Λιθόκερος ο πατρούλιος

Περιγραφή 
Eντομo μεγάλου μεγέθους, καφέ έως πράσινου χρώματος, το χρώμα του βοηθά το έντομο ώστε να αφομοιώνεται στα χρώματα του περιβάλλοντος του. Εχει ελλειψοειδές σχήμα κορμού με πεπλατυσμένη ράχη και κοιλιά . Εχει μήκος έως 8 εκατοστά, αν και ορισμένα άλλα είδη αυτού του γένους μπορούν να φτάσουν σε μήκος έως 12 εκατοστά. Όπως και άλλοι εκπρόσωποι της υποκατηγορίας των νερόμορφων, οι κεραίες είναι κοντές και δυσόρατες. Το πρώτο ζευγάρι ποδιών είναι προσαρμοσμένο για να πιάνει και να κρατά θηράματα. Εχει μεγάλα φτερά που ξεκινούν με ημιέλυτρα και καλύπτουν σχεδόν ολόκληρη την κοιλιά του εντόμου. Κάτω από τα έλυτρα των φτερών υπάρχει δευτερο ζεύγος φτερών, που επιτρέπει στο έντομο πτήσεις μετανάστευσης εφόσον οι συνθήκες του περιβάλλοντός του είναι μη ικανοποιητικές. Στο τέλος της κοιλιάς του υπάρχουν δύο σπειροειδείς σωλήνες που λειτουργούν απορροφώντας το οξυγόνο απο την επιφάνεια του νερού, ενώ το εντομο είναι βυθισμένο κεφαληδόν εξ' ολοκλήρου στο νερό κατά τη διάρκεια αναζήτησης θηραμάτων . 

 Βιολογία 
Όπως όλα τα άλλα υμενόπτερα, ο κύκλος ανάπτυξης του λιθόκερου είναι ατελής, δηλαδή ημιμεταβολικός. Οι νεαρές νύμφες εκκολάπτονται από τα αυγά μορφολογικά παρόμοια με τα ενήλικα και δεν αλλάζουν το σχήμα τους κατά την ανάπτυξη, αναπτύσσοντας μόνο αναλογικά. Τόσο οι προνύμφες όσο και τα ενήλικα είναι υποχρεωτικά αρπακτικά και τρέφονται με άλλα υδρόβια αρθρόποδα, γυρίνους και μικρά ψάρια. Ο λιθόκερος είναι κυνηγός που χρησιμοποιεί τους μίσχους υδρόβιων φυτών για υποστήριξη. Όταν πιάνει θήραμα, εγχέει το σάλιο του πλούσιο σε πεπτικά ένζυμα και στη συνέχεια ρουφάει τον διαλυμένο ιστό στο υγρό με το ρύγχος του. 

 Εξάπλωση 
Ο λιθόκερος κατοικεί σε μια μεγάλη περιοχή, από τη νοτιοανατολική Ευρώπη και τα νότια της Βαλκανικής χερσονήσου μέσω της Μικράς Ασίας, του Πακιστάν, της Ινδίας μέχρι τη Μιανμάρ. Λόγω των πρόσφατων κλιματικών αλλαγών, έχει παρατηρηθεί η πρόοδος αυτού του είδους προς την κατεύθυνση του βορρά στο έδαφος της Βαλκανικής Χερσονήσου. 

 Ελλάδα 
Στην Ελλάδα έχει εντοπιστεί στις εξής περιοχές, βάσει έρευνας της Παγκόσμιας Διευκόλυνσης Πληροφοριών για τη Βιοποικιλότητα (GBIF):

 Αμβρακικός κόλπος
 Ζάκυνθος
 Θεσσαλονίκη
 Λίμνη Κερκίνη
 Νέα Ηρακλείτσα
 Σιθωνία Χαλκιδικής
 Σιδηρόλακκος Χαλκιδικής
 Σταυρός Χανίων
 Θάσος
 Έβρος
 Λέσβος
 Τήλος

 Παραπομπές 

Κατηγορία:Έντομα της Ευρώπης