Αλογοκοκκάλι

Το αλογοκοκκάλι (επιστημονική ονομασία Caranx hippos) είναι ένα κοινό είδος μεγάλων θαλάσσιων ψαριών που ταξινομούνται στην οικογένεια των Καραγκίδων. Το αλογοκοκκάλι απαντάται στα τροπικά και εύκρατα νερά του Ατλαντικού Ωκεανού, που κυμαίνονται από τη Νέα Σκωτία, στον Καναδά έως την Ουρουγουάη στον δυτικό Ατλαντικό και την Πορτογαλία έως την Αγκόλα στον ανατολικό Ατλαντικό, συμπεριλαμβανομένης της Μεσογείου. Διακρίνεται από παρόμοια είδη από το βαθύ σώμα του, τον χρωματισμό των πτερυγίων και μια σειρά από πιο λεπτομερή ανατομικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων του αριθμού των ακτίνων των πτερυγίων και των πλευρικών γραμμών. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια του γένους Κάραγξ, που φτάσει σε μέγιστο μήκος τα 124 cm και βάρος τα 32 kg, αν και είναι σπάνιο να φτάνει σε μήκος πάνω από 60 εκ. Το αλογοκοκκάλι κατοικεί τόσο στα παράκτια όσο και στα υπεράκτια νερά σε βάθη περίπου 350 μέτρων, κυρίως πάνω από υφάλους, όρμους, λιμνοθάλασσες και περιστασιακά εκβολές. Τα νεαρά ψάρια που διασκορπίζονται βόρεια από ρεύματα στον ανατολικό Ατλαντικό είναι γνωστό ότι μεταναστεύουν πίσω σε πιο τροπικά νερά πριν από την έναρξη του χειμώνα. Ωστόσο, εάν τα ψάρια αποτύχουν να μεταναστεύσουν, εμφανίζονται μαζικές θνησιμότητες καθώς η θερμοκρασία πέφτει κάτω από την ανοχή του είδους.

Το αλοκοκκάλι είναι ένα ισχυρό, αρπακτικό ψάρι, με εκτεταμένες μελέτες που δείχνουν ότι το είδος καταναλώνει ποικιλία μικρών ψαριών, με ασπόνδυλα όπως γαρίδες, καβούρια, μαλάκια και κεφαλόποδα να είναι μικρής σημασίας. Έχουν αποδειχθεί διατροφικές αλλαγές με την ηλικία, την τοποθεσία και την εποχή, γεγονός που οδήγησε ορισμένους ερευνητές να υποθέσουν ότι το είδος είναι αδιάκριτο στις συνήθειες διατροφής του. Το αλοκοκοκκάλι φτάνει σε ωριμότητα στα 55 εκατοστά σε αρσενικά και 66 εκατοστά στα θηλυκά, με ωοτοκία καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, αν και μέγιστα της δραστηριότητας έχουν τεκμηριωθεί σε αρκετές τοποθεσίες. Οι νύμφες και τα ιχθύδια έχουν μελετηθεί εκτενώς, με το παλαιότερο γνωστό άτομο να φτάνει σε ηλικία 17 ετών. Το αλογοκοκκάλι είναι ένα σημαντικό είδος για την εμπορική αλιεία σε όλη τη κατανομή του, με ετήσια αλιεύματα που κυμαίνονται μεταξύ 1000 και 30 000 τόνων. Ψαρεύεται με μια ποικιλία μεθόδων, συμπεριλαμβανομένων τρατών, γρι-γρι και απλωτών διχτυών, καθώς και με αγκίστρι. Το αλογοκοκκάλι είναι επίσης περιζήτητο θήραμα από τους ερασιτέχνες ψαράδες. Το είδος θεωρείται καλό έως κακής ποιότητας θαλασσινό για φαΐ και πωλείται φρέσκο, κατεψυγμένο ή διατηρημένο ή ως ιχθυάλευρο ή λάδι στην αγορά.

 Ταξινόμηση και φυλογενητική 
Το αλογοκοκκάλι κατατάσσεται στο γένος Caranx. Το ίδιο το Caranx είναι μέρος της μεγαλύτερης οικογένειας Καραγκίδες, η οποία περιλαμβάνει το μαγιάτικο και τα σαφρίδια. Το είδος ανήκει σε αυτό που ο Ουίλιαμ Σμιθ-Βάνιζ και ο Κεν Κάρπεντερ αναφέρονται ως το  Caranx hippos, μια ομάδα στενών συγγενών ψαριών που περιλαμβάνει επίσης τα Caranx caninus και Caranx fischeri.

