, την ονομασία του οποίου έλαβε. Στο φωτεινότερό του όπως φάνηκε από τη Γη είχε φαινόμενο μέγεθος περί το +4,5 έως +5, δηλαδή ήταν ορατός με γυμνό μάτι από σκοτεινές τοποθεσίες τις ασέληνες νύκτες. Πέρασε στη μικρότερη απόσταση από τη Γη, 0,411 AU (61,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα), στις 24 Φεβρουαρίου 2009.

Ανακάλυψη
Ο κομήτης φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά από τον αστρονόμο Lin Chi-Sheng (林啟生) με τηλεσκόπιο διαμέτρου 0,41 μ. στις 11 Ιουλίου 2007 στο Αστεροσκοπείο Λύλιν. Ωστόσο ήταν ο 19χρονος φοιτητής Ye Quanzhi (葉泉志) από το Πανεπιστήμιο Σουν Γιατ-σεν της Γκουανγκτζόου αυτός που ταυτοποίησε το νέο ουράνιο σώμα από τρεις από τις εικόνες που απέκτησε ο Λιν.

Αρχικώς νόμισαν ότι το νέο σώμα, φαινόμενου μεγέθους 18,9, ήταν ένας αστεροειδής, αλλά εικόνες που λήφθηκαν μία εβδομάδα μετά την ανακάλυψη με ένα μεγαλύτερο τηλεσκόπιο (0,61 μ.) απεκάλυψαν ότι διέθετε μια αμυδρή κόμη.

Η ανακάλυψη έγινε στα πλαίσιο της «Ουράνιας επισκοπήσεως του Λούλιν», ενός προγράμματος του Αστεροσκοπείου Λούλιν για τον προσδιορισμό μικρών σωμάτων στο Ηλιακό Σύστημα και ειδικότερα όσα πλησιάζουν τη Γη. Ο νέος κομήτης έλαβε έτσι το όνομα του αστεροσκοπείου, ενώ η επίσημη ονομασία του είναι Κομήτης C/2007 N3.

Παρατηρήσεις
Ο κομήτης έγινε ορατός με γυμνό μάτι από σκοτεινές τοποθεσίες τις ασέληνες νύκτες περί τις 7 Φεβρουαρίου του 2009. Το προηγούμενο βράδυ φαινόταν κοντά στον διπλό αστέρα α Ζυγού, στις 15 και 16 Φεβρουαρίου κοντά στον Στάχυ, στις 19 κοντά στον γ Παρθένου και στις 5 και 6 Μαρτίου φαινόταν να περνά κοντά από το αστρικό σμήνος Φάτνη. Στις 23 Φεβρουαρίου βρισκόταν σε σύνοδο με τον Κρόνο, έχοντας ήδη περάσει από το περιήλιο της τροχιάς του, ενώ στις 26 και 27 του μηνός φαινόταν κοντά στον Βασιλίσκο.

Το πρασινωπό χρώμα του Κομήτη Λούλιν προερχόταν από έναν συνδυασμό αερίων που είχαν εξαχνωθεί από την επιφάνεια του πυρήνα του, ιδίως διατομικό άνθρακα. Στις 28 Ιανουαρίου 2009 η διαστημική αποστολή Swift παρατήρησε τον κομήτη και από τα δεδομένα του υπολογίσθηκε ότι ο Λούλιν απελευθέρωνε στο διάστημα τρεις τόνους νερού κάθε δευτερόλεπτο. Επίσης ο Λούλιν συγκαταλέγεται στους κομήτες με μεγάλη περιεκτικότητα σε μεθανόλη.

Τροχιά
Ο αστρονόμος Μπράιαν Τζ. Μάρσντεν υπελόγισε ότι ο Κομήτης Λούλιν πέρασε από το περιήλιο της τροχιάς του στις 10 Ιανουαρίου 2009, σε απόσταση 181,3 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο.

Η τροχιά του κομήτη σύμφωνα με τον Μάρσντεν είναι σχεδόν παραβολική, με στιγμιαία εκκεντρότητα το 2009 ίση με 0,999986, ενώ το επόμενο έτος αυτή είχε αυξηθεί σε 0,999998. Κινείται με ανάδρομη φορά σε μικρή κλίση τροχιάς ως προς την εκλειπτική, μόλις 1,6 μοίρα.

Με δεδομένη τη μεγάλη εκκεντρότητα της τροχιάς, διαφορετικές εποχές μπορούν να δώσουν αρκετά διαφορετικές λύσεις ως προς την απόσταση του αφηλίου. Με χρήση βαρυκεντρικών τροχιακών στοιχείων για την εποχή 1 Ιανουαρίου 2014, ο μεγάλος ημιάξονας της τροχιάς υπολογίζεται σε περίπου 1200 AU και η περίοδος περιφοράς σε περίπου 42 χιλιάδες έτη. (Solution using the Solar System Barycenter. Select Ephemeris Type:Elements and Center:@0)

 Αποσύνδεση ουράς 
Στις 4 Φεβρουαρίου 2009 μια ομάδα Ιταλών αστρονόμων παρατήρησε «ένα παράξενο φαινόμενο στην ουρά του Κομήτη Λούλιν». Ο επικεφαλής της ομάδας Ερνέστο Γκουίντο εξηγεί: «Φωτογραφήσαμε τον κομήτη με χρήση ενός τηλεκατευθυνόμενου τηλεσκοπίου στο Νέο Μεξικό και οι εικόνες έδειξαν καθαρά μια αποσύνδεση. Στη διάρκεια της παρατηρήσεως, ένα μέρος από την ουρά πλάσματος του κομήτη αποσπάσθηκε.»

Οι Ιταλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το γεγονός προκλήθηκε από μία μαγνητική διαταραχή στον ηλιακό άνεμο που κτυπούσε τον κομήτη. Μαγνητικές μικρές «θύελλες» στις ουρές κομητών είχαν παρατηρηθεί και παλαιότερα, με γνωστότερο παράδειγμα (2007) μία στεμματική εκπομπή μάζας συγκρούσθηκε με τον Κομήτη του Ένκε. Τότε ο Ένκε είχε χάσει την ουρά του με εντυπωσιακό τρόπο, παρόμοια με τον Κομήτη Λούλιν.

Παραπομπές

 Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 Λούλιν και Κρόνος στην «Astronomy picture of the day» (APOD)
 Οι δυο ουρές του Κομήτη Λούλιν στην «Astronomy picture of the day»

Λουλιν