Sega Saturn

Το Sega Saturn (στην Ασία το όνομά του αναγραφόταν επίσημα ως SegaSaturn) είναι μια οικιακή κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών που αναπτύχθηκε από τη Sega και κυκλοφόρησε στις 22 Νοεμβρίου 1994 στην Ιαπωνία, στις 11 Μαΐου 1995 στη Βόρεια Αμερική και στις 8 Ιουλίου 1995 στην Ευρώπη. Μέρος της πέμπτης γενιάς κονσόλων βιντεοπαιχνιδιών, ήταν ο διάδοχος της επιτυχημένης κονσόλας Sega Mega Drive. Το Saturn έχει αρχιτεκτονική dual-CPU (διπλή Κεντρική Μονάδα Επεξεργασίας) και οκτώ επεξεργαστές. Τα παιχνίδια του είναι σε μορφή CD-ROM και η βιβλιοθήκη παιχνιδιών της περιέχει πολλές θύρες παιχνιδιών arcade, καθώς και πρωτότυπα παιχνίδια.

 Ανάπτυξη 

Η ανάπτυξη του Saturn («Κρόνος») ξεκίνησε το 1992. Το 1993, η Sega και η ιαπωνική εταιρεία ηλεκτρονικών ειδών Hitachi σχημάτισαν μια κοινοπραξία για την ανάπτυξη μιας νέας Κεντρικής Μονάδας Επεξεργασίας (αγγλικά: Central Processing Unit - CPU)  για το Saturn, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία του «SuperH RISC Engine» (ή SH-2) αργότερα εκείνο το έτος. cf.  Το Saturn σχεδιάστηκε γύρω από μια διαμόρφωση διπλού SH2.

Σύμφωνα με τον Kazuhiro Hamada, επικεφαλής του τμήματος της Sega για την ανάπτυξη του Saturn κατά τη σύλληψη του συστήματος, «το SH-2 επιλέχθηκε για λόγους κόστους και αποτελεσματικότητας. Το τσιπ έχει ένα σύστημα υπολογισμού παρόμοιο με ένα DSP [επεξεργαστή ψηφιακού σήματος], αλλά συνειδητοποιήσαμε ότι μια μόνο CPU δεν θα ήταν αρκετή για να υπολογίσει έναν 3D κόσμο».

Αν και ο σχεδιασμός του Saturn είχε ολοκληρωθεί σε μεγάλο βαθμό πριν από τα τέλη του 1993, αναφορές στις αρχές του 1994 για τις τεχνικές δυνατότητες της επερχόμενης κονσόλας PlayStation της Sony ώθησαν τη Sega να συμπεριλάβει έναν άλλο επεξεργαστή οθόνης βίντεο (VDP) για τη βελτίωση της απόδοσης 2D και της χαρτογράφησης υφής 3D. Ως αποτέλεσμα, η Sega πρόσθεσε ακόμα μία Κεντρική Μονάδα Επεξεργασίας στις αρχές του 1994 για να ανταγωνιστεί καλύτερα το επερχόμενο Sony PlayStation. Η Sega σκέφτηκε και την προοπτική να δημιουργήσει 2 διαφορετικές εκδόσεις του Saturn, μία βασισμένη στα CD-ROM και μία βασισμένη σε κασέτες, αλλά απέρριψε την ιδέα λόγω ανησυχιών για τη χαμηλότερη ποιότητα και την υψηλότερη τιμή των παιχνιδιών κασέτας.