Το αλογοκοκκάλι ήταν το πρώτο είδος του γένους του που περιγράφηκε επιστημονικά και ονομάστηκε, και είναι επίσης το τυπικό είδος του γένους Caranx. Περιγράφηκε και ονομάστηκε το 1766 από τον φημισμένο Σουηδό ταξινόμο Καρόλο Λινναίο, βάσει του ολότυπου δείγματος που αλιεύθηκε από την ακτή της Καρολίνας, Ηνωμένες Πολιτείες. Ονόμασε το είδος Scomber hippos, τοποθετώντας το στο γένος σκουμπριού Scomber, μια πρακτική που ήταν συνηθισμένη πριν από το 1801, όταν οι καραγκίδες δεν είχαν αναγνωριστεί ακόμη ως ξεχωριστές από τις σκομβρίδες. Το συγκεκριμένο επίθετο σημαίνει "άλογο", με το Scomber hippos να σημαίνει κυριολεκτικά σκουμπρί άλογο.  Καθώς η κατάσταση της ταξινόμησης των ψαριών εξελίχθηκε, το είδος μεταφέρθηκε τόσο στο Caranx όσο και στο Carangus, με το όνομα Caranx hippos να είναι πλέον αποδεκτό. Ο Μπερνάρ-Ζερμαίν ντε Λασεπέντ ήταν το πρώτο άτομο που διαχώρισε το αλογοκοκκάλι από το σκουμπρί, τοποθετώντας το στο δικό του γένος Caranx, αν και είχε ξαναγράψει τα ψάρια ως Caranx carangua, το οποίο έγινε το είδος είδους Caranx. Εκτός από τη μετονομασία του Λασεπέντ, το είδος έχει επαναπροσδιοριστεί ανεξάρτητα συνολικά έξι φορές, με όλα αυτά τα ονόματα, συμπεριλαμβανομένων του Λασεπέντ, να χαρακτηριστούν ως άκυρα κατώτερα συνώνυμα σύμφωνα με τους κανόνες ICZN.

 Περιγραφή 
μικρογραφία|240x240εσ| Αρκετά αλογοκοκκάλια σε έναν ύφαλο στη Φλόριντα
Το αλογοκοκκάλι είναι ένα από τα μεγαλύτερα μέλη του γένους Caranx, που φτάνει σε μέγιστο γνωστό μήκος τα 125 εκατοστά και βάρος 32 κιλά,  αν και είναι γενικά ασυνήθιστο σε μήκη μεγαλύτερα από 65 εκ. Μη επαληθευμένες αναφορές για ψάρια άνω των 150 cm μπορούν επίσης να αποδοθούν σε αυτό το είδος. Το αλογοκοκκάλι είναι μορφολογικά παρόμοιο με έναν αριθμό άλλων καραγκίδων, που έχουν επίμηκες, μέτρια συμπιεσμένο σώμα με το ραχιαίο προφίλ πιο κυρτό από το κοιλιακό προφίλ, ιδιαίτερα πρόσθια.  Το μάτι καλύπτεται από ένα καλά αναπτυγμένο λιπώδες βλέφαρο και το οπίσθιο άκρο της γνάθου είναι κάθετα από κάτω ή πέρα από το οπίσθιο περιθώριο του ματιού.  Το ραχιαίο πτερύγιο αποτελείται από δύο μέρη, το πρώτο αποτελείται από οκτώ άκανθες και το δεύτερο από μια άκανθα ακολουθούμενο από 19 έως 21 μαλακές ακτίνες. Το πρωκτικό πτερύγιο αποτελείται από δύο πρόσθια αποσπασμένες άκανθες ακολουθούμενες από μία άκανθα και 16 ή 17 μαλακές ακτίνες.  Τα πυελικά πτερύγια περιέχουν μία άκανθα και πέντε μαλακές ακτίνες, ενώ τα θωρακικά πτερύγια περιέχουν 20 ή 21 μαλακές ακτίνες. Το ουραίο πτερύγιο είναι έντονα διχαλωτό, και τα θωρακικά πτερύγια είναι μακρύτερα από το μήκος της κεφαλής. Η πλευρική γραμμή έχει μια έντονη και μέτρια μακριά πρόσθια αψίδα, με το καμπύλο τμήμα να τέμνει το ευθύ τμήμα στη μέση κάτω από το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο. Το ευθύ τμήμα περιέχει 23 έως 35 πολύ δυνατές ραβδώσεις, με διμερείς καρίνες που υπάρχουν στο ουραίο μίσχο. Το στήθος δεν έχει λέπια με εξαίρεση ένα μικρό κομμάτι λεπιών μπροστά από τα πυελικά πτερύγια.  Η άνω γνάθος περιέχει μια σειρά ισχυρών εξωτερικών κυνοδόντων με εσωτερική σειρά μικρότερων δοντιών, ενώ η κάτω γνάθος περιέχει μία μόνο σειρά δοντιών.  Το είδος έχει συνολικά 35 έως 42 βράγχια και υπάρχουν 25 σπόνδυλοι. 

