Φώκια της λίμνης Βαϊκάλης

Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις, ο πληθυσμός της φώκιας Βαϊκάλης κυμαίνεται από 80.000 μέχρι 100.000 ζώα 

 Χαρακτηριστικά 
Η φώκια της Βαϊκάλης είναι μια από τις μικρότερες αληθινές φώκιες. Οι ενήλικες συνήθως φτάνουν σε μήκος τα 1,1–1,4 m (3 ft 7 in–4 ft 7 in)  με σωματική μάζα από 63 έως 70 kg (139 έως 154 lb).  Το μέγιστο αναφερόμενο μέγεθος είναι 1,65 m (5 ft 5 in) σε μήκος και 130 kg (290 lb) σε βάρος.  Υπάρχουν σημαντικές ετήσιες διακυμάνσεις στο βάρος, με χαμηλότερο βάρος την Άνοιξη και υψηλότερο βάρος, περίπου 38–42% περισσότερο, το Φθινόπωρο.  Οι φώκιες της Βαϊκάλης είναι κυρίως  γκρίζες στην περιοχή της πλάτης και η γούνα στην κοιλιά τους έχει κιτρινωπή απόχρωση. 

 Βιότοπος 
μικρογραφία|235x235px|Χάρτης της λίμνης Βαϊκάλης, βιότοπου της φώκιας Βαϊκάλης
Η φώκια της Βαϊκάλης ζει μόνο στα νερά και τις όχθες της λίμνης Βαϊκάλης. Randall R. Reeves, Brent S. Stewart, Phillip J. clapham, James A. Powell, "National Audubon Society Guide to the Marine Mammals of the World", Alfred A. Knopf publishing, New York, 2002Οι περιοχές της λίμνης στις οποίες κατοικούν οι φώκιες, αλλάζουν ανάλογα με την εποχή, καθώς και με άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Είναι μοναχικά ζώα για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, ενώ μερικές φορές ζουν χιλιόμετρα μακριά από άλλα ζώα του είδους τους. Υπάρχουν περισσότερες φώκιες στη βόρεια λίμνη Βαϊκάλη, διότι εκεί οι Χειμώνες διαρκούν περισσότερο με αποτέλεσμα ο πάγος να καλύπτει τη λίμνη μεγαλύτερο μέρος του έτους από ότι στον Νότο, κάτι που ευνοεί τις γέννες

 Σχέσεις με τους ανθρώπους 
Η φώκια της Βαϊκάλης έχει επηρεάσει τον πολιτισμό τών αυτοχθόνων φυλών που ζούσαν στις όχθες της λίμνης από την αρχαιότητα. Αναπαραστάσεις της υπάρχουν σε βραχογραφίες και οστά της έχουν βρεθεί σε οικισμούς, ανθρώπινα νεκροταφεία και χώρους θυσιών, τα παλαιότερα από τα οποία είναι τουλάχιστον 10.000 ετών. Η φώκιες της Βαϊκάλης, παραδοσιακά θηρεύονται από τους ανθρώπους για τη γούνα και το κρέας τους

 Διατροφή 
Οι φώκιες της Βαϊκάλης τρώνε κυρίως ψάρια ενδημικά στη λίμνη Βαϊκάλη, όπως Comephorus και Cottocomephorus.   

 Αναπαραγωγή 
μικρογραφία|Μία νεαρή φώκια|234x234px
Οι θηλυκές φώκιες της Βαϊκάλης φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία 3-6 ετών, ενώ οι αρσενικές περίπου στα 4-7 έτη. Οι φώκιες της Βαϊκάλης ζευγαρώνουν στο νερό και η συνολική εγκυμοσύνη των θηλυκών είναι περίπου 11 μήνες, ενώ η γέννα γίνεται συνήθως τον Μάρτιο. Τα αρσενικά τείνουν να μένουν στο νερό, κάτω από τον πάγο, όλο το χειμώνα. Τα θηλυκά γεννούν συνήθως έναν νεογνό, αλλά είναι ένα από τα δύο μοναδικά είδη αληθινής φώκιας με την ικανότητα να γεννούν δίδυμα. Πολύ σπάνια έχουν καταγραφεί τρίδυμα ή τετράδυμα.

 Παραπομπές 

__ΜΕΠΠ__