 Εμπορική πορεία 

Η Sega κυκλοφόρησε το Saturn στην Ιαπωνία στις 22 Νοεμβρίου 1994, στην τιμή των ¥ 44.800 (ισοδύναμο με US $ 440 με την τότε ισοτιμία), στις 11 Μαΐου 1995 στη Βόρεια Αμερική και στις 8 Ιουλίου 1995 στην Ευρώπη. Το Saturn ήταν αρχικά επιτυχημένο στην Ιαπωνία και συνολικά κατέλαβε τη δεύτερη θέση στην πέμπτη γενιά των κονσόλων βιντεοπαιχνιδιών, ξεπερνώντας τους αριθμούς που είχε κάνει το Sega Mega Drive εκεί, και τα παιχνίδια συνέχισαν να εκδίδονται έως και το 2000. Αντιθέτως, η κατάσταση ήταν πολύ διαφορετική στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι πωλήσεις ήταν πολύ κατώτερες των προσδοκιών, και ειδικά μετά το ντεμπούτο του Nintendo 64 στα τέλη του 1996, έχασε γρήγορα και άλλο μερίδιο αγοράς στις αγορές αυτές, όπου και έπεσε στην τρίτη θέση των πωλήσεων και τελικώς σταμάτησε το 1998. Έχοντας πουλήσει 9,26 εκατομμύρια μονάδες παγκοσμίως, το Saturn θεωρείται εμπορική αποτυχία.

Ιδίως η αποτυχία κυκλοφορίας ενός ανεξάρτητου παιχνιδιού πλατφόρμας στη σειρά Sonic the Hedgehog, θεωρείται καθοριστικός παράγοντας για την κακή εμπορική πορεία της κονσόλας. Αν και ήδη από τα τέλη του 1994 είχε αρχίσει να εξελίσσεται ένα τέτοιο βιντεοπαιχνίδι, γνωστό στην ανάπτυξη ως Sonic X-treme, αρχικά για το Sega Mega Drive, στη συνέχεια για το 32X και μετά για το Saturn και τα Windows, που θα ήταν η πρώτη ιστορικά 3D εκδοχή της σειράς, τελικώς ακυρώθηκε στις αρχές του 1997 λόγω αλλαγών στη διοίκηση της Sega Αμερικής. Για την ιστορία, στο Saturn κυκλοφόρησαν τα εξής παιχνίδια με τον Σόνικ:

 Το Sonic 3D Blast (κυκλοφόρησε σταδιακά στα τέλη του 1996 και αρχές του 1997), που ήταν μια επανακυκλοφορία του παιχνιδιού, το οποίο κυκλοφόρησε αρχικά στο Sega Mega Drive.
 Το Sonic Jam (κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 1997), που ήταν μια συλλογή των πρώτων τεσσάρων παιχνιδιών του Σόνικ στο Sega Mega Drive, Διαθέτει επίσης ένα 3D περιβάλλον, το «Sonic World», όπου ο παίκτης μπορεί να κινείται ελεύθερα και να εξερευνήσει το 3D περιβάλλον για να δει περιεχόμενο σχετικά με τον Sonic, όπως τηλεοπτικές διαφημίσεις και έργα τέχνης.
 Το Sonic R (κυκλοφόρησε στα τέλη του 1997), ένα βιντεοπαιχνίδι αγώνων που αναπτύχθηκε από την Traveller's Tales και την Sonic Team για το Sega Saturn. Υπήρξε το τρίτο βιντεοπαιχνίδι αγώνων της σειράς Σόνικ ο Σκαντζόχοιρος και το πρώτο που διαθέτει τρισδιάστατα γραφικά, και ήταν το μόνο πρωτότυπο παιχνίδι με τον Sonic που κυκλοφόρησε απευθείας για το Saturn (η Sega είχε κυκλοφορήσει δύο παιχνίδια αγώνων Sonic πριν από το Sonic R, το Sonic Drift το 1994 και το Sonic Drift 2 το 1995, για το Sega Game Gear).

Ένας ακόμα λόγος που το Sega Saturn αντιμετώπισε προβλήματα στον κατάλογο των παιχνιδιών του, ήταν η χρήση του διπλού μικροεπεξεργαστή, καθώς έφερε δύο Κεντρικές Μονάδες Επεξεργασίας / δύο CPU, που έκανε δύσκολο των προγραμματισμό βιντεοπαιχνιδιών για το Saturn με την τότε τεχνολογία, αν και το διπλό αυτό σύστημα, παράλληλα, απέσπασε εγκωμιαστικά σχόλια για τις προηγμένες του τεχνολογικές δυνατότητες.