Το 1972, ένα αλογοκοκκάλι που πιάστηκε από ψαράδες από τη Νότια Καρολίνα είχε διογκωμένες, βολβοειδείς γνάθους. Αυτά τα οιδήματα θεωρήθηκαν αρχικά ότι οφείλονται σε ένα παράσιτο κωπήποδο, ωστόσο οι ακτινογραφίες και η επακόλουθη τομή τους βρήκαν ότι είναι οστέινα στη φύση. Η αιτία αυτού του ασβεστοποιημένου συνδετικού ιστού είναι ακόμα άγνωστη και παραμένει μόνο μία αναφερόμενη περίπτωση τέτοιας ασθένειας στο αλογοκοκκάλι.

Το χρώμα του αλογοκοκκαλιού κυμαίνεται από πράσινο του μπροούτζου έως μπλε ή μπλε-μαύρο ραχιαία και γίνεται ασημί λευκό ή χρυσό κοιλιακά. Υπάρχει ένα σκοτεινό σημείο στο θωρακικό πτερύγιο, με ένα παρόμοιο σκοτεινό σημείο να υπάρχει στο άνω περιθώριο του βραγχιακού καλύμματος. Τα νεαρά έχουν περίπου πέντε σκοτεινές κάθετες ζώνες στις πλευρές τους, με αυτές να εξασθενούν κατά την ενηλικίωση. Το πρώτο ραχιαίο πτερύγιο, το θωρακικό και το πυελικό πτερύγιο κυμαίνονται από λευκό έως σκοτεινό, περιστασιακά με χρυσά χρώματα. Ο πρωκτικός λοβός του πτερυγίου είναι φωτεινός κίτρινος, με το υπόλοιπο του πτερυγίου να κυμαίνεται από χρυσό έως σκοτεινό, ενώ η κάτω πλευρά του ουραίου μίσχου συχνά είναι κίτρινη σε ενήλικες. Το ίδιο το ουραίο πτερύγιο είναι επίσης χρυσό έως σκοτεινό, με τον κάτω λοβό να είναι πιο φωτεινό κίτρινο από το πάνω μέρος, και με τους δύο λοβούς να έχουν συχνά μαύρο άκρο. 

 Κατανομή 
Το αλογοκοκκάλι κατοικεί στα τροπικά και εύκρατα νερά του Ατλαντικού Ωκεανού, και κατανέμεται εκτενώς κατά μήκος των ακτών της Ανατολικής Αμερικής και των ακτών της Δυτικής Αφρικής και της Ευρώπης.  Στο δυτικό Ατλαντικό, το νοτιότερο σημείο που έχει καταγραφεί είναι η Ουρουγουάη, με το είδος να απαντά βόρεια κατά μήκος της ακτής της Κεντρικής Αμερικής, και σε όλη την Καραϊβική και πολλά από τα πολυάριθμα αρχιπελάγη σε αυτή. Το είδος βρίσκεται σε όλες τις Μεγάλες Αντίλλες, ωστόσο απουσιάζει από τις απάνεμες Μικρές Αντίλλες, με την κατανομή του να είναι ανομοιογενής σε όλα τα άλλα αρχιπελάγη της Καραϊβικής. Από τον Κόλπο του Μεξικού, η διανομή του εκτείνεται βόρεια κατά μήκος των ακτών των ΗΠΑ και τόσο βόρεια όσο η Νέα Σκωτία στον Καναδά, συμπεριλαμβάνοντας επίσης πολλά νησιά του βορειοδυτικού Ατλαντικού. Το αλογοκοκκάλι έχει επίσης καταγραφεί στο νησί Αγίας Ελένης στο νότιο Ατλαντικό Ωκεανό.

Στον ανατολικό Ατλαντικό, το νοτιότερο σημείο όπου έχει αναφερθεί είναι η Αγκόλα, με το είδος να κατανέμεται προς τα βόρεια κατά μήκος της ακτής της Δυτικής Αφρικής μέχρι τη Δυτική Σαχάρα και το Μαρόκο, με την κατανομή του να περιλαμβάνει επίσης μεγάλο μέρος της Μεσογείου. Στη Μεσόγειο, η κατανομή του εκτείνεται τόσο ανατολικά όσο η Λιβύη στα νότια και η Τουρκία στα βόρεια, και περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας Μεσογείου, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, της Ιταλίας και της Ισπανίας. Το βορειότερο σημείο του είδους στον ανατολικό Ατλαντικό προέρχεται από την Πορτογαλία, ενώ το είδος είναι επίσης γνωστό ότι κατοικεί σε πολλά από τα βορειοανατολικά νησιά του Ατλαντικού, όπως το Πράσινο Ακρωτήριο, η Μαδέρα και τα Κανάρια Νησιά.

Πολλές παλαιότερες δημοσιεύσεις ανέφεραν ότι το είδος απαντάται επίσης στον ανατολικό Ειρηνικό, ο οποίος τώρα είναι γνωστό ότι αντιπροσωπεύει το αλογοκοκκάλι του Ειρηνικού και θεωρείται ξεχωριστό είδος. Υπάρχουν επίσης συχνά αναφορές ότι το είδος κατανέμενται σε όλες τις τροπικές θάλασσες και στον Ινδικό Ωκεανό, με αυτές τις αναφορές πιθανώς να αποδίδονται σε παρόμοια είδη του Ινδο-Ειρηνικού.

 Βιότοπος 
αριστερά|μικρογραφία|240x240εσ| Αλογοκοκκάλια κολυμπούν στο ενυδρείο της Τζόρτζια
Το αλογοκοκκάλι ζει τόσο σε παράκτιους όσο και σε υπεράκτιους βιότοπους, με τους μεγαλύτερους ενήλικες να προτιμούν βαθύτερα νερά από τα νεαρά. Στο παράκτιο περιβάλλον, το αλογοκοκκάλι κατοικεί σε ρηχούς, επίπεδους, αμμώδεις κολπίσκους, παραλίες, λιβάδια ποσειδωνίας, ρηχά συγκροτήματα υφάλων και λιμνοθάλασσες. Το είδος είναι επίσης γνωστό ότι εισέρχεται σε υφάλμυρα νερά, ενώ ορισμένα άτομα είναι γνωστό ότι διεισδύουν πολύ ανάντη. Ωστόσο, όπως τα περισσότερα ευρύαλα είδη, γενικά δεν διεισδύουν πολύ μακριά προς τα πάνω. Οι αλατότητες του νερού όπου το είδος έχει αναφερθεί κυμαίνεται από 0% έως 49%, δείχνοντας ότι το είδος μπορεί να προσαρμοστεί σε ευρύ φάσμα υδάτων. Μελέτες στη Δυτική Αφρική διαπίστωσαν σημαντικές διαφορές στις αναλογίες φύλων των πληθυσμών στα υφάλμυρα νερά, με τα θηλυκά να εμφανίζονται πολύ σπάνια σε τέτοια περιβάλλοντα όταν ωριμάσουν.  Η έρευνα στα παράκτια ύδατα της Γκάνας δείχνει ότι η διαθεσιμότητα τροφής είναι ο πρωταρχικός έλεγχος της κατανομής ειδών στα παράκτια ύδατα.

Οι ενήλικες που μετακινούνται υπεράκτια γενικά δεν αφήνουν την υφαλοκρηπίδα, ωστόσο εξακολουθούν να φτάνουν σε βάθη 350 μ. και πιθανώς βαθύτερα. Αυτά τα άτομα ζουν στις άκρες της υφαλοκρηπίδας, στους υφάλους και στις ανώτερες πλαγιές του βαθιού υφάλου και τείνουν να είναι πιο μοναχικοί από τους νεαρούς. Οι ενήλικες έχουν επίσης καταγραφεί γύρω από τις μεγάλες πλατφόρμες εξόρυξης πετρελαίου σε όλο τον Κόλπο του Μεξικού, όπου χρησιμοποιούν την τεχνητή δομή σαν ύφαλο για να κυνηγήσουν θηράματα. Οι νύμφες και τα νεαρά του είδους ζουν πελαγικά υπεράκτια κατά μήκος της υφαλοκρηπίδας, και είναι επίσης γνωστό ότι συγκεντρώνονται γύρω από πλατφόρμες πετρελαίου, καθώς και φυσικά πλωτά συντρίμμια, όπως χαλιά από σαργάσες.