Το Saturn διακόπηκε στη Βόρεια Αμερική τον Μάρτιο του 1998 και στις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης σταδιακά μέσα στο 1998, ενώ στην Ιαπωνία το 2000. Αντικαταστάθηκε από το Dreamcast τον Νοέμβριο του 1998 στην Ιαπωνία, που ήταν η νέα, και ιστορικά τελευταία, οικιακή κονσόλα της Sega, η οποία όμως έφτασε στις άλλες αγορές διεθνώς μόλις το φθινόπωρο του 1999 και τελικώς διακόπηκε παγκοσμίως στις 31 Μαρτίου 2001, χωρίς διάδοχο.

 Βιντεοπαιχνίδια 

Συνολικά, το Sega Saturn έχει περισσότερα από χίλια επίσημα παιχνίδια, εκ των οποίων το 75% κυκλοφόρησαν μόνο στην Ιαπωνία. Όλα τα αντίτυπα προς πώληση στο κοινό διανεμήθηκαν σε CD-ROM με πλαστική θήκη και αντίστοιχο εγχειρίδιο. Οι πλαστικές θήκες των τίτλων που εκδόθηκαν στην Ιαπωνία ήταν παρόμοιες με όλες των CD, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη ήταν κάθετες και μεγαλύτερες. Τα παιχνίδια ήταν κλειδωμένα στην κάθε τοπική περιοχή: Το λογισμικό που αγοραζόταν σε μια περιοχή μπορεί να παιχτεί μόνο σε υλικό στην ίδια περιοχή. Το παιχνίδι του Sega Saturn με τις περισσότερες πωλήσεις ήταν το Virtua Fighter 2, με εκτιμώμενες αποστολές 1,7 εκατομμυρίων αντιτύπων.

Το Saturn έχει αρκετά αξιόλογα βιντεοπαιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων των Nights into Dreams, της σειράς Panzer Dragoon και της σειράς Virtua Fighter, αν και μεγάλο μέρος της βιβλιοθήκης του περιορίστηκε στην ιαπωνική αγορά, όπου το σύστημα τα πήγε καλύτερα από τη Δύση. Η υποδοχή του Κρόνου είναι μικτή λόγω του πολύπλοκου σχεδιασμού υλικού και της περιορισμένης υποστήριξης τρίτων, καθώς δεν γνώρισε την ίδια υποστήριξη με το Sony PlayStation, αν και είχε τις Capcom, Eidos Interactive, Electronic Arts, Konami, SNK, Taito και Traveller's Tales μεταξύ άλλων εταιρειών. Η διοίκηση της Sega έχει επικριθεί αρνητικά για τις αποφάσεις της κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης και της διακοπής του Saturn.

Είναι χαρακτηριστικό ότι πολλά βιντεοπαιχνίδια του Saturn που κυκλοφόρησαν μετά το 1997 δεν είχαν δυτική έκδοση. Ειδικότερα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Bernie Stolar δεν θεώρησε κερδοφόρο τον εντοπισμό ιαπωνικών παιχνιδιών για το αμερικανικό κοινό. Αυτή η πολιτική άφησε χωρίς εξαγωγές ένα από τα τελευταία μπεστ σέλερ της κονσόλας, τη σειρά Sakura Taisen, η οποία ξεχώρισε για την ανάμειξη τακτικού παιχνιδιού ρόλων με κινηματογραφικά anime και προσομοιωτές γνωριμιών. Υπήρξαν και άλλοι τίτλοι, όπως το Dead or Alive, το Grandia και το Lunar: Silver Star Story Complete, που έφτασαν στη Δύση μόνο μέσω της έκδοσης PlayStation.

Λόγω της εμπορικής αποτυχίας του συστήματος και των περιορισμών υλικού, σημαντικά πρότζεκτ που επρόκειτο να κυκλοφορήσουν ως βιντεοπαιχνίδια στο Saturn όπως τα Resident Evil 2, Shenmue, Sonic Adventure και Virtua Fighter 3, ακυρώθηκαν και μεταφέρθηκαν στο Dreamcast.

 Αναφορές 

 Βιβλιογραφία 






Κατηγορία:Οικιακές κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών
Κατηγορία:Κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών πέμπτης γενιάς
Κατηγορία:Κονσόλες της Sega