 Βιολογία και οικολογία 
Το αλογοκοκκάλι είναι μια από τα πιο άφθονες μεγάλες καραγκίδες στον Ατλαντικό Ωκεανό, με τουλάχιστον δύο συστηματικές μελέτες να το τοποθετούν στα πέντε πιο άφθονα είδη αυτής της περιοχής, για παράδειγμα σε λιμνοθάλασσες στη Νιγηρία και στο Τσιάπας του Μεξικού. Οι εποχιακές κινήσεις είναι γνωστές τόσο από τις ακτές της Αμερικής όσο και από την Αφρική, με τα νεαρά και τα ενήλικα να φαίνεται ότι μεταναστεύουν. Στη Βόρεια Αμερική, τα νεαρά άτομα που ψαρεύτηκαν σε βόρειες εκβολές είναι γνωστό ότι μετακινούνται σε θερμότερα τροπικά νερά στην αρχή του χειμώνα για να ξεφύγουν από πιθανή υποθερμία. Έχει αναφερθεί τουλάχιστον μία περίπτωση μαζικής θνησιμότητας 200 αλογοκοκκαλιών λόγω υποθερμίας στον ποταμό Σλόκουμ στη Μασαχουσέτη, υποδεικνύοντας ότι η θνησιμότητα σε χαμηλές θερμοκρασίες αποτελεί μείζονα ανησυχία για τις ομάδες του είδους στα βόρεια κλίμακα, και θερμοκρασίες κάτω από 9,0 ° C φαίνεται να είναι θανατηφόρες για τα ψάρια. Αυτό ισχύει όχι μόνο για τα ψάρια που ζουν στο ποτάμι, αλλά και για τους θαλάσσιους μετανάστες που παραμένουν πολύ καιρό στις εύκρατες περιοχές κατά τη διάρκεια του χειμώνα.  Στη Νιγηρία, και πιθανώς σε άλλα μέρη της Αφρικής, το είδος φαίνεται να μεταναστεύει εποχιακά, πιθανόν αναζητώντας τροφή, με τα ψάρια να φτάνουν στη Νιγηρία από το Σεπτέμβριο έως το Νοέμβριο. Το είδος είναι πιο ενεργό κατά τη διάρκεια της ημέρας σε σχέση με τη νύχτα, με επίσης μεγαλύτερα αλιεύματα στην αλιεία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το αλογοκοκκάλι είναι ένα είδος που σχηματίζει κοπάδια για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, σχηματίζοντας αρκετά μεγάλα έως πολύ μεγάλα, γρήγορα κινούμενα κοπάδια. Ψάρια με μεγαλύτερα μεγέθη γίνονται πιο μοναχικά και μετακινούνται στους βαθύτερους υπεράκτιους υφάλους. Τα στοιχεία από εργαστηριακές μελέτες δείχνουν ότι το αλογοκοκκάλι είναι σε θέση να συντονίσει τις συγκεντρώσεις τροφής και την αναπαραγωγή τους σε κοραλλιογενείς υφάλους με βάση την απελευθέρωση διμεθυλοσουλφονιοπροπιονικού (DMSP) από τον ύφαλο. Το DMSP είναι μια φυσική χημική ουσία που παράγεται από θαλάσσια φύκια και, σε μικρότερο βαθμό, κοράλλια και τα συμβιωτικά ζωοξάνθηλα. Μελέτες πεδίου έδειξαν επίσης ότι το είδος αυξάνεται σε αφθονία όταν υπάρχουν αυξημένα επίπεδα DMSP στους κοραλλιογενείς υφάλους.

 Διατροφή και διατροφή 
Το αλογοκοκκάλι είναι ένα ισχυρό αρπακτικό ψάρι που κατά κύριο λόγο τρέφεται με άλλα μικρά ψάρια σε όλα τα στάδια της ζωής του, με τα διάφορα ασπόνδυλα γενικά να έχουν δευτερεύουσα σημασία για τη διατροφή του. Αρκετές μελέτες που διεξήχθησαν σχετικά με τη διατροφή του είδους έχουν βρει ότι άλλες πτυχές της διατροφής του ποικίλλουν ευρέως, συμπεριλαμβανομένων των ειδικών τύπων λείας του είδους και της αλλαγής στη διατροφή με την ηλικία. Οι πιο λεπτομερείς από αυτές τις μελέτες πραγματοποιήθηκαν στις νότιες ΗΠΑ, οι οποίες έδειξαν ότι η διατροφή περιελάμβανε μεταξύ 74% και 94% ψάρια. Το υπόλοιπο της διατροφής ήταν διάφορες γαρίδες, καβούρια, μαλάκια και στοματόποδα. Οι τύποι των ψαριών που καταναλώνονταν ποικίλλουν σε ολόκληρη την περιοχή, με τα μέλη των Κλυπεειδών, Σπαρίδων, Καραγκίδων και Τριχιουρίδων να θηρεύονται όλα σε μεταβλητές ποσότητες, συνήθως με μέλη μιας οικογένειας να κυριαρχούν στην τοπική διατροφή.  Το ποσοστό των διαφόρων ασπόνδυλων ήταν επίσης εξαιρετικά μεταβλητό. Η μελέτη έδειξε επίσης ότι τα νεαρά αλογοκοκκάλια τρέφονται κυρίως με κλυπεΐδες, προσθέτοντας τις σπαρίδες και αργότερα καραγκίδες στη διατροφή τους καθώς μεγαλώνουν.  Τα μεγαλύτερα άτομα τρέφονται επίσης με πολύ υψηλότερες ποσότητες ασπόνδυλων, καθώς και μικρές ποσότητες ποσειδωνιών, δείχνοντας ότι τα μεγαλύτερα ψάρια είναι πιο ευκαιριακά.  Αυτή η γενική αλλαγή στη διατροφή με την ηλικία, φαίνεται επίσης χωρικά μεταβλητή, με μικρά αλογοκοκκάλια τόσο Μέριλαντ όσο και το Πουέρτο Ρίκο να καταναλώνουν σχεδόν αποκλειστικά μαλακόστρακα, συμπεριλαμβανομένων γαριδών, καβουριών στο Μέριλαντ και κωπήποδα στο Πουέρτο Ρίκο πριν από τη μετάβαση σε δίαιτες που κυριαρχούνται από ψάρια αργότερα στη ζωή. Η έρευνα στη Γκάνα δείχνει ένα μοτίβο κάπως ενδιάμεσο στις δύο προηγούμενες τοποθεσίες. Οι ενήλικες τρώνε μεγαλύτερα ψάρια, κυρίως τα Engraulis guineensis και Sardinella eba, ενώ τα νεαρά ψάρια τρώνε μικρότερα ψάρια όπως το Epiplatys sexfasciatus.

Η ευρέως μεταβλητή διατροφή του είδους σε όλα τα στάδια της ζωής οδήγησε τους συγγραφείς στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το είδος ήταν αδιάκριτο στις συνήθειες διατροφής του, τρώγοντας ό,τι ήταν τοπικά διαθέσιμο. Οι δίαιτες των πληθυσμών τόσο στις νότιες ΗΠΑ όσο και στη Γκάνα διέφεραν επίσης αρκετά ανά εποχή και χρόνο, γεγονός που οδήγησε τους συγγραφείς και των δύο αυτών μελετών να συμφωνήσουν με αυτά τα προηγούμενα συμπεράσματα. Πρόσφατες εργαστηριακές μελέτες, ωστόσο, έδειξαν ότι το είδος μπορεί να έχει προτιμήσεις για ορισμένα μεγέθη θηραμάτων. Σε αυτά τα πειράματα, τα ψάρια εκτέθηκαν σε σειρά κατηγοριών μεγέθους του ίδιου είδους θηράματος, το Menidia beryllina, με τα αποτελέσματα να δείχνουν ότι προτιμούν να τρώνε τη μικρότερη δυνατή κατηγορία μεγέθους, το οποίο έρχεται σε αντίθεση με τους πιο επιθετικούς θηρευτές, όπως το γοφάρι. Τόσο οι ενήλικες όσο και οι ανήλικοι τρέφονται καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας, γενικά γίνονται αδρανείς τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων σίτισης που καταγράφηκαν στη Γκάνα, η πέψη στο είδος ήταν τόσο γρήγορη που η τροφή καθίσταται μη αναγνωρίσιμη εντός τεσσάρων έως πέντε ωρών από την κατανάλωση.  Το αλογοκοκκάλι είναι επίσης το ίδιο ένα σημαντικό θήραμα, που κυνηγιέται από μεγαλύτερα ψάρια, όπως ξιφίες και καρχαρίες, καθώς και θαλασσοπούλια. Εκτός από το θήραμα κατά τη διάρκεια της ενήλικης ζωής του, είναι γνωστό ότι το γόνος τρώγεται από πλαγκτονοβόρους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινοκαρχαριών στην Καραϊβική.

 Ιστορία ζωής 
μικρογραφία|240x240εσ| Ένα κοπάδι αλογοκοκκαλιών που συρρέει γύρω από έναν υφαλοκαρχαρία της Καραϊβικής.
Το αλογοκοκκάλι φτάνει στη σεξουαλική ωριμότητα σε διαφορετικά μήκη σε αρσενικά και θηλυκά, με εκτιμήσεις που υποδηλώνουν ότι τα αρσενικά φτάνουν την ωριμότητα στα 55 cm και ηλικία τεσσάρων έως πέντε ετών και τα θηλυκά στα 66 cm και ηλικία πέντε έως έξι ετών. Η αναπαραγωγή θεωρείται ότι συμβαίνει όλο το χρόνο στις περισσότερες περιοχές, αν και υπάρχουν κορυφές στη δραστηριότητα. Νότια της Φλόριντα, αυτή η περίοδος είναι μεταξύ Μαρτίου και Σεπτεμβρίου, στην Κούβα είναι Απρίλιος και Μάιος ενώ στην Τζαμάικα δεν έχει ακόμη εντοπιστεί σαφής κορύφωση.  Το είδος έχει επίσης παρατεταμένη ωοτοκία στη Γκάνα, αν και η κορύφωση της δραστηριότητας εμφανίζεται μεταξύ Οκτωβρίου και Ιανουαρίου. Τα νεαρά είναι επίσης παρόντα σε λιμνοθάλασσες όλο το χρόνο σε αυτήν την τοποθεσία, δείχνοντας όλο το χρόνο ωοτοκίας και στρατολόγησης. Ο τόπος αναπαραγωγής φαίνεται επίσης να είναι μεταβλητός, με την πράξη να συμβαίνει υπεράκτια νότια της Φλόριντα,  ενώ στην Κολομβία και στο Μπελίζ, έχει παρατηρηθεί αναπαραγωγή πάνω από τους ύφαλους και τους όρμους. Μεγάλες συγκεντρώσεις αλογοκοκκαλίων συγκεντρώνονται πριν από την αναπαραγωγή, με κοπάδια που περιέχουν πάνω από 1000 άτομα. Τα ζευγάρια απομακρύνονται από το κοπάδι για να αναπαραχθούν, με ένα άτομο να γίνεται πολύ πιο σκούρο χρώμα κατά τη διάρκεια αυτής της ανταλλαγής. Μόλις αρχίσει η αναπαραγωγή, το ζευγάρι επανέρχεται στο κεντρικό κοπάδι.  Η γονιμότητα του είδους εκτιμάται ως ένα εκατομμύριο αυγά, τα οποία είναι πελαγικά και σφαιρικό σχήμα. Έχουν διάμετρο 0,7 έως 0,9 mm, και περιέχει έναν χρωματισμένο κρόκο και ένα κίτρινο ελαιώδες σφαιρίδιο με σκούρες χρωστικές.  Οι νύμφες έχουν περιγραφεί εκτενώς στην επιστημονική βιβλιογραφία, αν και η αλληλουχία σχηματισμού πτερυγίων δεν είναι ακόμη πολύ γνωστή. Τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της προνύμφης του είδους περιλαμβάνουν το σχετικά βαθύ σώμα, χρωματισμένη κεφαλή και σώμα και πιο λεπτομερή μεριστικά χαρακτηριστικά, με κάμψη που εμφανίζεται όταν έχει μήκος 4 έως 5 mm. 

Οι μελέτες ωτολίθων και σπονδύλων έχουν αποδειχθεί χρήσιμες για τον προσδιορισμό της ηλικίας και επομένως των προτύπων ανάπτυξης του είδους, με άλλες μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της τομής λεπιών και ακτίνων πτερυγίων που έχουν μικρότερη αξία. Τα είδη ωτολιθών αποτέλεσαν αντικείμενο λεπτομερών μελετών περίθλασης ακτίνων Χ, οι οποίες έχουν δείξει ότι η βιομεταποίηση των ωτολιθών συμβαίνει κυρίως στη φάση αραγονίτη. Τα θηλυκά μεγαλώνουν γρηγορότερα από τα αρσενικά, φτάνοντας τα 266,5 mm μετά το πρώτο έτος ζωής τους, 364,4 μετά το δεύτερο, 370,9 mm μετά το τρίτο και 546,7 μετά το πέμπτο. Ένα θηλυκό 676.6 mm ήταν 9 ετών. Τα αρσενικά φτάνουν τα 252,4 mm τον πρώτο χρόνο τους, 336.2 mm στο δεύτερο, 363,8 στο τρίτο και 510,3 στο πέμπτο. Ένα αρσενικό 554 mm ήταν οκτώ χρονών.  Το γηραιότερο άτομο που μελετήθηκε ήταν ένα άτομο 934 mm μη καθορισμένου φύλλου, το οποίο ήταν 17 ετών.  Οι νύμφες είναι πελαγικές και βρίσκονται στην υφαλοκρηπίδα και περιστασιακά στην ωκεάνια ζώνη κοντά στην ηπειρωτική πλαγιά. Είναι παρούσες όλο τον χρόνο στον Κόλπο του Μεξικού, με κορύφωση της συγκέντρωσης τους καλοκαιρινούς μήνες λόγω των κορυφών ωοτοκίας. Ενώ τα νεαρά ζουν στο εκτεθειμένο πελαγικό περιβάλλον, χρησιμοποιούν μια συμπεριφορά που ονομάζεται «πιλοτική» κολυμπώντας σε πολύ κοντινή απόσταση τόσο από τα μεγαλύτερα ζώα όσο και από τα πλωτά αντικείμενα, όπως χαλάκια σαργασσών, σημαδούρες και ακόμη και βάρκες. Μέχρι τη στιγμή που τα νεαρά φτάνουν στην ακτή, μπορεί να έχουν διασκορπιστεί σε μεγάλες αποστάσεις από τους αρχικούς χώρους ωοτοκίας και μπορεί να αντιμετωπίσουν την πρόκληση της μετανάστευσης σε θερμότερα κλίματα κατά τη διάρκεια του χειμώνα, εάν θέλουν να επιβιώσουν όπως περιγράφηκε προηγουμένως. Τα νεαράχρησιμοποιούν τις εκβολές και τα λιβάδια ποσειδωνίας ως τα κύρια φυτώρια τους. 

 Σχέση με τους ανθρώπους 
Το αλογοκοκκάλι είναι ένα πολύ σημαντικό είδος για την εμπορική αλιεία σε όλη την κατανομή του, με τη μεγαλύτερη ποσότητα να αλιεύεται στον Ανατολικό Ατλαντικό. Σε ορισμένους τύπους αλιείας, είναι ένα από τα πιο άφθονα είδη και επομένως έχει μεγάλη σημασία σε αυτές τις περιοχές. Στην Αμερική, τα αναφερόμενα ετήσια αλιεύματα κυμαίνονταν μεταξύ 150 και 1300 τόνων από το 1950, ενώ τα αλιεύματα από το 2000 κυμαίνονταν μεταξύ 190 και 380 τόνων.  Το μεγαλύτερο μέρος των αλιευμάτων του δυτικού Ατλαντικού είναι από Φλόριντα, αν και η αλιεία στην Καραϊβική, όπως στο Τρινιντάντ, αποτελεί σημαντική ποσότητα. Τα στατιστικά στοιχεία για τα αλιεύματα του Ανατολικού Ατλαντικού δεν διαφοροποιούν το αλογοκοκκάλι από συγγενικά είδη, επομένως πρέπει να θεωρούνται σύνθετα σύνολα δεδομένων. Αυτή η περιοχή περιλαμβάνει μόνο δεδομένα αλιευμάτων από την Αγκόλα, τη Γκάνα, το Σάο Τομέ και το Πρίνσιπε. Αυτά τα αλιεύματα είναι πολύ μεγαλύτερα από ό, τι στα ανατολικά, με αλίευση από 1000 έως 38.000 τόνους ετησίως να καταγράφονται από το 1950, αν και τα αλιεύματα από το 2000 κυμαίνονται μόνο μεταξύ 1900 και 10.200 τόνων.  Το αλογοκοκκάλι αλιεύεται με διάφορες μεθόδους αλιείας, συμπεριλαμβανομένων των γρι-γρι, των διχτυών, των γρι-γρι, των τρατών, των καθετών και των συρτών. Η αφθονία του είδους στο Τρινιντάντ οδηγεί στην αλίευση των ψαριών με αρκετά διαφορετικά είδη αλιείας, όπως βενθοπελαγικές τράτες, χειροποίητα δίχτυα και ακόμη και γρι-γρι, που αποδεικνύουν τη σημασία του είδους. Στο Τρινιντάντ, οι ψαράδες αναψυχής μπορούν επίσης να πουλήσουν τα αλιεύματά τους, γεγονός που αυξάνει τη συνολική ποσότητα των ψαριών που πωλούνται. Το αλογοκοκκάλι πωλείται στην αγορά φρέσκο, κατεψυγμένο, αλατισμένο και καπνισμένο, και ως ιχθυάλευρο και λάδι.

Το αλογοκοκκάλι θεωρείται γενικά αρκετά φτωχό φαγητό, με επιλογή νεότερων ψαριών και αιμορραγία κατά τη σύλληψη δίνοντας τα καλύτερα αποτελέσματα. Η σάρκα είναι πολύ κόκκινη και σκοτεινή λόγω του κόκκινου μυός των ψαριών, γεγονός που το καθιστά κάπως τραχύ και με κακή γεύση. Όταν τραβιέται από το νερό, αυτό το ψάρι ρουθουνίζει σαν, όπως περιγράφουν πολλοί άνθρωποι, «γουρούνι». Το αλογοκοκκάλι έχει εμπλακεί σε αρκετές περιπτώσεις δηλητηρίασης, αν και φαίνεται λιγότερο πιθανό να είναι φορέας από άλλα είδη.

 Παραπομπές 

Κατηγορία:Ψάρια του Ατλαντικού Ωκεανού
Κατηγορία:Είδη ελαχίστης ανησυχίας (LC)
Κατηγορία:Αλιεύματα
Κατηγορία:Καραγκίδες